“惊风，还有几天能到阳安？”
“大概还有五天路程。探子来报，他们一直在昼夜赶路，沿路寻医，好像是打算尽早赶到阳安为人治病，不过，这两天却放缓了赶路速度，改道去了榷方，殿下，我们是先到阳安，还是去榷方与他们碰面？”
“去榷方吧，我吩咐陈长臻在榷方整顿沿河码头，他不会那么快就动身去阳安的。既然他们不着急去阳安了，按照姜宁的性子，她肯定要在榷方玩个够才肯走。赶了这么多天路，大家都疲累不堪，就在这里休息一下吧，明天早上再上路。”东方湛勒住马，停在一间破庙面前。身后众人都下马整理行装，很快便收拾好了破庙的正殿，生起了篝火。
东方湛坐在篝火前，拿着羊皮地图，正在研究着什么。破庙四面漏风，偏偏此时还下起了小雨，秋雨霖铃，寒气从地面升腾而起，沁入骨髓。昏黄的火光照亮了众人的面孔，有一丝诡谲莫测，刚刚架上去的野兔子开始发出诱人的香气。突然，庙外的杂草丛里发出窸窸窣窣的声响，惊风站起来打算出去看看，东方湛示意让他不必管。
“殿下……”
“是我们鸠占鹊巢，打扰人家了，派个人去把他叫进来，不得无礼。”东方湛淡淡地说，他一进门就发现这间破庙是有主的，残破泥像前干净的供盘，摆着几个干瘪的野果子，那张条案上一点灰尘都没有，显然是有人精心打理过的。
惊风让人出去，不多时就带进来一个衣衫褴褛、头发蓬乱的瘦弱女子。那女子似乎受到过极大的惊吓，畏畏缩缩不敢看人，嘴里咿咿呀呀地轻声说着什么。
东方湛观察了她半晌，才确认她不是杀手刺客之流，确实是个普通百姓。他示意惊风与她交涉，谁知她不懂官话，惊风费了老大劲才让她明白，他们不是要占领这座破庙，想把她赶走，只是借住一晚，让她坐在破庙大堂里的一角，还给了她一只烤好的野鸡。女子好像许久不曾吃过肉食，见了焦黄酥脆的野鸡，吞了吞口水，盯着它看了许久，却还是不敢接过去吃。惊风拿油纸包着烤鸡，放在她身边，回到东方湛身边守着，不再管她。女子见没人注意她了，伸出脏兮兮的手悄悄地把烤鸡抱在了怀里。
一切归于平静，在淅淅沥沥的雨声中，东方湛仍在翻看那张简陋的羊皮地图，推敲着什么。惊风他们两人轮岗值守，一部分人已经进入了梦乡。东方湛靠在柱子上，闭着眼睛，想到了姜宁的那副“动画”，想起了她的笑声。
天真纯粹的人，世所罕见，姜宁就是这样的人，她有一颗赤子之心，不论对朋友还是对敌人，都善良热情，让人忍不住亲近，忍不住沉沦。是什么时候开始觉察到的呢？会觉得失去她、离开她无法接受，会在想起她的时候情不自禁地微笑，会不计代价地相信她，就算有可能受伤，只为了她能开心地活在世上。
东方湛的意识渐渐模糊，坠入了睡梦的长河。黑夜里隐隐约约传来“吱吱”的老鼠啃咬声和其他人沉重的呼吸声。
角落里蜷缩着的女子睁着眼睛无法入睡，她偷偷地爬起来，走到外面，值夜的人以为她要去方便，并没有在意她的去向。
第二天一大早，大家就发现昨晚的女子早已经不见了，想来应该是她害怕众人，连夜逃走了。东方湛等人并没有在意这小小的意外之事，洗漱过后就上马赶路了。
行了半天，终于从小路走上了官道，路边有个茶棚，一个驼背老人正在招呼着行人喝茶，东方湛下令众人就地休息，带着人走进了茶棚。
道路偏僻，茶棚里只有两三个人，其中一个背对着他们，惊风扫了一眼，看着这人的背影，感觉有点熟悉，为了东方湛的安全起见，他走过去拍了拍那人的肩头。
那人却吓得从凳子上滑了下去，抱着头趴在地上不停求饶，东方湛皱了皱眉，开口道：“惊风，不可仗势欺人。到榷方还有多久？”
地上求饶的人听见“榷方”两字，猛地抬头看向东方湛，却是昨晚逃走的破庙女子。她跪在地上用两膝疾行扑到东方湛面前，声泪俱下，哭喊道：“求公子带我去榷方！”
“为何要去榷方？”
“我要为父报仇！我打听到我的仇人去了榷方，我要去杀了他们！可惜我没有盘缠，靠一双腿不知道还要走到什么时候，我露宿破庙，我饥一餐饱一顿，就是为了活着找到我的仇人，还我父亲一个公道！”她义愤填膺，声音嘶哑，原来她并不是不会官话，而是为了隐藏自己，打消别人的戒心才装疯卖傻。
“你的仇人是谁？他对你的父亲做了什么？”
“他们杀了我父亲，杀了全村的人！可他们是王孙贵胄、朝廷命官，我人微言轻，斗不过他们，可我就算是拼了这条命，也要杀了他们，为父报仇！”
“不若如实道来，我为你主持公道。”
“你是什么人？”
“王孙贵胄，朝廷命官。”
“我凭什么信你？”
“你在求我，而不是我求你。”
“我叫时惜音，家父名叫时泓，是一个读书人，爱好游学，常常流连于名山大川之间。家母几年前遽然而逝，留我与家父相依为命。我从小就向往父亲那样的生活，于是立志终生不嫁，侍奉老父，陪着父亲游走四方。”
“那一天，我们走进了一个奇怪的村落，所有人都用白布包裹全身，仅仅露出眼睛和鼻孔，我们初时以为是当地风俗所致，并没有在意。村庄虽偏僻，风景却十分合父亲心意，再加上他偶感风寒，身体不适，便打算先在这个村子定居几年。于是，父亲成了村子的教书先生，而我，因为家族中长辈去世急需回家奔丧，不能在此地停留，提前就出了村子。后来有一天，父亲终于发现了这个村子的秘密——整个村子的人都染上了一种奇怪的病，发病时恐怖至极，每个人都有不同程度的残疾。更可怕的是，父亲发现他自己可能也染上了这种不治之症。父亲写信给我，让我不要回去，可我怎能抛下老父一人身居虎穴龙潭？但是，当我再找到那个村子的时候，村子已经被一把大火烧得干干净净，什么都不剩了，村中的所有人，包括我的父亲，全都消失不见了。”
“既然存在过，总会有迹可循，为什么不报案呢？”
“我去了，没有用的，这个村子在深山之中，不与外界沟通，几乎无人知道他们的存在。我在废墟上找了三天三夜，终于在山沟里的小河边找到了线索。”
“举村搬迁？”
“是的，我在那里的竹林深处找到了大量被砍伐的桩子，还有割断的葛藤，河边还有一些染血的布条，因此我猜测，他们遭到了山匪或者野兽的袭击，出于某种考量，抛弃了世代生活的村庄，坐竹筏举村搬迁了。我也做了同样的竹筏，沿着河流一路搜寻，穿过黑漆漆的岩洞，也不知过了多久，我到了一个奇怪的地方。”
她哽咽着叙述往事，跪在地上，凄惨无比，东方湛侧头示意惊风把她扶起来，让她坐在对面的长凳上接着讲述。她虽然衣衫褴褛，讲话却文质彬彬，颇有条理，应该深受其父的影响。
“这是一个世外桃源，物产丰美，山清水秀，林木葱茏中有几间刚建好的茅草屋，我在远处就看到了村中人标志性的白衣白服，断定这就是他们的新落脚地。但因为父亲说过，他们得的病十分凶险，我怕自己也染了病，救不出父亲还白白送了性命，就没有贸然前去与他们交涉。”
“我躲在村外的草丛里，等了一天一夜，却发现他们正在准备再次搬家，情急之下，我想出了一个计谋——因为所有人都遮着脸，我不能判断哪一个是我的父亲，就穿上和他们一样的衣服混入其中。我不敢靠近，就远远地观察他们，发现父亲并不在其中，还听到他们说村里另一支迁移的队伍找到了圣地，能够治好他们的病。我潜藏在队伍的后面，远远跟着。一夜之后，我们找到了所谓的‘圣地’，却发现，那里已经是一片废墟，村人烧焦的尸体散落各处。剩下的村人惊慌失措，连夜逃回了原来住地，我却看到了悬崖上的绳索，猜到凶手是从上面下来的，或者他们也是下面的人，是利用这些绳索爬上去的。我费尽力气爬上去，山上有一个很大的寨子，我假装自己是从山下上来的，花光身上仅剩的银钱，终于打听到了凶手的去处……”
“等等，听你这样说，这种病的传染性和致残性很强，就像瘟疫一样，我也看过不少医书，从未见过如此凶残的疾病。”
“公子，这不是病，是天罚。”（未完待续）