这场庆功欢迎宴到最后有些尴尬，最后大家都瞧出来，庆功变成了打压，明显甘将军意图杀杀刘昶气势，熟悉甘延寿的人很奇怪，因为他不是心胸狭窄，贪功难容之人，聪明人知晓甘延寿，陈汤二人为乌孙，匈奴一事有分岐，所以才违心施压。
但刘昶毕竟是陈汤的人，陈副校尉也是背景深厚，手段了得的人物，在都护府，围在他身边的人可不少，连萧长史这般高傲之士也敬佩，信服陈汤，可见其了得之处。
现在部下刘昶又新立大功，假司马一职当可升正，新设疏勒屯田部不出意外，当由刘昶担任，与陈汤得萧长史，夏司马支持，外加刘昶，实力就大大超过了甘延寿，外藩中，甘都护掌握龟兹，焉耆，车师等国，但鄯善，于阗，疏勒，莎车等支持陈系，甘延寿出身羽林郎，骁勇过人，但所虑过多，胆略不足政治上更不如陈汤手段，审时度事，所虑完全，几番暗中布置后，明显逐渐大权旁落于陈汤。
宴席最后冷场，到后来不欢而散，陈系人马又再聚陈汤府上，陈汤对于刘昶宴席表现很满意，他手摸案几，笑着对刘昶道:“子明，当真好武技，杜勋乃是西域汉军有数猛将，自视甚高，今旧败于你手，让他也知天外有天，人外有人，来，敬你一杯，喝。“
刘昶急忙站起举杯一饮而尽，然后恭敬说道:“大人，昶征剿邪教乱匪，其幕后安息甚为嚣张，出兵出粮，鼓动无知百姓生乱，现虽挫败，但主事之人脱逃，匈奴郅支之子朐于利受又流窜岭外诸国活动，昶听闻其从安息，大宛，月氏诸国获得大量人口，钱粮，若安息，匈奴勾结，于我大汉不利，还望大人上奏朝廷发兵讨伐，以绝祸患，昶愿为先锋开拨。“刘昶一番话发自肺腑之言，显见其报国拳拳之心，说到陈汤内心深处，令其深为共鸣。
“唉！子明你有所不知，汤早己知晓，数与甘将军相告，然都护大人对发兵一事甚为郑重，言非帝旨朝令而不发，子明你不知，当道诸公持息兵休养之策，对西域局勢甚是轻视，不知域外暗流涌动，各方虎视眈眈，大汉酣睡，虎狼必纵横肆虐，待其成势，大汉危矣，吾愀心久矣，奈何无法，奈何无法呀。“陈汤沉重说道，脸露忿忿之色。
右首萧长史抚须言道:“萧某观都护为人，胆色不足，非主持大局之人，西域现今暗流涌动，北方乌孙内乱，其不动，远西郅支壮大，其又不理，安息之事，其更难为，陈大人，轮台驻兵不过三千，以其少兵如何远征，非征发诸国兵不可，然征诸国兵，又非帝旨难招，大人，这如何是好。“
萧长史乃是开国名相萧何之后，虽是庶支，但名门之后，见识不凡，一语道中要害。
夏司马等人也是扼腕不已，一轮酒宴，吃得气氛沉闷，最后众人心事重重而归，俱对局势变化担扰。
陈汤叫住了欲离的刘昶，带其入内室，宾主落座，陈汤郑重道:子明，你知否你有祸将至“
刘昶迷惑不解道:“昶不知何祸，还望大人告之。“
“子明，你实话说，你真是只是故楚官吏之后，是我朝吴王后人。“
刘昶大惊，望着陈汤半晌无语，脑中一片混乱。
“子明啊！你之身世己泄，若非汤早对子明上心，派陈贵回汉地妥为处理，这圣旨若至，就不是嘉赏，而是拘拿了，你与项复结拜，说大了，就是通逆，好在知情人不多，我已妥为安排，你上次送来金帛，我已送至长安输通，总算此事暂平，你可安心，以后万事切勿鲁莽。“
听闻陈汤叙说，刘昶惊出一身冷汗，脑海中又浮现久己模糊的场景，越地山寨大火，震天擂鼓，如山呐喊，怆然倒下的严父身影，以及大火熊熊中母亲稀可见的关切目光，不自觉泪水己悄然滑落。
陈汤长叹了口气，知晓刘昶又回忆起旧时故事，心中不免也是怅然，拍拍刘昶肩部，安慰道:“子明，朝廷大事，上辈恩怨，是非难断，现今你扬威塞外，尊父母泉下有知，亦会甚感欣慰，别太伤感，还有很多大事需要去做，振作起来，建流芳千古之伟业。“
刘昶抹了把泪水，道:“让大人耻笑昶了，大人对昶恩重如山，昶铭感五内，大人但有所命，昶万死不辞。“
“呵呵，子明不必如此，你我意气相投，当齐心携力。“陈汤微笑道。
窗外夜幕笼罩，从天山北麓刮来的寒风呼啸声声，间或掺杂数声隐约狼嚎，气温寒冷，几可滴水成冰，陈汤推开窗户，寒风顿时而入，屋中燃烧的炭火也似乎暗淡许多，抚窗而立的陈汤凝视北方，半响不语。
刘昶移步上前，将裘袍于陈汤披上，劝道:“大人，窗前阴冷风大，还是屋内避避寒气，莫要受了风寒。“
陈汤拉了拉裘袍，右手遥指窗外空旷，满怀深情地说道:“自孝武皇帝令张博望凿穿西域，百年来，我朝几度兴兵，求天马，征大宛，贰师将军两度远征。八百骑，破楼兰，赵将军破敌威震敌胆。平乌孙，常惠将军入北疆。迎日逐，郑吉大人拒匈奴。历代先贤披肝沥胆，浴血奋战，终定大汉西域之基业。“陈汤微顿，脸含深情，复又道:“汤久慕先辈伟业，欲效仿诸公，从戎建功，替大汉建不世出功业，这辽阔大漠，正是我辈男儿驰聘之天地，大丈夫当马革裏尸，子明，你可认同。“
“大人所言，亦昶之所愿，破胡击虏，跃马天山，定叫蛮夷俱胆寒。“刘昶慷慨而谈。
“哈哈，好，有子明一番话，汤已有定论，天气己晚，早些歇息，明日再谈。来人，送刘军候歇息。“陈汤拍掌大笑道，满脸兴奋之色。
很快，陈富来带刘昶往厢房歇息，因官职封赏未下，宅第不易安排，所以暂时先住在陈汤处。
同样，甘延寿府第，夏侯司马，杜勋等也围炉夜谈，夏侯司马名英，乃是本朝开国元戎重臣夏侯婴后人，其人性狭难容，重资历论辈份，所为对刘昶横空出世，屡立大功颇为妒忌，更深层原因在于夏侯英长居西域，借都护威名行商贩之利，夏侯氏控制的商队行走于天山南北，葱岭内外，若战事大起，必不利于商贸，所以借甘陈于大局之争而行挑拨之事。
此时他又借今日宴会事道:“都护大人，这刘昶居功自傲，又得陈副校尉偏袒，不知尊卑，不重尊长，又擅自处置藩国，若不惩处，他怎知西域乃大人作主。“
杜勋却颇不以为然，道:“刘昶虽傲，但其功却大，武技又高，实乃名将之资，瑕不掩瑜，夏侯司马何必纠结太甚。“
甘延寿听了两人言论，心中莫名烦恼，让其听命行事，冲锋陷阵，斩将夺旗，那是勇往直前，但要其省时度势，担纲下令，却非所长，并非其肚量狭小，不能容人，乃是长居中枢，早己磨砾棱角，失去勇气，不复豪情，只求庸碌无为，平安无事就可。
暗自失神良久，思索后长叹一声道:“几日内天子圣旨将至，刘军侯何去何从自有朝廷定夺，此非我辈能议，夏侯司马，你部兵卒久疏训练，需知西域局势暗动，兵甲不可轻疏，切记。“
夏侯英听后一惊，其借职位，擅以兵卒经商耕田，所部又吞食空饷，吸食兵血，今听甘延寿所言，知其已有不愉，忙嚅增应道:“卑职知晓，知晓。“
甘延寿又道:“杜军侯，前次命你挑选斥候入北疆乌孙刺探，现可有消息乌孙大国，其动向于西域举足轻重，我虽无朝令而不兴兵，但防患未然，料敌先机不可懈怠啊！“
杜勋躬身应道:“禀大人，勋选派精干斥候二十人分批入北疆，以行商之名潜入，现己有回报，言乌孙大昆莫部人心涣散，星靡又难孚众望，与小昆莫乌就屠相争屡屡失利，胡族以力称雄，尊崇霸者，若非冯夫人极力支撑，恐情势难料，现又传闻匈奴郅支与康居有联合乌就屠之势，若成真，乌孙将不复亲汉，大人，局势堪忧啊！“
甘延寿听到如何信讯，更是烦噪，发兵需征属国助力，得朝廷令旨，上奏答复，就算成定，也需数月，数月之久，局势必定靡烂。不发兵，眼看乱局心急，事后朝廷追责，又难逃下狱之灾，愁得他叹气连连，度步不停。
一夜相谈，他也拿不出对策，天色将明，只得令众人归去。
第二日晌午，久己盼望长安来使终于到了，五百骑兵分列两翼护卫，那是接到信报的甘陈二人派夏国安率领的迎使卫队，簇拥着大队车马滚滚而来，漫天的烟尘在冬日大漠飞扬，无数绎红大旗招展，凸显征服天下的大国威仪，居中一辆马车的帘子微起，往西域宣诏使，侍郎王威微皱眉头。
眼见轮台己至，但数月颠簸，饱受风沙之苦，令长居汉地繁华锦绣之地的书生叫苦不迭，奈何君命难违，匡相亲点，只得咬牙坚持，不过是上不得马背，而居大车之内了。
宣诏使代表大汉天子，侍郎官职虽低但众人不敢轻视，按职位由甘陈率领，分右左排列相迎，黄土垫地，清水净洒，黄钟大吕，鼓乐齐鸣，端得是隆重非常。
望见西域诸方大员俱迎，王威也不敢托大，忙下车而行，抱拳行礼，口中连呼道:“有劳甘将军，陈副校尉及诸位大人相迎，威实愧不敢当，实乃天旨在身，望诸位大人海涵。“
甘延寿久居长安，与王威也有数面之缘，忙哈哈笑道:“子瑜兄何必如此谦逊，恭迎天使，该当礼敬，来，来，来，甘某与你介绍我大汉西域精英。“
“陈副校尉老相识了，这右首第一位乃是都护府长史萧显，萧长史乃本朝开国宰相萧何公后裔，满腹经略，长于政事。“萧显跨前一步，躬身施礼，复又退下。
甘延寿每绍一人，王威俱含笑点头，以示回礼。
待甘延寿指着刘昶正欲说道介绍时，王威突然抢先道:“这位定是刘昶刘子明，新近复于阗，平教乱的少年英雄，果然一表人材，长安城中现己是口口传诵，连太后也夸赞不已。“
刘昶站立当中，连道:“昶得甘都护，陈副校尉大力支持，诸位大人相助，又得鄯善等国鼎力，因缘际会，才得微末立功，岂敢望太后，天子夸赞，实惶恐，汗颜，还望天使莫再谬赞。“
王威呵呵而笑，指着甘延寿道:“居功而不傲，年轻不气盛，恭谨知礼，甘将军，实乃可造这才呀，不亏天子，太后赞赏。“
一番对话，己透露许多信息…
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