当清晨的阳光再一次降临大地，林荫湖畔的逃难者从噩梦中醒来，默默地开始收拾行装，沿着大道向南方前进。
最开始只有公立学院的未成年学生和负责保护他们的雇佣兵聚集在此，然后其他的逃难者也纷纷加入进来，到天亮的时候规模已经达到了三千人以上。
背井离乡的伊斯塔伦人数以万计，其中绝大多数逃难者根本没有明确的目的地，他们只是看到这里人多势众便下意识地靠拢过来寻求庇护，实际上恐怕都还不知道这支队伍的实际领导者是什么身份。
蒂雅娜并不认为自己适合但当领导者的角色，但在这种时候她没有其他选择。她原本只是想要拯救那些称呼自己为老师的学院学生，却没想到会收拢起这么多的难民。从伊斯塔伦逃出来的难民几乎全都是老人、妇女和儿童，没有任何自保能力，完全就是累赘。
相对于巨大的难民数量而言，她手中掌握的力量就显得单薄了许多。除了那些只会变戏法的学生和花钱雇佣的佣兵团之外，就只有老商人朱庇特手下的商队里那些青壮劳力勉强能够掌握，实际上能构成战斗力的不足三百人。
在少女的计划中，还应该有一支撤退下来的部队与她们汇合。那支部队确实如期到来，但他们却丢掉了自己的指挥官。
埃尔一个人坐在马车后面，眺望着北方的天空独自一人喝着闷酒。即便已经离开伊斯塔伦半天的路程，依然能够远远地看到那座城市里燃烧的火焰。
兰伽阿卡莲释放的超大规模流星火雨已经结束，城市里的火焰却没有熄灭，人类的抵抗依然在继续。在清晨拂晓的时候，埃尔还看见学院高塔上的聚光水晶再一次放射出毁灭性的光芒射线。
史蒂芬大师不愿意离开伊斯塔伦，他让厨房里的灰地精带着罗拉娜跟随学生一起撤退，自己留下来释放出了所有的构装生物。学院里的另外几名教授也和他一起留了下来，共同开启了学院中所有的法师高塔。残存的人类军队依托着内城城墙和高塔的魔法防御，还在继续坚持作战。
亡灵大军以绝对的数量优势占据了伊斯塔伦的外城区，但他们却没有时间停下来补充军队损耗。脾气火爆的地行公主殿下已经受够了尸臭的味道，与诅咒教派背后的势力爆发了激烈的冲突。即使远在十几公里之外，也能感受到黄金位阶强者交战带来的恐怖威压。
不过埃尔已经脱离了这场战争，无论最后的胜利者是谁，和他都没有一个铜板的关系。总之人类不可能胜利，而他自己已经输了。
他带着从战场上救下来的两百多个残兵败将逃出了那座城市，与守候在城外不肯离去的帕兰蒂汇合，双方加在一起竟然凑出了五百个拿得起武器的战士，这就是伊斯塔伦仅剩下的正规军。
虽然所有人都经历了最残酷的战斗，能活下来也纯属侥幸，但身为军人的荣誉让他们对自己忍辱偷生的行为感到了耻辱，这种耻辱深深地刻印在每一个人的心里，让他们喘不过气来，队伍中酝酿着一股压抑沉闷的气氛。
埃尔早就给他们找好了活下去的理由，那就是蒂雅娜身边越来越多的难民，伊斯塔伦的难民需要有人保护，否则他们很难在这个残酷的世界上生存下来。然而他自己却突然找不到解脱的理由，因为他想要保护的那个女孩已经不在。
他将手下的部队交给蒂雅娜指挥，自己一个人溜到了灰地精的马车上。这些职业厨师在逃跑的时候也不忘了收拾自己的厨具和材料，几乎把史蒂芬大师的整个厨房都搬到了马车上。
灰地精的马车外面看上去比普通的马车体积大了整整一圈，而马车里面的面积又用魔法扩充了至少五倍，足够威斯利?黑胡椒一家二十几口子人生活起居。拉车的四匹矮脚马鞍具上都刻着隐秘的魔纹阵列，用于减轻马匹的负担。虽然看上去东摇西晃不怎么稳当，当实际上在马车里却感觉不到半点颠簸。
事实上很少有人知道，灰地精也是能够使用魔法的高等智慧生物，只不过这个种族对于美食的执着追求让人们下意识地忽略了他们真正的天赋。仔细想想也不奇怪，如果他们没有足以让魔法师另眼相看的魔力，又怎么会被邀请到高塔内烹饪美食。
罗拉娜被安置在马车上最舒适的位置，身子底下垫着松软的苜蓿草，旁边放着成箱的番茄和鸡蛋——空间确实比较紧张，但至少已经把洋葱和胡萝卜挪到了别的地方。史蒂芬大师将灰地精的雇佣契约转到了她的手上，所以罗拉娜现在等于是这群灰地精的契约主人。
大小姐的情况并不太好，虽然身上的伤势得到了及时的处理，但一直出于昏迷当中没有苏醒过来，因为失血过多她的脸色显得格外苍白，无法苏醒就无法进食补充营养，恐怕一时半会儿也很难恢复。
从身份上来说，埃尔也算得上是这些灰地精的半个主人，于是他便躲到了这里。当然另外一个原因是他在灰地精的马车上发现了不少好酒。在其他难民收集粮食的时候，这些小家伙已经在史蒂芬大师的默许之下搬空了高塔储藏室里的所有存货，其中自然包括史蒂芬大师的那些私藏。
埃尔对威斯利?黑胡椒先生"美酒要配美食才是王道"之类的抱怨视而不见，单方面宣布将这些好酒据为己有。他以前几乎不怎么喝酒，当现在却总想着用酒把自己灌醉，酒精可以让人兴奋，让人壮胆，也可以让人的脑袋变得麻木，最后一点正是埃尔的需求，他现在不想用脑子思考任何问题。
自称为黑暗圣堂卫士的雪莉，在地下水道相遇之后，只是说了一些奇怪话便带着玛丽薇安转身离去，让埃尔有些摸不到头脑。那个神秘的黑衣少女似乎是故意留在那里等待与他见面，但却没有吐露自己的真实意图。
"埃尔，我们是同一类人..."
当埃尔追问的时候少女笑而不答，只给他留下一张纸条，让他冷静下来之后再看。
不知道为什么，埃尔对于少女口中所说的彩虹特别在意，他只记得自己在昏迷中似乎陷入了某个梦境，却一点也想不起来那个梦境的画面，只有那一道无法用语言描述的绚丽彩虹，在他脑海中留下了深刻的印象。
现在正好闲来无事，埃尔从怀里掏出那张纸条，借着清晨的阳光仔细看去，那上面只留下一行清秀的小字——
"谨慎行事，不要让使徒注意到你的存在，否则伊斯塔伦的昨天就是你的未来。"
埃尔已经有些麻木的脑袋根本没有力气琢磨这里面隐含的意思，他挠了挠头，索性不去思考，把纸条揣进怀里，拿起酒瓶又灌下一大口酒。
一只雪白纤细的小手从他身边伸过来，将他的酒瓶夺走。埃尔迷迷糊糊地抬起头，看到了满面寒霜的魔术师少女。她昨夜一整晚都在安置难民，几乎没有休息，就连蒙在脸上的面纱都不知道丢在了哪里，显露出脸上蜘蛛般的红色疤痕。因为经常见面，埃尔早就见怪不怪，而且还能看出她脸上的疲惫之色。
"大家都忙得不可开交，你居然躲在这里喝酒？"蒂雅娜恼火地瞪着懈怠的埃尔，没好气地说道："不要忘了你现在是伊斯塔伦最后的将军！"
"谁都知道是怎么回事儿。"埃尔苦笑着摇了摇头，想要拿过酒瓶，却被蒂雅娜一甩手扔到了地上。
"我知道你不开心，但是拜托你振作一点。"蒂雅娜认真地说道："聚集在这里的每一个难民，都是留守在伊斯塔伦的士兵的亲人，他们的心情和你一样悲伤。你有没有想过，如果换做是你死了，提卡活了下来，她要怎样面对今后的人生？"
埃尔脸上的表情一滞。
"你以为你有什么资格躲在这里喝酒？伊斯塔伦的战士留在那座城市里与敌人死战，为他们的妻子和孩子争取逃跑的时间，你有没有想过他们的感受？现在他们都死了，而他们的提卡就在你身边..."
"闭嘴！用不着你来教育我做人！"埃尔恼火地叫道。
"我也不想这样说...我能理解你的心情，因为我也有过同样的经历。"蒂雅娜叹了口气，脸上流露出几分伤感的神色，但很快又恢复了坚定："但是我们没有时间可以浪费，也没有足够的人手组织这么多难民，埃尔，我需要你的帮助，请你帮帮我好吗？"
"我也只不过是一个粗人而已，又能帮得了你什么..."埃尔嘟嘟囔囔地站起身来，少女的话已经说到这个份上，他没有理由不答应下来。
未来的路还有很长，而且看不到尽头，他需要扛起的责任却异常沉重。（未完待续）