爱琴海考察飞船飞往小行星带途中，幽灵舰队循着考察船队的航迹，一直悄无声息地紧紧跟在后面——考察船队向地球方向发射的通讯信号，在茫茫太空中，如同大海上的航标灯，为幽灵舰队指明了方向。
美国队长并不急于在中途追赶上考察船队，他反复斟酌，有寸步不离守护考察船队的中国护航舰队存在，与之正面交战，幽灵舰队十之八九占不到什么便宜——以往交手失败的惨痛教训，让美国队长不能不心存忌惮。
幽灵舰队这时从国防部特战处情报获悉，林秀月在考察船上主持的电视直播节目，仍然按期进行着，通过节目可以发现，海德教授、伊之科夫博士等科学家还在爱琴海号上。美国队长向特战处主任肖恩表示，只要几位重要的科学家还在爱琴海号考察船上，在幽灵舰队一路跟踪和严密监视下，他们绝无逃离考察船队的可能。美国队长还提出了自己的计划，预备在考察船队停靠某个小行星进行探测活动时，幽灵舰队出其不意攻其无备，再次实施劫持科学家、破坏考察船行动。
美国队长认为，现在考察船队暴露在明处，而幽灵舰队隐藏在暗处，对付中国护航舰队的杨天剑他们，如果以中国人善用的“以静制动”战术，最终做到一击致命，才是最明智、最保险的办法。
特战处主任肖恩对美国队长善于研究对手、不断改进战术的军事指挥能力，大加赞许了一番，并且许诺他们等这次行动成功后，一定会重重犒赏大大提拔的。
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爱琴海号考察船的飞行指挥大厅里，斯密斯船长指点着太空飞行航程图，告诉身旁的杨天剑和林秀月，考察船队距离小行星带边缘还有两天的航程。
自从离开火星后，考察船队一路航行得十分顺利，原来预想的被幽灵舰队追击的情况并没有出现，虽然护航舰队依然时刻保持着高度警惕，但一天天这样平静地过去了，人们的心里不免渐渐产生了疑问，船员们私下里议论纷纷，一种不安定的情绪在船员中滋生着，作为护航舰队队长的杨天剑和斯密斯船长，他俩都注意到了船上的这种气氛。
幽灵舰队一直没有出现，这就好比一块悬空的巨石还没有落地，眼看航程的终点就在前方了，斯密斯船长此刻终于忍不住了，他试探着问身边的护航队长杨天剑：“队长，此事你怎么看？”
“你是担心幽灵舰队吗？”杨天剑反问道。
“是啊。我心里总有些不安。”斯密斯船长声音低沉地答道：“他们是不是发现我们有准备了，所以没有追过来呢？”
“幽灵舰队一定会来的。”杨天剑依然有信心地回答说：“即使它们知道我们有了准备，只要他们相信科学家们还在考察船上，他们就不会放弃吃到嘴里又被抢走的猎物。只是，我觉得，他们这次会变得更狡猾，更谨慎，不到有十分的把握，他们不会轻易下手的。”
“天剑，直播节目已经播出了好几期了，他们应该知道科学家们还在考察船上，这时不动手，他们还在等什么呢？”林秀月也有些焦躁地附和着斯密斯船长。
杨天剑并没有直接回答她的疑问，脑子里快速地把各种信息过滤了一遍，思索了一会儿，然后缓缓对两人说道：“从考察任务总部传来的信息显示，克里特岛太空生命研究所被抢的仪器设备，全部是人脑智能信息采集系统专用设备。而要完全掌握机器人的‘人脑复制’技术，还需要考察飞船上的另一套人脑智能信息输入设备，以及机器人的仿真人工大脑，没有这些设备，没有掌握这些技术的科学家，仅有那套被抢走的采集系统，是无法制造出智能机器人的。那帮强盗应该发现了这点，所以我认为，他们现在一定急于要得到考察船上的设备和专家，考察飞船必定是幽灵舰队的主攻目标。”
“现在我们已经对考察船上的船员加强了管理，没有了内应，他们不可能再像上次那样轻易得手了。”斯密斯船长说道：“我担心，他们会进行强攻，对考察船进行破坏？”
“不排除这样的可能。如果得不到船上的设备和专家，他们可能会狗急跳墙，摧毁考察船。我们要做最坏的打算。”杨天剑面色凝重地说道。
其实，这几天，他头脑里反复思考过，爱琴海考察船目标大，没有坚固的防护设施，易攻难守，如果与敌人交战起来了，如何才能把斯密斯船长、船员还有林秀月安排到一个安全的地方。
“天剑，现在我们还需要做些什么吗？”林秀月问道。这段时间和杨天剑在一起，林秀月能感觉到杨天剑身上承受着很大的压力，她希望不管做什么，能为他分担一些就好了。
“秀月，船长，小行星带已经在前方了，考察队工作很快就要展开，完成小行星带探测任务是我们这次航行的首要任务，我希望大家专注自己的工作。”杨天剑用期待的目光看了看斯密斯船长，又看了看林秀月，最后坚定地说道：“对付幽灵舰队的任务就交给护航舰队吧！”
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两天后，爱琴海考察飞船到达了小行星带边缘上的一颗小行星。
这颗表面布满大小撞击坑的岩石小行星，长约八千米，直径5000多米，象一艘巨大的星际航母漂浮在太空中，这是考察船队离开火星后，船员们见到的第一块岩石巨无霸。
考察飞船缓缓地靠近，最终稳稳地降落在“巨无霸” 上一处平坦洼地中。
接着，米诺斯机器人和爱琴机器人打开了飞船的舱门，搬运出来一颗金属探测球，在飞船前方洼地的中心位置选好地点，安放好金属探测球。
金属球启动后，一群机器蚂蚁从金属球中钻了出来，很快向四处爬行而去——在未来的数月里，这些机器蚂蚁将自动执行对这颗小行星的探测工作，搜寻记录小行星上有价值的信息，直到考察飞船再次回来接走它们。
杨天剑在考察飞船上，透过舷窗观察着下面机器人的工作，忽然一个大胆的想法出现在了他的脑海中，几天来一直苦思冥想的问题似乎迎刃而解了。
杨天剑心中一阵欢喜，一丝笑意悄然挂上了他的嘴角。