爱琴海太空考察船离开火星起航的那天，突如其来的沙尘暴正肆虐着火星全球，整个火星从北极到南极，处处都是飞沙走石，尘雾蔽日。从太空飞船上望下去，火星赤道附近最高的奥林匹斯火山，已在尘雾中消失得无影无踪，整个火星星球仿佛是蒙上了一层黄褐色的面纱。
结束了在火星上的最后一期电视直播报道，林秀月关闭了与地球上电视台的通讯连线。接着她浏览了几条电视观众发给自己的祝福短信，其中一位观众写到“希望你们早日平安归来”，一下子触动了林秀月心中柔软的部分，令她不由地心潮起伏，思绪万千。
直到舱内广播声响起，林秀月这才打断了遐想。她迅速收拾好工作物品，然后赶往飞船前部的飞行指挥控制中心。
斯密斯船长在广播里通知全体人员，考察飞船马上就要起航，飞往下一个目的地，小行星带国际太空资源开发区（ISRDA）。
到了飞控中心大厅，林秀月看到斯密斯船长和船员们已经就位，他们头上戴着的脑波飞行控制头盔，面罩上图像显示窗口不断地闪着各种画面。护航舰队大队长杨天剑也在大厅里，这次他将亲自坐镇太空考察飞船，指挥护航舰队一路护送考察队飞往小行星。
这时，杨天剑正倚在飞船的舷窗前，注视着飞船下方缓缓飘过的火星表面景象。林秀月来到杨天剑的身旁，她想最后再看一眼神秘莫测的红色星球。此刻，火星一大一小两个“月亮”——火卫一和火卫二——悬挂在太空中，远远地遥望着太空飞船，仿佛是来为林秀月他们送行的。
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太空考察队飞往小行星带进行探测活动，其中有一项十分重要的任务，就是要在一些“特殊”的小行星上放置探测金属球。
爱琴海号考察船携带了一批探测金属球，每个金属球内容纳了数十只机器蚂蚁。探测金属球安放到小行星上后，机器蚂蚁就以金属球为基地，对小行星展开长期的探测研究任务，其中包括在小行星表面钻洞建巢、掘取土壤岩石、分析化学成份。简而言之，每一个探测金属球相当于投放在小行星上的无人工作站。
机器蚂蚁在小行星上展开实质性探测活动后，国际考察队就可以向联合国太空天体开发委员会申请，将这颗小行星登记为“专属科考区”，其科考开发“主权”属于国际考察队的成员国。这样一来，放置在小行星上的探测金属球，相当于国际考察队建立的前哨阵地，将来“主权国”可以“合法”地对小行星上的矿产资源进行开发咯。
海德教授在和林秀月谈论他们此次探测活动时，还提供了许多有趣的相关新闻，一些信息林秀月还是第一次耳闻。
长期以来，各国不断有人宣称对太空中那些“无主之地”拥有主权。加拿大男子西尔维奥-兰格维恩就曾向本国法院提交过诉状，宣称自己对太阳系内除地球外的其他行星及卫星拥有主权。而另外一名美国人丹尼斯-霍普则宣布“月球”是自己的财产，并向美国、前苏联和联合国寄去了他的月球主权声明文件，同时还寄去了55000美元的“月球人造垃圾收费单”。随后，霍普开始向全球客户兜售他的月球土地，客户只要花20美元就可以买到一英亩的月球土地，霍普至少卖出了360万份月球地产，他的客户遍布世界181个国家，包括美国前总统、好莱坞明星、几名航天员、王室成员等等。
后来，众多对太空“无主之地” 的主权宣示活动，终于促成联合国成立了太空天体开发委员会。
无主之地，海德教授介绍说，是指从未属于任何国家的土地，从古至今，人类对“无主之地”总是有一种强烈的开发和占有欲，进入太空时代后也不例外，一些航天大国在几大行星和它们的一些卫星上建立起了各自的基地，划出了各自的专属殖民区域，而小行星的体积规模相对小了很多，在小行星上放置探测器，基本上就可以独占整个小行星，现在小行星带发现了稀有的矿产小行星，向小行星进军又成为了太空工业时代的新潮流。
欧洲的维京矿业集团已经在小行星带建立了采矿基地，成功地将开采的矿石运往了地球，海德教授预言，未来各国在小行星带的采矿业竞争，将会发展的更加激烈，国际考察团的各成员国今后也必将会参与到这项竞争中去。
当时听了海德教授的介绍，林秀月自然而然地想到，在各国参与太空开发竞争的过程中，保护本国太空企业的利益必将是一项重大的任务，杨天剑他们中国太空舰队未来一定会面临更加复杂严峻的太空斗争。林秀月心中不禁问自己，这次国际考察活动是否也会面临一些严峻的挑战呢？经历了发生在火星上的考察专家绑架案后，林秀月对这个问题就再也不怀疑了。
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爱琴海考察飞船飞往小行星带途中，林秀月按照计划安排，主持了几场电视直播节目，分别采访了海德教授、伊之科夫博士，还有护航舰队队长杨天剑。地球上的观众们对直播节目依然热情高涨，收视率一直不断攀升，甚至超过了地球上的许多选秀节目。林秀月也很受鼓舞，每天从早到晚，她不是准备节目素材、编写节目提纲，就是浏览观众留言、回复众多来信，紧张充实的工作让她暂时忘记了在火星上发生的那场噩梦，大部分时间里心情又变得愉快起来。
让林秀月感到心情愉快的另外一个原因是，她每天都可以看到杨天剑了，有时两人会在一起吃早餐，谈论一下各自当天的工作安排，或者晚饭后与斯密斯船长、还有船员们在一起聊聊天，听他们说说在太空航行中经历的奇闻异事，有几次杨天剑则整晚都陪伴在她身旁，林秀月的生活舱真正成了他们的两人世界。
有杨天剑陪伴在自己身边，即使依然飞行在茫茫的太空里，林秀月也不会象之前那样，时而感到虚浮和孤独了——她终于有了一种回到地球上的踏实感。