探测飞船此次登陆火星的目的地——国际火星科考基地——位于北半球一大片低洼平原的西部边缘。火星科考基地的西面，紧靠着一处缓缓升高的山谷，更远处则是锯齿状的山口，以及连绵起伏的褐色山脉。
这片比较平缓的平原，除了中央有些面积不大黄色的沙丘沙地外，大部分都是布满碎石的深红色戈壁。国际火星科考基地所在的地区，还散落着几个小型陨石坑，而科考基地就建在了其中一个最大的陨石坑上面。
火星科考基地暴露在地表的白色建筑，外形就像一只硕大的五角形海星，服服帖帖地平躺在圆形陨石坑的中央——基地选择建在这里，是考虑火星上爆发沙尘飓风的季节，陨石坑可以极大地减弱风暴对基地建筑设施的危害。
两艘探测飞船按照科考基地内的雷达引导，准确地飞到了直径近1000米的陨石坑上空，绕着陨石坑盘旋了几圈后，先后成功地降落在了“海星”的一只“触手”旁边——这只“海星触手”里有直接接驳飞船的廊桥，两艘探测飞船上的国际考察队员们，等待廊桥伸出、接驳好飞船后，便迫不及待地离船进入了科考基地。
来迎接国际考察队的基地人员，在顶层中央大厅举行了一个小型欢迎会，一番热闹过后，科考基地值班站长陪同考察队成员，在基地内进行了参观访问。
值班站长是一位名叫王煜的中国人，他在火星科考基地工作已经超过500天，现担任基地内中方的队长，本月科考基地的总值班站长，不过按照王煜本人的说法，他是为基地内各国科研人员服务的总勤杂工，科考基地的大管家。
参观是从基地顶层的中央大厅开始的，王煜向考察队员介绍说，整个火星科考基地就建在了陨石坑中心一个直径50米、深度30米的巨型地下洞穴里，整个基地共有六层，现在考察队员们正好站在最顶层的大厅。
由于火星上大气的成分、密度、气压还有温度，与地球上的大气环境有着天壤之别，人是无法暴露在火星环境中生存的，所以整个科考基地是与外界隔绝密封的，基地内部通过人工控制，形成了与太空飞船上一样的生活环境，唯一不同的，火星基地内是有自然重力的环境，人们可以踏实地在地面上行走，基地内还可以种植一些树木花草。
当考察队员们一进入中央大厅时，就感觉到与飞船上的环境有些不同，这里多了一些自然色，大厅的墙壁上有些隔断被绿色的爬墙植物覆盖着，开始大家还以为是装饰材料，这时听了介绍，大家都忍不住上前抚摸一下那一片片绿叶，那鲜嫩的绿叶、清香的味道，让已经久违了地球植物的考察队员们欢喜不已。
科考基地六层楼面，根据功能划分为中央大厅、生活服务区、研究办公区、科学试验区、储藏与环境控制区，还有最底层的火星地质勘探区。
由于火星上的太阳能无法满足基地的需要，科考基地的能源供应来自一座小型核聚变发电站，而基地内供应的循环处理水，主要采自火星北极地下冰层的冰块——每年夏季基地都要去北极开采更多的冰块，来补给替换基地需要的储备水源。
当王煜站长领着大家去参观最底层的火星地质勘探区时，每个人都被要求穿上全套的生命保障服，戴上呼吸头盔。进入火星地质勘探区后，人们发现这里更像一座地下矿场，地面上有裸露的火星土壤、岩石，四周还有一些幽深的坑道。
王煜告诉大家，当初建造火星基地时，保留了最底层的火星岩层，而那些新挖掘的坑道，一直通向地层的深处，是为了研究火星内核物质奥秘、探测火星地震活动情况而挖掘的，同时也为科研人员寻找火星地下水源、探寻火星内部有否生命物质，提供更多的采样场地。
“原来，科学家们还一直在努力寻找火星生命呀！”林秀月听了介绍，不禁感叹说道。因为她知道，至今为止各国还没有发现火星地表存在生命的迹象。
“是啊！我们从来都没有放弃寻找。”虽然这是科考基地的一项秘密工作，王煜却希望能有更多人知道他们不懈努力的工作现状，“2000年时，人类在地球南极洲发现过一块火星陨石，那块碳酸盐火星陨石中存在着一些类似微体化石的结构。有人认为那可能是火星生命存在的证据，但也有人认为那只是自然生成的矿物晶体。虽然后来各国的探测器，在火星地表进行了大量勘探，却还没有发现相似的证据。直到现在，争论的双方仍然没有任何一方能说服对方。我们现在希望能在火星地下找到相似的矿石，甚至能发现更多的生命证据。”
“我们之所以坚持不懈地寻找，是因为火星上有一个释放甲烷气体源头的谜团，至今一直没有得到合理的解释。”走在一旁的伊之科夫博士，也很有兴趣地加入了他们的谈话，他向林秀月介绍说：“火星大气中持续不断出现的甲烷气体，让火星研究专家产生了火星上有生命这一设想，根据火星上的地质状况，这些甲烷气体本不应该存在的，除非是某些生活在地表之下的生物，生命活动过程中排放出了这些甲烷气体。”
“你们这次带来的新型探测设备中，就有寻找甲烷气体来源的专用仪器，不日我们就将展开一次实地考察。”王煜向林秀月透露说。
“如果能发现这些气体来源，那么应该是一个伟大的火星科考发现咯？！”林秀月心里自然很期盼，自己这次一生难求的火星之行，能见证一项轰动世界的太空发现，并由她本人向地球上的人们进行报道。
“那自然喽，如果真能找到气体来源，我们这些发现者都会成为世界名人喽！”伊之科夫博士跟林秀月半开玩笑式地说道。
于是林秀月开始想，无论如何要说服考察队的专家们，让她也参加寻找火星生命迹象的探测任务。
这时，她首先想到了考察队中的沈贤教授。