有些人总是觉得自己亏欠别人；另一些人则总是觉得别人亏欠自己。第一种人，虽然很慷慨、很努力，总是尽量多做事，心里却一直有一个疑问，有一种不安的感觉，认为自己做得还不够。他们会替别人着想，把他人的问题视为自己的问题，了解他人的愿望、诉求以及那些问题的紧迫性，并扛起解决问题的责任。然而，当他们为自己做些事时，却觉得自己很自私。正因为周围的人不断地提出需求，而他们本身的力量却有限，所以这种人永远都觉得亏欠别人。
相反，另一种人则一直觉得没有人真正关心他的愿望和需求。他觉得所有人都很自私，只关心自身的问题，没有用慷慨公平的态度对待他。这种人非常清楚自己的权利，一直觉得其他人对他不公平、对他有所亏欠；他认为别人替他做事是理所当然的，而且和他实际应得的还差一大截呢。在他们眼中，别人永远都处于负债的地位。
这是两个极端对立的例子。然而，每个人在他生命中的某一时期，都可以在自己和周围的人身上看到"永远的债务人"与"永远的债权人"的影子。一般来说，孩童和青少年是父母的债权人，这很符合逻辑，因为他们完全依赖父母。孩子那种以债权人自居的态度是精神健康的象征，因为他们一定要"接受"才能生存，所以必须学习如何要求；父母则有义务照顾自己的孩子，并提供他们所需要的一切。父母关心自己的孩子，常常替他们担心。当他们忽视孩子时，会有罪恶感——到这里，一切都还算正常。可是，如果孩子们长大后，还继续保持幼年或青年时期对父母予取予求的态度，或是期待拥有同样的权力，那就不正常了。对这些孩子而言，就算父母老了、病了，他们做得还是不够多；这些孩子会成为永远的债权人，而父母则变成永远的债务人。这些父母会尽量为孩子付出，可是永远会被说成做得不够，永远被指责，永远处在罪恶感中。
当然，也有可能生相反的状况：有些父母会奴役孩子，特别是和他们住在一起的女儿。他们永远都需要孩子的帮助，只要孩子离开一下，他们就觉得不舒服。他们用各种手段对孩子进行精神威胁，直到孩子们不得不觉得自己是永远的债务人为止。不论在何种情况下，只要孩子们为自己做任何事，就会有亏欠父母的感觉。
在两性关系中，有些男女成功地将对方置于"永远的债务人"的地位。例如，如果是男方在工作，他会一直让妻子感到在经济上对他的依赖，或是常常责备她不会赚钱，还拼命花钱。同样，也有许多女人确信自己被剥夺了应有的权利，所以把另一半置于一个永远觉得自己无能、贪心、自私，而且永远都亏欠她们的地位。
意大利的某个乡下，一个普通的日子里，一位少女骑着单车来到河边，在那儿一边等她的男朋友，一边晒太阳。这时突然出现一个男人，他偷看她、欣赏她，想将她据为己有。他走过去跟她搭讪，但少女并不领情。这个男人决定来硬的，少女便用一块石头砸他，最后那个男人竟将她勒死了。这是一则广播和报纸都会报道的社会新闻，没有比这更简单又更惊人的消息了。惊人是因为杀人是非常严重的罪行，简单则是因为害人一向都出奇容易。
大家对恶行常会有一个错误的观点：将它视为一件不正常的事情、一个例外、一种不容易生的情况。事实上，使坏、害人却是出奇的容易。在心理学展之初，弗洛伊德就现了这个事实，他证明"自我"及"良心"是人们在放弃立刻满足自己的冲动之后才会产生的概念，而文明则是抑制及时行乐的产物。
我们会问自己：那个人为什么要欺骗、撒谎、杀人？而答案竟然是因为对他而言，这么做在当时是最简单、最容易、最舒服的解决之道。
我们通常会认为恶行和纠纷、狡猾、小聪明有关，其实我们应该把它和冲动、怯懦、懒惰联想在一起。一个贪心的人只会想到自己，他的心中充满卑鄙的想法，无法理解别人、认同别人。
坐火车时，你很容易就会觉察到一个贪婪的人存在——因为他们会马上占据两个座位之间的扶手，把他们的行李往你身上推，并且霸占所有的空间。他们不会思考自己的行为是否正确，只会掠夺、要求别人。
说谎的人的行事风格也很简单：他们只会说对自己有利的事情。他们讲了多少个谎言，就能分裂成多少种人格，并一心期望自己前后说辞的不一致不要被人察觉。
相比之下，要做好事就显得很困难了，因为仅靠一时突的善心是不够的。要做好事必须要先认识对方，知道他的希望及需求，将这些需求视为己有，还要能够预测行动的后果，并且负起应有的责任。一个妈妈只会亲吻孩子并不够，还得要养育他、供他吃穿、适当地呵护他；她必须持续守护他，同时又要避免过度保护，让孩子可以自由独立地成长。
所有的美德——从勇气到无私、谦卑与慷慨——不管是由一种自性的冲动（如怜悯）产生的，或只是一股对正义的突渴望，它们都必须具有持久性。勇敢的人必须每次都勇气十足，公正的人必须每一次都做到无私；他们不能等明天再挥这些优点，或者只有在周末才变成圣人。所有的美德都必须马上、当场挥出来，而且始终如一；只要有一秒钟不注意，它们就会消失。
最伟大的慷慨会被一时的自私污染，而谦卑则可能会转变成自负和骄傲。所有的美德都需要持续的保护、持续的反省、持续的用心，并且用智慧来体会。
害人很容易，奉承邪恶也很容易——在人类的历史上，有多少人在强盗、掠夺者和征服者面前下跪？现在人们低头的对象换成了成功者：我们赞叹那些狡猾的资本家和不择手段的政客！相对的，做好事一直都很困难，一直都被那些运用最可耻的手段得到权势的人讥笑。从以前到现在都是如此。