每个人在社会上扮演的角色和他的社会地位一样，都有特殊的要求。他必须展某些特质，或压抑另外一些特质——就像戴上面具一样。就算是在最亲密的人际关系中，例如亲子、夫妻、朋友甚至情人之间，都必须依照某些规则，小心行事。在这些关系中常常会出现一些无心的过失，而受到伤害的一方只能自我克制，不能采取报复或攻击性的行为。"以牙还牙"的原则只能用在敌人身上，互相喜爱的人必须学会真心宽恕对方。
每一个人都会学习如何包装自己的外表，使自己受欢迎。一位母亲不仅教导孩子如何控制自己的需求及**——特别是倾向暴力、冲动的一面，还会教导孩子替别人着想、考虑到其他人也有自己的禁忌。她们同时也告诫孩子们：愿望不会一次全部实现，孩子们必须学会接受这个事实，不能对这种情形有所抱怨。对弗洛伊德而言，"自我"就是由自己的冲动与团体生活需求之间的妥协形成的，这正是文明社会在形成的过程中带给每个人的沉重负担。
但是绝大多数的人并不会消化、吸收这种学习到的行为，让它变成自己人格的一部分。这些行为只是一个外壳，一个掩护冲动本性的面具，一个保护、隐藏不同人格的盔甲；有时这个面具甚至呈现出一个和真实性格完全相反的人格。贪婪的人会用慷慨的假象掩饰自己的贪婪，结果却造成了浪费——为了引起他人的注意，得到别人的赞赏，他们在过度慷慨之下反而造成无谓的浪费。
同样的，吝啬的人会用节俭、谨慎、有智慧的面具隐藏自己的本性；只不过真正节俭的人并不是为了自己，而是为了别人。只有在因为贫困而担心未来的生活时，节俭才是一种慷慨，就像节俭的母亲是为了自己儿女的需求着想才省吃俭用的。
当人们放弃一段友好的关系，当他们争吵、断绝关系时，观察这些面具、盔甲的消失过程是很有趣的一件事。人们会在最严重的争执中撕下所有的面具，因为它们已经没有用了；他们已经没有必要对外塑造一个和蔼的形象，而对方的友善和好感对他们也毫无用处了。一个人抛开宽恕和谐的面具之后，他以前一直小心隐藏、不为人知的一面就会显露出来。
现在让我们以之前提到的两种人——贪婪的人和吝啬的人为例。当贪婪的人终止一段关系时，他们想要夺取一切的个性立刻显露无遗。他们会在最短的时间内得到所有的东西，就算用抢的方法也在所不惜。有些人离婚时甚至会将保险箱一扫而空，把家具全部搬走。贪婪的人和吝啬的人不一样，他们不在乎一个物品是否有价值，他们会连没有价值的小东西也拿走——一个摆饰，一叠白纸，甚至是一面纪念奖牌。在争夺遗产时，他们不惜用偷的方法也要把东西弄到手。争执会在这种人心中引起一股无法抗拒的掠夺**，让他们沉醉在强烈的满足感中。他们完全不会考虑自己的行为有没有任何不良的后遗症。