才下过一场厚厚的大雪，几只麻雀无处觅食，停在小院的围墙边上，见底下的猫儿不注意，便飞下去偷吃它面前的食物。猫转身发现了，顿时猛扑过来。那鸟儿也是狡猾，“扑”地张开翅膀，干脆掀翻它一整个盘子，气得猫儿张牙舞爪喵喵直叫唤。
书房内，沈砚青好笑地勾了勾嘴角，执笔将最后一笔猫爪子点上。
双手把画纸抖开细看，不知为何，总觉得缺少了些什么……太素淡了，没有生气。
便又抬头看向窗外。
那窗外的小井边，女人正半蹲着身子洗衣裳。红衣袅袅的背影，有些纤弱，动作却匀称顺手，看起来从前没少干过家务……除了红衣裳，她就没有旁的颜色可穿么？
有奴才都不懂得用。
沈砚青微微皱了下眉头，又从笔筒里取下一只细羊毫，准备在画上添一抹颜色。
那砚台上却没有红墨。
“咳。”他便肃了肃嗓子。
“呼~”打盹的魏五晃了晃脑袋，猛然从美人春-梦中惊醒，想也不想便头如捣蒜道：“真好看，真好看！咱少爷画功又精进了！”
那睡眼昏花，却哪里将主人的画看进？
沈砚青将纸笔一顿，两道清眉凝起：“昨夜又不消停了？”
魏五挠挠头，有点害羞又有点欢喜，扭扭捏捏很是难为情：“吓……才成亲，新鲜着呢，哪对夫妻不这样……”话说一半，因想起二少爷新婚之夜分床而睡的悲剧，怕戳到他痛处，赶紧又将将改了口：“哪里哪里，一入冬就爱犯困。”
沈砚青也不理他，只淡淡道：“将红墨拿来。”
红墨？要红墨做什么？
魏五眼尖，眼睛望四周瞅瞅，瞅到窗外雪地白茫，二奶奶一抹娇小的红裙好生醒目，那臀儿那细腰……啧啧，原来是为这。
他是刚娶了媳妇的，才尝过男女之间的情-欲-美妙，晓得那看得见却摸不着的痛苦最是难熬，心里头对二少爷自是更加同情了。
见没什么人在跟前，便压低声儿道：“秋老头子先前不是给少爷您开过几剂方子，说是没甚么问题了么？怎么…怎么少爷那啥还、还是不行……”
“那什么不行？”沈砚青闻言顿了笔，微抬起下颌。
魏五没办法，只好掌了自己一嘴巴，照实说道：“哎，都是那桂婆子碎嘴！现在整座宅子里谁不晓得少爷您…新婚之夜没弄成二奶奶……”那末了的声音越说越小，分明一股淡淡的忧伤，满满的惆怅。
从前是根本没去弄，如今却是没弄成，这可是本质的区别呐，阳-痿的悲惨程度堪比绿帽子。
沈砚青在画上勾出一抹嫣红，想了想，又在那红的身旁加了一个洗衣盆子。那画纸上顿时鸟儿扑腾，猫儿蜷懒，十五俏娇娘素手弄衣，一地的水儿流淌，沾湿她鸳鸯鞋面……分明是小户寻常景象，却扑面一股道不出的春闺酥暖。
成了。
他便微挑了一下眉毛：“不是一直就不行么？……你把这张画裱了，让人送到斐老板铺子里去吧。”
“少爷您就别绕弯子了。若是真的不行，压根儿就不会去想那事……弄不成的时候最要人命了，我晓得您的苦。”魏五小心翼翼地接过画，很是体贴地努努嘴。
想了想，不死心，便又鼓了一把勇气：“小翠她娘上回和我说，牛鞭炖人参再加二两女儿红，连吃几副一准管用。少爷若是要得，我让小翠她娘悄悄炖了送进来，保管没人知道……对了，这次画的是咱家二奶奶，可要多加那斐老板几两银子？”
云藏画师的手稿价格不菲，画风田园市井、香浓不羁，在宝德县周遭一直颇有盛誉。却少有人知道，那云藏原是沈家幽隐的二少爷。
沈砚青抬头，看见窗外的女人已经洗完了衣裳。许是蹲得太久，宽松的衣摆凹进她盈盈一握的小腰谷，她却不晓得，兀自踮起脚尖将一抹红袄挂上绳去。那长裙便将她娇挺的臀线清晰勾勒……外表看起来安静纤柔，怎知她内里却原来这样蜿蜒婀娜？
沈砚青忽然有些烦躁，一时表情复了先前冷峻，对魏五吩咐道：“哪里是画她？不过借她一个参照物罢，只管便宜卖了就是。你去叫她走开，不要在我跟前晃荡。”
“得咧，随少爷您心意！”魏五只当二少爷因“爱无能”而生恨，很仗义地拍拍胸脯，走出门去。
院子里谢小桃正在晾最后一件衣裳，闻听身后有咳嗽，回过头，见一个白面小厮欲言又止，便对他一笑：“你有事？”
乖乖，声音可真柔~
魏五酝酿好的狠话顿时一句都说不出来了，没骨头地指了指窗户：“少爷说让您别在这儿晾衣裳了，天冷，仔细奶奶冻坏了手……”
谢小桃顺着视线一看，看到沈砚青清瘦的侧脸，那薄唇下抿，凤眸轻眯，许是察觉自己在看他，眼梢微微瞥了过来---一缕赤果果的轻蔑。
“哦，那你替我谢他。”谢小桃便将双手擦尽，自己走开了。
魏五回到屋里，咋着舌道：“其实新奶奶人挺好的，虽说南边大老远来，我瞅着心挺善！早上还给了我家小翠一对耳环呢。”
“哼，一对耳环就把你打发了？”沈砚青冷冷一笑，只当谢小桃心眼多，早早学会了巴结他身边的下人。因见天色不早，便又问道：“今日县衙那边可有甚么招呼？”
魏五这才想起来正事，忙从怀里掏出红贴：“哦，差点儿忘了，孟大人请少爷过去下棋！说是新研究了一招步数，要和少爷您拆拆招。不过小的见少爷这才新婚，给回过去了，只说改到明日……”
“推了它做甚？爷对那女人可没有兴趣！你让人备了轿子，吃罢饭我们就走。”沈砚青却将红贴接了过来。
……
沈家因没了当家的老爷，许多规矩也不同往日那般严苛。除却初一、初七、十五、廿一要在老太太北屋用膳，平时便各个在自己的小院子里吃。
因照顾谢小桃乍从南方过来，怕她吃不习惯，老太太特地吩咐厨房做了几道清淡小菜端过来。
饭桌上静悄悄的。
谢小桃舀了一碗红枣山药羹，见桂婆子只是冷着老脸看自己，想了想，便将碗向沈砚青面前递去：“喝点汤吧。”
沈砚青凤眸一眯，看到女人因搓洗衣服而发红的手背，那手儿小小，他又想起昨夜她紧紧护在手心里的那枚红玉坠，便淡笑一声：“好。”
嘴上应着，却并不接过来。
谢小桃的手便僵在那儿，晓得他原来是存心叫自己难堪。然而她也不喜欢他，他们互相不喜欢对方，没必要存心去讨好他。咬了咬嘴唇，默默将碗收回来，低下头自己喝。
桂婆子的脸色一瞬间更难看了。
门外张二婶子见了，不停的摇头叹气—— 个闷倔的丫头，这可不是你们醉春楼的妓院，明枪暗箭的，日后有得你苦头吃！
赶紧招呼着打破僵局：“二奶奶，前头叫了去量衣裳！”
谢小桃一看到张二婶子，记起当日凤萧在荒草破上的满身血污，一股愤懑又在心中隐隐翻涌，也不同沈砚青打招呼便站起来走出门去。
沈砚青一瞬间又觉得索然无味，便叫魏五备了马车也赴县太爷的约去了。
————————
县太爷姓孟名安国，今年二十有七，生得浓眉深眸、爽朗大气，因上任至今一贯秉公办事、刚正不阿，在当地很有些声望。两人在县府书院的一次诗会上相识，因见沈砚青画得一手好丹青、下得一副好棋，便对他很是赏识有加。
这厢一副棋下了过半还分不出胜负，孟安国忽然一指黑棋往棋盘左上一落，悠悠撇了撇杯中的茶叶，眯眼笑道：“这招‘出奇不意’可是为兄研究了好几日才悟出，看砚青贤弟今日如何破局。”
沈砚青却一眼就把局子看破，原只须三招便能反败为胜，但还是故意偏了个位置放下：“那在下斗胆试试。”
呵，果然没被他察觉。
孟安国暗暗欢喜，又在对角处摁下一指，顿时沈砚青一片白子的“气”便尽数被他破去。
“砚青贤弟看这下如何？”
沈砚青叹气，甘拜下风：“想不到几日不见的功夫，孟大人的棋艺却是越发精湛~！”
孟安国很是受用，摆着手笑得很谦虚：“哪里哪里~，贤弟谬赞！我听说你昨日成亲，怕不是新婚燕尔，今日无心与我下棋则个？”
“不敢。不过是个小小女子，还不足以同兄台相提并论。”沈砚青勾唇自嘲，每想起屋中的那个女人，便止不住的生厌。
孟安国却肃了神色：“诶~，话不可这么说！自古阴阳和鸣，小家和才能万事兴，贤弟断不可如此敷衍弟妹。”
竟不知他原来是个重家庭的角色，沈砚青有些意外，忙尴尬打了圆场：“只是从南边聘了个女子过来，年纪小我数岁，也不知如何与她说话，怕是还需要磨合。”
不知道为什么，特意避过那“妾室”二字。
“哦？”孟安国顿了顿，忽地扬眉笑起来：“呵哈哈，那我与贤弟可还真是有缘！你嫂嫂也是南边女子。”
沈砚青暗自吃了一惊，面上却做着欣喜模样：“呀，这倒真真是一场缘分~！只是听闻孟大人北面出生，如何却亦从南边娶了嫂夫人？”
“说起来话长。原是我母亲表姊家的女儿，早先的时候嫁过来，我也是嫌她娇娇小小，并不喜欢。后来却是越看越喜爱。平日里很是温柔贤惠，连说话也都轻声细语，我母亲大人也很是喜欢她。”孟安国说着，又觉得这些家常话儿似乎多说不妥，便含糊道：“贤弟日后自然晓得，这厢我不同你多说。”
正说着，一个女人走了进来，着一袭紫裳烟罗裙，略微丰润的身段，手上抱一个哭泣的小男孩，约莫两三岁年纪。
“老爷，宝儿睡醒了一劲哭着要找你。”软言软语将孩子往孟安国怀中一放，见书房里有客，便含笑点了点头退在一旁。落落大方，并不见窘迫，可见出身亦不寻常。
沈砚青忙撑着桌沿站起来：“这位可是嫂夫人？”
孟安国只是双手揽着孩子轻哄：“真是说曹操曹操到，正听说砚青贤弟新婚，弟妹也是你们南边儿的姑娘，我还直呼有缘呢。”
那孟夫人多少年没有见过家乡人，乍一听眼睛亮起来：“哦，可也是我们扶苏州上的？我整日的在家闷得慌，改日带她来府上喝茶。”
沈砚青秒秒间心思勾动，浅浅作了一揖：“如此真是甚为荣幸，这厢先代贱内谢过嫂夫人。只因才与她相识，还未来得及问她家乡何处，回头晓得了再派人来回复嫂嫂。”
因不好再打扰他们夫妻琐事，便借口时辰不早，准备告辞离开。
难得见夫人这样欢喜，孟安国也显得异常高兴，亲昵拍了拍沈砚青的肩膀：“贤弟一表人才，为兄心下早已十分赏识，可惜一双腿疾耽误，不然或可以寻个机会将你举荐！”
只这三言两语一笑，沈砚青便已将他夫妻二人的关系看透……原来是个妻管严。
俊逸五官上晕出一抹淡漠谦和：“在下不过小小商人一枚，做官万万不敢。日后若是孟兄有什么用得着小弟的，小弟定然赴汤蹈火在所不辞。”
“呵呵哈，好个赴汤蹈火在所不辞！”孟安国笑得越发爽朗，又叮嘱了一遍，改日定然带弟妹前来府上做客。
沈砚青应下，因见那厢魏五推着轮椅到了门口，便再不让夫妻二人相送，笑着告辞了。
魏五有些不明白：“二少爷为何拒了孟大人的好意，若是有得官做不是更好？既拒了，又为何还要多番攀交？”
“你当他说的便真的会做到么？不过都是场面上的客套话罢了。今日费心结交了，他日需要时，你便晓得好处。”沈砚青的脸色冷下来，因想到方才孟夫人的一番话，又寻思着与谢小桃的一门亲事倒有些姻缘。
便又凝眉问道：“你可知她是哪儿的人么？”
魏五想了半天，才知道那个“她”原来指的是新奶奶。他想了想，毕竟自家老婆收过人二奶奶一对耳环呢，便撇着嘴道：“你又不让我同她说话，我哪里晓得她是哪儿人？不如回头您自个去问她。”
话说完，赶紧转了身去牵马，假装没看到少爷瞬间愠沉下来的脸色。