孩子是在三天之后送回来的。
腊月天的大早上, 春画踮着脚把门扇子打开，哈欠还来不及捂下去, 低头便看见门前放着一只大篮子，愣了一愣, 赶紧冲进后院喊：“二奶奶，二奶奶你快来！”
鸾枝才在床上病着，闻言披着衣裳忙不迭地跟出去。
那篮子里上下覆着小棉被儿，露出来两颗粉嘟嘟的小脸蛋。正睡得香甜，一个的小手儿抵在另一个唇边，另一个便舔着粉嫩的小舌头吃。姐弟俩个相亲相爱，可爱极了。
“我的儿, 苍天保佑, 总算是平安回来了！”鸾枝眼眶登时就红了，弯腰把篮子抱起来，掀开被子上下检查。
好好的，还和被拐走之前一样, 她整个人才算是重新又活了过来。
许是闻见娘亲的气息, 如意先自醒来，清澈的水眸乖静地看着鸾枝，咧着红红小嘴儿对她笑。元宝跟在姐姐后面，凤眸儿一睁开，却呜哇一声哭开了，拼命地往鸾枝怀里扑。
那泪眼汪汪，想娘亲了呀, 可委屈。
鸾枝亲着姐弟俩个的小脸蛋，心里又高兴又酸涩，问春画：“谁人送来的，可留有字条儿吗？”
春画摇摇头，指着门前屋檐下：“一开门就发现了。”
鸾枝便看到几只快要被落雪淹没的大脚印……那熟悉的宽长……她心弦儿莫名一颤，不由抬头去看。前方却已经没有熟人。
阿娘唏嘘感慨：“大约是还没走远。算了吧，以后就互相不欠了。”
鸾枝看一眼街角，并不多说什么，只对春画吩咐道：“你去布庄上，叫程翊往乡下派封信，让二爷别找了。回来过年吧。”
“嗨！奴婢这就去！”春画高兴得直点头。
那年关很快就来了，伴随着的还有东宫太子的册立。
皇上终究顾及张贵妃多年的情分，虽看到五皇子的密账后勃然大怒，到底舍不得他死，只将他发往大溪州封地，命他蜗居一隅，一辈子不得再踏入京城。那大溪州乃是个未开化的荒蛮之地，命虽算是保住了，然而也休想再折腾出什么猫腻来。待正月初一与群臣祭拜过先祖与天地，便正式册封四皇子元承宇为当朝太子，即日起入住东宫。正月初八，又授予宰相千金赵灵嫒为太子妃之衔，自此立储之事便算尘埃落定，百姓无不为之拍手称快。
正月十五闹元宵，难得雪后天晴，太后在千秋园里架起花灯，请了一批世家贵族的千金公子们进宫热闹，鸾枝和沈砚青小夫妻俩儿自然也在邀请之列。
千秋园说来已有一二百年历史，那园中雕梁画柱，亭台楼阁，素以梅而著称。正值元月梅花争艳之时，只见满园红粉花开，盈香醉人，男男女女着华衣美裙在花枝下吟诗猜谜，那眉来眼去间，情-爱之意欲说还羞，倒把正主儿给晾在了一旁。
好在太后娘娘这会儿也巴不得落个清闲。正迷着打麻雀呢，鸾枝新教的南边儿打法，老人家图个新鲜，邀着小德妃还有太子妃一块玩。
赵灵嫒过了年正十八，生着鹅蛋脸儿柳叶眉，身段高挑玲珑，很是个端庄贤淑的大家闺秀。脾气却温柔大方，极易相处，与鸾枝一见面便互相投了缘儿。
放一个五饼下来，被鸾枝吃去了。
小德妃瞥了一眼，努着嘴儿故意逗她：“哎哟我说，你俩个姑嫂之间一唱一和的，合着伙来欺负我和太后呐~”
鸾枝边理着麻雀牌，边解释：“德妃娘娘又取笑人，鸾枝哪里敢偏向哪个，太子妃娘娘打得不熟练，无意间让我沾了几回便宜罢。”
“那回头你赢了，可不许一个人独吞。”赵灵嫒佯作嗔怪。
元承宇着一袭浅黄刺蟒修身华服站在赵灵嫒身后，见状好笑地勾起嘴角：“不怪德妃娘娘说阿桃，便是我做哥哥的也看不下去了。你叫我四哥，却叫灵儿太子妃娘娘，如何不偏？”
一边说，一边不自觉把手在赵灵嫒削肩上一覆。
那掌心宽而温暖，赵灵嫒抬起下颌，看到元承宇眼中的缱绻，四目相视之间，双颊便微泛开一抹粉红。出嫁前只听说办案四爷天性冷情，不喜女色，那时心中不知几多忧虑；然而待新婚初夜把凤冠霞帔拆解，他却一直待自己柔情似水，简直与传说中的不似一个人，她便忍不住被他那一身刚柔相并的帝王气宇着迷。
只装作不经意的任由他继续抚在自己肩头。
“太后娘娘您看，四哥对太子妃真是好得让人羡慕，我这不改口叫灵儿嫂嫂都说不过去了。”鸾枝抿着嘴角笑。
老太后看在眼里，心中不免欣慰：“可不是？早先个个都说老四不懂疼人，哀家还暗地里担心他欺负灵儿。如今大伙瞧瞧这一对小鸳鸯，只怕不晓得多少羡慕。”
从来一个人孤清冷静，几时被当众看去柔情？元承宇有些不好意思，抖开袖子鞠了一礼：“扰皇祖母挂念。父皇钦点的，必然是最好的，做儿臣的岂有不遵从之理？”
“吃。”小德妃收进一枚麻雀，勾着嘴角调侃道：“呐，可别怪我挑刺儿，这话听着怎么像是皇上逼婚了？既不是殿下自己情愿，那太子妃今儿也别回去了，就留在太后娘娘这里热闹几晚吧。”
一边说话，一边暗暗得意着面前的牌子儿。
新婚燕尔的佳人心中容不得半点瑕疵，赵灵嫒再看元承宇的眼神不由添上落寞。父亲位高权重，自己成为太子妃是命中必然，这本是无关乎爱情，然而待真一遇见他，却想要得他的心，舍不得他再宠幸别人。
打牌也忽然变得没滋味，支着耳朵悄悄等他回答。
元承宇忙和颜解释道：“不然，德妃娘娘此言差矣。父皇选的自然是这世间最独一无二的，儿臣捧在手心里都怕化了，又岂有不情愿之理？灵儿，你说是与不是？”
一边说，一边定定地凝着赵灵嫒看。
老太后故意叫他着急：“来不及咯，瞧把你家新娘子不高兴的，自己问问她肯不肯吧。不肯理你，那就等气消了再回去。”
一众宫人们都将眼神汇集过来，那眼神暧昧，艳羡不遮不掩。
赵灵嫒抬头去看元承宇，看见他目光灼灼，不禁想起昨夜与他不休的抵死缠绵，双颊顿然红透：“儿臣听太后吩咐，太后若叫灵嫒与太子殿下一同回去，…灵嫒便肯回。”
“嗤嗤~，那就别回了，太后她老人家可喜欢热闹。”小德妃捂着帕子笑，不一小心打错了牌。
“胡了！”老太后早就垂涎她已久，连忙眼明手快地收进自个囊中。也不容小德妃反应过来，一下就把面前的麻雀推倒。
连赢三盘，心情好极了，爽朗地笑道：“得，你也别拿人小两口开心了。皇上盼孙子盼了不知有多久，如今老五、老七都走了，就指着他们老四这一口。回头赏完灯，赶紧儿的回去吧，可不许冷落了太子妃。”
“是，谢皇祖母恩典。”元承宇暗暗把赵灵嫒手心一握，二人对视一眼，总算是松了一口气。
沈砚青正在一旁给元宝换尿布，见状便眯着凤眸把元承宇戏谑：“哦呀~，风水轮流，殿下如今可晓得草民先前是如何滋味了？”
他今日着一袭银鼠皮收袖镶绒长袍，搭着墨色的软玉革带，那清伟身型看起来好不俊雅飘逸。
听说这身衣裳乃是阿桃特特为他在郎云衣庄定制的过年礼物……臭小子，果然一翻身就不认账了。元承宇龇着白牙，勾唇笑道：“沈老板莫非嫌‘和尚’当得还不够，可要再来一回？”
“不敢不敢。殿下强拆人婚姻这癖好，在下实在望尘莫及。”沈砚青嘴角噙着讽弄，一样的不甘示弱。
二人你来我往，天生的就不能凑在一块。
赵灵嫒在一旁看了只觉得新鲜，便扯着元承宇袖子笑劝道：“大过年的，妹夫难得进宫一趟，殿下怎的还频频为难他，不带这样威胁人的。”
鸾枝哗啦啦叠着麻雀，头也不抬：“只怕四哥再惩治他一回，他也依旧是本性不改。嫂嫂您是不晓得，他这人可坏。”
“呃呜~”小淘气包儿不肯乖，听见娘亲说话，连忙舞着胳膊非要往娘亲怀里扑。
怕扰了女人们打牌的兴致，沈砚青便箍着元宝肥嫩嫩的小短腿，把他抱在膝盖上忽高忽低的逗玩。一双略微上挑的凤眸把鸾枝凉凉一瞥：“你惯是不心疼我的，只怕不能把我更好欺负。”
那话中幽怨不遮掩。快一个月了，依旧是分居，白日里对自己万般体贴，一入了夜，却把铺子门儿一关，依旧赶他回新宅子去睡。天晓得如今只稍闻见她的气息、望见她婷婷袅袅的温软身段，自己便几近把持不住。太残酷的忍耐。
“咔咔咔~”忽上忽下的感觉实在是太美妙，爹爹好厉害！元宝兴奋得手舞足蹈，咧着红红小嘴儿，笑的口水滴答往下淌。
鸾枝看了不由嗔怪：“才刚换的裤子呐，笑太狠了仔细又尿，没得裤子再换了。”剜沈砚青一眼，假装看不懂他的暗示。
老太后在一旁瞥见，便努着嘴角戏谑道：“倔丫头，瞧把你家相公委屈的。快把喜事重新办喽，这一回可得好好风光风光。”
鸾枝低着头，嗓音柔柔的：“回太后娘娘，保证书一直没给呢。…惯是只狡黠的狐狸，他不主动给，怕回头一得意又欺负人了。”
嘶，原来是这个！沈砚青容色一滞，一瞬间简直有想把鸾枝扑倒的冲动可恶女人，半刻钟就搞定的纸儿，存心作弄自己堪堪受下一个月的空房。
面上却按捺不动，只勾着嘴角噙一抹似笑非笑，宠溺逗弄着小元宝。
老太后瞅着他那张清隽的面庞，到底还是欢喜小伙子的才干。见沈砚青如今态度诚恳，又会带孩子、又会换尿布，改造得很好嘛，便让了个台阶：“啧，还要他什么保证书？今儿个我和德妃还有你四哥四嫂都在，就让他当着大伙的面，亲口保证吧。”
鸾枝嗔一眼沈砚青，猜着这只狐狸必然又在装正经……只怕暗地里不知琢磨着如何欺负回来呢。非要他亲口保证：“那你自己说，你先头都答应了我什么。”
沈砚青被挠得痛痛痒痒，晓得鸾枝原是半年前阴影难褪尽，便肃了神色道：“这辈子我所有都听你的，只要你与孩子们高兴，我做什么都愿意。”
“还有呢。”只这一点，不够呀。
“……家中你最大，你说什么便是什么。绝不会再让任何人，哪怕是老太太，再动你和孩子一根指头。”
也不是这个。鸾枝揩着帕子，拿乔不应。
还有什么呢？……
傍晚余晖淡淡橙黄，花亭下女人着一抹牡丹花翠绿滚边大袄，娇满满的侧着身子。一拢流云小髻在她脑后轻绾，那白玉花簪上浅缀着玛瑙珠花，看起来俏皮又美丽。沈砚青不由想起来从前夫妻二人恩爱相惜的一幕幕……到底是什么时候才与她顿生出沟壑？
眼前蓦地浮出邓佩文一张自信飞扬的端丽面孔，他默了一默，忽然敛下笑意，郑重地凝着鸾枝道：“怪我，真是粗心，竟把她忘去了九霄云外。我沈砚青，今日在众位长辈面前立誓，此生唯谢鸾枝一个娇妻，至死绝无她室。天地作保，若然背弃誓言，情愿遭天打五雷……”
“别，大过年的，狠话藏自个心里，谁许你说这般不吉利了？”鸾枝伸手把沈砚青薄唇一捂，见他勾唇暖笑，又嗔恼地蹙起眉头：“这回娘娘们和四哥都听见了，若然你再和哪个女人勾搭不清，家里头的钱财可就都归了我和孩子。你就净身出户吧，必不容你像上回那般欺负人。”
“我这般努力莫不是为了你与孩子，都给你就是……那你肯是不肯了？”沈砚青就势把鸾枝手儿一握，握进手心暖她纤柔指尖。嘴硬心软的女人，她却忘了这数月以来对自己又是怎样的煎熬。可他怎么会？他是这样的离不开她，旁人又如何入得了他的眼。
那掌心干燥而温暖，众目睽睽之下他目光脉脉含情，却诚挚……当众求婚么？鸾枝抽不回来，双颊一抹红晕泛开：“那……除了我以外的，连暧昧都不许你与别人。”
“呃呜呜~”元宝小手儿攀上娘亲的手背，怕爹爹又想偷吃。
臭小子，那是爷的媳妇，几时容得你把她视作私有？沈砚青捏捏儿子粉嘟嘟的小脸蛋，只得缱绻松开鸾枝的手腕：“理应如此。”
阿娘抱着如意走进花亭，闻言吓得不轻：“个不懂规矩的丫头，仔细娘娘们听了笑话。天底下哪个男人不三妻四妾？你倒另类，非要做那不应该的妒妇。”
鸾枝不应，剜了沈砚青一眼，羞恼扭过头：“妒妇就妒妇。是他自个答应我的，…一早就答应了。大丈夫一言九鼎，又不是我逼他。”
“是极。砚青自幼冷清，从未想过有朝一日会爱上一个女子如她，岳母也一同作证则个。”沈砚青把鸾枝手心松开，宠溺地勾起嘴角。
“……冤家哦，这丫头到底是不听劝。”阿娘心中惴惴不安，嘴上念叨个不停。
老太后畅笑起来，叫人把小元宝抱到怀里：“呵呵哈，外人只道宫中有如天上仙阙，哀家却道你们民间更有烟火可瞧……宫中到底还是单调。这样也好，各人有各人的活法，朱秀你也莫要逼她三妻四妾。沈二小子一股傲气煞不住，也须得叫鸾枝把他好好管管！”
“咯咯~”元宝蹬着小短腿儿淘气，已经五个月了，门牙长出来，小小白白的，可讨人喜欢。
老太后看着喜庆，忍不住啧啧赞道：“哎哟，瞧这伶俐的。老话怎么说来着，大凡有福的女人，生下来的孩子必然也是康健灵活，你这福鸾县主倒是封得应景了。”
“拖太后娘娘您的福，您疼孩子，孩子喜欢着您呢。”鸾枝站在身旁，一样满心里都是爱宠。
赵灵嫒不由心生羡慕，微扬起下颌去看元承宇。元承宇双眸炯炯含笑，爱怜地把她削肩一揽，却并未许诺什么。
帝王之爱原就短暂，随着朝廷局势的变动，总须得再纳一些自己爱的不爱的女人，怎可能一生一世一双人？然而他总会为她在心中留一方纯粹空间，记着二人第一次彼此交融的痛涩与悸动。
“?眩?魄普庖欢远院玫醚?，真叫人眼红。”小德妃揩着裙裾站起来，走到朱秀身边去看如意。如意穿着橘色印花的对襟小棉袄，脸儿粉粉的像个苹果，见人就笑。小德妃忍不住爱她：“还是我的小丫头最安静，来来，本宫抱抱，刚才都去哪儿玩了，这样欢喜？”一边说话，一边亲着如意粉嫩嫩的小手儿。
朱秀连忙应话：“方才抱去看了会花灯，瞧把小丫头高兴的，都舍不得回来了。”
宫中又有嫔妃怀上龙嗣了，小德妃心中不免空落，顺势把如意抱进怀里：“我瞅着和这丫头就是有缘，不如今儿个当着大伙的面，认下来做个干女儿吧。”
老太后佯作皱起眉头：“啧，干女儿？那如意可不得和鸾枝平起平坐了，看把辈分乱的。真要认亲，小丫头可是得叫你一声姥姥。”
“姥姥？臣妾今岁才二十七呐，过个二十年才担得起这个‘老’字……太后您不如自个认鸾枝做干孙女，再好不过了。”小德妃撅着红唇，被打击得很扫兴。
都晓得德妃娘娘平日里百般保养，最怕这一个‘老’字，一众宫女纷纷抿嘴嗤嗤低笑。
若被认作干女儿，只怕日后如意就不能常伴在自己身边了。做娘的舍不得，鸾枝连忙道：“德妃娘娘折煞如意了，娘娘这样年轻，‘姥姥’又岂能轻易叫得出口呐？”自己也觉得好笑，捂着帕子。
赵灵嫒进宫不多日，从前只听说四皇子在后宫并不得宠，今日方晓得气氛原来这样和睦。因见老太后并未反对，只怕是更乐意与太子殿下笼络亲情，便顺手推舟道：“什么姥姥呀？说了是太后认妹妹做干孙女，娘娘们都发话了，妹妹还不赶快跪下谢恩。”
鸾枝讶然去看老太后。老太后却只是笑盈盈地着看鸾枝不语。此刻金口玉言既出，若然鸾枝推却不受，倒显得不识抬举了，鸾枝连忙搭着手腕屈膝跪福：“民妇何德何能，竟能得这样天大的福分，谢太后娘娘恩典！”
“平身吧。”老太后笑容和蔼慈祥，细细打量着鸾枝秀致的眉眼，末了感慨道：“我见你这般不服输的性格，倒想起几十年前的自己了。只是人这一辈子太短，经不起光阴虚耗，许多事儿能不计较的，便要学会把它适时放下。你们夫妻两个也算是历过一番风浪了，日后且好自珍惜着，莫要再轻易言说分离，性子还须得再敛敛。”又转而去看沈砚青：“这阵子砚青小子也磨得差不多了，看你带孩子的功夫大有长进，回头着人挑拣个好日子，把哀家干孙女儿抬回门去吧。仁德药铺的贡品年后恢复，下回若再把媳妇气走，我可得好好罚你们沈家。”
“谢太后娘娘恩典，谨受娘娘教诲！”夫妻二人连忙叩头辞谢。
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马车摇摇晃晃，走得很慢。今日闹元宵，京东大街上人山人海，舞狮的小伙身轻如燕，杂耍的台下满堂喝彩；街道两侧用竹竿架起长条，挂满五彩缤纷的花灯儿，那红黄蓝绿光影之下，只见男女老少熙熙攘攘，嬉笑欢颜间道不尽红尘热闹。
车厢内忽明忽暗，两个人并排坐着，鸾枝挑开窗帘子：“说吧，今儿个又拿什么贿赂老太后了？”
揩着绣花手帕，看长街上灯火阑珊。这是她与他过的第二个年了。
“有?。颗率翘?罄先思乙部床还吣憷渎湮遥?识?扇?四阄曳蚱抟蛔?檬隆！鄙蜓馇喟佯街x讣馕展?ィ?傲弊哟瓜拢?迪崮谟指戳嘶颐梢黄??br> 他侧着俊脸看她，那凤眸中光影闪烁，暗涌不遮不掩。这个鱼儿一般任他拿捏不定的女人，竟然作弄自己忍了一整月的空房，这一回定要把她好好‘惩罚’。
没有才怪。鸾枝捶了沈砚青一小拳，然而凝着他略微憔悴的眉眼，却又忍不住心疼：“少来，别以为我不知道，程翊都说了，你这两个晚上熬了通宵作画。”
“莫不是因为你。你不肯与我同房，我便一整夜翻来覆去睡不着，散不去都是你的味道。”沈砚青的嗓音忽然喑哑，就势抓过鸾枝的手，把她放到自己长袍之上。
“谁说我不肯了？…早先就同你说过要保证书的，你自己忘了，后来我身上事儿又来，就干脆懒得提醒你。”那长袍之下隐隐有刚硬拂动，鸾枝红着脸儿将手抽回，只一抬头，却看见沈砚青轻启的薄唇。那唇线精致，上唇比下唇略薄，命学里天生的弄情高手。她的唇角也忍不住蠕了蠕，魂魄竟好像被他的味道吸去。
车厢里的空气莫名变得躁闷起来，太安静，静得连彼此的呼吸似乎都能听见。也不知怎么了，鸾枝便微合起眼帘，双手环过沈砚青清宽的脊背，忽然把他整个儿拥住。
他显然未料到她的主动，魁伟的身躯僵了一僵，下一秒却惊喜。一手扣紧她曲婉的腰谷，一手捧起她秀致的下颌，迫不及待吃上了她的唇儿。
凉薄却温柔的亲吻，带着淡淡的药草甘涩，起初的时候只在她红粉上轻沾，见她浑身颤栗，忽然便更深地引入，卷起她的丁香用力纠缠起来。
“唔……”她便不留下任何多余的空间，不得以把整个身子都覆上前去。双手茫然地在他脊背上攀摩，想要把他好好的疼宠，哦，或是被他更深的扣紧。
沈砚青几时经历过鸾枝这般主动，她比自己小去五岁，每一回弄她，总好像她依旧是那个羞赧的初婚少女；然而这一回，无了孩子的干扰，她的身体却是这样的熟稔而渴望……太惊喜的发现，他爱她现在的样子。
便把鸾枝揽进怀中，磁哑的嗓音异常温柔：“是不是想我了……那么今夜去我那里可好？”
这便是暗示的味道了……是啊，是时候该去看一看那个属于自己后半生的家了。鸾枝点了头：“嗯，叫人去后面和阿娘说一声。”
沈砚青便用长袍把鸾枝护住，掀开帘子吩咐道：“走得快点，去沈家新宅！”
“得咧，听爷吩咐！”
那车厢摇摇曳曳，老程又哪里能不晓得？便把缰绳用力一扯，加快了速度。
“驾”
大门前车子停下，门房老张迎出来：“老爷回来了，这位是……？”都是新雇佣的家仆，看一眼沈砚青怀里满面粉娇的鸾枝，十六七岁，太年轻，不知她是谁，微愣了一愣。却还来不及反应明白，那人却已不在眼前。
“夫人回来了，让厨房备汤。”沈砚青一袭湛色长裳缱风而过，一路抱着鸾枝往内院里走去。
三进的院子，那院内宽敞明亮，打扫得清清净，有花坛，有大树和天井，还有装满水的大鱼缸。
鸾枝轻扯了扯沈砚青的袖子：“这些都是你一个人布置的？”
“是，夫人可满意？”沈砚青低头看她，嘴角噙一抹淡笑。
鸾枝便把脸儿埋进他胸膛：“嗯，等元宝如意长大了，可以荡秋千，还可以绕着鱼缸跑。”
“傻瓜，两个太孤单了，怎么够？”沈砚青忽然倾下薄唇在鸾枝嫣粉的脸颊上狠狠一啄，脚下步子顿然加快。
丫鬟们正在挂灯笼，见主子抱着女人回来，想看她容貌又不敢看，连忙个个低头让道。
……
“吱呀”，夜风把雕花红门打开，那屋中的锦榻上暖帐轻摇。一抹暗香浮动，看见里头鸳鸯红被好似有蛇儿轻蠕，一声声强抑的氤氲喘息在底下起伏交缠。
隔着半掩的房门，那吱咕床榻摇响遮隐不住。阿娘和春画一人抱着个孩子，才准备往自个闺女房里头送，听见动静，连忙掉头往回路上走。
“呜呜~~”元宝和如意却听见了，晓得爹爹和娘亲就在里头呢，肚子饿了，不给爹爹偷吃，一个劲往里头扑。
臊得阿娘不行，连忙轻拍着元宝的手背：“乖，外婆去厨房给你们拿米糊。这会可不能吃奶，你爹辛苦了好些个月，多艰难才得你娘亲疼一回，可不许再去吵扰他。”
抱着元宝往院外头。
“二奶奶就爱口是心非，明明就那么舍不下咱二爷……”春画抱着如意，脸蛋红到了脖子根。
阿娘心里却欣慰，点着春画的额头欢喜道：“傻丫头，你不懂这夫妻之间的玄妙。你家二爷和奶奶，打这一日起便算是真真和好啦，早晚你便晓得了。”
春画说才不。她还是忘不掉那个小木匠。
……
噼里啪啦，沈家新宅前鞭炮震天响。“新娘子进门喽！”少年程翊兴奋地铺开红毯。
八抬喜轿在大门前放下，一身凤冠霞帔的鸾枝被扶下轿来。从旧四皇子府里亲自迎娶的女人，太后娘娘的干孙女儿，嫁妆把一条长长的京东大街都快要铺满。那场面气派，直让城中百姓叹为观止，纷纷弃下手中的活计被吸引到门前。
喜婆扶鸾枝跨火盆。沈砚青胸前佩着大红花，着一袭亮黑色笔挺绸袍，清伟身型端端立在对面等她。
“呜哇”那火盆里炭火明艳，见娘亲红红绣花鞋儿似要踩踏上去，如意和元宝忽然咧着小嘴大哭起来。一劲地想要挣开外婆和春画的束缚，往鸾枝的怀里头扑。
哭声刹不住。
“汪！呜汪！”扰得旺财以为来了甚么恶人，连忙冲到门边龇牙咧嘴叫唤。
“哈哈哈，跨过去夫妻好合财源滚滚，小主子们别哭啊！”人群纷纷好笑，笑小少爷和小小姐的伶俐可爱。
越笑便越哭。
太可怕了，姐弟两个眼泪滴答滴答，把太后娘娘亲赐的一对金童玉女小红袄子都哭湿了，真真儿的可怜。
鸾枝听得不忍心，忍不住就要掀开盖头走过去抱。
喜婆却不给，嘴里头叨叨着没进新房揭盖头不吉利。
朱秀兜着元宝，眉眼弯弯的劝道：“听阿嬷的，这次好好走一回，再别像上一次……不听劝。”明明想笑，怎生得想起闺女上一回那冷清清的出嫁，眼眶却又红
改了名儿，一抬二人的小矮轿，没有什么好嫁妆，大早上放一串鞭炮便清悄悄送走了，连一顿酒席都不敢办。毕竟是妓院里抢出来的妾，婆家人不给张扬。
连忙把元宝抱去屏风后面，偷偷地拭干净眼眶再出来。走两步，却又红，背过身去又拭。太高兴了竟也频频忍不住。
微风将盖头轻拂，鸾枝揪着手帕迈开步子。那脚下的火盆孳孳燃烧，耳畔欢呼声高低起伏，她心思来来又去，竟好似又看到那个死去了的执拗少女，她亦穿一身红艳隔着火苗在看她，笑盈盈的：又做新娘了啊小桃红，恭喜恭喜。
一转身，魅影顷刻又消失不见。
鸾枝的魂魄便被她勾去，忘了此刻应是在醉春楼的红台之上，还是在那座阴森森的百年老宅。眼前忽而是凤萧一袭黑衣冷漠的背过身去，忽而是那轮椅上傲然清奇的少爷，她把眼睛一闭，不知今昔何夕地跨了过去……
一头跌进沈砚青的怀里，闻见那熟悉的淡淡药草清香，魂魄方才回还过来这便是她半生的倚靠了，她把他脖颈环住，再舍不得松开。
依着规矩，本是要夫妻二人牵着红绸同去正堂。喜婆兜着手儿想要上前提醒，沈砚青却摆手制止，一径抱着鸾枝穿门而入。
舍不得她多走半步路。
“哦哦新郎新娘拜天地咯！”一群孩子淘儿纷涌过来，春画连忙叫丫鬟把喜糖个个分发。
沈家二爷这次出手阔绰，那喜糖档次也高，倘若运气好，还能捡着散落的小红包儿。一时间大门前熙熙攘攘，好一片荣华热闹。
“懿旨到”忽然一道尖高的嗓音打破喧嚣，一纵宫中太监着紫金常服浩浩荡荡拾阶而上“念扶柳镇之女谢鸾枝，嫉恶扬善，勤勉柔顺，温良聪敏，哀家甚感欣慰，特赐封为福鸾郡主；其母朱秀贤良淑德，克己守道，亦赐封七品命妇。钦赐”
把懿旨递给鸾枝，又顺带呈上一只精雕琉璃小盒：“恭喜郡主，这是太子妃娘娘着咱家捎来的南海珠子。”
“谢太后恩典，恭祝娘娘千岁！”夫妻二人连忙双手接过，叩拜谢恩。
一众看客愕然静默，艳羡之余，亦赶紧个个磕头伏地：“太后、太子妃娘娘千岁千千岁！”
自此身份便再瞒不住，如意粥铺的生意也被带着蒸蒸日上，二月底的时候鸾枝便把铺子扩大，加盖了一层，又请了师傅重新装修。
忙了一个月，眨眼春天便来了，绿叶吐出新芽，元宝和如意亦学会了坐和爬。大中午的不肯睡觉，姐弟两个舞着小摇鼓儿咚咚吵闹，气得鸾枝抱起元宝打了小屁股两下。
不打姐姐就打弟弟，元宝可委屈，呜哇哭着找爹爹。
鸾枝没有办法，只得把姐弟两个抱到小车子里，推去前院找沈砚青。
那前院厅堂里正自安静，透过稀薄的阳光，只见右侧上坐着一名清瘦的蓝衣男子，二十一二岁年纪，背微有些弯，说话声音低而踌躇：“病得昏糊不清，整日个尽念叨着二嫂和两个侄儿，怕是拖不了长久了……二哥你看是不是……”
一边说话，一边尴尬地抬起头来笑。那俊秀五官，依稀可见从前桃花荡漾。鸾枝步子微微一顿，晓得是三爷沈砚昭来了。
默了默，依旧推着小车子轱辘轱辘走进厅堂。
（2）
许是听见动静，沈砚邵回头看过来。见鸾枝着一抹海棠春裳迎面走进，连忙拍拍衣摆起身见礼：“砚邵见过福鸾郡主，请福鸾郡主安。”
半年多不见，消瘦了许多，依旧是从前那张桃花俊俏脸庞，不过风流浪荡看起来却已收敛得差不多。态度很是谦恭，抬头看一眼鸾枝，见她气色娇好容光明媚，与从前老宅中的鬼媚简直判若两人，心中喟叹却不敢多看，连忙又低下头去看孩子。
“呃呜呜~”元宝如意却不认识他，小手鼓儿摇得咚咚响，直往沈砚邵俊脸上打。见他想躲又舍不得躲，忍不住好玩得咯咯笑。
“瞧这淘气的，又不乖了。这是三叔，不能打。”鸾枝拂开姐弟两个的小手儿，对沈砚邵笑了一笑：“是三爷来了。家里头还好吗，怎么带了这许多东西？”
沈砚邵回头看了看桌上堆得满满当当的礼物，谦恭陪着笑脸：“哦，前几天南边一亲戚走访，送了几只红心柚，比橘子好吃，味道真心儿好。梦娇馋得直哭，老太太舍不得给，就记着二嫂爱吃酸，特地叫三弟给捎了几盒子过来。另外还有几支东北的灵芝补药，说是给二嫂补补身子。”
半鞠着腰拱着双手，头也不敢多抬。看来这半年多倒是真的改头换面了不少。
眼前一瞬闪过自己被祈裕绑架时，老三见死不见的那副仓惶画面，鸾枝微有些恍惚，又立时回了神：“呀，怎么好难为小孩子？一会走的时候捎两个回去。我打小就在南边长大，那些水果没少吃，不惦记。快坐下说话吧。”
把小车子推到沈砚青跟前，佯作嗔恼地蹙起眉头：“看被你惯的，大中午的不睡觉，哇哇哭着找爹爹，怎么哄都不肯听。”
“咯噔，”元宝把如意的小手鼓儿晃地上去了，如意探着身子想去拣，拣不到，瘪着小嘴巴委屈地看爹爹。
沈砚青便把如意抱进怀里，凤眸含笑地凝着鸾枝道：“必然是又被你打了屁股。这样小的孩子，总凶她做什么。如意说是与不是？”
一边说，一边把闺女托在膝盖上蹦?。
“咯咯咯~”如意开心得咯咯直笑，清澈水眸里尽是对爹爹的眷爱。
鸾枝吃醋了，把孩子抱回来：“得，要叫你们父子三人凑一块儿呀，一整天也别想踏实睡觉了。”
“呜呜~”元宝也想像姐姐那样玩‘蹦?’，小手攀着沈砚青的衣摆扯呀扯。
那粉嘟嘟的稚嫩模样，只看得人心肠柔软。沈砚邵贪看不够，看着看着，眼中忽然多出几许苍涩……想起先前那个被荣若下药滑了的孩子。倘若那回并不曾，只怕现在也该满月了。
痴痴看着元宝，笑问道：“去年见时还是恁小的一团儿，今岁就长得这样大了。得有八、九个月了吧？二嫂把侄儿们养得可好，看的三弟好生羡慕。”
“是极。她惯是最疼孩子的，铺子上的生意如今雇了掌柜照看，平素就在家里头伺弄着吃的穿的，说来也是辛苦。”沈砚青爱宠地凝了鸾枝一眼，握住她的手儿绻进掌心里。
鸾枝挣不开，便就势在沈砚青的身畔斜倚着：“才七个多月而已。娘胎里吃的就多，生下来胃口也好，小孩子嘛，能吃能睡，自然长得就快。”
那夫妻间的眉目交汇，恩爱与安然遮藏不住。沈砚� �蓦地想起昔日那个逆来顺受的荣若，心中的苦涩便越发按捺不住。却又不敢表露出来。
便弯着桃花眸子，逗弄起元宝的小手：小混蛋儿，可会开口叫人了，叫声三叔来听听。
鸾枝却不爱听那声‘小混蛋儿’。她的孩子，必然是与老宅子的腐朽颓败不沾半分边儿的。噙着嘴角，默了一默，忽而笑道：“呀，差点儿都把荣若忘了。后来听说也生了个小少爷，总也没抽出时间回去看一看，大人和孩子现在好着呢吗？”
瞥见身旁沈砚青暗示的眼神，晓得他不让自己问，偏要做出一副不知所以然。
当初荣若挺着滚圆的大肚子已然待产，老三和李氏呢，竟为着那秀芸堪堪把荣若推倒在地。倘若后来荣若生下的不是儿子，此刻说不定早把荣若忘到九霄云外去了。如今看见自个的儿子聪敏可爱，又做出一副落寞后悔的模样来，有什么用？那般珍惜你的时候你不屑，如今没有了就是没有了。人家遇到了好男人，下个月就要改嫁了。
果然沈砚邵俊秀面庞上的笑容顿时黯淡下来。好着呢，长得像他娘，也快五个月了，听说上个月都长出小牙儿，快会认人了。咬着下唇，不停地点着头。却忽然呆不下去，想要逃离这个到处是温馨与生机的新宅。
时候不早了，正午阳光透过院中茂密的树丛，打造出一片耀眼的光芒。鸾枝便留沈砚邵一同吃午饭。
沈砚邵连连推却，只说身体有些不太好，还要去城北寻个大夫瞧一瞧，想请二哥书封信，引荐下则个。
“哦，那回头你替我问家里头好。”鸾枝见他手上已经拿了信，便不再多留。
门外有青衣小厮跑进来，是沈砚邵的跟班福光，边跑边喘气儿：“爷，三奶奶……三奶奶她等急了，叫小的进来催您呢。”
什么三奶奶？如今哪里还来的三奶奶。他自己说的也拗口，看一眼鸾枝，认出来是从前被四皇子接走的二奶奶，连忙自动噤了声。太没脸。
“这女人，才多久就等不住了？脾气恁的改不了，一点儿也不识大体。”沈砚邵忿忿然叱着。因晓得二嫂素与荣若交好，最是瞧不起自己从前的作派，不免也很是尴尬。
鸾枝便知道秀芸还等在外头呢。之前魏五来过一回，听说荣家那边强离了，把荣若和两个孩子全抬了回去，老太太命人上门去要，荣家死活不给。今年初荣家给荣若相了一门好亲事，末了倒是把闺女送回来了，小少爷却依旧留在荣家那边养着。
荣家把风声传出去，老三的名声自此不好了，相过几门亲，没有一户人家肯进门。李氏没得办法，只好把秀芸留着撑场面。可老三那玩意儿自从秀芸滑胎之后，早就废了，常憋不住尿，秀芸也是半死不活的，只怕是两个一起来看病吧……终究还想要孩子。
鸾枝心里头好笑，面上却不表露，只笑着站起来送客。
沈砚邵兜着袖子走出厅堂，那院中阳光明媚，也不知他到底把烟膏戒了没戒，一件湛蓝色-春裳荡来荡去的，背影在树影下显得好生萧条。
走了两步，忽又调转过头来：“二嫂，从前我老三太混账，做了不少畜生不如的事儿。二嫂您大人大量，还请不与我这小人一般计较。“
鸾枝替元宝揩去唇边的口水，抬起头来挥挥手：“去吧，人在外头等着你呢。都过去的事儿了，我也不爱想起来，免得不痛快。”
“是啊……都是些过去的事儿了…”沈砚邵顿在院子当中，似乎还想再说些什么，鸾枝却已经不再看他。身旁的福光催得甚紧，他最后也没再开口，一转身，几步赶紧出了宅门。
鸾枝便去看沈砚青。
沈砚青勾了勾嘴角，微有踌躇地沉声道：“说是老太太病得厉害，怕是拖不了多久……想见一见你，和孩子。”
那精致嘴角噙着浅笑，却莫名几许苍涩，只是凤眸濯濯地凝着鸾枝不动。
“哦。”鸾枝帕子顿然一滞……默了良久，却不见应话。把瞌睡的如意抱起来，推着元宝去后院睡午觉。
三月春光耀眼，她的侧脸在斑驳树影下看不清明。一娓海棠红裳儿袅袅，长廊上拐个弯儿，忽而便看不见了。