安北将军，兼恒。朔两洲的讨虏诸军都督尔朱荣，曾由元叉向小皇帝建议提拔重用起来，并获得元叉很多赏赐。他依仗自己重兵在手，肆意横行。他的大军路过肆州时，因肆州刺史尉庆宴没有出来迎接他，尔朱荣便带兵冲进肆州，抓走了尉庆宴，让自己叔叔代理肆州刺吏。对他这种肆意妄为，不以朝庭官吏为人的行为，朝庭拿他也没有办法，还得抚慰他。
尔朱荣绕勇善战，在北方击败了很多贼兵，但他把抓俘和投降的贼兵全都充实到自己的队伍中，强迫这些人做自己的奴隶。使尔朱荣这个原先的小酉长，很快就发展成北方的强大军阀，成了朝庭独霸一方的地方势力。元叉被朝庭清除以后，尔朱荣先是为元叉鸣冤，而后又恐朝庭把自己与元叉联系起来一起清除，接着便做好一切准备在与朝庭对抗，一决雌雄。
杜洛周兵败以后，投靠了从强盗起家的叛匪葛荣部下，使葛荣的势力一下子又增大了许多。这时的葛荣，表面也是很强大的。他自以为得意，带着一部分重兵前来袭击魏兵，可是很快就被元深的军队击败。在葛荣残部逃跑的过程中，却把驻扎在章武的元融军队冲散，还杀了元融。
元深原以为能与元融两面夹击葛荣，最后的胜势也就确定了。现在只剩下他自己一支军队，而他的军队这时已经形成孤军深入的形势，若此时后退，葛荣必发动全部兵力来攻击他，他的兵马将十分危险。再加之部队有一部分伤员，后济和给养也不足，只好按兵原地，坐待时机，不敢轻举枉动。
元徽得知情报，指使侍中元晏到后宫对太后说：“元深徘徊不进，坐图非分之想。他的身边有个叫于谨的人，才智过人，所有谋略都是这个人给元略出的，在当今动荡之时，这个人决不是陛下的忠诚臣子。”
胡太后觉得这话没有相信的理由，但也不能漠然置之，于是对元晏说：“如果真是那样，你就想一个办法试一试于谨这个人到底怎么样。”
元晏得了胡太后的懿旨，回来和元徽想了一个既能让朝庭说得过去，又能制服元深。于谨的办法。他们让人在尚书省门前贴了张榜，并放出口信，悬赏招募能捉住于谨的人。
于谨在前方战场很快得知了这个信息，他分析情况后对元深说：“现在有些小人故意在太后面前混淆黑白，如果太后不明白你的一片真心，恐怕灾难就不远了。我请求自己捆绑入朝，直接面见胡太后，去讲清到底是谁有罪。”
元深也没有别的办法，只好任由于谨任天由命。于谨便直接来到京城，在尚书省门前揭下榜文，然后直接进宫去找皇太后自首。
胡太后听说后，在含章殿亲自接见他。于谨详细从容地讲述了元深对朝庭的忠诚，说明了按兵不动的原因。胡太后听后很为之动容，明白了元深的处境，让于谨回到前方战线去安心辅助元深，尽心为国出力。
还说：“请你告诉元深，一心在外打仗，朝庭内部的事不用他操心，朕自会处理好这些事情，一定让他十分满意。”
元徽见这一招没有得逞，又写信给自己同党。定州刺史杨津，让他伺机制服元深。偏巧这期间于谨因突然得病，没能及时赶回军营中。不知是谁，又把元徽和杨津要整治他的消息传给了元深。元深心中更是怨恨元徽，他想，自己面临葛荣强大的武装，如果万一有失，对朝庭就更说不清楚了。元深没有于谨的消息，更加心中不安，不知道朝庭要怎样对待于谨和自己。于是决定暂时退守定州，见机行事。到定州后，他朝夕忧虑，借酒消愁。
乘着酒醉，就和都督毛谥等人说：“大家同生死，共患难很长时间了，万一我有不测，请你们合力搭救，你们谁有难我也一样。”
毛谥本来对元深怀有二心，很怀疑这话，就到定州衙门告诉了杨津。
杨津正愁没法回复元徽，便抓住此话向元徽报告说：“元深突然回兵，其意在于谋反。他已经与部下毛谥相商反叛事宜。”
元徽得了此信如获至宝，立即私自下令捉拿元深。杨津得令后，密令毛谥当夜去抓元深，又被元深的亲信探知实情。元深得信大吃一惊，急忙把自己的将军大印高高挂起，带着亲信和儿子逃难去了。
他们抄小路跑到博陵地界，正值天黑，不远的地方就是葛荣的一个军营。元深说：“乘此黑夜，咱们偷偷的快点过去，不可惊动敌人。”
他们这几个人便下马收拾好马具，然后牵着战马，人衔枚。马衔环地偷偷摸过去。谁知，越是怕鬼越是碰鬼。
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正在他们已经过了最危险地带，想要上马飞奔时，迎面遇见了葛荣的两万骑兵。他们乘夜出动，准备前来偷袭魏军大营。元深他们几个人很快就被这些骑兵抓住。匪军骑兵见是元深，都很敬佩。
一个骑兵头领对他说：“我们早就十分敬仰大督都。广阳王您老人家。现在魏朝大国不要您，我们要您。如果您能答应和我们在一起，我们将拥戴您当皇上，我们从现在起就是您的亲兵，并且还将有更多的人跟随您。”
这种言语很快被葛荣听到，他怕自己的部下有变动，造成混乱。当既派人偷着把元深杀死在路途中，接着把元深的随从也都一个不剩地杀死在郊野。
消息很快传到了朝庭，元徽马上向皇上报告说：“元深投降了贼寇，企图自立为天子与魏朝分庭抗礼。”
按他的这个说法，元深一家及九族都将被剿灭。元徽派人把元深的妻子和家人及众多亲属全都抓了起来，准备定罪灭族。
元深的一个家人冒死冲出官兵的围捕，来到皇宫门前高声喊叫“冤枉。”胡太后是在无意中得知了这个消息，立即让人把那个家人传进宫中。她亲自对元深的家人询问，得知了许多她不知道的事。她把那个家人放走了，还当即叫人把元徽找进宫中，命令他把元深的家人全都放了，所加罪状全部取消，并为元深恢复了名义。
皇家在北方的军队势力一下子弱了下来，几乎丧失了对北方大部分领土的控制。居于北方的尔朱荣心知，现在正是他扩大自己力量的时候。他便乘机打着朝庭的旗号，一面与叛乱的匪军讲和，一面收编了贺拔胜兄弟的部队和其它一些地方武装。魏国的北方从这时起，实际上已经是尔朱荣的天下，他的军威也更加壮大。
尔朱荣与北方蠕蠕人互相联系起来，形成联盟。他们相约要共同实行亲皇上。拒太后的政策。用这样的方法对待北魏朝庭，其目的就是把皇太后赶下台以后，再夺取北魏的天下。
他们这一折腾，苦的是北方的百姓，这一方人民在战乱的军匪割据和贪官污吏残酷剥削的双重压力下，艰难地生活，痛苦地熬煎。
魏朝西线一直由萧宝寅的军队控制，表面上他们面临强敌，寸步难行，实际上是他不想在这样的时候消耗自己的力量。萧宝寅要坐观动静，以待时机，再最后采取对自己有利的方案。
魏朝北。西这两个方面被这两个心怀异端的人控制着，注定了朝庭今后的命运。尔朱荣和萧宝寅都是手握重兵，其心不用在平叛伐乱上，所到之处只是强征军饷，骚扰百姓，每遇敌寇却东避西藏。弄得魏朝西方的百姓和北方的百姓叫苦连天，民怨沸腾。
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这些事，原是皇上自己亲手造成，北方和西方战线上的这两个人也是皇上一再提拔重用的。当时曾有人向皇上提出尔朱荣乃草寇出身，萧宝寅是南国亡命之徒，两人不可重用。可是皇上不听，说是宁用外臣，不用强臣。他是为自己皇位着想，怕强臣夺了自己的权利。之所以用母亲帮助执政，也是为了自己权力稳定。
这样一来可苦了胡太后。她曾多次向皇上建议削减尔朱荣和萧宝寅的权力，都未能得到皇上的认可。只好自己整天忙于繁杂的事务之中，收拾这些乱摊子，却常常几天看不见皇上的影子。令人找皇上，也要费很大的劲，才能在宫中某个最僻静的地方找到。
原来，皇上年纪不大，贪玩之心甚重，又特别迷恋潘充华。就是在最坏的军情报来时，他心中也是想着宫中的这个妙人儿。前些日，刚有些收复失地等好的军情报来，他就借故给潘充华加封为贵嫔。然后两人整天如胶似漆，不愿分开。
胡太后对他说过几次，让他以国事为重。他便有意躲开母亲，偏找那些让人找不到的地方与潘贵嫔留连玩耍。嘱咐身边人对他的行踪要绝对保密，不准告诉皇太后。
郑俨每日带着卫兵守护在太后的身边，很长时间不曾回家一次。一天晚饭后，胡太后突然想起什么地对郑俨说：“你很长时间不曾回家了，趁今天有空回去看看，免得家中惦记。”
郑俨说：“我早已立志终身保护太后，家中上下也都知道我的这个主意，他们全都支持我。现在我的心中，这里也是家。”
太后说：“你的忠心，朕已知道，但朕不能不关心你的事情，否则别人该说朕太没有人情了。今天有些上等丝绸，是柔然国头兵可汗进贡来的。请你带回家去几匹，送给你的夫人，就说这是朕的心意。”
郑俨只好依照太后的吩咐，带着丝绸回家给妻子送去，并说明这是太后的心意，又安慰了家中老小一番后，便立即返回宫中。后来，太后又强迫他回家几次，他全是回去看看，便返回宫中。太后问他为何这样？
他说：“当前时局不定，我离开太后片刻，都放心不下太后的安全。再说，我现在身为谏议大夫。中书舍人兼典御，总管宫中，特别是太后的饮食起居和所有卫士的大事，怎么能说离开就离开？”
他总是昼夜不息地在太后身边巡视，检查每顿饭。皇宫每处角落是否安全，决不许任何闲杂人员在宫中逗留。
吏部侍郎辛雄向魏主上了一个奏折说：“汉夷之民相继变乱，最大的遗憾是因为地方官吏，如太守。县令这些官员不得其人。他们对朝庭三心二意，采用上欺下骗，弄虚作假的方法力保自己的官位。他们肆意盘剥辖区黎民，造成百姓不堪他们的欺压，才有现在不安定的局势。以臣的主意，应尽快对百姓施以慰抚，对官吏进行整顿。
“过去郡。县两级官员的选拔任用，多是考核虚假，任人唯亲，凭借关系安排官员。另外，这些职位没有受到朝庭的重视，一些贵族和有才能的人不愿到地方担任小官，至使这样的职位被那些小人占据。应该改革这方面的弊端，把郡。县分成三个等级选官，要有候补官位的人选，要按照才能和德望相结合的方法选配官员。如才德不可兼得，应侧重才能选用人才，然后再考虑其它方面。不要再论资排辈晋升职务，应每三年升降一次，称职的选用京官。不经太守和县令的过程，不应任用为京官。这样，各级官员才会在任中自勉，百姓的冤屈才能得以伸诉，天下暴乱自然可平。”
魏主听过之后觉得，现在各地应以平定暴乱为主，这些小事还不能急于过问，更不可以小事冲了大事。把这份奏折随手扔在一边，也没有让胡太后看。
胡太后知道自己的皇儿非常自负，从不喜欢别人对他说一个不字。就是自己的母亲也要以他的主意为重，特别是现在皇儿已经亲政，不宜过多干涉。再加上她怕朝中官员像上次执政那样，因自己管事过多而产生反感，影响皇上声誉。致使胡太后眼看着朝中政务，虽然有心相帮，也要退避三舍。
太后又是五六日不见皇上了，很想念他，就乘早膳过后散步的闲空来到显阳殿。只见殿上悄无人影，案上奏折堆积如山。她随手拿来几本一看，都是放置多日的重要军情，其中辛雄的两份折子都在积压其中。太后心中十分生气，她大声地命令显阳殿主管太监立即去找皇上来见她。
主管走后，她坐在案边批起奏折，一直批到快晌午，她觉得累了，起身活动一下腰板，这才想起，去叫皇上的太监怎么到现在还没有回来？于是她又打发一个人再去找。
过了好一会，皇上才垂头丧气地来见太后。身后跟着那个吓得混身发抖的主管，走到门口就哆哆嗦嗦地跪在门外不敢说话。
胡太后对着门口瞪了他一眼，对他说：“朕知道耽误这么长时间的责任不在于你，你先出去吧。”
主管如释重负地跪地连连叩头，口称：“圣上英明”，然后屁滚尿流地跑走了。
胡太后面对着表现得无所为的皇上，叹了口气说：“大魏天朝万里之疆，每天都有很多奏折。这样长时间地积压，怎么面对天下人？世人皆说皇帝日理万机，若不日理万机，岂能配得皇上的称号？”
魏主元翊岂能听得这样的话？向她翻了翻眼睛，想说什么却没有说出来。太后知他没有想通，必是心中不服气，沉思一会，叹口气，什么也没说就回后宫去了。
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公元57年，北魏朝庭决定从定。相两州分出四个郡来，新组成一个殷州，任命崔楷为殷州刺史。崔楷在太极殿议政时，向皇帝上表说：“因新立州郡，面临强敌，情急之下无一兵一卒，请求朝庭分拨武器和粮食。”
魏主当朝之上，把奏折传给太后，太后表示应该给予应允。魏主再接过奏折看了一下说：“此折准奏。”便把奏折放在龙案上。
退朝后，皇上迫不及待地直奔后宫，去找潘贵嫔玩那博肉的游戏去了，哪里还想什么殷州。崔刺史等正事。偏是胡太后认为皇上当朝说的话是不会轻易放弃的，也就没有把这样的事放在心上。
崔楷也认为此事办妥，无须再向皇上老话重提，只是在家等着通知就是了。吏部因定。相两州催着交割，急催崔楷速去上任。崔楷等不及朝庭拨钱拨兵，必须起身前行赴任。临行前进宫要求面见皇上，却整整等了一天，不见皇上传唤。
曾有人对他说：“崔大人请去找太后解决这样的事。”
可他认为这样的事也去找皇太后，显得我朝男子汉大丈夫太无能力。于是他第二天早早就空着两只手，带着家人去上任。
他的弟弟对他说：“凭着现在殷州的形势，你应该把家中老小留在京中，自己单身赴任，万一有难，可保家属。”
崔楷说：“我闻食人之禄者，忧人之忧。如果我单身独往，将士们谁还肯坚守其志，百姓谁还再相信朝庭？”
于是他义无反顾的带着全家老小，再加上家人。使女三。四百人前往殷州上任。
贼头葛荣得知新建的殷州和崔刺史的这些情况，对部下说：“魏朝新设一个殷州，让一个不懂事的人只身来当刺史，这是把殷州送给咱们，咱们不能不要。”他发动重兵立即逼进州城，摆开了攻打城池的架式。
崔楷弟弟和部下见战事紧急，再次劝他说：“把家中老人和小孩送出城去躲一躲，咱们这些男人和敌人拼个你死我活。”
崔楷在大敌当前和众人劝说下，一时没了主意。弟弟便乘机令人把父母。小孩和崔楷唯一的幼子借着夜色送出城去。可是，家人们还没出城墙大门，就被崔楷派的家丁追了回来。
崔楷对众人说：“我的老人和儿女这样一走，城中百姓一定会说我心中不坚定。这样一来，必将人心大乱，兵无斗志，州城必失。我不能因自己的私爱而失忠义，成为国家的罪人。”
他说完便投入了备战的准备中，全城百姓虽然人心惶惶，但他们见刺史尚不惜全体家族的性命，也就都安下心来。葛荣的兵力实在太强大，把他们像铁桶一样围在城中。崔楷发动全城百姓以民间工具为武器，不论大人孩子个个上阵。
百姓也都说：“崔公不惜家中数百口人的性命，我们还有什么舍不得的呢？”军民个个奋勇当先，全都上了城墙日夜守卫。
战争打得十分残酷，城中军民死者相枕，但全城百姓和军兵无一叛逆，就连妇女和十一二岁的孩子也都是舍身杀敌的英雄。战到最后，州城失陷，全城老少全都殉难。崔楷更是坚强不屈，身负重伤，又爬起来，手执旌节昂首而立。葛荣不得不下令部下所有的强弩手一起将崔楷射死，才算把刚刚成立的殷州占领了。
胡太后听到这个悲壮的事情后，十分痛心，她把皇上和朝庭大臣都痛斥了一遍，又下诏为崔楷立碑树榜样，在全国范围内表彰崔楷和他的全家，令官府出兵寻找崔楷活着的后人，重赏优抚。
还有一个人，也是在这时期为安定国家做出了很大的贡献。在前一年清理元叉爪牙时，有一个叫崔孝芬的人也被人告发说是元叉余党，被贬职到荆州服劳役。临行时，偏遇上胡太后出巡，他上前向胡太后辞行。
胡太后问他：“朕同你是姻亲，你为什么要与元叉一起反对朕？还把头伸到元叉的车内说：这个老婆子应该立即被赶走。”
崔孝芬诚恳地对太后说：“我得到了国家的重大恩赐，凭心说话，我确实没有说过这样的话。再说，假如我真是用这个样子说了这句话，有谁能听到呢？如果他真听到了，那么他一定比我更亲近元叉。”
胡太后听他说完，什么话也没说，就离开了。很快，崔孝芬重新被起用，任命他为荆州刺史。又过了一段时间，南方梁朝派兵攻打荆州属下的彭城，崔孝芬率兵英勇奋战，一连打退了梁军长期的围攻，终于迫使梁军收兵南返，保持了魏国的威严，守住了疆土。
李神轨受到太后和皇上的信任和重用后，自己请战去前敌立功。他率军向北，攻打葛荣余部。很快就把投敌叛国的元鉴活捉，并把元鉴的军队彻底击溃。
这个元鉴曾世袭北魏的安乐王，前一年受命率军讨伐葛荣到了前线。他因在魏朝没能像别人那样成为巨富，心中不平衡。一仗没打，就在战地投降了葛荣，企图捞取名利和富贵。因他这种人没什么信誉，葛荣也没有重用他。元鉴在北方家无定居，富贵不得，什么福也没有享受着，反倒是整天担惊受怕，仅一年左右就被李神轨活捉，最后弄了个身首异处。
捷报传到朝庭，胡太后颁诏：“原安乐王元鉴因叛祖背宗，卖国求荣，有辱皇族元姓，现诏令其家族更元姓为原始拓拔姓。”
接着又把元略的职务调到元徽的前面，有效地控制了元徽的行为，使他不得不收敛以前那种营私舞弊。徇私枉法的作为。
虽然经过胡太后的奋力挽救，原先那种战乱分崩的局面有所好转，葛荣等两股顽匪正在围剿之中，可是大魏天下一直还有麻烦。
太后对皇上说：“皇上今年已经十八岁，正在少壮时期，最好能为国家和百姓多立些功劳，若能亲躬讨逆，树威天下。那样必能举国同心，天下太平矣。”
很多大臣也纷纷上表，请皇上亲征，都被元翊摇头否决。
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一天早朝过后，胡太后和皇上一起退朝回后宫去，太后边走边对皇上说：“我知皇上年纪尚小，能否让我代替你去出征？”
元翊一听便反对地说：“朝庭养那么多的文臣武将，要他们是做什么的，到头来还要皇上替他们去送死？朕才不宠着他们。等他们都死净了，朕再去送死不迟。再说，皇太后带兵出征，古今未有，您要执意出征，岂不是要羞死朕吗？”
胡太后说：“皇上亲征并非让皇上征战，不过是为了发动军兵之心。国以民众为根本，以军队为支柱。其中民与军都有是要由皇上来调动的，现在正是用民出力。用兵征战之时，没有皇上亲自出面是不能如愿以偿的。危难之时，全**民都在仰目皇上，等着皇上的号令，可这号令只有在战场上才最响亮。”
经皇太后几次三番地劝说，元翊不得不应允去亲征。他曾在朝堂上，当着众臣的面三次答应亲自出征，可是下了朝堂以后就再也没有这件事的音信。
有一次，朝庭下诏明喻朝野：皇帝亲自西征，并诏令京城内外戒严，整装待发。然而到了第二天，宫廷内外依然如故，不见丝毫征战气息。群臣中，很多人都做好了随驾出征的准备，披甲挂刀地在宫门外等了整整两天一夜，却毫无反应地无声无息了。
胡太后原计划皇上出征那天，早早做好准备，亲自举行仪式送皇上出征。她早早就端着御酒，带着宫中侍者，在阊阖门等着皇上出行。直到太阳老高，也不见皇上踪影，她急得重新返回中宫亲自去找皇上。
元翊却说：“现在北方战情紧迫，朕要出征应先北征。”
太后说：“不管西征还是北征，皇上都该出宫上路了。”
元翊说：“出征打仗非同儿戏，北征之事要从容计议，出征之日应须缓行。”
胡太后心知，一定是皇上身旁有人作祟，若非反贼，必是奸细。她心中一阵烦躁，便大声地对皇上说：“皇上这样视国家大事如同儿戏，国人将如何对待国事，如何看待皇上？”
元翊竟不耐烦地说：“皇太后管得太多了。”
魏主言后，甩手而去，把个皇太后自己扔在一边。胡太后没想到会是这样的结局，楞了好半天，也不知如何是好。
从心里说，她不想违谬儿子，那是她唯一的亲骨肉，是她在这个经历着无数难言处境的宫殿中唯一的亲人。她的一切是为他而生，为他而准备牺牲自己的。她摇着头，默默地走到太极殿，进到殿里，看见皇上桌案上堆满了未批发的奏章，大多是前方战场告急的文书。她没有别的选择，立即坐在案旁批发文书。
一连两日，太后一人独自在太极殿批阅文书，皇上始终未见面。积压的奏章批完后，她也气得胸火如烧，便带着宫女去找元翊。直到嘉福殿的内庭也没有发现皇上的影子，只有那些懒懒散散的宫女和太监。一个个东倒西歪。半迷半睡，见了太后尚未打起精神来。
太后让嘉福殿主管太监领着，又向宫后面寻去。到了龙凤楼里面的寝室，才见皇上的内持太监站在门外打瞌睡。太监见太后突然到来，非常意外，忙想转身进里面报信，却被太后举手制止。太后又示意从人全都留在门外，自己一个人悄悄地往里面走去。
长长的走廊过去，寝厅的门半开着，廊窗内传出了呼呼——哧哧，啊——啊叫着的婬秽声。她不觉停住了脚步，探头一瞧，只见元翊和潘嫔都是赤身**，在龙床上翻来覆去地扭在一起，还有两个**裸的宫女在两边帮忙，举手分脚地为皇上和潘嫔按摩。摸索。这四个人时而滚在一起，时而绞合罗列，不成体统得让人不堪入目。
胡太后到了此时，哪里还敢再发言语？只有悄悄抽身，反走进来的路了。
胡太后心中有气，又无法对人说。她想起多日前，太监刘思逸曾向她报告过皇上与宫女的行为有些不检点，但不曾想竞走到了这一步。她径直来到显阳殿，宣布要自己亲自代替皇上出征讨逆。
郑俨和徐纥等人听说后，来到显阳殿共同奏禀说：“太后出征，名不正，言不顺，不但与事无补，还可能被一些别有用心的人乘机谋害宫中的皇上。若一定要皇上亲征，还是说服皇上自己出征。那样，既可使皇上在国人面前树立坐威九鼎的信誉，又可有太后守宫。绝无后患的保证。”
太后想想，也只有如此。她对皇儿的希望，原先寄托得很高，现在她只希望他能正确对待国事就行了，不知道她的希望能不能实现。