“女士们。”奈德清了清嗓子，“我想刚才你们都听见了，假如你们不是聋子的话。”
“你才是聋子，你们全家都是聋子。”一个清脆跳跃的声音。
“很好，现在我们至少已经确定了一件事了，这是个不错的开始。”奈德不以为意，“既然你们的听力正常，那么我就能省去不少麻烦，如你们所知，我高贵、智慧与强大的主人……”
“他是你的主人？”清脆跳跃的声音打断了他，“他今年多大？”
“呃，是的。”奈德一愣，“多大？搞不好和深渊一样古老吧。”
“那你呢？”
“二十四，哦不，可能是两千四百……女士，当面打听别人的年龄是不礼貌的行为。”
“对不起。”对方语速飞快，丝毫不给奈德思考的时间，“你的名字叫做奈德？”
“奈德?坦格尼安。”
“不错的名字，你的主人叫什么？”
“谢谢……拜拉席恩。”
“拜拉席恩……我以前没听过这个名字，我还以为是落入了‘贪婪的肖恩’或是‘毁灭者克利夫斯坦’手里。”
“可以理解，他们的领地位于深渊边缘，经常与其他位面发生摩擦，在整个多元宇宙里享有盛名。”奈德谨慎地，尽管他此刻效忠的是拜拉席恩，但谁知道以后会发生什么，对他这样的角色来，深渊二十君王全都是得罪不起的角色，多些好话总不会有坏处。
“你还真是心谨慎呢。”对方轻笑，“这么来拜拉席恩也是二十君王之一喽。你跟随他多久了？”
“不是之一，而是最荣耀与伟大的一位。”奈德纠正，“我追随大人的时间，大概，呃……总之非常久就对了。”
“明白了――已经离开家很久的奈德，你想家么？”
“恩？”奈德，或者是陈安平愣住了，宫殿内出现了短暂的沉默，他想不，嘴唇微微耸动却怎么也不出口。
“那么，你想回家么？”另一团灵魂之火问，她的声音略显低沉。
奈德抬起头，惊讶地看着她们。
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“我一定是疯了。”奈德嘟哝。
一间阴冷潮湿的地下室里着昏暗的灯，巨大的石板隔开了泥土却隔不住地下河散发的丝丝冷气。这是奈德的临时住所兼指挥部，他坐在书桌后，面前摊开的是一本名为《亡灵深渊五百问》的基础教育读本，编撰者是二十君王中最狡猾阴险的“阴谋家”拉伊奥拉，亡灵的力量上升到一定阶段便能恢复心智迎来大脑的第二次发育，《亡灵深渊五百问》算得上是有关深渊的启蒙读物。
想要在一本类似《三字经》的幼儿启蒙读物里寻找整个亡灵深渊的终极秘密，奈德想要不承认自己疯了都很难。
但问题是他手边只有这么一本书，以及一个老掉牙的亡灵军师。
事情是如此的不可思议，他居然被那两个被捕获的女人动了，试图寻找到一个逃离亡灵深渊的办法，她们提出的建议就象一朵火花落进了汽油桶，让他听到身体内传出剧烈的爆炸声，他不知道自己还有没有心脏，但却感觉到原本应该是胸腔的位置内有东西在强有力地跳动。
他想要回家，他不是亡灵深渊的领主奈德，而是生活在地球三观超正的有为青年陈安平。他想念母亲电话里的絮叨，想念父亲隐藏在老花镜背后的关心，想念房间里那台总是漏水的空调以及键盘已经被磨光的水货Thinkpad。
理智告诉奈德这不是一个明智的选择，但对回家的渴望压倒了一切，尤其是当他得知不同世界之间存在着巨大的时间差异。
亡灵深渊位于整个多元宇宙的最底端，时间相对流逝速度是最快的，基本上可以用“地上一年，天上一天”来形容，换句话奈德虽然在亡灵深渊已经生活了六个月，但在地球，时间大概只过去了几时，他的尸体还没有腐烂也还没有火化，只要他能及时找到通往地球的路，就能回到自己的身体中并复活。
那个清脆跳跃声音的主人名叫奥黛丽，是一名出色的魔法师，知道如何从亡灵深渊返回她们所处的世界的方法。
“我没有去过你生前所生活的位面，但这没关系，日落大陆地域辽阔，精通空间魔法的空间旅行者数不胜数，总会有人去过。”奥黛丽，“无论如何，这是一个机会，你是在帮助我们，也是在帮助你自己。”
这个建议让奈德怦然心动，不过没有这么简单。亡灵深渊是最大的亡灵聚集地，就象一块巨大的磁铁一样牢牢吸住了他们，奥黛丽知道如何逃离的方法，就好比科学家经过演算发现只要达到第二宇宙速度，任何物体哪怕是一只老母鸡就都能逃离地球，但问题是该如何获得这个该死的速度。
“亡灵祭坛。”另一个声音属于剑士歌曦娅，“亡灵深渊永远都在进行战争，君王将军队输送到其他位面必须通过亡灵祭坛，找到亡灵祭坛，就有很大可能逃离深渊。”
可是找到亡灵祭坛又谈何容易，亡灵深渊广阔的只能用无边无际来形容，拜拉席恩实际控制的领地近百万平方公里，却还只是深渊二十君王之一，而在二十君王之上，还有亡灵之主这位终极统治者的存在，更糟糕的是拜拉席恩的领地位于深渊中心地带，根本就不与其他位面接触，交战的对手都是其他君王，压根就没必要费心费力去建造亡灵祭坛。通俗，亡灵祭坛就象是码头，而拜拉席恩现在连海岸线都还没看到。
想要逃离亡灵深渊，就必须找到亡灵祭坛，想要找到亡灵祭坛，就必须冒险前往其他君王的领地――之前还得先从拜拉席恩手里溜走。
奈德心想自己或许犯了个错误，也许明天他就该如实向拜拉席恩坦白交代，然后用文火将自己烤起来，或者努力服这位睿智的君王相信对绝大多数人类来没有爱情的婚姻才是真正的婚姻。
“大人你有什么烦心事吗？”有人幽幽地在耳边，“或许我可以帮忙。”
“关于爱情，你不懂的。”奈德不耐烦地。
房间里的生命体只有他和那头老得不像样的亡灵军师，而即便是有其他手下的存在，会这么话的也只有这个老家伙，起来有些丢人，奈德的军队规模不，但头脑重新开化的亡灵却只有寥寥数个，而且绝大部分的智力都还属于学前班级别正在努力从一数到一百，能和他上几句话的，只有亡灵军师。
“哦，爱情，我的确不是很了解，只是在一些书上看过。”老亡灵表示遗憾，“不过，我还以为大人你是在寻找亡灵祭坛呢。”
“不是……你什么？”奈德大吃了一惊。
老亡灵指了指桌上的书，摊开的那一页正好是对亡灵祭坛的介绍――“阴谋家”拉伊奥拉自然不会将祭坛的功能如实描述，而称祭坛代表着对永恒的亡灵之主的崇敬与臣服，每个有条件的亡灵都应该在家里砌一个，早请示晚汇报，每天至少应该对着它虔诚地称颂亡灵之主三次，只有这样才能早日获得永恒的心灵宁静获得无边的快活云云。
“这家伙肯定是个心怀不轨的阴谋家！”奈德立即下了结论。
“他本来就是‘阴谋家’啊。”老亡灵，“心怀不轨也不是什么秘密，他一直都自称为‘第一君王’，意思是在深渊中地位仅次于亡灵之主大人。”
“呃……不扯这些了，你对亡灵祭坛知道多少？”
“不算太多，我虽然活的时间长，但深渊级的秘密接触的很少。”老亡灵的口气非常谦虚，“我曾通过祭坛去过两次其他位面，这真是一段非常美好的回忆呢，可惜最近一次也是在一千年前了，如果可以的话还想去其他位面看看，虽然危险但总比整天都闷在深渊里好，而且我对我的运气还是有一自信的……”
“打住打住。”奈德挥手打断了他絮絮叨叨的回忆，“你你一千年前通过祭坛去过其他位面？”
“对。”
“我怎么记得你曾过你在拜拉席恩大人手下已经干了几千年了，比绝大多数将军资格都更老。”
“没错啊。”
奈德彻底糊涂了，“拜拉席恩大人曾打到过深渊边缘？然后又被打了回来？”
“大人你搞错了一个概念。”老亡灵明白了，“我们现在所处的这个位面的名字叫做亡灵深渊，但并不是一座真正的深渊，之所以叫这个名字是因为不断有其他位面的碎片被吸拢过来，粘合在一起然后成为这个位面的一部分，这个位面在不停扩大，永无止境，就象没有尽头的深渊一样。”
“你的意思是一千年前我们现在所处的位置就是深渊边缘？”奈德也明白了。
“是的大人。”
“也即是，拜拉席恩大人的领地里就有祭坛喽？”
“准确地是已经被废弃的祭坛。”老亡灵纠正，“那一次之后就再也没有使用过，支撑空间之门的灵魂之火已经熄灭了。”
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“这就是亡灵祭坛？”奈德有些不相信自己的眼睛，四周是光秃秃的沙地，尽管亡灵深渊没有森林这种生机勃勃的存在，但基本的植被还是有的，偶尔也能看见几棵树，环境保护工作做得还算可以。毕竟这里是整个多元宇宙的汇集处，亡灵来自各个位面，其中不乏热爱自然的种族，智慧重新苏醒后恢复部分记忆，有意或是无意地改变所生活的环境。君王们虽然品味各异，但对环境的态度大抵是积极的，毕竟没谁愿意整天与沙尘暴为伍。
但这里与其是沙地，不如是沙海，毫无生机，白茫茫的一片，沙流缓缓地向着中心塌陷，他们站在外围根本就不敢靠近，虽亡灵不是实体但在深渊也还是有重量的，天才知道沙子下面是什么，他们又都不会飞，被吸进去不定就完了。
“以前这里可不是这样――我的是一千年前。”老亡灵有些感慨，“原来这里到处都是高大的凯旋柱，地面由雕刻着漂亮花纹的黑色花岗岩砌成，祭坛中央是永不熄灭的灵魂之火，沉默的士兵整齐穿过祭坛下的空间门，个个强壮威武。大人我不是对你不敬，但真的如果你生活在那时候，都没资格被选中去参加位面之战呐！”
“就是这里，我感觉到了力量。”奥黛丽，她仰起头，张开双手，开始低声吟唱，奈德看不清楚她的脸，只能猜想她是闭着眼睛，如同虔诚的歌者。
她吟唱的速度很快但节奏分明，只一会儿工夫，迟钝如奈德便已经感觉到周围有气流在有规则地涌动，速度越来越快规模慢慢加大，自己就象处在什么正在成型的风暴之眼中。
奥黛丽缓缓向沙海中央走去，依旧张开手微仰着头，沙子渐渐盖过了她的脚面。歌曦娅默默跟上，奈德犹豫了片刻，也跟了上去，但很快就停止了脚步，因为最前面的奥黛丽已经有半截腿都淹没在了沙海里。
“喂！”奈德喊，但没人理会他，此刻的风已经强劲的让他感觉如置身山巅，耳边尽是呼啸之声，沙海就象暴风雨来临前的海面那样沸腾了，奥黛丽与歌曦娅还在往前走，银白色的细沙已经盖过了她们的大腿，与其她们是在走，不如是被流动着的沙包围着推向前。
“哦，这样可不对。”有人，声音清晰柔和，一都不受狂风的影响，“这不是开启祭坛的正确方法。”
拜拉席恩依旧是一袭华贵高雅的白袍，身上没有一丝皱褶，金色长发安静地落在肩上，似乎所有的风都有意绕开了他。
“想要打开祭坛，仅有能够定位的魔法咒语是不够的，必须燃灵魂之火才行，否则她们只会被空间之门送进位面之间的缝隙中，然后被空间法则撕碎。”深渊君王指出了问题所在，“她们没有准备好足够的祭品，你愿意成为她们的祭品，为她们燃灵魂之火么，奈德?坦格尼安？”
“大人仁慈！”奈德没有跪下来，是因为沙子已经悄悄没过了他的膝盖，他能感受到沙海深处有一股吸力在召唤自己，力量不大却不可抗拒。
“鉴于你之前让人印象深刻的表现，我给你一个解释的机会。”
“我……”奈德哑口无言，他现在的行为在武侠里叫做诱拐大嫂，非三刀六洞不足以惩戒，无论放在哪个位面都是不可饶恕的死罪――还是一次性就拐走两个！
无数念头以百米冲刺的速度在耐德脑海里盘旋，突然一丝光亮闪过。
“大人。”耐德努力抬起头，直视着拜拉席恩宝石般的眼睛，“我是在为了完成您交代的任务而奋不顾身啊！”
“哦？”拜拉席恩微微有些吃惊，“真是让人意外呢，奈德。”
“这是两个愚笨的，对您的威名一无所知的女人，她们居然愚蠢到认为您是毫无美感可言的毁灭者克利夫斯坦，不可饶恕。崇拜强权是人类的天性，于是我服她们，准备带领她们去其他位面了解您的威望，倾听您的声音，我想当她们知道您是最伟大的深渊君王后，一定会心悦诚服地向您献出灵魂的。”奈德举起双手，努力将自己的上半身贴在沙面上。
拜拉席恩沉默了，奈德不敢抬头，似乎能听到生命流逝的声音。
“我并不完全认可你的这个解释。”君王缓缓地，“但我答应给你两天的时间，你的确可以在此期间带她们去其他位面。”
拜拉席恩打了个响指，风应声而停，整个沙海瞬间安静了下来，不只是安静，甚至连沙粒都停止了流动而凝固住了，仿佛停止的并不是风与沙，而是时间。
奈德茫然地抬起头，远处的沙眼透出了淡淡红光，仿佛披上炫丽晚霞。
“灵魂之火。”奈德喃喃自语。
红光已经迅速蔓延到了他脚下，并还在向外扩张，他回过头，整片沙海都已经被染成了红色。沙海重新开始流动了，波浪起伏就象跳动的火焰，四周出现黑色的影子，那是雄伟的立柱与魁梧的士兵，时光仿佛回溯，整齐的脚步声甚至是盖过了风声。
“我赐予你追踪她们灵魂烙印的权利，这样你就不会失去她们的踪迹。”拜拉席恩的身影在黑色的风中若隐若现，“我从不缺少时间与耐心，你可以带她们在外位面环游两年。记住，你只有两年时间。”
沙眼塌陷了，整个沙海变成了一个巨大的漩涡，奈德直直掉了下去，消失不见。