初七对于过年请客来说已经算晚了，再晚个三五天就都能与元宵节一道请了。作为一下乍开府、刚领差使不久的新人，即使是一个王爷，徒忻的应酬也不至于那么多——王爷要自矜身份，不可能谁请都去，像个交际花日日笙歌。他之所以把请贾宝玉放到了初七这个比较靠后的日子完全是因为身份所致。他皇帝哥的宫里年宴要领一天下去了；他上皇爹的年宴要领又一天下去了；他一串子亲王哥哥家开宴也要去——哦，错了因为当年抢皇位的关系，他成年的哥哥死得不剩几个了，比他略大些的排行在十以后的又夭折了几个，如今数得上名号的也就是一个三哥忠顺王而已，倒不用多费时间——又去了一天。此外就是诸如乐善郡王这样的堂兄弟，扳指头一数，也好了三五家择一两家赴宴就又去了一天。最后还有一个异姓的北静王，正好与乐善王一天请客，徒忻也只是从这一家早退到另一家迟到晃了一下。余下的自度不够份量请他，也不会轻易开这个口，贴子送到、年礼送到，也就是人情了。然而这些人单拎出来能量或者不大，弯弯绕绕的关系串起来却是不简单，此外还有刑部尚书宋之佳与两个侍郎，不好随便打发。徒忻干脆在初五的时候，在自己家开席，把大家都请了，圆一个场。初五日请的是诸位本家，初六日诸在京世袭爵位不低的世家，初七再请官场诸人，排了个满满当当。
贾宝玉接的是初七日这一场的帖子。他年前年后也不得闲，最要紧的是正旦给皇帝、上皇、太子上折道贺，措词还要讲究。贾府的戏酒他也要时常作陪，还要与自家人商量家宴的日子按着辈份一天一天排下来从贾赦开始一直到贾宝玉，一人请一天。外面有邀请的戏酒他也要去，也是挑挑选选，有呆半天的、有只露个脸的，即使不去赴的宴，也要写了贴子委婉说明。仕林里，唐佑这样的老师是必须给面子的，同年如徐丰、邓琳这样的在京中根基尚浅原本只是小富之家也无甚财力连番请酒只写了帖子互致了差不多的礼物而已倒省了贾宝玉不少事。世交里，贾宝玉只在冯紫英家借地总把年纪相仿的朋友一请，大家体谅他未婚没宅也都承情。舅舅王子腾又不在京中，贾宝玉这个年过得还不算特别忙。
自初二开始，贾宝玉便在京中穿梭，每日一早辞别了贾母、王夫人与贾政就出门，时常到傍晚时分才回来，有时候甚至要天黑方到家。初二这一天，贾宝玉去贾母处辞行，正好王夫人等都在，两人因贾宝玉这是正式确定官职后头一回独立在自己的社交圈子里活动，分外仔细。看贾宝玉披着雀金裘，内里是新做的大红蟒袍，登着粉底小朝靴——这年头过年的时候有点身份的男子流行穿这个拜年——都笑着点头。贾母问了跟的人是否妥当，王夫人问何时回来要不要到时候派人去接，贾母听了王夫人的话马上嘱咐不许多喝，贾宝玉心说上了酒场，哪里还由得我作主啊？王熙凤又过来道：“老太太、太太，昨儿还说要去赴宴的，也是时候收拾打扮了。”贾母与王夫人这才放了贾宝玉出来。新年里贾宝玉就穿着这身行头四处乱晃了。
初四这一天是唐佑在自己家中请酒，他因参赞种种机密又不是世家出身与京中旧族并无祖辈瓜葛，于是宴请诸王上头就分外小心，干脆一意辞了，自己也不赴这类宴请，只与些前辈、同学、晚辈学生过年。这天下贴子邀的自然是仕林得意人，贾宝玉有幸位列其中。唐佑对贾宝玉也算是另眼相看了，一来贾宝玉是他为主官时取中的，二来这人年轻、为人也谨慎，颇对唐佑的胃口，且贾宝玉又年轻熬得起皇帝又有培养之意。
按说在皇帝面前表现活跃的秦璃也算是他的学生，对他也恭敬、凡事抢着为他办了，在皇帝面前每有聪敏之语得夸奖的时候也谦虚，且没有枝枝蔓蔓的几辈子‘世交’背景干净，当是不错的选择，但是唐佑在心中却取不中他。须知唐学士乃是从皇帝在藩时就混在朝堂的，默默地充当了二十几年群众演员，即使在义忠亲王很高调的时候他也继续默默伪装群众演员并不靠前，全仗谨慎二字才活到位高权重的现在，对于稳重的人分外看重。
唐佑在选择得意门生方面还是很谨慎的，眼看着多少鹌鹑磨炼成老鸟，唐佑轻易不会被这样上赶着的恭敬迷昏了头——他老人家至少做过五次各式主考，学生多了去了，哪回没几个表现上进的？秦璃自认为行事中已经很小心了，然而在老油条如唐佑眼中看来还是太嫩，颇有争先好权之嫌疑，哪怕初衷是为民请命名利权贵之心重了、操之过急，容易树敌，也办不好事。唐佑对这位学生下了评语，名利心重，过于好胜，本性急躁刚强，其行不远。即使现在闹得欢，估摸着不用多久，便会有针对秦璃的弹章出来了，皇帝身边的岗位，竞争多激烈啊，你高调出头，就有人低调踩你的头。如果贾宝玉知道唐佑这样评价秦璃，必会吃惊——抛开人品而论，就仕途而言这又一个贾雨村啊。
如贾宝玉这样不上赶着表现的，才是唐佑觉心中能混到最后的人。贾宝玉与徒忻、徒愉之初会唐佑是看在眼里的，那一局贾宝玉虽然涉险过关，却也让他敛了锋芒。原本还忧贾宝玉生而富贵长而通顺，刚则易折，又或者因环境问题过于圆滑，这一看倒是放了大半的心。但是！他的表现也有让唐佑不满意的地方，比如，近期表现得‘怕’了徒忻，还对徒愉的作弄表现出‘屈服’来，唐佑觉得这样非常不好！太没有读书人的风骨了！低调是一回事，窝囊又是另一回事了，趁着机会把贾宝玉叫到书房里，端出老师的架子训了一回。
“国家取士，取其风骨，可不是让你与藩王陪小心的。恭敏郡王威严是一回事，你见他尚比见陛下犹小心又是怎么回事？十八殿下生性便带着顽劣，你忌惮他是情理之中，”唐学士想到了椅子上被涂胶的某位下属，决定少责备贾宝玉一点，“然你如此畏缩又可有一丝君子自重的样子？”
贾宝玉作垂手受教状，心中却道，我现在是谁也不能得罪的啊，尤其结俩王爷仇家简直就是活得不耐烦了。自重神马的，先过了关再说吧。再说了，我如今已经不怕徒忻了啊，表现挺好的么……那个十八，您也说了，惹不起么，陪着点小心也是应该的，谁叫我没投好胎呢？
唐佑皱眉看着他，又道：“君子不自弃，你竟不知道你国公嫡脉、本朝探花有什么好畏缩的。你是国家大臣！侍读学士又不是皇子伴读，你明白其中差别么？要照你如今的作派，竟不用十年苦读，以你祖上功荫，求个伴读也求得来，何苦与寒门书生争功名？！亏得你把侍读做成个伴读样儿了！有辱斯文！再有，这一年来你可有谏言上进陛下、太子？又有何见解可造福万民？如此下去，怎能叫人信服？怎能叫人不小瞧你？又怎能做一番事来？凡事畏畏缩缩就能成其事了么？你再缩下去，便是晚辈也未必会瞧得起你，到时候做什么都晚了也都做不成了。”虽然新人最需要的就是多做少说，但是唐佑认为贾宝玉现在已经说得少了，也必须做一点让人能看见的才好。
贾宝玉的冷汗这才下来了，马太效应，贫者愈贫而富者愈富，自己越缩别人越瞧不起，人必自辱而后人辱之，到最后掉水里从都不稀罕捞你一把——觉得你没价值。话说，这胎投得算不错了，要是不幸投成了刘姥姥家的板儿，跟着外婆变相讨饭，日子也得过啊。
抬手用袖子沾了一下汗，贾宝玉轻声问唐佑：“学生初进，为朝中资历最浅者，岂有轻狂之理？且居于侍读之位，又怎么能捞过界去多嘴旁的事情？且如寒舍积年下来，常恐有富贵骄人之态，怕失礼于人，为父母添忧。”
唐佑笑道：“你果然如此想也还罢了，年轻人知道畏惧晓得分寸是好事，少走弯道儿。你放心你倒没什么骄态，唯有奋发图强才可为父母分忧，不成气候才会叫长辈牵挂呢，万不可想左了。又有，我昔年也是从这位子上走出来的，又岂有不知？我说的是你平素的样子，看着还像个怯懦的孩子，这样不行！哪怕真小，还有一、二十年可熬，也不是这般样子，”忽地沉下了脸，“陛下近来也有召你随太子去议政的时候，多听是好，你答得也太规矩了。不哗众取宠是好，年轻人却不能有暮气。我朝还真能出一甘罗么？你能如杨廷和我也没白做你一回老师。自今儿起，头能低，脊梁不能弯，方是我辈风采，方正持中不卑不亢，才是仕林典范。你兄长明伦就做得很好。”
贾宝玉领命受教。发奋的想法是他自来就有的，也发奋成了个官儿，不料入朝为官之后之所为居然与初衷处处相左，实是滑稽了。
回到家中薛姨妈、宝钗也到了，今日贾府的客人里正有她们，别人散席都走了，贾母与王夫人想她在京中别无亲眷了，王仁一家虽进京了到底是晚辈与薛姨妈一处多有不便，便留她们母女说话。薛宝钗与姐妹们一道说笑，贾母与薛姨妈等逗着贾兰、贾堇。贾宝玉看了心道，他们俩顶了我的缺了，老太太爱正太啊。见过了薛姨妈，又谢了她过年给的东西，王夫人道：“你且去歇着，又有点子酒了罢？叫厨房做碗醒酒汤才是，宴上怕不好吃，到底吃点东西再睡。”贾宝玉应了，这才辞去。
回到屋里，厨房的汤已经送来了——年节时这醒酒汤是常备的，随时就送到。贾宝玉今日酒还真不多，喝过汤已经没醉意了，眼神仍有点呆——在想心事。扪心自问，我是不是太不着调了？扳指头一数，干过的正事也有限，顶多不过考了个功名而已，正经的差使一件也没领过，有用的建议一个也没提过，只有交友方面，翰林院的倒是混熟了几个同事，京中旧族子弟也混了个脸熟。一无产业、二无功绩，失败！
袭人轻手轻脚上来叫他换了衣裳洗漱睡觉，晴雯已叫小丫头打了水来，贾宝玉除了大衣裳，擦完脸，一转身，大穿衣镜里映出个红包似的正太来，心情更郁闷了。相由心生，衣裳却也撑人的脸面，贾宝玉对晴雯道：“往后衣裳红的少做些罢。”袭人道：“一向都这么穿，怎地忽地改了主意？老太太挺爱这一身红的，可怎么回话呢？”贾宝玉不假思索地道：“就说我如今大了。”袭人点头记下了。晴雯道：“怎么有谁取笑这一身了不成？穿着可精神呢。”贾宝玉道：“到了什么时候就该做什么事了。”袭人道：“二爷既这么说，往后咱们再做的时候留心也就是了。如今却是过年，还是这身穿着合式。”晴雯想了一回道：“咱们屋里还有不少大红的缎子绸子呢，回回好料子都拣亮色的给，今年再给下料子来得跟他们调个色儿。”贾宝玉道：“你看着办罢，再有用不完的，或送人或是你们裁衣裳罢了。”袭人道：“新新的好东西，有些怕是姑娘们都没的呢，叫我们先做了新衣裳穿成什么样子？二爷有心，倒不如给珠大奶奶、琏二奶奶或是姑娘们送些儿才好。”晴雯已经筹划上要做什么衣裳了：“里头的小袄呢？还有裤子，跟红色较什么劲？独不要红的，倒像是怄气了，往后不独做红的其他色的都做些也就是了，反正你生得白净，衣裳也好配颜色。过了节能动针线了先做件松花色的小袄，春天的衣裳也用浅色可好？”贾宝玉道：“就这么着罢。”对着镜子拍拍脸，从形象开始，要做一个有为的封建好青年！
那一边，薛姨妈见贾母乏了，辞出来去王夫人房里说体己话，话题就是儿女婚姻。薛姨妈固然想要个好女婿，然而娶个好儿媳妇却更是要紧——哥哥不结婚，妹妹怎么出嫁？薛姨妈道：“也相看了几个，你也知道我们家如今的样子，我那个孽障又是那样一个不争气的，并不敢高攀门第。”王夫人道：“依着我，媳妇也不能太寒碜了，蟠儿现今不开窍，媳妇就要有些担当，等有了孙子才能教养得争气些，你也能放心了。”薛姨妈道：“就是这个话！我倒想，模样倒是其次，要紧的是性情，必得能制得住蟠儿才行。”言语间有些恨恨地。败子家需要有个辣手媳妇管家，得能管得住他方能令家中少祸！
王夫人嘴上不说，心里点头：薛蟠确实该治治了，再这么浪荡下去，家业都要败光了。他本人花钱倒在其次，薛家有的是钱。然而要命的是他光会花钱不会赚钱，弄得底下的人也捣鬼，连拐加骗的，这才把家业弄得松散。又有年轻不懂事，要再惹两门官司可如何是好？长辈们在还能给他遮掩，长辈们不在了，他要怎么办？
转眼又是一愁，我好好的儿子，要模样有模样，有身份有身份，脾气也好人也好，怎么娶媳妇上就这么难缠？王夫人近来有事不大爱跟贾政商量，有个顶用的亲生大儿子，总比那个三不五时听小老婆的坏话的丈夫要靠点谱。贾珠道：“太太与老爷商议过了？”王夫人道：“还没呢，你看可行，我便与你父亲说，若你都觉着不行，年节老爷也忙我省了去烦扰他。”贾珠道：“年酒上便有人向太太提起，太太也先别答应了。先提醒老爷一声儿，宝玉到了说亲的年纪了，太太再行事才便宜。”王夫人自是知道这一点，只好应道：“只得如此了。”
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