贾宝玉跟前一字摆开两排人，头一排是小姑娘、后一排是小男孩儿。王熙凤让彩明拿着簿子一一念着人名，念到一个，就上前一人，拜倒在地口称：“请老太太安、请太太安、请宝二爷安。”一个个的规矩都很不错，显是有人教过的。选丫环小厮也不是随便选的，先就要挑上资质聪明伶俐学得快的才会奉给贾母等择选。挑完了再教规矩，家下奴才不用说，就是人牙子经手卖人，也要先教点儿规矩的，免得砸了自己的招牌。
贾宝玉靠在贾母身边，估摸着年纪，这一批人里大概就有以后自己常用的人了。竖起耳朵、睁大眼睛，希望发现未来自己身边的人。眼睛里看到的，都是些长得清俊的小男孩儿和漂漂亮亮的小女孩儿，竟无法一眼看出谁是谁来，听到这些人的名字无非是“小青”、“四姐儿”一类，竟无一个熟悉的人名。贾宝玉确定自己对《红楼梦》没有太深的研究，但是某些比较重要的人名事件还是记得的，比如宝玉身边的茗烟是个活泼的，袭人是个做事周全的、晴雯是个爱要强的……不曾想这些孩子眼个个跟鹌鹑似的乖，名字也很寻常，贾宝玉心下讶异，也只能看贾母行事了。
彩明念完了名字，王熙凤又指着人介绍：“这几个是咱们府上的家生子，这丫头是白家的、那个是金家的……这几个是外头买来的，那一个姓花……”贾母取出眼镜匣子，从炕桌上的眼镜匣子里取出眼镜，对着底下细细看了一回，复又放了回去。贾宝玉倒对这眼镜起了兴趣，抓起来一看，却是一副玳瑁镜架的老花镜，这东西多多少少让贾宝玉有了一点恍惚之感。贾母道：“快放下了，那是我们有年纪的人用的，你小孩子家仔细看了头晕。”老花镜确实会晕头，贾宝玉依言放下，眼中似有不舍。
贾母道：“且用心挑挑喜欢的人，挑完了，我给你好东西玩。”贾宝玉倒不大稀罕东西，老实坐在一边看贾母选人。贾母总共挑了十来个小丫头，年纪都在六七岁上下，权充二、三等小丫头。王夫人亦选了五六个，另给贾珠、李纨房里配了几个小丫头，是留着给贾兰用的。邢夫人那里亦补了到了年龄要放出去的人员的缺。贾琏与王熙凤这边儿因是新婚，人手都是配好的，又有王熙凤带来的丫头与陪房家人，这回就不另添了。余下就是给贾宝玉、迎春、探春、惜春选人了。贾母与王夫人自是瞪大了眼瞅着，选了几个伶俐的小厮，房里配了两个二等的、五六个三等的小丫头，李嬷嬷也要随时支应。
元春身边并无要放出去配人的，这回并不需要选人。余下迎春身边有了王善保家的外孙女，探春亦配的家生子，惜春则由东府里送来人，其余丫头皆由府中补齐，一如元春之制。王夫人又道：“环儿身边的人，也要同宝玉的一样才好。”王熙凤道：“人尽够了。”于是剩下的人里，就比着宝玉的例，补了贾环身边的缺儿。
王熙凤道：“既这么着，还请老太太赐下名儿来。”
贾母往下粗粗一看，就随便报了些名词出来——珍珠、琥珀、玻璃、鹦哥、鸳鸯、翠墨、翠缕……贾宝玉听着贾母给这一堆丫头批发出来的名字，这才恍然大悟——合着这些名儿都是后起的！贾母一口气给丫头们起完了名字，看了一眼贾宝玉：“宝玉身边跟着的人，由着他自己取吧，若懒得取，过些时日有兴致了再取也不迟。”
贾宝玉回忆着书中小厮的名字，只觉得茗烟这名儿不错，干脆便由着原著念阵个名字出来。贾母听着茗烟、锄药、扫花、引泉、挑云、伴鹤的名儿，觉得极雅致，笑着同意了。
正说笑着，贾政回来了，看样子不像是很高兴。贾政见过贾母，贾宝玉上前见了贾政，王熙凤忙带着人避开了。贾宝玉也踮起脚尖溜往内里去了，贾政心绪不宁，这回倒没有理会贾宝玉。贾宝玉在帘子后悄悄站着，听着贾政对贾母道：“近来朝上不太安宁，外头也乱糟糟的，不停地有御史上本，今儿说这个对上官不敬，明儿说那个贪墨，后天又有枉法的人出来了，不断有人被黜。儿子想着，既然外头乱，不如叫珠儿且不忙回国子监读书，只在家里用功便罢了。”
贾母道：“你是他老子，自是你说了便是了。”
王夫人又问：“老爷在外头，可曾听闻与咱们家有关碍的人家里，可有受牵连的？”贾政摇头道：“这倒不曾。”贾母与王夫人都松了一口气。
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荣宁二府都没受这内禅的牵累，贾府姻亲旧友也是荣耀依旧，合府上下便都放心地沉浸在一片祥和之中。然而一道旨意却打破了这片宁静祥和，整个贾府瞬间像是变成了一个蜜蜂窝，热闹嗡嗡——因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为女史协后妃等处理宫中事务。元春正合条件！
自贾母以下，倒是看好这机会。贾政向天拱手道：“此是不世出之隆恩，实乃三生之幸。”贾母却是另有理由：“宫中女史到了年头就要放出的，不至于在宫中一辈子。且在后妃跟前做过女史，以后婚嫁也显身份，寻常也夫家不敢小觑。”王夫人的心像被人揪起来回翻腾，一回心疼女儿入宫不得相见，一回又觉贾母说得有理。其实三人都明白，既已降旨，断无违背之理。只能急急准备元春备选所用。
贾宝玉眼冒金星，嘴里发苦，弄了半天，好好一个姐姐还是要进宫的！贾珠见贾宝玉蔫头耷脑，倒也猜着了几分，却不知要如何劝他。贾宝玉眼巴巴地看着元春收拾衣服首饰、看着她整理要带走的笔墨书籍、看着她遣散了身边的丫头——能让带一抱琴入宫已是恩典了，自然不能带一窝子的使唤人去宫里炫耀。贾宝玉鼻子酸得想哭了，然后真的哭了。
元春红着眼圈儿道：“宝玉，我可就要去了，你在家要听老太太、太太、老爷的话，有不懂的事儿只管问大哥哥，你爱看的书我给留下了，泥人儿可给我带去了罢，咱们换了……”
贾宝玉狠狠咬住嘴唇，一头扎到元春怀里，却说不出“别走”二字。在元春衣服上擦了眼泪鼻涕，一扭头跑了，元春在后面喊他也不回头。跑到自己房里，恶狠狠地管李嬷嬷要了钥匙，开了箱子，往襟里兜了一兜子的金银珠玉，跺跺脚，把帐子裹在身上往地下一坠，撕下半幅来，叮叮当当地把箱子里的东西往上头扔，只恨不得把自己所有的东西都打包进箱子里让她带走，也好有备无患。半截青帐，四角一划拉，拽到元春跟着，哗啦一声全倒在元春身前炕上，电视里说了，进宫收买人心、让日子过得好过一点儿，处处离不了钱。“都带走、都带走！ ”
元春再也忍不住了，姐弟俩抱头一番痛哭。李嬷嬷与抱琴等在一旁看着落泪，最后连贾母都惊动了，打发李嬷嬷抱贾宝玉抱走，又让熬定神汤来喝。
到了日子，元春终是登轿而去。不久便有消息传来，元春中选，得为女史。贾母与王夫人抱头痛哭一番，还得抹干了眼泪笑迎道贺之人。贾宝玉听了“女史”二字，便问贾珠：“大哥哥，女史是什么？”贾珠扯扯嘴角：“《周礼?天官?女史》曰：女史掌王后之礼职，掌内治之贰，以诏后治内政。往上可升宫官，至六尚。”
“……”贾宝玉一头雾水，扯着贾珠要详解。最后弄明白了，女史，硬要通俗地解释地话，就是老板娘的女秘书。不是宫女也不是妃子，比当妃子好了那么一眯眯。贾宝玉狠狠地跺了两下脚，女秘书是好当的么？！扒拉了两下手指头，贾宝玉缩在墙角装香菇——元春的人生，他根本无从造成积极影响。家里应该给大姐姐备了银钱的，对吧？她带走的衣服够穿的吧？统共才一个箱子，够用么？捻着元春不及带走的一枝小钗，贾宝玉悄悄问自己。我tm就是个没用的东西！
俗语有云“福无双至，祸不单行”，这年头就是老实装香菇都不给你机会！贾府又出了一件大事——珠大爷病得凶险！王夫人但觉五雷轰顶，一个女儿送进宫去，说是体面，说是等出来了风光，其实就是个半死的人了，谁不知道出来之后青春已大，再嫁不易？贵族之家难道不知在宫中易中日子艰难？统共两子一女，少子尚幼，长女不在跟前，这长子又……
王夫人眼前一黑，几乎要昏死过去。贾宝玉缩在一边，小丫头一时不慎，说话时便说到了：“珠大爷这回病得可不轻……”贾宝玉嗖地抬起头，他也躲不过么？！
贾宝玉倒吸一口冷气，跳下炕来，奔贾珠院里跑去，李嬷嬷劈头给了小丫头一个嘴巴子：“回来再铰了你的舌头去。”转脸追贾宝玉去了。
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