贾宝玉一夜没睡好，与他一样的人估计不在少数，第二天早晨起来，雪还没有停，因为有不利消息，也没人敢再多抱怨一出门就这样辛苦了。匆匆洗漱，吃了东西，贾宝玉做好了思想准备，驰援么，当然要辛苦一些。孰料早上一起来，气氛倒是够紧张了，吃完了饭，行军的速度居然慢了下来，贾宝玉心下狐疑，开始还不好说什么，直到第一次停下来休息，速度都没快上去，比昨天还不如。休息的时候自然是高级军官堆作一堆，小兵们聚成一团，贾宝玉终于忍不住去问张炯。
张炯比较给面子，与周围的副将等笑完之后，转问贾宝玉：“强弩之末不能穿鲁缟，介石可知是何意？”贾宝玉一愣，听张炯续道：“这样的天气，再跟昨天似的，只怕到了平安州这些人也累得拿不动刀枪了，如何还能应敌？”贾宝玉于军旅之事本就不大懂，三十六计倒是读过，练兵之类的基础知识却是非常缺乏，说到机动力，不自觉地就把自己印象里勉强记得的那一点给翻了出来，他却忘了，他的那点知识里混杂了不少两百多年后的常识，而现在却是个没有卡车之类运输工具的地方。听张炯这么一说，不由脸上泛红，心说反正已经丢脸了，不如索性一次性丢完，省得以后再问被人二次鄙视，于是问道：“那昨儿为什么不慢下来呢？”
张副将代答曰：“昨儿还在圣上眼皮子底下呢。”行了，甭说了，全懂了。昨天那是作秀呢，对张炯来说，虽然是打定主意大坑一把，面子上的事还是要做齐的，比如，让皇帝看见他很努力，也好堵一堵言官的嘴。本该纯洁的军队、本该单纯的战争也这样乱七八糟，前面的失败还真是活该，贾宝玉心想，也对到达平安州之后的扯皮有了更多的忧虑。这还只是跟军队外部的人耍心眼儿呢，那些人还窥不到内里，要是到了平安州之后，窝里斗……
这次降雪的范围不小，直到第三天傍晚，他们才走出降雪的范围，然后悲催地遇上了——降雨。雨比雪更难忍受，雪至少不会直接化掉，拍拍身上衣服依旧能保护比较干爽，雨就不同了，哪怕兵士们身上都披了蓑衣，还是觉得骨头缝都冷得生疼，更有一些连蓑衣都没有只能弄个破斗笠带着或者两人合用一件蓑衣的。贾宝玉当然要好很多，他老人家直接奔马车上坐着了。就算他想与大家同甘共苦，张炯也不敢让他这样。张炯本人披着羽缎斗篷来回跑了一阵儿之后，也窝了进来，抖开地图，就着蜡烛的火光，张炯告诉贾宝玉：“照这样走下去，还得个十天。就算头前训过了，这些兵还是差着些了，再者，我怕——这一路已经累成这样了，到了平安州，他们已经是疲弊之师，难以直接上阵，还要休整，到时候怕还要有麻烦。平安州虽有败绩，只是有先头的事作警醒，令舅想必不会冒然出击，且不用过于担心。”
贾宝玉来就是平事儿的，他知道如果张炯带人到了地头，不直接投入战斗，那群打又打不赢，架子还摆得挺高的人指不定要出什么幺蛾子了。一点头：“到了地方儿我就与舅舅聊聊，只是……”犹豫了一下，“我舅舅也是刚刚失利，我真怕底下的人未必肯全听他的。”张炯一笑：“无妨，王大人体谅就成了。”他出征的时候临时加了个节制全军的衔，名义上大家都归他管，但是本人内里却依旧品级不高，又是个空降来的道德败坏的家伙。
贾宝玉看了一回地图，图他倒是熟，看着平安州旁边不远就是史鼎的辖区，忍不住又指着地图问张炯：“张大人想必也有所耳闻了，此处亦有民变的迹象，据张大人看，是否会成燎原之势？”张炯扫了一眼开口道：“我也正想与老弟说这个呢，此处要是混作一气，便隐隐有几省糜烂之势，到时候不大好收场。只是……”张炯同学的意思是，先收拾了平安州，让史鼎处再乱得大一点然后去收拾，这样也算是大家的一份功劳。而且这一等，必然事情会略大一点儿，那样行动的范围就会更广一点儿，自己也能捞得多一点儿。张炯心里已经评估过了一回，就是先不管史鼎那里，以自己的本事，弄个平安州也不需要太多时间，史鼎那里不至于坏到不可收拾。
贾宝玉挺无语，开始觉得自己荐错了人，平安州是怎么闹得这么大的？不就是一开始的时候没遏住苗头么？思及此，贾宝玉毫不客气地指了出来。张炯笑道：“你我原是为平安州而来的，难不成不管平安州而管那里？岂不本末倒置？再说，那里是贵亲所在之处，他是你长辈，就算你去了，他没闹大的时候，你能把他如何？你是晚辈，来硬的不行。好声好气的说着，他会听你的劝？不逼到了份儿上，他能乖乖听话？他们要真有本事，也没我什么事儿了，既然没本事就不能由着他们闹还供着他们，想闹的，我就只好压着了。我们既然走到一条道上了，不妨多说两句，别叫他们连累了你，你好好的在岸上还能捞他们，要被他们拖下水了，大伙儿一道玩儿完。只要压得住这些没用的，我能保证把事儿平了，只要这事揭过去了，你有多少本事不能使？有多少人不能捞？”
贾宝玉不吭声了，他对史家的感觉并不怎么样，也没什么感情，史家的熟人就一个湘云，史家的子孙也没什么出息，挺让人瞧不起的。诡异的，贾王史薛四家，阴盛阳衰得厉害。就是王家，贾宝玉也没打算把自己累个半死，再让舅舅依旧光荣，然后……依旧可以包庇杀人犯。他的目标，是让四家别死绝了就行，其余的就看各人的努力和造化了。贾宝玉点点头：“我们虽是姻亲，我却也知道轻重，他们本没多少正经本事，放到这样的位子上，祸害百姓不说，这是虚的，也是祸害他们自个儿。没那个本事偏要担那个担子，结果只能把自己压死。”张炯捋须笑道：“孺子可教也。我当初，咳咳，就是明白自个儿不是在京里与他们混的料儿，才……看我现在不是也很好么？”
贾宝玉心说，你那是有一技在手，而且有一定程度的技术垄断嫌疑才能这么嚣张的好不好？他却不知道，皇帝对他的大局意识这项技术也比较欣赏，此时贾宝玉狐疑地看着张炯：“您该不会——对平安州也是这一手吧？”
张炯张口欲辩，又笑了：“我自不会看着事态做大，却也要让他们熄熄气焰。令舅是个明白人，自没什么。只是一帮子年轻气盛的爷们，”张炯从鼻子里喷出轻蔑的气息，“他们得净饿两顿下下火。”教训这些家伙，贾宝玉完全没有负担，不过仍然提醒：“这里头难保没几个真有本事的，您还是别一道儿得罪了。”张炯道：“我省得，在京时早看了邸报并加急文书，倒是有几个可堪一用的。”只是大部分还是不成。
张炯坐的是贾宝玉的车，里面舒服得很，往板壁上一靠，张炯幽幽地道：“本来要是只三五个，练练手也就罢了，这人呐，最怕扎堆儿，好的也就不好的给带坏了。你说，都是朋友，别人都怒发冲冠了，你有多大定力能装怂？还是在兵营这么个地方，三句话说起来都能赤膊上阵的。所以还要防着炸营。”贾宝玉心说，不错，从众加众从，在某些环境下人容易被忽悠。
口中也缓缓地道：“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗。偏偏把这些人放到一块儿，互相撺着火儿，顶上再一个压不住。”张炯笑了：“及其老也，血气既衰，戒之在贪。”贾宝玉噗的一声笑了出来，张炯也笑得更大声了。贾宝玉敛了笑：“划算就成了。”张炯点点头：“这倒是。”干实事的人往往讨厌空说大道理的人，皇帝说了：“贾介石与我算了一笔账，叫你去，划算，你可别叫朕亏本儿。”算账二字，很对皇帝的胃口也很对张炯的胃口，所以，他不介意跟贾宝玉多说说话。
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晚间依旧住在驿馆里，扫红已经止不住在嘟囔了，前两天李贵还在他头上拍了两巴掌叫他少啰嗦，今天李贵也扛不住由着扫红说了。李贵的心里也是有怨气的，往常出的都是美差，还有外快可以拿，跟着贾宝玉出门，遇上个大方的主儿出手的赏银是以两来计的。这回倒好……李贵说后悔是假的，说难受却是真的。累了一天，还要看管贾宝玉的行李等物，徒忻送的护卫他哪敢指使？锦衣卫他就更不敢使了，只有自己动手做这做那，李贵憋屈了。想到随着贾宝玉随驾打猎的那两回，营地里都有差使太监等帮忙的，虽说贾宝玉没主动要求，依旧有分派的使唤人，眼看着黑压压两万多颗脑袋居然没有拿来用，他动了歪心眼儿。
晚间到了屋里，李贵便挨挨扎扎地过来了：“二爷，咱们的箱子还没卸完，今儿有雨水，不大好搬动，不如——跟张大人他们借两个人使使？”白天（虽然没出太阳），张炯跟与贾宝玉说完了士卒疲弊，贾宝玉想这些人是用来杀人的不是用来打杂的呀！人家白天在雨地里泡了一天了，晚上还要安营扎寨埋锅造饭，也累，这不是添乱么？这会儿还要支使旁人，贾宝玉心中略有不快了，这都带了什么人出来哟。
李贵能忍到这时候已经很不容易了，前几天他都没吭声，这会儿腿都肿了，见贾宝玉还在犹豫，只好把腿亮了出来。贾宝玉一翻白眼：“罢了，借两个人使使，到了地方儿，别忘了给人些银子，出门在外，他们又不归咱们管，不能白使了人家。”
张炯知道了倒有些不好意思了：“先时看你带了人，怕这些丘八粗手粗脚的不合意，要是做些粗活倒有的是人。”贾宝玉道：“他们那是有正事的，我这些仆人，在家也是娇贵的，日子过得都不像是奴才了。”张炯道：“不妨的，出门在外，谁身边儿没几个亲兵打点伺候的？”当下就从自己的亲卫里拨了四个给贾宝玉，并申明直到战事结束贾宝玉回京，他们就跟着贾宝玉干粗活了，战争结束后会给他们也记一份功劳。
有了出力的人，李贵也来了精神，指挥着四个人把箱子抬进了屋，让扫红一样一样地安放东西，他自与小兵们聊天套关系。贾宝玉仰天长叹，由此一点就能看出自家实在是一代不如一代，主子面了，奴才也没用。掂了块碎银子给四个小兵，贾宝玉出门跟张炯聚餐去了。
吃饭的时候贾宝玉还是有些郁闷的，荣国府的风气实在是太坏，丫环养得比小姐娇贵不说，连男仆都这般脆弱，当年跟着主子出门砍人的风采哪里去了？好用又忠心的跟班不是一时半会儿能找的，李贵好歹比较放心一点儿，贾宝玉郁郁地想。不过……自己好像也很废柴的样子，也不好挑剔别人娇贵，论起娇贵程度，宝二爷在全家那都是数得上号儿的。
席间，张炯以为贾宝玉是在为他家亲戚人神交战，便说了些开解的话，把战局往好里说，又说史家无恙等语。散伙的时候，贾宝玉悄悄对他说：“史家一门两侯，去一存一也成了，只是……”张炯接口道：“我有数儿，必叫谁都挑不了你的理儿。”冲贾宝玉不拦他发财，他不介绍再背点儿黑锅。
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又在雨地里行了两天，天才放晴，士卒们把蓑衣一扔，斗笠一摘，就差往上面踩两脚以示庆祝了。贾宝玉也重新坐到了马上，李贵和扫红也活了过来的样子，两个家伙跟四个小兵聊天之后才知道要打个绑腿儿……
李贵本来存了个弄几个粗使人的主意，不料这些兵们行军的经验居然还有一些，不知道是张炯临时教的还是军队里代代流传下来的，总之，比李贵懂得多多了。李贵此时也收起轻视之心，倒是没敢把人家当成荣国府的三等小厮使唤。我们有理由相信，他因此而躲过了被这几个粗人罩麻袋海扁的痛苦。
终于到了地头，南方的天气有些湿冷，比干冷的北方更难熬，哪怕已经出了太阳。贾宝玉的条件好些，惊奇地发现，皮肤似乎变好了不少，囧rz……宝二爷出行，家里给带了沤子、胰子等各式洗涤化妆用品，薛蟠表示，等战事略好些，他家商队能路过的时候给表弟捎带日用生活品。
经过艰苦的行军之后，张炯部携观察员贾宝玉一枚抵达了平安州外围，与王子腾部会合了。因为张将军的阵亡——此人死得实在太冤了，因为没打过胜仗，死也没个追悼——‘援军’们被王子腾收拢。两下见面，王子腾见了外甥很是高兴，见了张炯又有些尴尬。
两下见礼毕，王子腾先划下营盘请张炯休息，张炯看看贾宝玉，没吭声，寒暄两句就领人去了。贾宝玉心里苦笑，张炯来了，明显是要收了王子腾的权和兵的，王子腾这会儿又给人划地盘儿，可真是……
甥舅一家亲，打断骨头连着筋，亲甥舅没外人，王子腾把人往自己的帅帐一拉，随着门幕落下，他的脸刷地变了。贾宝玉不及寒暄，顿悟舅舅这等老狐狸怎会见面就给未来合作对象（其实是上司）兼救星脸色看？显然是有坏消息要与外甥通个气，本来要是贾宝玉不来，王子腾说不定就得捧着自己的败绩任张炯宰割了，但是外甥来了，有个商量转圜的人，王子腾肯定要遣开别人。
当下甥舅两个直奔主题，王子腾很干脆：“知道张将军是怎么死的么？”
贾宝玉一摇头：“只听说是出战不利，不过我猜是叫人拖累死的。”
王子腾道：“废话！一群混帐东西，有一小半儿吓得不敢上阵，另一半儿发了疯似的上去就不看着，刀箭无眼，张将军是受了圣命要带着他们的，护哪拨都不是……”好容易把人都拉下来了，亲自砍了人尝了血的心也大了，把出征前家里人的叮嘱全给忘到脑后了，还嫌上司胆小，居然想带着家奴亲随劫营去。他们面对的是哗变的士卒，好歹人家也是当过兵的，当然没让他们得逞，张将军不得不领兵去救援，却被人打了个埋伏，光荣地憋屈死了……
贾宝玉：……我就知道，到了这里最难对付的不是站对面的，而是站旁边跟后面的人……
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