穆越兰是丘穆陵氏著名的美人，她的祖父是丘穆陵氏的族长，她同元欢的婚姻一定程度上是王室和丘穆陵族的政治联姻，可人们很少有类似的想法，因为他们实在太过般配。
容貌俊俏的翩翩君子与倾国倾城的绝代佳人结合，素来为人们津津乐道。
婚后多年，他们虽膝下无子，但仍似新婚般如胶似漆。也托不曾生养的福，她的腿和她的小腹仍然如十年前那般紧实。
天气已越来越热，夏季在向洛阳靠拢，穆越兰只穿了两件单衣，洗着一篮枇杷。
枇杷多种于南疆，栽种历史悠久，汉武帝建造上林苑时，曾移植过十株枇杷果树。枇杷因果子形状与乐器琵琶相似而得名，枇杷花则往往冒寒而放，冰洁如玉，深得文人墨客喜爱。这篮枇杷是元欢久居江南的友人托使者送来的。这位友人曾指点过元欢的剑术，如今隐居多年，早已不问世事。
洗枇杷的穆越兰心情很烦躁，坐立难安，元欢闲居时，她从没有过这种感受，如今元欢贵为中书令，他们相聚的时间越来越少，她的思绪也愈发纷乱。
她总担心有一天回到家中的不是元欢本人，而是一则关于他的噩耗。
这个时代，人们从不知道死亡和明天哪个先来临。政客蓄养死士，天子喜怒无常，一旦获罪，轻可流放，重即株连。
踏入权力的纷争中，就注定一辈子不能停歇。
唯一能让她安心的是她背后的丘穆陵氏，这一姓氏是北魏大族，现如今政局不稳，朝廷比以往更需要鲜卑大族的支持，所以皇室的和亲策略日益频繁周到。
屋里很安静，只有水被搅动而发出的声音，屋外却忽然传来脚步声。
穆越兰警惕地望向门口，元欢平时的脚步没那么沉重。
但开门的人确实是元欢。
他脸上依旧挂着恬静的微笑，看起来却无比疲惫。
穆越兰放下了手中的枇杷，擦了擦手，走过去抱住了他。
元欢把手搭在穆越兰腰间，不忍告诉她自己的脖颈曾暴露于一柄锋利的短刀之下，在短刀周围的幕帘背后还有一众训练精良的刀斧手。
“呀，你的背上……”穆越兰揉搓着湿滑的手指说道。
“天气真是越来越热了……”元欢淡淡说道。
那是凉透了的冷汗，寄生于暮春的热力和湿气中，从天子处保留至此刻。
宫内，元诩正平躺在殿前的石阶上，身边围着数名同样平躺着的宦官。
天子是世间至高之人，没有谁能在天子躺平时站着，就连蹲坐都是造次。所以宦官们选择了同天子一块儿躺下。
他们不太懂为什么天子会用这种姿势望着天空发呆。他们虽然照顾天子的饮食起居，却从来不了解天子——天子不是用来了解的，而是用来崇拜的。
只有元诩自己清楚这个姿势对自己意味着什么。很多年前，他和宫娥谈天望月时，就是这样平躺在宫娥怀中。
“陛下，您要注意身子，千万别着凉了。”有个小宦官体虚，受不了冰凉的石阶，佯作好意地叮嘱元诩。
元诩从鼻子里发出一声“嗯”，忽然说道：“近来不见母后，不知她身体怎样，可有人代朕去探望探望？”
小宦官接口道：“我去，我去。”
另有一人附和。元诩似乎很满意，道：“殷勤的农民收成总是最好，你们二人去禁军统领处领赏吧。”
两个宦官相顾无言，不知是该忧还是该喜。小宦官开口道：“陛下，禁军统领素来与宦官不睦，我等不敢去。”
元诩大笑：“禁军统领早已换人了，新任统领面白无须，像极了宦官，一定会好好待你们的。”
两个宦官将信将疑地离开后，元诩低声问道：“在场诸位还有要领赏的吗？”
无人应答。
元诩起身拍手道：“很好。”他一站起，其余宦官也只能跟着站起。天子受累站立时，宦官怎敢躺下偷闲？
宦官本就是夹缝中的新物种。
“你们可明白，朕今日召万顺王来为的是什么？”
有一个宦官抢答道：“陛下欲杀他？”
元诩摇头。
这个回答显然是错的。左右埋伏了众多杀手，元诩的短刀也悬在元欢头顶，既然要杀，随时都是机会。
另一个宦官回答：“陛下此招是敲山震虎。”
这个答案还算像样，元诩颔首微笑，道：“宗玉所语颇得要领，解释给大家听听。”
叫宗玉的宦官行了个礼，接着说：“陛下这么做是为了看万顺王爷的反应，是想试探他对陛下的忠诚是否能不惜性命，倘若他引颈受戮，便值得信任与托付，如果他有不轨之举，那日后王爷势大，必然会再次威胁陛下的地位。”
宗玉说的在理，元诩肯定地拍了拍他的肩膀。
“身为大族的后代，不仅要提防来自于族外的敌人，更需要警惕内部的瓦解。历史已经证明了这一点。”元诩不无感慨地说道。
为了权力，兄弟反目，父子相残，千百年前发生过，千百年后也将再次重演。
“可即使他表现得很出色，我也仍会留个心眼，因为权力会让人膨胀，会让人做一些原本不敢做的事情，”元诩的嘴角微微弯起，他的目光落在了宗玉等人的身上，“说说看，你在关东的生意怎么样了？”
宗玉的脸色变了，从鲜活的血色骤变为惨淡的白色。
他的确暗中在关东经营着开矿放贷的事业，他自信知道此事的，天下只有四个人而已。哪怕算上与他相好的宫女，一只手也数得过来。
“你现在的官职是黄门侍郎？”元诩问道。
“是……”宗玉扑通跪下，不停叩头。
元诩低头望着脚边的宗玉，露出神明般的庄严表情，沉声道：“或许不久之后，朕该提拔提拔你。”
宗玉简直不敢相信自己的耳朵，他瞪大眼睛瞅着元诩的脚，有种想亲吻上去的冲动。
元诩环视着其他宦官，一字字道：“只要你们忠诚于朕，无论你们干着多么丑恶的勾当，朕都会睁一只眼闭一只眼。”
这些残缺的生命感恩戴德，匍匐在地，盘算着自己的财富又能增加，自己葬于祖坟的概率得到提高，自己享乐的资本亦更雄厚了。
历朝历代的贪官总是除不干净，并非是君主不贤明，廉吏有廉吏的好处，小人也有小人的用法。如果总是以规则来衡量世间万事，上与下的沟通就会变得极其别扭困难，可若是有油滑之人从中打点，局势反倒会形成微妙的平衡。
水至清则无鱼，人至察则无徒，臭虫存在于世界上，必然有它存在的道理。
天子在布设陷阱，太后也从未停止撒网。
几天以来，太后的在宫中的羽翼被剪除大半，就连安插在天子身边的宦官也一个接一个死去，更让她震惊的是，禁军统领居然换成了元诩的人。
其他军队换帅换将不要紧，禁军直接关系到皇宫内局势由谁掌控，关系到是天子受制于她，还是她受制于天子。
她睡不好觉。有柄剑悬在她的头顶。她开始抓狂，丧失耐心和理智。她从没想到自己看似软弱的儿子竟有硬朗的手腕。
这时，天子的口谕到了，大致内容是三天后邀请太后赴宴。
传话的人是宗玉。
听完口谕的那一刻，胡太后明白，她和元诩了结的时刻已临近。了结仇恨，了结恩情，了结暗斗明争。
她问宗玉平常传信给她的那两个年轻的宦官去哪里了。宗玉故作遗憾地回答道：“他们冒犯了新上任的禁军统领，被杀了。”为了更清楚地表达他的哀恸，宗玉还补充道：“听说那位将军面庞白净，相貌似中人，却不曾想他比上任统领还讨厌中人。”
中人，就是介于男女中间的那种人。
胡太后轻轻“噫”了一声，忽然变了腔调：“宗侍郎入宫多年，照顾诩儿劳苦功高，或许朕该好好提拔提拔你。”
宗玉混迹皇宫多年，他知道这番起首语意味着太后有求于他。
两位“陛下”居然都要提拔他，真是让他受宠若惊。他忽然清楚了自身的价值，他比他自己认为的还要有用十倍。
当一个人认为自己很有价值的时候，他绝不肯轻易售卖自己，他一定要等价格炒到最高，一定要站队不会输的一方。
他觉得元诩说得很对，权力会让人膨胀，会让人做一些原本不敢做的事情。
他咧开嘴笑了，直截了当地问道：“太后想知道些什么？”
在陡增的欲望面前，人都是肮脏的。