尔朱荣击败胡太后绝对是情理之中的事情，人们后知后觉，解读着“把粟与鸡呼朱朱”这句谶语，纷纷感叹宝公沙门预言之准确，却绝不会知晓个中内情。
生活并没有变得糟糕，相反，由于戒严令取消，人们反倒像松了一口气。
城门被不知名的守将打开，胡太后率领宫中妃嫔共赴永宁寺出家为尼。
她本人对这个结局似乎并无太大的不满，反而产生了一种残酷的痛快，就像小时候的玩伴在她后背塞的那团雪已化成水，刺骨的冰冷已被捂热。
她争取了很久，得到了什么，她自己也说不清楚。
她现在想的最多的却是自己失去了什么。
她好像从未获得真正的爱情，有的似乎都只是鱼水之欢。她对儿子元诩近乎变态的爱和管束，终究让母子反目，虽然最后的结果并不像传闻中那么糟糕，可说到底，他们还是连再见一面的可能都没有了。
她忽然很向往青灯古佛的生活，很向往平静。
达摩大师仍在永宁寺讲经。
他好像永远没有疲倦的时候，那身猩红长袍虽然总是披在他身上，却总清洗得发亮，崭新一样。
他是个很老的人，眼睛却还散发着年轻的魅力和光芒。
“太后，近来可好？”他问。
胡太后点了点头。
她明明过得很不好，围城半月以来没有睡过一个好觉，可此刻她却感受着前所未有的轻松。
一个人放下了手中紧抓着不放的东西，也许真的不是一件坏事。
“太后来寺中，是来解经的？”达摩又问。
他的声音与脸庞的轮廓都隐没在红色帽兜之下，让人捉摸不透。
“不，是来出家的。”胡太后淡淡道。
达摩用一种奇怪的口吻问道：“尘世间的种种，您都不再留恋了？”
“是。”胡太后说道。
她说得很小心，也很诚恳，可达摩还是拒绝了她的请求：“那不好。”
“不好？”
“是，如果一个人不再留恋世间种种，他便不适合来寺庙修行，”达摩冷静地说道，“因为他已绝望，已没有生趣。”
胡太后听懂了，好像又没听懂。
“留在寺中并不能带给您真正的平静，可如果您执意留下，我们当然欢迎。”他用一种极度苍凉的语调说道。
他知道，很多人成为比丘的动机是饥饿和绝望，而非对佛法和生命的热爱。
“谢谢大师。”胡太后深鞠一躬。
她金黄色的裙摆微荡，顺着她弯腰的弧度悄悄仰起。
这一躬是否能褪尽她身上所有铅华，换得她想要的平静？
初新和宋云已从高阳王府中走了出来。
初新伸了个懒腰，道：“我实在想不到你能击败他。”
宋云笑了笑：“我也想不到。”
没人知道他们在王府中经历了生死，也没人见到那两场精彩的战斗。
初新伸出三根手指道：“在我碰见的三十岁上下的剑客里，小高的剑术绝对能排进前三。”
宋云承认：“他的剑的确很快，他的临场反应和应敌策略也相当出色。他用那枚暗器攻击你，其实就是想利用你的失败让我心乱。事实上，那枚暗器击出时，如果他趁我分心偷袭，我未必挡得住他。”
初新唏嘘道：“他并没有突施冷箭，不过是因为他拘泥于对剑的诚。”
宋云道：“这也是我击败他的秘诀。当我将他的剑从他手中击落时，他就已经输了。他太依赖他的剑。”
“确实，小高对于剑的理解世所罕见，他好像已将用剑杀人当成了一种神圣的事业，”初新讲着讲着，自己也好像入神了，“和我们之前碰到的秦五、李梧桐完全不同。”
“秦五没有正常人该有的情感，李梧桐则是没有痛觉，他们都是杀手，是元欢用以杀人的傀儡，一个人日复一日地做一件事，难免心生厌倦的。”宋云忽然停住脚步，这样说道。
“我不理解这样的感觉。”初新望着宋云，只能说出这句话。
宋云脸上没有表情，只是回答：“有时候我也挺羡慕你的，因为你不理解这种感觉。”他的腔调变得说不出的萧索：“和李梧桐一战后，我总觉得有些坏人身上也有可爱的地方，有些所谓的好人则比坏人还讨厌。”
初新问道：“比如那些要将你和李梧桐一并杀死邀功的人？”
“是。”
初新叹了口气，他发现自己的这位朋友好像变了，而且是朝令他欣喜的方向在变化。
他叹气则是因为担心。
如果没有杀伐之心，宋云的剑还会像以往那般快吗？
午后的暖阳照在他们身上，脸上不由泛起一层光。
初新忍不住问：“所以你才放了小高一条生路？”
宋云“嗯”的一声，重又恢复沉默。
他虽然一言不发，脑海中却仍回忆着和小高交手的全过程。
令他感到窒息的是，小高的攻势凶猛，且难以寻得破绽，明明有很多次杀死自己的机会，小高却好像故意错过了。
他总觉得自己的胜利像是一场欺诈。
他问初新：“你觉得我本该赢吗？”
初新摇了摇头道：“可你到底还是赢了。”
“不不不，我是问，你有没有发现，小高有很多次击败我的机会，他却都没抓住？”宋云焦急地问道。
“的确，的确是这样。”初新突然间似乎也理解了宋云的焦急。
“一个将剑视作生命的人，该是至死都不松开手中剑的，怎会轻易被我得逞？”宋云几乎跺起了脚。
“不好，这件事绝没有那么简单。”初新惊呼道。
一家酒馆。
今天一家酒馆打烊得格外早，格外蹊跷。
小姜和其他杂役正在谈天，敏却不见了。
除了敏之外，一家酒馆里还少了两个人，两个女人。
伊芬斯和穆越兰。
二楼客房门窗紧闭，竟好像无人出入过。
“敏姐姐上楼之后就没再下来过。”
这是初新得到的唯一线索。
他像滩烂泥一样坐在酒桌边的长椅上，嘴里喃喃念着：“这是怎么回事……”
宋云走到他身旁，把手搭在初新的肩膀上，没有说话。
他不知该说什么。
“阿新哥哥，是我不好。”小姜怯怯地走到初新跟前说。初新勉强笑了笑，道：“这不怪你。”
“元雍明明已经达成了自己的目的，为什么还要对她们下手？”宋云问。
“也许是怕我再去找他的麻烦，用她们相要挟。”初新深吸一口气后，缓慢地说出了自己的猜测。
“那小高为什么要放水呢？在王府中除掉我们，不是更加方便吗？”宋云想不通。
“也许他没有必胜的把握？”初新说完后，自己也觉得这个理由站不住脚，索性不说话了。
“无论如何，我们总该做点什么。”宋云道。
初新苦笑。他何尝不想做些什么，可他们除了无头苍蝇般乱撞，又能做什么呢？
“我知道高阳王在哪里！”小姜忽然插嘴。
“在哪儿？”
“河桥，所有朝臣贵族都聚在河桥附近，准备迎接尔朱荣入城。”
河桥。
人们屏息以待。
失败者要有失败者的谦卑姿态。
对于洛城中这些曾经风光无限的人而言，在河桥上站立的每分每秒必然都是折磨。
可能对有的人来说，真正的折磨还远在后头。
元雍并不担心。他及时抛弃了和胡太后结成的脆弱联盟，选择了天命所归的一方。
所谓天命，不过是众多因素综合而成的结果，只要冷静客观地分析这些因素，一个人就能识天命，这是元雍的看法，是他对几十年漫长人生的总结。
尔朱荣终将成为时代的骄子，很多事情反映了这一点。
元雍从不怀疑自己的判断。
若非他最近越来越老了，他绝对还能再多娶两房老婆。他特意将“河阴华佗”许伯纯“安置”在他的住所里，正是想让那可怜的侏儒一生为他看病调理，好让自己延年益寿。
他刚刚喝下许伯纯熬制的一贴药，现下神清气爽，胸口真气涌动，异常舒适。
他很久没有这种愉快的体验了，所以他难免感到得意。
尔朱荣来了。
骑着高头大马，相貌堂堂。
元雍收拾了一下脸上得意的神态，事实上，他很早以前就不再有明显的表情，只剩下一双偶尔空洞偶尔发亮的眼睛。
群臣迎拜。
元雍同样拜了下去，为了他的前途和权势，一时折腰不算啥，讨好新的天命之子，更不丢人。
他没有去细看尔朱荣的样子，仰面直视毕竟不恭敬。尔朱荣也根本没有注意到他，因为迎拜的人太多，就像向日葵上的葵花籽。
尔朱荣的马经过元雍身侧时，元雍微笑着抬了抬头。
他看到一双冷冽的眼睛。
背脊如寒冬般结冰。
那双眼睛竟好像也在看着他。
这确实是难熬的一段时光，元雍心道。
这双眼睛是被四个人抬着经过的。
元雍松了口气。可当他再次抬头的时候，他却发出了惊呼。
只要有他自己能听见的惊呼。
宋允竟骑马而来，盯住他，不停地冷笑。