黑暗无边无际。
因为初新根本不知道哪里是黑暗的尽头，也许他面前就是一堵墙壁，可在黑暗之中，有墙壁和没有墙壁又有什么区别呢？
他甚至根本不敢伸手触摸。
暗室已越来越热，闷得让人透不过气来，初新几乎忘记自己来时的入口在哪里，他只感到一阵恍惚。
如果自己好端端待在江南，没有负气远游，大概生活还会很舒坦。
可若是自己真的闭门不出，会不会又羡慕别人轻剑快马的生活？
他不想做什么大侠，他只是喜欢新鲜的日子，每一天都从未经历过的那种。
呼吸已变得不再容易。
暗室闷热且潮湿，空气里还有轻微的腐烂味道。
他终于忍不住探出手，触碰周围的墙壁。他想起了三叔庄园地下的那场暗无天日的厮斗，那时他左肋中剑，却仍是奇迹般地活了下来，如今会不会也有这么好的运气？
贴着硬实的墙面，初新缓慢地移动着，每走几步，他就尝试着用剑敲碰，辨认声音是否有不同。
果然有。
有木头的脆响，有泥石的闷响，还有铁器撞击的鸣金声。
他顺着冰冷坚硬的质地摸索纹路，竟发现墙面上嵌着一扇铁门，他弯曲两根手指敲击，铁门“哐啷哐啷”地响，里头忽然有野兽嘶鸣呜咽的声音发出。
他的心狂跳不止，却又难以掩抑开门的冲动。
铁门锁上了，没有钥匙，根本打不开。
“有人吗？”他只能用嘴问。
野兽的声音再次响起。
“或许是头老虎？”他苦笑道。这种时候，说着无关紧要的玩笑话，反倒让他感觉好受不少。
野兽的声音稍响，也稍稍急切了些，可初新不愿再听了。
谁愿意在这种时候听野兽的低语呢？
他想唱支歌，自己唱得再不济，总比野兽唱的要好些。
他想唱阿青教给自己的《西洲曲》，可开口却是露白唱的那首童谣：“大兔子病了，二兔子瞧。三兔子买药，四兔子熬。五兔子死了，六兔子抬。七兔子挖坑，八兔子埋。九兔子坐在地上哭起来，十兔子问它为什么哭……”
唱到这里，他自己也打了个寒噤。
他忽然拔出背后的黑刀，用力砍在墙壁上。或许他已近崩溃，或许他疯了，但他实在需要发泄。
当累得气喘时，他终于停止了这一鲁莽的行为，继续贴着墙面行走。
同样的铁门又出现了十七次。
当他重新触碰到黑刀与墙面碰撞遗留的痕迹时，他知道自己已绕了一圈。
醉仙楼的设计与客家土楼极像，是环状的，也就是说，这一层楼是连通的。
说不定不止一个房间有通往此处的秘道，也许几乎所有地毯下都藏着一方小木门。醉仙楼竟然设计得像一处军事要塞。
初新早该想到，这里绝不仅仅是吃喝玩乐的天堂。
现在知道这些似乎并不晚。
初新忽然想到，如果真的有那么多进出通道，自己随便选一个逃生，宋允不一定会有防备。他兴奋得几乎跳起来。
梯子，只要找到梯子，他就会找到出路。
他张开臂膀，缓慢移动，十步之后，他的右手碰到了一把梯子。
他三步并作两步爬上梯子，轻易地就撞开了挡在头顶的木板。
重见光明的感觉真的不错，呼吸新鲜空气更让人焕然一新。
可他瞬间愣住了。
初新抬起头见到的两个人就是宋允和宋云两兄弟，他们手中拿着火折子，同样惊愕地望着初新。
“我们正打算下来找你。”宋云率先开口道。
“这底下没有光亮，又不透气，待得久了会有危险。”宋允说道。
“我刚才准备跟着爬下梯子时，有人在我后颈上来了一下，我就昏过去了，”宋云拉着初新的一条胳膊，将他拖离了木梯，“幸好大哥发现得及时。”
“也不知谁胆子这么大，敢在我的地盘上闹事。”宋允说道，他的脸上一直挂着一抹神秘莫测的微笑。
初新问道：“这底下的楼层是用来干嘛的？”
宋允回答：“以前托人设计醉仙楼时，让他在一二楼层中间建了十八间屋室，用来关押表演的野兽。”他拍了拍初新的肩膀，道：“要知道，洛阳的地皮可贵得很。”
初新简直已无话可说。
他怀疑宋允是打昏宋云，将自己关在底下的人，可现在宋允却叫醒了宋云，一起拿着火折子来救自己，再怀疑他，不仅宋云不会相信，连自己都觉得说不过去。
他实在没有找到任何凭证能够证明宋允藏匿了那个倒霉的国王。
宋允忽然悠悠地提醒了一句：“初新少侠，舍弟顽劣，可不要跟他一块儿调皮。”
明面上是宋允在训斥自己的弟弟，实则是在警告初新少管闲事。起码初新是这样理解的。
如果换作别人，宋云可能还会顶上几句嘴，可此刻，他却丝毫不敢吱声儿。
大概宋家的家教确实很严。
初新叹了口气，躬身回了句“失礼”，准备离开。
宋允回礼道：“欢迎再来。”他脸上的笑容仍未消失，那抹讥诮的笑意让初新心痒。
初新忽然问道：“宋兄，既然醉仙楼关押着用于观赏的野兽，怎么我从未见过类似的表演？”
宋允淡淡道：“野兽就算被驯服，终究是野兽，始终保有兽性，自从有位客人被猛兽伤到以后，醉仙楼便不再以驯兽作为表演项目了。”
“哦，是这样。”
大概真是这样，初新确实听说醉仙楼闹过“猛兽伤人”的惨剧，可既然不再表演，为何自己还能听到野兽的低嚎？
三杯淡酒之后，他仍没有想通其中的道理。
敏提醒他：“宇文泰在这里等了你三天三夜。”
初新道：“哦？”
敏补充道：“刚刚才走。”
初新道：“嗯。”
敏颇感惋惜地说道：“好好的人，出去三天，连话都不会说了。”
初新的脑袋像被闪电劈开了。
人如果不好好说话，发出的声音是不是同野兽差不了多少？
他在黑暗中听到的呜咽嘶鸣，也许是一个个活生生的人发出的。
虽已入夏，初新却冷得整条手臂长满了鸡皮疙瘩。
怎样残忍的手段，才能让人变成野兽？就像那个被他在巷子里击倒的斗笠客一样，披头散发，满身烂疮，伤口流脓。
十八扇铁门后面的“野兽”中，会不会有一头就是他要寻找的？
他突然陷入了狂喜，可紧随其后而来的，却又是深深的懊悔。
时间已经过去了很久，宋允有充足的机会能够抹去那些“野兽”的痕迹。
就算来不及处理，铁门都是上锁的，只要宋允不许，根本打不开。
醉仙楼愈发像个恐怖的地方了。
更可怕的是，这种恐怖好像已在整个洛阳城里蔓延开去。
大厦将倾时，普通人除了躲得远远的，根本没有别的办法。“君子不立危墙之下”，先贤很早以前就阐述过这个道理。
身旁的酒客们好像总有聊不完的秘闻：胡太后的风流情史，高阳王元雍新近纳妾，黄门侍郎宗玉失踪……
洛阳城危，他们关心的却仍是些猎奇的传言。对于他们来说，主子换谁都不重要，日子照样过。只要不上前线，他们便可娱乐至死。
这样一来，谁又会在意什么千金会呢？
他们不过是平头百姓，无权无势，又不会武功，江湖恩怨和朝堂纷争与他们无关。他们只要平安喜乐地度过一生就行了。
可这世上也有一些人，看不惯强权欺压贫弱，见不得真相被掩埋粉饰。
只要有这样的人存在，光明就会造访人间。
初新站起，昂视阔步地走出一家酒馆。他既然已决心要将千金会的秘密连根挖出，就不会轻易退缩。
一连两位皇帝登基，洛阳好似恢复了不少活力，不再浸泡于缺粮和暴动的阴霾中，街上满是散步摆摊的人。
新月如钩。
初新喜欢脚踏在铜驼大街上的感觉，仿佛回归到生活本真的纯粹，拥抱市井红尘。
如果就此结束江湖中的浪游，定居在某个城市，会不会获得安稳和幸福呢？
没人能回答这个问题。
经过白天的“活佛升天”风波，白马寺好像也热闹了不少。初新叹了口气，他知道宋云绝不会撒谎，所以“活佛”是假的，不过是一具摆好姿势的尸体而已。
可偏偏狂热的信徒不容别人置疑，硬是将狰狞的事实吹捧成了神怪的传说。
“少侠何故叹息？”
他背后突然响起了一个低沉的嗓音。他回头后首先见到的，是一双指甲尖长的皲裂的赤足。穿红袍的中年僧人缓缓地走到初新跟前，他的脸隐没在猩红色的帽兜下，像兽的影子。
初新没有回答他的问题，而是调侃道：“我真想知道，大师在冬天是否也赤脚？”
中年僧人点头。
初新慨叹：“那一定很冷，很痛苦。”
中年僧人淡淡道：“想要战胜痛苦，你必须了解痛苦。”
初新把这句话反复念了三遍，忽然问道：“大师可听说过‘活佛升天’？”
中年僧人道：“听过。”
初新问道：“人真的能像凤凰一样，在火中涅槃？”
中年僧人回答：“也许可以。”
初新愣住。
中年僧人接着说道：“能否涅槃，不在外界水火，而在内心。”
初新听懂了。“涅槃”说的不是人被火活活烧死，而是人在火中彻悟。
无论人以怎样的方式彻悟，都是“涅槃”。
初新道：“这么说来，把人钉在柱子上烧成灰，并不能让人升天？”
中年僧人点头，稍作停顿后，他说道：“我已听闻了白马寺的事情。其实这样的仪典在中原各地皆有，不过是为了挣香客的香油钱。”
初新挠了挠头：“洛阳的寺庙虽互竞豪奢，如此骇人听闻的事情却从未发生过。现如今着急用这种方式捞油水，莫非白马寺的寺众已清楚洛阳将大难临头，忙于敛财逃命？”
这种猜想太过大胆直接，本该烂在肚子里，可初新却随意地说出了口，只因中年僧人帮过他。
只要是对他有恩的人，他向来不曾忘记过。
中年僧人并没有被初新的想法吓到，反倒肯定道：“和尚比丘想在战乱时混口饭吃总是不容易的，胡太后和尔朱荣的军队随时可能开战，他们必须趁着战争还未爆发多攒些钱。”
“白马寺的动作真快。”初新意味深长地说道。
“白马寺的消息一向很灵通。”中年僧人道。
“是因为白马寺有位未卜先知的沙门吗？”初新说的这位沙门自然是宝公。
“也许是，也许不是。”中年僧人说话仍是暗藏机锋。
“听说宝公沙门在白马寺的辈分很高，是住持的师叔，为什么宝公沙门没有接替他师兄的职位？”初新似在自言自语，又像在问中年僧人。
“许多事情，本就是能者居之。”中年僧人答道。
“难道宝公沙门不是能者？他能知过去未来，一语既出如谶，如何不是能者？”初新不解。
“看得越清楚，往往看得越不清楚。”中年僧人答道。
初新有些气恼。跟和尚说话好像总是很累，你不知道他有没有懂你说了什么，你也参悟不透他在说什么。
中年僧人压低了声音，道：“其实贫僧明白少侠因何苦恼。”
初新苦笑。明知故问也算是和尚的拿手好戏。
见中年僧人不语，初新只好问：“大师倒是说说看，我因何而苦恼。”
中年僧人开口：“千金会。”
初新凝眉，道：“大师可有见教？”
中年僧人指点道：“方生方死，方死方生。想了解死，需要先尝试理解生；若要了解生，也必先理解死。”
初新将这句话原封不动地念了七遍。
在第八遍念到一半时，他好像开窍了：“大师的意思是，让我从白马寺升天的‘活佛’寻起？”
中年僧人没有说话，只是双手合十施了个礼，意为告辞。
初新望着他离去的背影，忽然开口道：“不知为何，你的身影总让我联想起另一个人。”
中年僧人停住脚步，转过身来。他的脸大半在帽兜的阴影中，唯一发亮的是他炯炯有神的眼睛。那眼睛里藏匿着温和的智慧，却也透着一丝落寞和不甘。
月光黯淡。
在黯淡的月光中，初新竟不再分得清，究竟站在他不远处的是个僧人，还是一身猩红色的长袍？