叶灵苏抬眼瞧她，徐妃笑道：“守卫北平，你功劳最大，王爷和我无以为报，商量再三，加官进爵，太过寻常。姑娘天下奇女子，一定不放在眼里。”
“王妃多虑了。”叶灵苏淡淡说道，“我守北平，不为什么报偿。”
“我知道。”徐妃伸手按住她的手背，“所以希望你能嫁入本藩、同经患难，共享尊荣，高炽已然婚配，高煦尚无妻室，他性子粗野，无人能管，须得是你，才能制得住他……”
话未说完，叶灵苏轻轻抽回手去，冷冷说道：“王妃请回吧，我累了，只想好好睡一觉。”
徐妃一腔热火登时浇灭，呆了呆，勉强笑道：“我说的话，你好好想想……”
“没什么好想！”叶灵苏声冷如冰，“过了今晚，我便走了。”
徐妃心里蹿起一股怒火，朱高煦顽劣轻佻，人嫌鬼厌，唯独在她这个母亲眼里是个天大的宝贝。相比朱高炽自幼肥胖跛足，徐妃打心眼儿里更加喜爱次子。朱高煦少年无赖，跟她娇宠溺爱颇有干系。她以之为宝，自然认为众人也当如是，可瞧叶灵苏言谈神气，分明对朱高煦嫌恶之极。徐妃碰了钉子，深感耻辱，可她城府深沉，脸上半点儿也不流露，笑了笑，说道：“也罢，姻缘天定，勉强不来，怪只怪我儿没福。灵苏，你好好歇息，明儿一早，我为你践行。”
叶灵苏冷冷不答，徐妃越发尴尬，磨蹭两下，站起身，微微欠身，退出门外。
叶灵苏满腹心事，望着烛火怔怔出神，一忽而想到云虚，一忽而想着乐之扬，更想到朱微和母亲，深感世事无常，人如蓬草，随风飘零。灯火摇摇晃晃，叶灵苏瞧着瞧着，忽又流下泪来。
有宫女送来人参鸡汤，叶灵苏忽遭剧变，忧愁怅恨，不思饮食，此时又饿又渴，少少喝了两口，忽又愁上心头，将汤盅推到一边，恹恹地靠在床边，欲睡不能睡，欲想不愿想，只觉浑身上下都不自在，无论做什么都十分厌烦，恨不得拔出剑来，一了百了，可是一转念头，又想：“我若死了，乐之扬无人管束，岂不是想死就死……”
按理说，她本该为父报仇，杀了乐之扬。可是事到临头，说什么也下不了手，鬼使神差地想出这么一个主意。乐之扬素重然诺，一定不会私下寻死，可是伤心难过却是免不了的，好在光阴磨人，任何伤心难过，久了都会淡去。只不过，她放过杀父仇人，却是莫大的不孝，可是那时，看着乐之扬那个样子，她又能做什么呢？
叶灵苏矛盾万分，只觉天下的苦闷烦恼全都落到了自己身上。想来想去，她的神志模糊起来，只觉困倦不胜，头部沉重已极，全身上下都无力气。
昏沉中，似乎有人喊她名字。叶灵苏想要回答，可是说什么也抬不起头来。突然间，她脸上一凉，猝然惊醒，下意识伸手拔剑，忽听有人低声叫道：“叶姑娘，快起来！”
叶灵苏强打精神，定眼望去，江小流站在身前，望着她神情惶急。
“是你？”叶灵苏莫名其妙，恼怒起来，“你来干吗？”
“快走！”江小流低声道，“这儿危险？”
“危险？”叶灵苏环视四周，烛影摇红，一切如旧，唯独头脑闷痛，似要裂开一般。江小流端起汤盅，闻了闻，说道：“汤里下了毒！’
叶灵苏应声一愣，潜运真气，果然肝肾经脉隐隐作痛，不但头痛胸闷，身子也如灌满了陈醋，又酸又软，不胜乏力。当即转运内力，喀地将喝下的鸡汤吐了出来。
忽听江小流又叫：“快走！”
叶灵苏一头雾水，忽见江小流穿窗而出，只得站起身来，茫然跟从。她头重脚轻，步子虚浮，远不及往日轻盈矫健。
江小流到了庭院，不走大门，跳进水渠，沿着渠边潜行。叶灵苏也跟着跳入，渠水奇冷，上面飘着一层浮水，冰水一浸，她登时清醒了不少，水渠穿过小院，直通院外。两人从墙下渠洞钻过，叶灵苏听见水渠两侧脚步声响，来来去去，夹杂低声人语，火光微微映照水面，江小流将头一缩，避开火光，藏入阴影。叶灵苏满心疑惑，也跟着照做。
潜行片刻，远离小院，左右无人，两人才爬出水渠。叶灵苏回头望去，吃了一惊，但见许多人围住小院，有的挑着灯笼，有的端着盆罐，向墙上、门上浇泼什么，另有若干甲士，扯开弓箭对准院子。
“他们干什么？”叶灵苏隐约猜到原由，内心一阵翻腾。
“烧院子！”江小流低声说道。
“他们……”叶灵苏咬一咬嘴唇，“要杀我？”
江小流默然点头，叶灵苏不忿道：“为什么？”
“你要离开北平，对不对？”江小流反问。
“对！”叶灵苏回答。
江小流说道：“我偷听到燕王夫妇跟两个儿子说话。他们说，你的机关术足以改变天下大势，你能守住北平，就能守住东平、西平、南平；你这样的奇人，不能留下，就得除掉！”
叶灵苏如堕冰窟，呆了呆，又问：“王妃也这么说？”
“下毒放火的计策就是王妃出的。”江小流说道，“燕王起初有些犹豫，王妃和世子将他劝服了。倒是二王子不情愿，被燕王骂了一顿才消停。王妃的意思，你功劳太大，武功太高，明着下手寒了众人之心，只能暗中行事，事后就说你喝醉了酒，打翻烛台，不慎把自己烧死了。”
叶灵苏藐睨须眉男子，燕王也不放在眼里，唯独对徐妃惺惺相惜，所以情愿守城，一大半是为朱微和乐之扬，小半却是因为徐妃，不愿她城破之后受辱于人。不想徐妃说变就变，转眼设下毒计、要她性命。叶灵苏几经惨变，心思早已麻木，此刻听见真相，仍是禁不住一阵难过，轻声说道：“我只当她是女中豪杰……”
“吕太后也是女中豪杰！”江小流说道，“戏文上说，韩信、彭越都是她杀的。”
“江小流！”叶灵苏叹一口气，“你比我看得透。”
江小流说道：“最毒妇人心，女人心狠起来，比什么都厉害……”忽然自觉失言，忙道，“叶姑娘，我可没说你，虽说你也是女人。”
“是呀！”叶灵苏幽幽地说道，“我终究还是女人。”
江小流迟疑一下，忽地低声问道，“叶姑娘，你会杀王妃么？”
叶灵苏沉默一时，摇头道：“我今日累了，不想杀人了！”她看一眼江小流，“你为何救我？”
“我……”江小流一挥手，“算了，你喜欢乐之扬，反正轮不到我。”
叶灵苏心头一暖，歉然道：“江小流，我以前对你不大友善，你不计前嫌，叫人惭愧。”
江小流摆一摆手，正要说话，忽听远处喧哗，动容道，“不好，我得回去了，二王子久不见我，一定会起疑心。”想一想，发愁道，“叶姑娘，你怎么出去。”
“我自有办法！”叶灵苏说道，“倒是你，半身湿透，如何交代？”
“撒谎呗！”江小流大咧咧说道，“就说喝多了，失足踩破冰层，掉在水池里了。”
“也好！”叶灵苏叹一口气，“江小流，你这么机灵，一定官运亨通。”
“承你吉言。”江小流拱了拱手，飞也似去了。
叶灵苏望着他消失在黑暗中，掉头一瞧，小院火光冲天，放火的人装模作样，在那儿大呼小叫。叶灵苏望着火光，仿佛身在小院，随着烈火焚烧，慢慢枯槁死去，她只觉身子里空落落的，一切傲气雄心，全都飞灰湮灭。
幽幽地叹了一口气，叶灵苏转身离开，她使出“山河潜龙诀”，与万物同化，经过卫兵身边，也无一人看见。练成这门奇功，就是无双的刺客，要杀燕王、徐妃，此时易如反掌，可是叶灵苏心灰意冷，再也无意沾染血腥。
她出了王府，孤魂野鬼一般在北平城里游荡，没有人看得见她，一队队番骑喝得烂醉，从她身边飞驰而过。两边街头张灯结彩，可是再多的灯光也照不出她的影子。
到后来，她终于累了，内伤隐隐发作，参汤里的毒素也在作乱。她找了一间废弃民居，打坐运功，逼毒疗伤，久而久之，物我两忘。
醒来时已是凌晨，天犹未亮，积雪满庭，冰雪映照夜色，幽幽发出蓝光。
“醒了？”一个男子声音忽然响起，苍劲之中透着萧瑟。
“谁！”叶灵苏骇然跳起，可是身软乏力，摇晃不定，她左顾右盼，可是压根儿看不见来人。
“不用看了。”那人幽幽说道，“释印神的把戏我也会！”
叶灵苏应声望去，仍是一无所见，刹那间，她的心底升起一股寒意，定一定神，问道：“你是谁？”
“我姓梁！”那人答道。
“梁思禽！”叶灵苏冲口而出
梁思禽叹了口气，一时寂然。叶灵苏心神不定，说道：“你一直跟踪我？”
“算不上！”梁思禽说道，“凑巧遇见！”沉寂一时，又道，“令尊去世，还请节哀！”
“假惺惺！”叶灵苏愤激说道。
梁思禽叹一口气，说道：“不错，令尊死在我西城弟子手里，我说这话太过矫情。”
“西城弟子？”叶灵苏奇怪道，“乐之扬入了西城？”
梁思禽说道：“怎么？乐之扬说是他杀的？”
“对！”叶灵苏心子狂跳，“难道不是他么？
梁思禽沉寂一时，叹道：“总之我是西城之主，令尊的仇，你算在我身上好了。”
“好！”叶灵苏说道，“两年之后，我必报此仇。”
“为何定在两年之后？”梁思禽有些诧异。
叶灵苏说道：“当年‘河咸海淡之会’，我和八部未分胜负，约在三年之后的九月八日，在泰山绝顶再战一场。”
“是么？”梁思禽怅然道，“还有两年光景，足够么？”
“足够！”叶灵苏说道。
“还有一事。”梁思禽说道，“元帝宝藏本是乐之扬托付八部看管，令尊使强夺走，看守有责，还望归还。”
“我不是岛王。”叶灵苏说道，“这件事我做不了主。”
“云虚死了，你不做岛王，谁做岛王？”梁思禽似乎有些诧异。
“花眠暂代其职，将来应是云裳接任！”
“云裳？”梁思禽沉默一时，叹道“他可比你差得远了，东岛落入他手，恐有衰败之象。”
叶灵苏说道：“东岛衰败，不是正合你意？”
“谁又没有衰败的时候？”梁思禽幽幽说道，“百年之后，你我也是一堆枯骨。”
叶灵苏一怔，想象红颜青丝，将来鹤发鸡皮，终有一日，化为一抔黄土、几根枯骨。想着想着，心中伤感不胜，泪珠滚滚落下。
“你哭什么？”梁思禽有些讶异。
“朱微死了，将来我也会死。”叶灵苏强忍心中悲恸，“到头这一生，难逃那一日，人苦苦地活着，到底又为什么？”
梁思禽沉寂良久，叹道：“我也不知道！”
“你不是学究天人、无所不知么？”
“知万物易，知己难。”
“闲话少说！”叶灵苏抹去眼泪，“两年后泰山上见，西城胜了，元帝宝藏自然奉还。”
“也好！”梁思禽一声喟叹，叶灵苏忽觉一股热流注入经脉，雄浑浩大已极，所过瘀滞尽消、酸痛尽去，刹那之间，热气直冲胸腹，叶灵苏胸中翻腾，不由自主，蓦地左膝一软，跪在地上，吐出一大摊乌黑瘀血，但觉胸臆舒张、遍体通泰，从内到外似被泉水洗过，澄净清灵，快美无比。
热流来如潮水，退去也快，不多一时，海静江平。叶灵苏冉冉起身，心中不胜迷茫，叫了声：“梁思禽……”可是无人回应。
她默运内力，但觉多日内伤几乎痊愈，毒素也无影无踪。梁思禽临走之前，居然大展神通，将她体内痼疾洗荡一空。叶灵苏喜也不是，怒也不是，站在当地，心中不胜迷茫：“这人如此能耐，区区两年光阴，怎能与他争锋？不过，话已出口，万无退缩之理，大不了技不如人，死在他手里就是了。”
痼疾消除，功力恢复九成，眼看夜色褪去、天色渐亮，叶灵苏决意出城寻找东岛同门。刚到门前，忽见门扇上龙飞凤舞，刻画几个大字：“令尊遗蜕在香山寺”，入木三分，笔势飘逸。
叶灵苏将信将疑，心想：“这梁思禽似乎不如想象中可憎，若非本岛大敌，或许可以交个朋友……”想到这儿，自觉荒唐，轻轻啐了一口，自语道，“叶灵苏啊叶灵苏，你有这样的念头，如何对得起历代祖师？”
伤愈之后，再使“山河潜龙诀”，越发神出鬼没。到了城门，守城士卒刚刚开门，忽觉寒风吹过，雪花纷飞，可是揉眼再瞧，四周空旷，一无所见。
叶灵苏赶到香山寺，入寺一瞧，但见云虚棺木停在正殿，东岛上下身穿孝服、纷纷跪在灵前。
见了花眠，二人抱头痛哭，其他人围成一圈，也是各各惨然。
哭过拜过，叶灵苏召集众人，将“泰山之约”说了一遍。众人听了面面相对，杨风来沮丧道：“岛王若在，还可一战，而今挑战西城，好比以卵击石。灵苏，这一件事，你做得不妥。”
“不对！”云裳怒道，“打不过又怎么样？宁为玉碎，不为瓦全，大不了统统战死，也不能留下懦夫的名声。”
杨风来挨了一顿抢白，满脸涨红，瞪着两眼无言以对，其他弟子听了，满胸悲壮之气，都是各各点头。
叶灵苏微微皱眉，问道：“岛王到底谁人所杀？可有人亲眼瞧见？”
众人均是摇头，施南庭说道：“我看岛王伤口，应是宝剑所伤。但看宽窄厚薄，跟云裳所受剑伤颇为相似，刺伤云裳的是真刚剑，故而……岛王也应是伤在乐之扬剑下！”
叶灵苏一颗心沉入万丈深渊，两眼望着脚前，脑中空空如也。
“胡说！”忽听云裳怒道，“乐之扬什么东西？那点儿微末伎俩，也能杀害先父，分明是他跟梁思禽串通一气，围攻先父，先父寡不敌众，惨遭乐之扬暗算。哼，西城也好，乐之扬也罢，都跟先父之死脱不了干系，若不踏平西城、手刃乐贼，我云裳誓不为人。”
叶灵苏握紧双拳，神志慢慢回到身上，长吸一口气，徐徐说道：“岛王武功虽强，可也轮不到梁思禽和乐之扬围攻，这其中……只怕另有隐情。”
云裳跺脚震怒，厉声说道：“我知道你心仪乐之扬，这当儿你还护着他。杀父之仇，不共戴天，你再跟他往来，就是我东岛的叛逆罪人，休怪我不留情面、执行家法。”
“你？”叶灵苏又气又急，“你凭什么罚我？”
“凭我是新任岛王！”云裳扬起脸来，冷冷答道。
叶灵苏一怔，看向花眠，后者叹道：“本岛遭逢困境，不可群龙无首，所以我们四位尊主，共同推举云裳继任岛王。”
叶灵苏知道云裳性子刚强，他当上岛王，与西城的恩怨永无了时，不由心中微微惨然，说道：“云裳，你是东岛之王，我是盐帮之主，你不用拿岛王压我，我可不吃你这一套。”
云裳气白了脸，指着她说：“你、你敢说你不是东岛弟子。”
“纵是东岛弟子，我也不会唯命是从。”叶灵苏冷冷说道，“为父报仇是我的本分，但与何人往来，用不着你说三道四。你若不服气，我们刀剑上见真章。”
“好，好！”云裳咬紧牙关，一手按住剑柄。
花眠忙道：“岛王尸骨未寒，你们兄妹就要兵刃相见么？”
“兵刃相见，他也赢不了。”叶灵苏也不理会云裳，“花姨，西城的珍宝在哪儿？”
云裳喝道：“花尊主，不可告诉她。”
花眠犹豫不定，叶灵苏冷笑道：“云裳，除非你不取出珍宝，要么我一定知道。”
云裳为她气势压住，空自连翻白眼，一句话也说不出来。四尊看在眼里，心中老大不是滋味：“叶灵苏担任岛王胜过云裳十倍。可惜她是女子，又是妹子，男女有别，长幼有序……”
花眠叹一口气，说道：“珍宝就是左近，藏在隐秘处所。”
叶灵苏说道：“你们的行踪，梁思禽了如指掌，我来此间，便是受了他的指点。他若逞强夺宝，谁又拦得住他？所幸他画地为牢，跟我约定，泰山谁若胜出，珍宝归谁所有。故而珍宝暂且由我看管，你们护送岛王灵柩先回东岛。”
“也好！”花眠点头道，“我留下来陪你。”
花眠既然应允，云裳也无话可说，瞪着两眼大生闷气。
于是众人商议，花眠、施南庭、谷成锋留下，协助叶灵苏料理元帝遗宝；其他弟子跟随云裳护送灵柩东归。东岛至此，明合暗分，叶灵苏不服管束、自成一统，云裳心中恼恨，但也无可奈何。（未完待续）