宁王醉了一夜，次日振作精神，上疏朝廷，表中自旌其忠，声言说降燕王、平息战祸之功，至于先前怠慢之举，也愿受朝廷惩戒。又说大宁塞外荒城，襟山连海，扼守辽东咽喉，乃是鞑虏南下必经之地。宁王身为藩王，不惧风霜，愿受苦寒，希望朝廷不念旧恶，使其继续帅军守城、将功赎罪云云。
宁王文采丰茂，一封奏章写得恳切动人，自觉足以打动朱允炆，使其逃脱削藩大网。而后又写一封书信送给李景隆，述说燕王愿降，劝其暂缓进攻北平。
宁王一边表奏邀功，一边不忘软禁妹子。朱微困在王府，终日弹琴，消解愁苦，宁王夫妇前来，她也闭门不见。宁王知她心怀怨恨，可也并不放在心上，只对妻子说道：“她少不更事，终有一日会明白我的苦衷。等这一阵子过去，我再好好教导她，当初先帝将她许给耿璇，重修前约固然是好，倘若不谐，我启禀圣上、再谋良配，公侯子弟多的是，我就不信没有一个能入她的法眼。”
燕王仿佛认命，素服便帽，骑马挟弓，令人提着酒壶骑马跟从，日日前往城郊射猎取乐。他箭术神准，上落飞雁，下殛狡兔，所得猎物，就地烧烤，饮酒吃肉，甚是粗犷豪迈。
大宁守军，既有北方汉军，也有朵颜三卫。三卫出自辽东蒙古诸部，原本追随蒙元大汗，后因蓝玉北伐，击破蒙元汗庭，诸部无所归依，为朱元璋收服，以夷制夷，拱卫大宁。若干年下来，反而成抗击蒙元的屏障。
宁王得知燕王出城射猎，面子上不好阻拦，下令三卫之一的朵颜部派遣精骑环伺尾随，名为护卫，实为监视。
三卫铁骑万余，蛮夷风气犹存，精于骑射，崇尚勇士。起初奉命监视，但见燕王身手，将帅以下无不佩服。燕王射中猎物，众军尽皆喝彩，燕王趁势邀请骑兵头目，幕天席地，燃起篝火，一同饮酒吃肉，殊无上下之分，喝到痛快处，放歌起舞，欢笑喧天。
众骑士回到部落，无不称赞燕王英雄了得。各部男女闻言好奇，各寻借口前来探看，但见燕王雄武豪迈，无不心生佩服，好事之辈私下里将他与宁王比较。
宁王雅好音乐诗文，常以名士自居，打心眼里瞧不上这些蒙古骑士。有时高兴起来，当众弹琴鼓瑟，所奏中土雅乐，不合蒙古风俗，好比对蛮牛而鼓清角之操，众将士面上不说，心里不以为然。宁王不知众人心思，反而以此为傲，心想：“古有大舜舞干戚而服三苗，如今本王用中土之乐教化你们这些塞外蛮夷，大可比美先贤，成就一段佳话。”
朱鉴老成持重，见燕王与三卫骑兵厮混，心中生出疑虑，暗中禀告宁王：“燕王每日狩猎，常与朵颜骑士交游，饮酒欢歌，亲密无间；若不加以制止，恐怕生出异变。”
宁王不以为意，说道：“君子之道，正心守性，田猎滥饮，本是堕落之道。燕王前途无望，所以放浪形骸、不知廉耻；若他一本正经，深居简出，反要多加提防。”
“王爷言之成理。”朱鉴说道，“可是朵颜三卫野性未驯，倘若受了燕王的挑拨如何是好？”
“非我族类，其心必异。”宁王说道，“我在大宁经营多年，尚且难以将朵颜三卫驯服，燕王才来几天，人单式微，又岂能招纳三卫替他出力？”
朱鉴叹道：“燕王雄才大略，绝非甘心蛰伏之辈。”
“他雄才大略，本王就是才识浅薄？”宁王甚感不快，“当初先帝如何评断我和燕王？”
“这个……”朱鉴额头见汗，“先帝常说，燕王善战、宁王善谋。”
宁王道：“先帝法眼如炬。临阵决胜，燕王高我一筹，至于谋算深长，本王略胜三分。燕王真要对我不利，当初就该纵兵来攻，何苦单人匹马将我妹子送来，他就不怕我当场翻脸，将他扣下押送朝廷？”
“王爷谋虑深远，属下拍马不及。”朱鉴犹不死心，“我才得到消息，燕军已然退回松亭关，军中首脑也随使臣来了大宁，其中便有燕王的谋主道衍和尚、燕王的次子朱高煦。依我之见，为防万一，不可让他们进城，不然燕王君臣相会、如鱼得水……”
“道衍是我师兄，高煦是我侄儿，至大宁而不入，传出去成何体统。”宁王渐感不耐，“朱将军，你为人审慎，本是好的，不过小心太过，有失气度，如此处处设防，倒像是本王容不下燕王。燕王纵有千般不是，到底是我兄长，如今落魄来投，我连他都容纳不下，如何能容天下之士？”
朱鉴知他清高自许，不愿沾染污名，再劝下去也是枉然，只好黯然退下，私下安排人手监视燕王不提。
次日道衍等人抵达大宁，宁王派人恭迎，并在王府设宴接风。朱微、燕王与道衍同门之谊，也都前来与会。
酒过三巡，宁王说道：“老神仙近来可有消息？”
道衍摇头道：“京城一别，仙踪渺渺。”
“可惜！”宁王叹道，“本王曾有夙愿，想接老神仙来大宁住上几日、以敬孝道，如今看来是不成了。道衍师兄，你难得来一趟，不要急着离开，住上一年半载，本王长居塞外，难得知己，弹琴无人听、作诗无人赏，若有师兄再侧，谈玄论道、吟赏风月，一定不会寂寞。”
此话一出，殿中寂然无声，道衍是燕王谋主，世人皆知。宁王明知如此，却要道衍留下，分明吃定了燕王败局已定，公然引诱道衍更换门庭。
道衍固然不知所措；燕王则是面无神情，手拎酒壶，杯杯见底。朱高煦怒涌眉梢，猛地将桌一拍，厉声叫道：“他妈的，朱权，你不要逼人太甚？”
宁王一挑眉毛，微感诧异，朱高煦早已连珠炮骂开：“父王待你不薄，你不帮他就罢了，落井下石，天诛地灭；从前我还当你是个君子，如今看起来，你就是一个忘恩负义的无耻小人！”
宁王脸色阴沉，嘴角透出冷笑。朱棣面皮涨紫，抓起酒壶猛地掷出，正中朱高煦额角，登时酒壶粉碎，血流满面。
朱高煦痛叫一声，捂着伤口叫道：“干吗打我？”
“畜生！”朱棣怒道，“你还敢问我？长幼有序，你算什么东西，胆敢辱骂叔父？看我不撕烂你的嘴，敲掉你的牙……”纵身上前，一掌扫中儿子左颊。
朱高煦摔倒在地，气势不衰，满地乱滚，大声嚷嚷：“你打死我好了，反正打朝廷是死，投降朝廷也是死；以前你跺一跺脚，大宁都要抖三下，现在什么阿猫阿狗都敢爬到你头上拉屎……反正是死，你打死我好了，踢死我好了，就当没我这个儿子，我死了，跟皇祖爷告状去，让他大发神威，咒死这一帮不肖子孙……”
他骂不绝口，气得朱棣两眼血红，连骂畜生，作势要踢，不想朱高煦滚到桌子下方。朱棣怒不可遏，折断一根桌腿，没头没脑地要下杀手。朱微慌忙上前，使出“拂云手”勾住桌腿，一挽一挥，朱棣猝不及防，桌腿登时脱手，他骂了一声，抬脚踢向儿子脑门，朱微脚尖翘起，点向他膝后“跳环穴”。
朱棣无奈收脚跳开，作色道：“十三妹，你干吗拦我？”
“高煦一时愤激、罪不至死。”朱微目光一转，盯着宁王说道，“他话糙理不糙，哥哥你真是落井下石、忘恩负义。”
宁王血冲面颊，拍案怒道：“你说什么胡话？”
“我没说胡话。”朱微冷冷说道，“我实话实说，四哥走投无路，前来求你，你不帮忙不说，还要夺走他的心腹谋士。身为兄弟，如论如何也说不过去。”
宁王按捺怒气，说道：“我何时要夺走他的谋士，留下道衍师兄，不过想要跟他切磋诗文、钻研佛法……”说到这儿，忽见朱微面露嘲讽，只好打住，挥了挥手，悻悻道，“你女孩儿家，我不跟你一般见识。”
道衍起身，合十笑道：“宁王殿下才高学博，道衍早就有心请教，既然殿下有请，逗留数月也无不可。正如殿下所说，此乃求学问道，并无其他意思，公主和二王子都多虑了。”
“道衍！”朱高煦大骂，“我看错你了，见风使舵、卖主求荣，说得就是你这样的贼秃。”
朱棣大怒，又要动手。宁王起身上前，笑着挽住兄长，说道：“我看高煦是醉了，来人啊，将他扶出去。”
“不成！”朱棣厉声道，“黄口孺子，出言无状，张玉……”
张玉应声，朱棣说道：“将他绑起来，带到王府门前大街，当着众人打他一百马鞭。”
张玉迟疑一下，招呼诸将，把朱高煦拖出大殿。一路上，朱高煦骂不绝口，直到消失不见。
朱棣脸色阴沉，退回原座，拎起酒壶一饮而尽。突然间，他趴在桌上，失声痛哭，哭声撕心裂肺、摧人肝肠。
众人无不动容，朱棣边哭边说：“十七啊十七，我一心一意，只想当个藩王，守土戍边，驱逐鞑虏，将来战死沙场、马革裹尸，名垂青史，也算一代名王。谁知道，朝廷恨我，你也怕我，人人恨不得我死，人生一世，草长一秋，死在鞑子手里我认了，死在自家人手里，我不甘心、不甘心啊！”
他边说边哭，捶桌顿足，痛不欲生。朱权默不作声，脸色苍白，过了半晌，方才说道：“四哥，你也醉了，今晚就留在府里……”
“我没醉！”朱棣摇摇晃晃、站起身来，“我要呆在这儿，一定又有人说我图谋不轨，我这就离开大宁，省得碍你的眼。我要回北平，即便是死，也跟妻子儿子死在一块儿。”说着步履跄踉，就往外走。
朱权面皮发红，慌忙上前，扶住燕王道：“四哥，你当真醉了……”朱棣挣扎向前，大声嚷嚷：“我没醉，我要回北平，仪华、仪华，我死活跟你一块儿……”
朱权不胜狼狈，回头喝道：“呆着干么？还不来扶燕王……”两个太监上前，朱棣一掌一个，全都打翻。道衍上前劝说，朱棣充耳不闻，宁王想要使劲，他便瞪眼大喝：“你要扣押我么？来、来、来，为兄这条命都是你的……”
宁王本意搀扶，反被他纠缠得无法脱身，扶也不是，放也不是。燕王身份贵重，他人不敢用强，眼看二人拉拉扯扯，走向王府大门，只好一窝蜂跟了上去。
宁王性子严谨，府中埋伏许多精锐甲士，燕军诸将稍有异动，当可一鼓拿下。如今二王拧成一团，众甲士不知所措，纷纷从暗中现身，遥遥跟随在后。
来到王府门前，鞭声传来，清脆刺耳。出门一瞧，朱高煦跪在街边，四人摁住他的手脚，张玉挥舞马鞭用力抽落，皮鞭所及，绸衫破碎，皮开肉绽。街上百姓多多，围成一圈，笑嘻嘻大瞧热闹，另有若干闲散军汉，抄着双手冷眼旁观。
宁王忽觉有些不妙，喝道：“够了，张指挥使，别打了！”张玉应声收鞭，回头看来。
宁王目光闪烁，说道：“四哥，我就送你到这儿……”话没说完，“大椎穴”突然一麻，身子瘫软，气力全无，耳边传来燕王的轻笑：“老十七，比谋略，你还是嫩了点儿。”
宁王转眼望去，燕王目光清澈，醉意全无，眉宇之间透出一股嘲弄。
“哥哥！”朱微相隔最近，燕王突然发难，她看得一清二楚，正要纵身上前，冷不防后心一痛，“至阳”穴已被人拿住，扭头一看，正是道衍，和尚叹气道：“公主得罪……”
变故接二连三，朱微不明所以，惶恐之极，耳听燕王一声大喝：“动手！”
嗖嗖嗖，数支羽箭从围观人群里飞出，正中王府卫兵咽喉。紧跟着，人群中蹿出十余道人影，均是百姓装束，个个手挽角弓，箭矢在弦。
一眨眼的工夫，燕王揪着宁王，道衍扯着朱微，两个箭步蹿到街上。朱高煦躺在地上，原本半死不活，这时一跃而起，大叫：“拿刀来！”几个伪装男子抢上前来，掀开下摆，摘下刀剑，当啷丢了过来。
朱高煦挨了一顿鞭子，满腔怒火无以宣泄，手持双刀，跳到王府门前，两个甲士正好迎面冲来，他大吼一声，一刀一个，将二人砍翻在地。
这时宁王一方都还过神来，朱鉴一声令下，甲士蜂拥而出。朱高煦抵挡不住，节节后退，燕军诸将各持兵器，上前相助，伪装男子也张弓怒射，箭矢所向，王府甲士无不应弦而倒。
一时门前大街，双方杀成一团。燕王毕竟人少，不过几个照面，已然落了下风。燕王抓过一口长剑，横在宁王颈上，厉声高叫：“全都住手。”
王府甲士投鼠忌器，攻势应声一缓，朱鉴也是犹豫不决。燕王使个眼色，诸将环绕四周，退如疾风，上了街边一座阁楼。诸将弯弓注矢，居高临下，朱鉴召集人马，将阁楼团团围住。
到了楼上，张玉找来绳索，将宁王、朱微捆绑起来。朱微脸色苍白，一声不吭，宁王气得浑身发抖，厉声叫道：“四哥，你疯了不成？”
“你看我疯了么？”燕王笑嘻嘻说道，“老十七，只怪你不够意思，当日若肯出兵助我，你我兄弟，何必闹到这个地步？”
宁王沉默一下，涩声道：“你们一直在做戏？”
“是啊，做戏！”燕王大笑，楼头的人都笑了起来。朱高煦也笑，笑了两声，牵扯伤口，痛得倒吸冷气，冲着张玉怨怪道：“老张，你就不能轻一点儿？哎，痛死老子了！”
“殿下勿怪。”张玉歉然道，“轻轻地打，露出了马脚，这一场戏可就唱不下去了。”
朱高煦气恨恨犹有欲怒。宁王神气恍惚，喃喃说道：“四哥，看样子，你谋划已久了？”
“没法子！”燕王笑道，“你天天躲在王府，不用点儿手段，怎么诓骗你出来？”
“这也没用。”宁王悻悻说道，“先帝留下军法，主帅被杀被擒，副帅接任其职，不可因一人而乱三军。我若被杀被擒，自有朱鉴统帅全军。”
“这个好说！”燕王笑了笑，“你既未被杀，也未被擒，而是心甘情愿地听我号令。”
宁王一愣，苦笑道：“四哥，你说笑么？”
“说笑？”燕王脸色一沉，眼神乖戾起来，“我敢孤身前来，就没想活着回去。坏了说，你一意孤行，咱俩同归于尽；倘若你肯助我，将来打下江山，你我一字并肩、平分天下！”
宁王见他目光凶狠，登时心虚胆怯，低头沉吟。燕王又道：“我若回不去，北平一破，妻子必死无疑，你若执迷不悟，将来娇妻弱子，又能依靠何人？还有令妹，只你一个胞兄，你若死了，她岂不伤心？”
“四哥……”朱微想哭，眼里却是一片干涩，“别说了……”
“十三妹！”燕王叹一口气，“箭在弦上，不得不发，若是挨过这一关，为兄一定负荆请罪。”
朱微闭上双眼，涩然道：“不必了……”
这时楼下发一声喊，有人叫道：“王妃来了，王妃来了！”
宁王脸色惨变，燕王使个眼色，张玉推着宁王走到窗边。宁王注目望去，军士挤满长街，妻子挽着儿子，站在人群之中，正与朱鉴交谈。她一面说话，一面看向阁楼，神情焦急，满面泪痕。
“一失足成千古恨，再回头已是百年身。”道衍合十说道，“无数生死成败，只在殿下一念之间。”
宁王呆呆望了妻子一会儿，又回头看一看朱微，蓦地闭上双眼，脸色煞白如死，过了一会儿，睁眼说道：“四哥，我听你的。不过，我身为统帅，不能绑着见人！”
燕王皱了皱眉，看向道衍，和尚笑道：“这个不难。”掣出数枚金针，扎入宁王“丹田”、“凤尾”、“大椎”三穴，而后运掌一挥，绳索断绝，纷纷落地。
宁王一提真气，小腹绞痛如裂，不由蹙眉咬牙，额头上冷汗迸出。道衍笑道：“王爷若不运气，痛苦自会少些！”
宁王瞪他一眼，举步要走，忽觉腰上一痛，多了一把匕首，耳边传来燕王的笑语：“十七弟，对不住。形势危急，小心为上。”
宁王垂头丧气，走到栏杆边上高叫：“朱指挥使何在？”
朱鉴听见叫声，忙道：“下官在此。”宁王妃也悲呼：“王爷！”
“这是干吗？”宁王手指街上人马。
朱鉴诧异道：“这个，王爷你为燕王挟持……”（未完待续）