格兰特作为驻华英军的6军统领曾经见过淮军中的几个湘军营在他看来湘军、淮军的抬枪枪并没有多少实战价值而且配备还很少依然属于冷兵器为主的军队与强调火力的华夏军相比相差着一个时代。
“就好像我们在广州打那些团练似的当初在码头的战斗中华夏军对淮军简直是在屠杀”格兰特对淮军的评价非常不屑。
额尔金不自觉地皱了皱眉头：“你们6军不是对淮军进行整训了么情况如何？”
“有很大进步但是和华夏军远不能相比”格兰特道。
“为什么？难道你们不是按照英军的操典对淮军进行训练？”额尔金不解地问道。
“不不不这根本不可能淮军只要我们的武器对于皇家6军的战术根本就不理解他们甚至敌视我们训练的效果很差我真的不知道为什么要和这样的势力合作”格兰特大声嚷嚷道。
“这是内阁的决定”额尔金不满地瞪了格兰特一眼他也和湘军、淮军的势力打过交道知道他们中间旧式的文人很多非常保守。
“各位作为帝国在远东的官员我们都应该明白自己的职责不仅是为帝国争取眼前的利益还要看到长远统一的华夏固然能带来大量的商机但是华夏展的势头和潜力却值得我们重视如果远东崛起一个新的强国那么对于大英帝国在这里的势力就会受到很大影响这是我们必须要考虑的。”额尔金郑重地道。
额尔金现在有些左右为难从长远来扶持别的势力造成中国的分裂对于英国是最有利的但问题是现在双方的实力对比极不平衡华夏军地军力甚至还在英国人之上领地内的建设展度又很快。得到很多支持。
反而是湘军和淮军这边财力有限经常闹军饷问题英国人又不想吃亏所以支持的力度有限特别是虽然打定主意要支持但是没得到商人集团的支持他们对湘军、淮军的支持还是不多。
现在看来要让湘军和淮军对抗华夏的话就必须继续加大扶持的力度供应大量的军火。起码要能够武装一万人以后的火器军队甚至还要翻倍才行。
额尔金对自己的计划很坚定他对华夏地戒心很重所以在整理了自己的思路以后就回电给伦敦将湘军与华夏军的实力对比进行分析同时要求加大对湘军的支持。
显然。在得不到商人支持的情况下这种扶持必然要政府进行大量的投入但是对于日不落帝国来几万条枪也许并不算什么而且英军正在考虑换装将淘汰下来的装备卖到中国是个不错地选择。
伦敦方面担心的还是商业集团的反应以及与华夏方面的关系。如果真的造成贸易衰减的话。商业集团会施加更大的压力到时候就有问题了。
但在目前来这还只是一种担心而已额尔金并不认为英军目前地行动会影响到与华夏之间地贸易他认为华夏购买英国的商品先是他们需要虽然之前华夏与美国的贸易快展但如今美国也陷入了内战商品出口受到影响。华夏需要的商品很多也只能从英国购买。
额尔金在两天后得到九江传来的消息海军提督西马縻各里报告了华夏军在皖南和江西的军事行动以及不久前湘军在休宁遭到的失败他认为华夏军下一步的目标将是东流、湖口和九江以及整个江南地区。请示应该作出何种反应。
“海军方面能够提供的帮助非常有限。他们能够阻止华夏军渡江支援安庆却无法阻止华夏军在江南地行动。华夏军如今已经占领了南昌、赣州江西和皖南的陷落开上去无可阻挡。”格兰特从军事方面分析眼前的态势。
“从休宁之战的情况来看湘军与华夏军之间的实力相差巨大同时华夏军还拥有太平军地支持在人数上也要远远出湘军所以我认为至少在江南湘军是无法和华夏军抗衡地除非英国6军直接介入战争。”
“这不可能”格兰特率先摇了摇头倒不是他担心6军打不过华夏军实在是英国在远东的6军本来就不多还要守卫香港和上海不可能跑那么远参加中国人地内战何况他还不想和华夏公开翻脸。
“湘军有没有可能坚守九江和湖口这些城池？如果攻城的话虽然华夏军有火炮但是我们的炮舰可以给予支持守住城池应该没有问题吧？”包令问道。
“火炮能给予的支持非常有限”格兰特毫不客气地否决了包令的提议：“别忘了华夏军还拥有太平军的支持湘军守卫的城池也不是欧洲的城堡如果华夏军不计伤亡的话肯定可以拿下这几个城池。”
“也就是我们能够给华夏军造成麻烦我知道那位来自欧洲的总督大人很不喜欢士兵出现大量的伤亡或许我们的大炮可以吓退他们”包令笑了笑道。
“英国炮舰能够给予湘军更大的支持这是没有问题的关键是华夏对此会作出什么反应？”额尔金不悦地看了看自己的两位同僚提出一个非常重要的问题。
“如果他们在上海和香港有所动作的话那么我大英帝国的利益会不会遭到损失？”额尔金皱起了眉头神色凝重地道。
“事实上如果我们帮助湘军大英帝国的利益就将遭到损失”格兰特没好气地道。
“这是为了大英帝国的长远利益”额尔金瞪了一眼这个怯懦的6军将领：“你只需要告诉我6军是不是可以击败任何挑战者。”
“这不可能”格兰特连忙摇头：“华夏军人数比我们多装备比我们先进如果他们要进攻租界光靠6军是不行的。我们在上海只有七百人可是华夏军光主力就有一个旅两千余人哦不现在是两个主力旅四千人加上警备军足有一万多军队这不是6军能对付的。”
“够了”额尔金不悦地打断了喋喋不休的格兰特：“6军不需要和华夏军开战只需要摆出姿态并防范一些意外情况我想华夏军还不至于挑衅大英帝国。”
“或许吧”格兰特嘟囔了一句事实上在第二次鸦片战争中香港和上海也从未遭到过攻击清朝一贯的政策和华夏开放的态度已经老牌殖民者的傲慢让他们相信华夏总督府也不可能敢于同大英帝国为敌。
“那么就很清楚了6军要作出战争的姿态我们对华夏的态度要强硬对于这个新兴的势力来他们更加离不开国际贸易所以不用理会他们的虚张声势。”额尔金大声道。
“但是在外交方面公使阁下可以斟酌着办要申明英国炮舰在长江上航行是得到清朝政府同意的我们有行动的自由。至于炮舰开炮嘛这也是我们大英帝**舰的自由。”
“那么在华夏军攻打沿江城池时我们的炮舰依然拥有这样的自由是不是？”包令谄笑着应道。
“是的你理解得很好”额尔金满意地了头。
“至于帝国商人担心的问题公使阁下应该向华夏的商务部提出质问特别是他们的报纸故意煽动帝国与华夏之间的矛盾并且散播谣言是很不友好的表现应该予以取缔。”
“这应该是华夏人以及我们那位总督暗地里操作的事情恐怕他们很难接受我们的要求啊”包令为难地道。
额尔金傲慢地笑了笑：“所以我们要强硬最近有什么印度、欧洲运来的货物？可以先扣下来暂缓交出去我倒要看看贸易中断最受影响的会是谁。”
“另外6军动一动搞个阅兵什么的让华夏人看看什么才是真正的军队还有码头上那两艘炮艇从明天起开始巡江每天到黄浦江上转两圈让华夏人知道他们生活在我大英帝国的炮口下面要谦卑一哈哈哈！”额尔金忍不住大笑起来。
包令附和着了头只有格兰特脸色阴沉满是忧虑他不知道华夏军会不会屈服他只知道自己那些士兵能够摆出的仪仗和华夏军比就差多了是要阅兵威慑别到时候丢人现眼。
好在海军那边很快传来了不好的消息：华夏人派了支铁甲舰队到上海！