“上海的英国领事馆那边有什么反应吗？”叶枫抬头问负责外交事宜的商务部部长唐廷枢。
“暂时还没有估计前线的消息还没有传过来”唐廷枢道。
叶枫了头无线电报是新生事物想来英国人还没那么快装备毕竟英国人的重心在欧洲、印度、澳大利亚、加拿大中国还要排在后面。
不过从这些地区的名字就可以看出此时的英帝国是个怎么样的庞然大物不到万不得已叶枫都不想和他们生冲突打仗他倒不怕关键是耽误展。
“让前线注意协调九江、湖口、东流、黄石矶掐准时间同时起进攻如果现英国炮舰就改作佯攻必须在短时间内攻取一座或几座城市并控制附近江面尽量避免与英国人生冲突如果实在不得已比如英国人先开火那么坚决反击。”叶枫道虽然他不愿意和英国人打仗但也不能一味忍让该有的立场必须要站稳。
“新闻处注意一下关于英国人派炮舰帮助湘军的事情可以大肆宣传一下有几个原则先是突出新政实施以后中英贸易的展特别是目前中英之间贸易的情况和正在进行中的合作项目要让英国的商人感觉到他们在华夏的利益是可以期望的而与之形成鲜明对比的却是本该保护他们商业利益的英**队却在帮助华夏的敌人。你们可以这么就军队花着商人纳税的钱却和他们对着干要将这个意思突出来。”
所谓纳税人的意识现在还不如日后那样清晰叶枫却是要通过舆论形成对英**队的压力对那些政客来政治上的制衡是必要的但是对商人来。很显然从与华夏的贸易中获得的利益更多他们很难接受政府地这种举动。
“英国人看重的是商业利益你们找些人在这方面深入挖掘一些材料。这个可以让商务部配合。”
“另外就是鼓舞一下民气将这件事上升到民族的高度这本来也是民族问题要让华夏地国民通过这件事意识到洋人的真面目生意要做但洋人也不得不防。”
“再有就是宣传落后就要挨打洋人以前对清朝是怎么做的。对印度是怎么做的让老百姓、商人和那些读书人都知道有国才有家只有国家强大了他们的日子才过得安稳生意才好做。”
虽然英国人的态度是个潜在的危机但也未尝不是机会。起码现在英国人为了湘军直接翻脸地可能性还不大。借着这个机会可以将民心民气都调动起来宣扬民族国家的意识有利于内部团结也为未来推翻满清做好思想上的准备。
经过几年的引导和展以华夏时报为代表的一批近代报纸在上海、福州等地出现并且逐步拥有了一定的读者四省行量最大的自然是华夏时报社出版行每日一份地《华夏时报》其次是冯桂芬强国学会行地《强学报》上海行量最大的则是《申报》、《上海商报》等。
四月十五的《华夏时报》在头版刊登了华夏新军以一个旅击败湘军霆字营并俘虏鲍的新闻。第二条则是在皖南的第十旅遭到英国人炮船威胁和不礼貌对待的消息并配了评论。
这条评论很简单只是提纲挈领地对此表示疑问评论指出华夏与英国有着良好的商贸关系对英国人帮助湘军非常不解。并认为这会破坏双方之间的友好关系。以及商贸往来。
这样的外交口吻在后世很常见但是对那些关注中国局势、在中国经商地英国人来。这个消息却引了很大反响。
无论从贸易的绝对数字还是与以往相比在大力鼓动工商业展的新政实施以后英国商人在中国的贸易变得更加方便规模也愈变大尤其是在对比的情况下商人们无疑更喜欢现在地华夏政府他们对自己国家地军队举动也十分不解。
《华夏时报》不仅刊了这则消息和评论而且还在第二版用整个版面分析了华夏与英国人之间的贸易并认为在未来华夏地建设中需要大量从英国进口的机器设备、从印度进口的原材料等各种商品随着华夏实施新政的地盘越来越大需要进口的商品会越来越多中英之间的贸易量会再上几个台阶。
然而就在这样的情况下作为英国商人的保护者英国的军队居然与华夏为敌阻止他们扩大新政的范围挑起双方之间的矛盾华夏方面觉得很难理解“难道他们是想和湘军做生意吗？事实证明在实施新政以前清政府对这种贸易是极度排斥的那么他们到底想干什么呢？”
“是啊我们的军队到底想要干什么？”英国的商人出和报纸一样的疑问报纸上的很多法都得到他们的认同比如纳税人一商人们觉得自己交税军队靠自己的税养着就应该保护自己怎么会跑到敌人那边去了呢？
商人的嗅觉总是很灵敏动作也比较快当天晚上便有人借着酒会起相关的话题正好额尔金也在虽然他看上去很从容但是华夏媒体的突然力还是让他措手不及。
额尔金想要以前方的消息还没有收到为由回避相关的话题商人们却问起英国的炮船为什么会跑到长江上游去？要知道自从华夏开放市场以后已经很少有英国人去其他地方做生意了他们认为英国的炮船应该保护的是海上的航线因为前不久有商船遭到了海盗的洗劫英国舰队却不能提供保证这是失职。
虽然商人们的态度还算谦恭不会大声责问但是众人的目光和话里的意思无疑对这位公使大人很不满意这给了额尔金很大的压力。
在回到公使馆以后额尔金又收到国内过来的电报原来差不多的新闻稿已经通过电报送到了路透社并在很多报刊上登出。
虽然英国的决策层知道是怎么回事而且资助湘军以分裂中国的外交路线也是他们制定的但是国内的商界却不能理解特别是被倾向性很明显的新闻所引导已经有议员向内阁出了质问质疑军队行动的合法性要求政府做出解释。
官方虽然来了质问信但是暗地里并没有收回原定策略只是询问中国目前的局势因为按照路透社的新闻那么华夏军又取得了一次大捷将拥有两个新的省份关键是这次大捷所表现出来的内容差不多是以一比五的兵力对比取得全胜那么英国人就需要重新对湘军和华夏新军的实力作出评价这是后续政策的必要依据。
“我曾经看过华夏军第二旅的训练并亲眼看过当初的吴淞码头之战我认为华夏6军的训练非常到位战术也很先进在码头之战中他们就使用了密集的排枪他们在训练和战术方面可以和大英帝国的6军相媲美但是他们装备的是清一色的来复枪每个旅配备一个炮连火力甚至比我们更加强大”英国远东6军统领格兰特忧心忡忡地道。
额尔金瞥了格兰特一眼：“阁下的是华夏军的主力师这样的军队他们也只有五个而且只有一个旅在上海其它都在安徽、江西的战场上至于那些警备军只是一些刚刚接触武器的农民罢了统领大人似乎不用太多担心。”
“不不不是六个师华夏军不久前在上海、杭州、宁波整编了三个旅的主力军队编成第六师也就是现在上海有两个旅的主力军队过四千人我们远东6军加起来也只有他们一个旅所以单就6军来华夏军远远强过我们。至于海军……我们的海军也和华夏军的6军一样也不在上海啊！”
“海军随时都可以回来”额尔金傲慢地笑了笑的确和6军比较起来长江里的英国舰队很快就能回到上海机动性是完全无法相提并论的。
“我想我们是不是跑题了？”老资格的驻华公使包令摇了摇头：“伦敦要知道的只是湘军与华夏军之间的实力对比而不是英军难道两位认为华夏敢于挑战大英帝国的权威？在下认为绝无可能。”
额尔金与格兰特不约而同地了头额尔金道：“这样的可能性确实不大至于湘军与华夏军之间的比较我想还是格兰特统领的认识会充分一些。”
“没有可比性”格兰特伸出手指摇了摇。