经历过太极殿采选的秀女有两条路：一条是落选出宫；一条是进入储秀宫。“宫门一入深似海”我怎么也想不通在几乎完全的准备之下竟然会和第一条路擦身而过。虽然不明白皇太后为何要将我这面有恐怖瑕疵的秀女留用但我并不绝望。因为晋国皇宫里的女人实在是太多了再有换代、宫廷开支等原因宫女三十岁出宫的规定一向被严格遵守。
想必只要不是混的太好、或者一早不小心弄丢了自己的小命我总有机会告别这座华美的牢笼。——或许三十岁是老了点但也比终老于这见不得人的地方强得多。
这样想着我稍稍安下心来。
晋宫中的女人分属两套完全不同的体系：嫔妃体系和女官体系。除了在太极殿就被直接赐封的秀女可称作“小主”之外其余留用的秀女暂时都只是最低等的宫女。无论“小主”还是宫女都须接受内宫教育以熟悉各种礼仪和技艺。
由于宫中嫔妃等级森严从吃穿用度到礼仪位份均有严格的规定被选为小主的秀女还须接受另外相关的宫廷教习。
所有这一切都将在储秀宫中完成。
我被安顿在储秀宫西角一间可容两人的厢房与我同屋的秀女名叫凌碧珠。由于采选仍在进行我们这些先一步择定去处的秀女反而有了一些空闲时间。除了不许离开储秀宫我们是自由的。
刚进了屋子小心翼翼地关上房门凌碧珠就犹如变了个人似的。她给自己倒了杯茶大大咧咧地坐在了桌旁的圆凳上：“热死了热死了热死本姑奶奶了。”
似乎是我就这样站着看着她令她觉得有些不自在她一面给另外一个空杯子里倒水又将自己一气饮尽的杯子重新装满一面招呼我道：“坐。”
我对她升起满心好奇便依言坐下。
她又一口气喝了半杯茶水终于有些心满意足地道：“你爹是裨将？”
我点了点头想起她是和我同批进入太极殿的秀女知道这个不足为怪。只不过她是什么身份来历我一点都不记得了。
原本我丝毫不认为自己会留在晋宫中。忆起与爹爹临别时的轻松信誓旦旦的保证让爹爹等我回家……我忍不住悲从中来。——今年开春的时候当哥哥去参军爹爹是打算请辞回乡躲避秋季的大选的只有我不以为然认为凭借自己的小聪明可以逃过此劫。
结果呢？我恐怕好多年都无法再见爹爹一面了。而爹爹必定会得到我中选的消息只是我无法想象独自将我抚养长大的爹爹在面对这个消息时的情何以堪。娘在生我时难产死了哥哥甫一参军便赴边陲我同样无法想象爹爹将如何独自一人渡过垂垂老矣的数十年时光。
忍不住泪盈于睫却于此刻听到凌碧珠一声幽幽的叹息她道：“你也想家了？”
我用无言的泪回答她。
没有哪个秀女会不清楚自己入宫后的命运。不能成为妃嫔就只能做宫女。一个是主子一个是奴仆。大多数秀女都会汲汲钻营。可是钻营的结果会怎样？没有人能预料得到。我们这些明着作为宫女被选中的秀女除了在这一个月的教习期内想方设法吸引皇帝的注意就只有努力展现自己的才华争取早日晋升女官了不然就只能从事皇宫里最低贱的活计；哪怕就是在太极殿上已被赐封、此刻别院另居的小主们随时也有落入冷宫的可能。
然而对于一心希望出宫的我来说宁愿从事最低贱的工作也不愿迎合皇宫里那个唯一的男人。因为一旦成为妃嫔就意味着我永远失去了出宫与爹爹团聚的机会。
摆正了心态拿定了主意我不由冲着凌碧珠嫣然一笑。
岂料她立刻惊呼：“你真是美！如果没有这颗瘊子的话恐怕皇后娘娘都比不过你！”
我环顾四周皱了皱眉道：“以后这样的话切莫再说。”
她警醒地吐了吐舌头端起了茶杯闭口不言。
不一会儿就有掌衣女官敲门通知我们领取宫衣。
采选时除了身上穿着的衣裳、戴着的饰饰品不允许我们携带任何所谓的赘物进入宫廷。有钱人家的小姐可能会打点一下让负责检查的女官通融多带进几件值钱的饰。如我一般普通人家的女儿就不会这么做了。一是没有这个必要；二是也没有什么特别需要带进来的东西。至于换洗衣裳宫里会给刚入宫的宫女一人放两套统一的宫衣。
放的宫衣有不同的颜色但是式样一模一样。不是什么好料子但是由尚功局的宫女们做出来的比之宫外寻常人家的衣物已是好得多了。
我们排队在储秀宫的存物处领取宫衣一旁有掌计女官记下我们的名字和领取日期然后由我们在相应记录后按下自己的手指印。宫衣有大、中、小三个尺码除了尺码可以选择适合自己的不可以挑颜色。不过细心的女官会尽量给两件不一样的颜色。
我和凌碧珠一前一后的排在队伍里还有七、八个人就轮到我们。忽然前方有人娇声道：“这宫衣质地这么粗糙叫我怎么穿？”
在场的掌制女官冷冷地道：“别人怎么穿你就怎么穿。下一位！”
先前的女声上了火不依不饶：“你算什么东西？敢对我这么说话！”
掌制女官没有吭声倒是一直在一旁监督放事宜的典正开了腔：“拖下去杖十！”登时四名女史应令上前将那个已呆若木鸡的秀女揪了下去。
原本我身后还有秀女在小声议论宫衣的颜色问题说什么“我穿这样的颜色不好看”、“希望能给我两件水绿的”……诸如此类的话此刻众皆凛冽骤然鸦雀无声。
典正女官威严的视线在众人脸上扫视而过一片寂然中她严厉道：“掌制女官位列七品虽然这不是什么了不得的官阶但比起你们这些刚入宫的小主、宫女仍要高上两级。希望在场各位能牢记自己的位份将今日之事引以为戒。”
我们不知道那名被拖下去的秀女会有怎么样的下场只是在典正女官严厉目光的逼视下默默地轮流领取宫衣。
我领到了一红一绿两套宫衣。捧着这两种对比强烈的颜色我故意慢慢挪着脚步想等待凌碧珠一起回去。这时一名宫女急匆匆地冲进了存物处。她无视正排着队的二十几位秀女直接奔到了掌制女官面前：“我家小主吩咐我来领四套宫衣。”
掌制女官并没有动作而是望了望一旁的典正。
典正女官走上前问道：“你家小主是哪一位？”
这位宫女微微昂着头面带骄傲地答道：“兵部尚书之女新封的宝林娘娘。”
宝林后是否可以接“娘娘”二字？我不十分清楚只知道这位宫女出现的方式不合礼制；而她一人就要领四套宫衣、哪怕她是代领也不合规矩。
刚刚目睹了一个秀女被拖下去杖责见识了典正女官雷厉风行的手段恐怕不止是我在场所有的新晋秀女都会心有戚戚焉。我不敢想这个宫女会面临什么样的命运。
然而结果出乎所有人的意料之外典正女官只问了这个宫女需要的尺码就吩咐掌制女官将宫衣给了她。并且在她对其中一件的颜色有所微词时做了调换。
立刻大家的心里都有些愤愤不平却又敢怒不敢言。
这个宫女离开之后被耽搁了一会的凌碧珠才领到了自己的宫衣而即便我再减慢度也快出了存物处的院子了。凌碧珠匆匆赶上我面目沉郁一言不。
直到我们回到了自己的屋子掩上了门她才使劲将宫衣扔到自己床上恨恨地道：“太可气了！”
一路沉默地回来想通了一些事我倒渐渐心平气和：“这里是皇宫。”
凌碧珠瞥了我一眼倒在床上：“我知道这里是皇宫可是那典正女官未免也太势利了！”
我想给自己倒杯茶却现茶壶空了。
凌碧珠眼望屋顶继续道：“之前她那么狠怎么就不怕得罪人呢？”
我轻嗤了一声淡淡地吐露了一个自己刚刚想明白的事实：“能得罪什么人？大官、甚至是稍有品轶的官员的女儿几乎都在太极殿受封了；容貌实在过不去的也早就被送出宫去了。在太极殿赐封留用的秀女虽然也住在储秀宫里但是是和我们完全不同的院子。你觉得典正女官会认为我们这群人里有她得罪不起的人么？或者说她会把她得罪不起的人和我们混在一起么？”
听了我的话凌碧珠一骨碌从床上爬起来怔怔地望着我。
半晌她才吐出一句话：“你爹不是绛城的裨将么？”
“裨将？芝麻绿豆大的军职有没有品轶都说不准呢！”
“那也比我强我爹只是个药铺掌柜。”她想了想又道“你不是太后留用的么？总该有点什么不一样的地方吧？”
“有什么不一样的地方？”说实话这个问题我至今都没有搞清楚。“或者我只是一个太后为了对皇上说出那番话的由头吧？”我只能这么理解了。
“唉！”凌碧珠叹了一口气“无论如何你以后还是有可能到太后手下去做事。而我呢？如果不在这个月中好好努力的话很可能就要去浣衣局了。然后一辈子都没有出头之日。”
我只好说些鼓励的话来安慰垂头丧气的她并说：“如果我真的有到太后手下做事的机会我一定不会忘记她。”这样她的心情才好了一些。