马小宝回趟家后又来了，正在围着高德福和两个孩子转，飞鸟大老远里看到他，就向他勾手指头，等他走到身边，问：“有笔买卖让你帮忙，你干不干？”马小宝连忙问：“什么买卖？”飞鸟骂道：“你狗日的干不干吧？”马小宝谀笑说：“成。爷还亏了我？！”谢先令没想到他这么爽快，连忙朝飞鸟看去，感觉飞鸟示意，让自己说话，就笑着说：“这位兄弟。你帮着收些枣核，有多少要多少。”马小宝大吃一惊，说：“要那玩意干嘛？”谢先令不知该不该把用枣核煮腊的说法告诉他，刚犹豫了一下，便听飞鸟说：“枣核可以煮蜡。蜡多少钱？”他抬头看看马小宝，只见这乡下小贩已埋头念叨：“枣核几乎不算钱。蜡多贵？”
马小宝抬头就问：“蜡多少钱斤？”谢先令说：“有的大户人家婚丧嫁娶，光堂上几根红白蜡就得花好些两银。要我说，一斤蜡得要半两银子！”说完，他发觉飞鸟瞪住自己，眼比铜铃，连忙问：“不是吗？”
飞鸟怒不可遏地大叫：“蜡烛是掺了蜡的皮油。”
马小宝没舍得买过蜡烛，更不要说蜡，急不可耐地问：“一百斤枣核能煮多少蜡？”
飞鸟也不是很清楚，踌躇片刻，说：“七、八斤吧？”
马小宝连忙往低里算，说：“那不是一百斤枣核能赚三、四两？我的乖乖。一百斤枣才要多少钱？那不可比啥都赚钱？我咋就不知道呢？干脆等枣下来，咱把枣买光，除了枣核啥也不要。”飞鸟给谢先令说：“这小子脑子不大清醒啦。一百斤枣要是能出一百斤枣核，还是一百斤吗？加起来不是将近两百斤？”
马小宝真被刺激糊涂了，大声说：“那也划算哪。两百斤枣也能赚死人。”
高德福也糊涂了，不敢相信地说：“那枣不比钱还贵？我咋就没听说过呢？人家都傻？”
飞鸟心底发了愁，给谢先令说：“你来给他们算算。免得他们做白日梦。”
谢先令笑道：“马小哥。这位老哥。多少斤枣能出一百斤枣核呀？要是一百斤出一百斤，那枣树上不尽挂枣核？”他猛一严肃，沉声说：“别让枣核的价格涨上去。”
马小宝连连点头，说：“小的明白。”
飞鸟黑着脸吓唬，说：“你明白的不够。这可不是玩的，将来就是一年上千两银子的进项，嘴把不严实，你损失是小，我的损失可就大了。到时拿你开刀，把你的小命加上去也不够。”马小宝点头如啄。说：“就是对小人的老婆也不说。”飞鸟悠悠如观山望景，口气一转。漫不经心地：“我回头要在这设柜，掌柜一职还不是你小子的？”接着往下收买说：“第一笔生意就算你跟我合伙啦，得三成，等你跟我去趟关中回来，拿这笔钱入份子。”
马小宝更是乐开了花，连声说：“小的。小的都不知道说什么好啦。将军你吩咐。”
谢先令没想到飞鸟身上没一分钱。却好像万贯在手，胸中顿时涌升滚滚波涛。他见马小宝已经要做牛做马，推波助澜说：“还叫将军。还不见过主公。”马小宝心说：不是东家吗？但他也顾不得了，立马向地上趴去，大叫：“主公在上，请受小的一拜。”
飞鸟问：“我给你三天时间，你觉着能收上来多少？”
马小宝来不及打算，只好木木地嚷：“我也不知道能不能收得上来。”
谢先令已经想过一阵，脱口说道：“贵值选买。”他解释说：“就说关中的某个地方想种枣树，派商人来采购枣核育种。等他们带着枣核过来，哗哗过一遍筛子，选出来的给高价，没选出来的给饶头。”
飞鸟拍案叫绝，说：“有你的。这个办法好！”他当即打了个口哨。把弟兄们召集起来，说：“拉上马，跟上阿宝，敲锣打鼓去吹牛。就说后天和大后天，咱们在当街”花“字下买枣种，价格贵枣五、六倍。请想赚钱的背上枣核到地方等着。过期不候。”
谢先令连忙补充说：“也要告诉他们，来到之后要过一遍筛子！”
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他们打发走兄弟们。要为钱发愁了。谢先令把自己的积蓄都找出来，数目足够买匹马。飞鸟相信这已是倾他所有，很想告诉他，自己并不知道一百斤枣核能出多少蜡。他前后霍霍跺脚，却也不知道自己的两匹马卖掉了没有，就骂骂咧咧地嚷着“钱”字。高德福不知怎么望着长月方向流泪，突然在飞鸟从脸前晃过去的时候“扑通”倒地。飞鸟前脚还看着是他站得挺正，后脚再平视就找不着，正要问问他这是怎么了，就见高德福一边磕头，一边大哭，嘴巴里念叨说：“奴才罪该万死，不能再侍奉主子啦。”
飞鸟愕然，问：“你咋的啦？”
高德福哭道：“我把自己输啦。”
飞鸟一琢磨，才知道马小宝喊自己的那声“主公”让他弃局认输，他已经不抱希望，这就来到他面前，装腔作势地说：“这都是天意。没办法呀。”
高德福倒知道这不是什么天意，“恢”地一笑，搂上飞鸟的腿嚷：“可你不能让我干杀人放火的事！”飞鸟忍不住用腿甩他的搂抱，骂道：“你也撒泡尿照照，你他娘的有杀人放火的本事吗？”高德福泣笑几声，先松开一只手，先用另一只手慌慌忙忙地揩着眼泪，接着松了裤带往里捞摸，很快又松开搂腿的手一块掏。
正是飞鸟都感到既恶心又不理解的时候，他从里头掏出一把捆着油布的银票，连声说：“这是奴才，奴才攒的钱。主人拿去用吧。”
飞鸟不知道该感动好还是该骂人好，发了半天愣。
高德福用膝盖吃力，站身起来，蔫声蔫气说：“这都是人家巴结奴才送的，还有金银呢。可惜没带出来。”
飞鸟也没谦让，只是接到手里问：“有多少？”
高德福连忙说：“有上千两呢。”
飞鸟给他打打灰，瞅着十多步外往这儿看的俩小孩，低声说：“别动不动就哭，让孩子学会了，看你怎么哄？”
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飞鸟得了高德福的一笔钱，倒也不在乎马商的那笔生意。
只是他没有想到地是，马商掌柜第二天一大早会和李甫虎一起登门。也不知道晚上刮了什么风，掌柜一见着他，就恭恭敬敬地请求说：“请大人原谅小的一回。这笔生意就拜托大人啦。”飞鸟反爱理不理了。狮子大张口地说：“我要四成利，你给不？”
马商掌柜连声说：“四成不是小的命吗？那边大掌柜的还不用大嘴巴抽我。您没做过生意。不知道走镖的趟子局都是提半成，我给您老抽一层，行不？”飞鸟倒还不知道太平年月，走镖的拿整个货物保价的半成，而不是利润的半成，只是顺嘴驳了回去。说：“那要是看什么货，什么年月。你这百十匹马出门就变成一支马队，占山为王的好汉哪个不眼红？”马商只是连声说：“您就饶了小地吧。天底下哪有要四成地趟子局？”飞鸟也不知道有没有，去一成，说：“三成。不能再少了。”马商大叫：“两成，不能再多了。”飞鸟倒惦记着他的马：“你得让我用你的马带批货，还得等我办完事。”马商得知飞鸟没有符传（军官通行证），不能挟带走私，就说：“百十匹马呢。要带，一人带一半货吧。”
成交之后。两个人立刻下保状，让李甫虎盖章。
李甫虎要赶去衙门里头办过所，匆匆告辞。
飞鸟和掌柜都有心采购，就喊上常子龙、谢先令一起出门。飞鸟知道自己没有掌柜的看带什么赚钱看得准，一味跟着买。掌柜心里有数。却想到长月后替飞鸟卖东西提成，一个劲地问：“你销货有门路吗？”飞鸟不知怎么想到黄皎皎的父亲，勉强凑得一处门路，嚷道：“说起来。我岳父也是买马卖马的。好几年不见，也不知道关门了没有。”
掌柜非要他说是谁，说：“同行我基本上都认得。大人说说看。”
飞鸟倒颇为犹豫。笑道：“小人物。”
掌柜的感叹说：“前些年关中马阀就数我们东家。那时候出手的可都是口外骏马。不但不烈，还通人意。有长性，用鞭梢打下去，”嗖“地就跑，几十里跑出去，也不见喘口气。现在不行喽！”
飞鸟笑道：“说起这些个马，老子兴致就起来了。此进关中，我也有养马的打算，到时尚需多多仰仗。”他看看日近晌午，拉住掌柜的去酒楼吃饭，伪称：“我是个粗人，性子直，有得罪的地方，咱们用酒解决。”
掌柜的挣了半天挣不脱，就随他们进去。
上了酒席，飞鸟就把自己想不明白的地方说出来：“据说此镇是新镇，怎么一眨眼功夫，就商贾如云了呢？你们都是怎么知道此地的？”
掌柜的笑道：“仓中还有比此镇更红火的地方呢。它们可都是州里的富人们出钱出粮建起来的。官府给他们产业，允许他们通过采课扩大规模，给地方便多。”他又说：“别地方的钱都让行会赚啦，你不通过当地行会购买，你买不到足够的量。这里不然，行会在衙门里头，不干别的，只是协助官府收税，不让人欺市罢市，登记当地商铺、商行的采状，财力，信誉。都不是行会了。是啥我也不知道。”
飞鸟笑道：“有意思，那他们有没有官衔？”
掌柜地摇了摇头，说：“李甫虎行柜就归官府管，每月领例钱。别的地方牲口行的行柜在生意成交之后要提钱的吧？可在这里，钱是官府的税，他敢提？如果他们办得好，官府提成发他们钱。办不好，只能得例钱。他这个行柜，他的行柜文书，都不参予生意，只为官府跑腿。你信不信？要是咱俩今儿去告他一状，明儿衙门就查他手脚，还适不适合干下去。”
飞鸟问：“就没有人反对吗？”
掌柜连忙说：“京城里也有专门管市场的小吏。他们也收税呀。没有不对的地方。只是这儿把行会给灭了。也不能说被灭了，反正是行会变成为政府收税的了，轻来小去，他们不管你价格一样不一样，不管你会不会把人家挤破产，就给你跑腿。”他兴致勃勃地说：“咱还拿李甫虎说，咱们谈成生意，官府的事用不着咱们了吧。可在别的地方呢，你好不容易收足货物，心里松了一口气。却发现过所还没办好，怎么办？赶快托人。找关系，塞钱，要是还办不下来，你就等着被货窝死在那。”
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出了酒楼。飞鸟不得不从另一个角度看自己的父亲，他发现父亲骨子里跟自己一个颜色，根本不适合居于人下。这把军粮省下来给百姓。首先就是御史奏折要找的茬，御史会问你，朝廷给你的军粮是让你养士卒的，你干嘛用啦？你说你没招募那么多兵，那好，你干嘛还多要军粮？这在自己屯垦的地方另搞一套，又是不得了的忌讳，官体是人随便动的吗？天子可以增设，你算老几？这无形中把行会给勾决了，专门去收税。很像是多出来一种税，人家岂不说你巧立名目，横征暴敛？
从这种种角度上说，阿爸和自己一样，天生就是个悍臣。他决定让谢先令评价自己的父亲。问：“你来说说，在这儿屯田的那位上将军有没有什么不对的地方？”
谢先令叹道：“每每从枝末处抬头，都生出萤火之虫安敢与日月争辉之感。”
常子龙却大声说：“也有不是的地方。”
飞鸟朝他看去，要求说：“你说说看。”
常子龙嚷道：“军屯不能占沃土，不能通商，不能设官。不能比地方更诱人。更不能让屯户把屯垦之田买去做富家翁，有自己的房子和农具；要有严格的体统。要经常训练，让他们靠战功、武艺和晋升得到富足。不然的话，军屯就成了民垦，让地方官府成了空壳。”
谢先令苦笑，挖苦说：“你看看。人家常子龙怎么屯垦？”
飞鸟却连连点头，说：“常子龙的垦法也有道理，却只适合太平年间。当今朝廷的兵户在短短的时间里不知去了何处，岂不是屯垦不得法？”
常子龙得到肯定，脸涨得红红的，又扯开嗓门吼：“中原的军队应该比游牧人更精良。因为游牧人要为吃穿忙碌，而官府的武士却应该日夜磨砺。”
飞鸟忍不住拉住他的胳膊，赞同说：“此消彼长。中原更有精良的武器，统一的调度，文字记录的战例，战法，练兵方式，打不过游牧人，主要因文恬武嬉，自恃天朝，不思进取，只求芶安的太平。”
常子龙绷紧嘴巴，用力地点头，激动地说：“马匹。朝廷还不会养马。你说你入关养马，带上我吧。”
飞鸟惊讶地问：“你会养马？”
常子龙说：“我想你也不会，我们虽然还不会，但一定能学会。”
飞鸟恶狠狠地说：“中原人岂是光不会养马？他们根本就不知道怎么对待马。他们以为马是畜牲。他们以为马只比猪羊跑得快。他们要马少吃快长好卖钱。他们要马不踢娇贵的人。他们要马拉重车，只有死力。”他大笑说：“马是什么？马就是长生天降临给男人的一部分，是主人的血肉。只有坚强勇敢地主人才配拥有桀骜不驯的战马。只有宽广的世界才能给马驰骋……”
谢先令说：“马岂不成了一切？”
飞鸟说：“当然。没有马，你的一生只能活三十岁。”
谢先令笑道：“这是怎么算的？我没有马，却已经活到四十来岁啦。”
飞鸟说：“你想想看，你没有马，从东部边陲走到西部边陲要长时间？你其它的岁月岂不是在打磨脚底板？”
谢先令悚然说：“若不是主公提到，我还从未想过这个问题。”
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