酒没怎么喝，飞鸟的脑门就见了汗。他冒称校尉时并没有多想，此刻后悔不及，连忙往乔钟山和常子龙那儿看。乔钟山并不在意，只是笑着说：“那些当官的事就是多，今让你干这，明让你干那。”飞鸟见他丝毫不怀疑自己，一连敬他数杯补偿。
大伙并未死灌酒硬充好汉，吃个意思，多是围绕着世道说些家常闲话。
飞鸟拉拢常子龙拉拢上了劲，粗横地点火：“这男子汉大丈夫不图个金戈铁马，气吞万里如虎，还图啥？在家收拾两亩地？！这不像话。常兄弟你说呢？我就在怪着，你怎么就不从军？让咱爷们笑话。”
常子龙涨红那张黑脸吼道：“不是不从军，不是不从军……”
乔钟山一摆手，声如洪钟地说：“我也是这么想的。”他嚷道：“子龙啦。这儿墩不够。你去，把外面场面里的那个小石头墩给拿回来。”常子龙站起来，提着两个胳膊走了。飞鸟大为奇怪，“耶”地一声，摆着手嚷：“回来，回来。”谢先令猜到常子龙要去干什么，旁顾言它，暧昧地说：“校尉大人？！喝过酒，一起出去找个俩小娘子？”
乔钟山猛地扭脸，喷着吐沫大骂：“我就后悔我那老哥，怎么生出来你来！”
飞鸟心说：这破鞋想敲诈老子，正好让我收买。
他装清纯说：“我是不好这一手！既然谢先生想尝尝味，我就舍命陪君子。钱嘛，有的是……”正吹着，常子龙回来，脚步咚咚响，飞鸟一抬头，不禁大吃一惊。原来这个常子龙不是去拿什么小石头墩。而是抱着场面里的大石磙回来。常子龙撅着屁股把它放下，说：“师傅。这墩我给您放这啦，待会谁把它拿出去呢？”
飞鸟光看那石墩的个头，就知道它起码也要五、六百斤，就咽了吐沫，不接这茬。
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过不一会，集罢，乔钟山另一个叫李甫虎徒弟也过来了。
他和飞鸟客套两句，又说：“你刚才在集市上遇见的那伙计，回头领了他那二掌柜问我怎么回事。我心想你他娘的一个伙计。挨就挨了，还想怎么地？当时就上火。跟他们说，那是我师傅家的客人，你还想咋地？这一说，他不再吭声，话好听多了，说。既然是行柜大哥的朋友，我们照请。”
飞鸟知道这话里有虚头，想着冒称的校尉身份也不太适合押货，连声说：“我也就凑个路，管他呢。”他心想：本来还想住几天，拉几个人走，这下也显得古怪，这该死的朝廷校尉，我怎么说什么不好，说自己是朝廷的校尉呢？想到这里。叹了一大口长气，灵机一动，又想：不如去见个面，想法让那掌柜求着我，这样一来。我也好趁他们凑人手，留几天，哄走几个弟兄。想过之后，他就说：“你带我去见见那掌柜，我就不相信，我这朝廷校尉。还押不住他们那几匹马。”李甫虎怕飞鸟跳过他。半天没有吭声。
倒是乔钟山发了话，说：“甫虎，让你办点事这么难吗？”
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李甫虎带飞鸟去见人家那掌柜的。谢先令也自告奋勇地跟上来。
飞鸟怕他抓着自己的小把柄狠敲，约摸手头上的钱，不由得叹了口气。走不多远，李甫虎要去行市里交代点事情。谢先令就扯过飞鸟，借一步说话，问：“该说说你到底是什么身份了吧？”飞鸟有点发怵，改口说：“你有没有听说陇上的水磨山？”
谢先令说自己没听说过。飞鸟脸上有点儿吃不住，但还是往下冒充：“我是水磨山司长官博大人的部将花和尚，说是朝廷校尉，不是为了方便走动？”谢先令恍然：“原来是这样回事。只不过……”飞鸟暗想：信了就好。随口问他：“只不过什么？”
谢先令说：“我隐隐听谁说，陇上郡那位博司长官年龄不大，也是光头。”飞鸟没好气地回答：“你不是不知道水磨山吧？”谢先令狡黠地说：“我是不知道水磨山呀。我只知道博司长官。这么一说，我倒怀疑你就是。”飞鸟吓了一跳，连忙否认说：“怎么可能？”谢先令说：“是呀。怎么可能？那可是位大大有名的英雄好汉，决非藏头露尾之辈。”飞鸟有种被识破的感觉，更差点被气死，却不得不认同，只好说：“是呀。是呀。人家都说我俩都留光头，长得像兄弟俩。”
谢先令低声问：“如果我跟你走，你要不要我？”
天上掉下来了谢先生，还狡猾得可以和自己媲美。飞鸟对这种便宜货求之不得，却又不知道他哪句话真，哪句话假，笑道：“你不怕委屈着了？”谢先令笑道：“先说。你敢不敢要吧？我这丐帮叛逆比逃犯还惨。窝藏我的人比窝藏逃犯还凶险。”
飞鸟仍然不敢露底，笑道：“乔大叔不是收留了你？”
谢先令说：“我路经此地，逗留几日而已。原本是要北上投奔你那位光头大哥，现在投奔你好啦。”他神情黯淡地说：“有位叫黑明亮的墨士传话说，博格司长官胸怀若谷，愿接纳天下英才……试问除他之外，我还能投谁呢？要是你不要我，我只能投奔胡贼。”
飞鸟几乎要骂起来大骂：你他娘的有奶就是娘。拓跋老贼都肯投？话到嘴边上，他又意识谢先令真要投奔胡贼倒不会这么说，不禁笑道：“你他娘的哪句话真，哪句话假？要是你真要跟我，关上你说假话的那张嘴。”
谢先令退后一步，撑前袍抖后袍，单膝跪地，抱拳道：“主公在上，请受小人一拜。”
飞鸟不敢相信自己落难至此还有名士相托，做贼心虚地问：“你为什么会投奔我？我可只有十几个人。”
谢先令郑重地说：“第一，我从没见过打得只剩十几个人的将军还能如此骄横；第二，我从不愿意跟着毫无见识的草莽之辈；第三，我从没遇到秘密被揭穿，还能如此镇定的豪杰；第四，将军也想接纳我。请将军受我再拜。”
飞鸟连忙把他拉起来。笑道：“我也并未遇到过先生这样的英才。”
谢先令却又拜倒，说：“我先为将军推荐一人。”
飞鸟只好再把他拉起来，说：“谁？”
谢先令说：“常子龙。他也是个逃犯，一个不愿意落草的逃犯。乔钟山请将军喝酒，就是有意让将军带常子龙走。乔钟山现在靠李甫虎生活，见李甫虎不想让常子龙呆在这儿避难，很是无奈，就像把常子龙这个逃犯塞到您手里。”
飞鸟自己也感觉出来了，“噢”地说：“还有呢？”
谢先令说：“常子龙的武艺不全是跟乔钟山学地。他也是将门之后，为人虽然闷实。却熟读兵书，可做将校。”接着。他再次拜倒，说：“请将军接受我第一个进言。”
飞鸟第三次把他拉起来，苦笑道：“你有完没完。什么进言？”
谢先令问：“将军以什么身份进关中？有什么打算？”
飞鸟还是想先听听他怎么说，反说：“你觉得呢？”
谢先令说：“将军的特征太显著，只能脱掉盔甲，以百姓或者和尚的身份混入关中。通过关中，蛰伏河东。河东还比较乱，目前主要有三家军阀，最强的是樊英豪部，最弱的是高达和魏满心部，只因他们仍称长乐王为天子，朝廷的手段也比较温和。他们归顺后，地方势力盘根错节可达数年之久，将军到那里，一、安全，二、可暗中发展，三、背后就是草原走廊。有利于潜回陇上重植势力，四、可靠地利满足战马的需求……”
飞鸟想不到谢先令第一天见面所提出的建议就像量身定做的，情不自禁地说：“河东。”大笑说：“河东。”狂笑说：“你怎么想到河东去了呢？”
谢先令奇怪地问：“怎么？”
飞鸟回神说：“河东好。河东好。河东好得超出你的想象。”
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飞鸟觉得自己的运气好的未免离谱，好得让自己难以相信。
数日前还败得惨不忍睹，转眼去个小镇。竟然瞎猫撞到死老鼠撞来一文一武。
是不是安国定邦还说不准。就凭这小鞋所提河东两字，飞鸟就可以肯定这人在智谋上比龚山通、白燕詹高上数筹。
他把这个小鞋定为与自己不相上下的英才。大肆请教一阵，李甫虎还没回来。飞鸟只好让梁大壮去喊。过了一会儿，李甫虎回来了，似抱歉非抱歉地咋咋：“行伍里都是些不讲理道理的人，办个事麻烦。”谢先令怀疑他是说飞鸟的，连忙朝飞鸟投去目光。
他们走过马市，钻进一条偏街，不大会来到一家破旧的客栈，还未进门，老远就闻到一股发霉的味道。听李甫虎一再说是家大客商，谢先令不禁感叹，低声给飞鸟说：“商人哪。即重利又抠门，遭贼了怎么办？”飞鸟倒不觉得有什么寒酸，只是说：“小商人重利轻义。大商人却不如此。你不经商，你不知道。有些人宁愿赔个倾家荡产，也不肯耍赖。”
客栈的伙计扬着脖子喊：“买马的掌柜。李行柜来啦。”
上面应了一声：“请稍等。”不大工夫，一名精干的中年人慢慢走下来，老远就说：“李行柜，有失远迎啦。”他请几人上去进屋，又出去喊伙计加椅子，再回来就热情地让李甫虎引荐。
飞鸟不等李甫虎多加介绍，就说：“这位掌柜！你怎么一匹马雇一个人？这到关中多费。”掌柜苦笑说：“几位一看就不是等闲之辈。我也没什么可隐瞒的。关中马贵但路途凶险，眼看又要被胡贼从中截断，那边大掌柜，行房掌柜都急了，派的人昨天赶到，也不要捎什么货，只求马能平安进关中。我这边也没什么办法，不就想着一人一骑走得快，路上再被人劫，也不至于全劫走。”
飞鸟笑道：“这就叫风险，对吧。”
那掌柜捏了根手指比划，连声说：“对对对。可不是咋地，赔赚没准。”
飞鸟微笑着盯着他。说：“掌柜既然能冒此风险，何不冒彼风险？”
掌柜客气地说：“请讲。”
戳自己谎言的谢先令已经表露心迹，飞鸟也不忌讳，说：“把风险压在我身上如何。你雇来的人参差不齐，未必像你想的贼来就跑，多数跑掉少数丢失，对不对？即使跑掉了，肯定是跑散，你有什么法子把他们聚起来？”
掌柜笑道：“上百人总能壮胆吧？”
飞鸟毫不客气地说：“胆壮给谁啦？壮给你和你伙计。能壮给招来的人吗？人越多，越想让别人拼命。遇到强贼，肯定呼啦啦全跑掉。那时，你们的胆子还在吗？何不让我给你们个胆呢？！你只须付清一把钱，把全部的风险压在我身上就行啦！”
掌柜不动声色地说：“军爷能比得上百十号人？”
飞鸟淡淡地说：“这也是你压在我身上的风险，我没把握，我可以拿着你给我的钱再雇人！”
掌柜沉默了片刻，说：“军爷允许我和伙里的人商量、商量成吗？”
李甫虎大概是怕为飞鸟作保，起身说：“是呀，事不小，得容人家商量。”
飞鸟冷笑说：“还真没得商量。换句话说，形势在逼着，你那上百个能骑马的人找得及吗？换第二句话，我急着去关中，没时间让你商量。换第三句话，我踏到这个镇上，没人敢和我争这笔买卖。换第四句话，我抢你，你又怎么样？还要不要换第五句？”
掌柜的脸都白了，一声不响地朝李甫虎看去。
李甫虎也想不到他竟敢明目张胆地威胁。连忙拉起黑脸，喝道：“你说这是什么话？”
飞鸟转脸朝他瞪去，怒道：“滚。”
李甫虎的脸刷地变色，青里带红，红里透紫。
掌柜没了招。只好说：“你吃了我的马怎么办？”
飞鸟冷冷地说：“你认倒霉。”
掌柜硬起头皮，一巴掌拍到桌子上，大吼：“你这是抢。”
飞鸟哼哼起身，跟谢先令说：“免得人家送客啦。”他站到李甫虎身边，往外一挥手，喝道：“走。”李甫虎没有动。
怒声说：“我好坏也是行柜。你对谁大呼小叫的？”飞鸟想不到他还拧上劲了。笑出三分狰狞，扬手“啪”地一巴掌。问：“走不走？”李甫虎血气直涌，噌地站起来要还手。飞鸟当面一拳，把他从椅子上砸翻，下手扯他起来，拉了往外拖。
掌柜的想不到他说打行柜就打行柜，都看得呆了眼，回过神来求谢先令说：“快去拉开。”
谢先令心说：不拉李甫虎未必敢还手。去拉架倒难说。反正拉架也不是我擅长的。因而淡淡地说：“拉什么？”
飞鸟把李甫虎地拽出门，告诫说：“你不是你师傅，打不过我。乖乖地走。免得让人看了笑话。”李甫虎从来没有像今天这么屈辱过，打，打不过不说，还是朝廷校尉，不打，不能跟小孩似地挣来挣去，只得跟着走。但跟着走就表示顺从。飞鸟等他走出客栈，立刻把身上的钱全摸出来，按在他手上说：“我打你是我不对。你嘴里说一套，心里是一套，那就是你的不对。朝廷不给饷，弟兄们还等我开锅吃饭，谁挡财路都别怪我不客气。”
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李甫虎自己即恨飞鸟也恼自己，觉得自己不该仗着交情，说句“你说这是什么话”。飞鸟出来给他一把钱，更让他感到屈辱。可他又不敢不接，此刻问候完飞鸟的爹娘，又想：这瘟神接不了这笔生意，岂不怀疑我心里是另一套？
他不说话。谢先令也怕此时多说话有幸灾乐祸的嫌疑，也不说话。他们两个都不说话。飞鸟也是边走边用目光游戈两路。一个推车卖干枣的经过，问他们买不买干枣，飞鸟假装去买，摸了一个嚼，发现没有枣核，不禁惊奇地问：“这枣核呢？”卖枣的告诉他说：“拔了。我们这的大枣远近闻名。外乡人来买地多，都是要枣，不要枣核。久而久之，收了枣，我们先拔核。”飞鸟若有所思起来。
他等卖枣的走后，跟两个人说：“既然当地盛产大枣，我想下手赚笔钱！”谢先令问：“你想借商队带一大批干枣？”飞鸟摇了摇头，说：“我要枣核。”谢先令大吃一惊，问：“听说外地人买枣不要枣核，枣核堆积如山了，买它干嘛？”飞鸟笑道：“买来制腊，腊是很贵的。”说完朝李甫虎看去，省得他不开口，受冷落。
李甫虎只好问：“准备买上多少？”
飞鸟苦恼地说：“有多少买多少。哎，远水解不了近渴，未必来得及。”
谢先令说：“当地有一项很奇特的法令，听说是屯田的总督和将军联手签发下来的，叫采课。就是商人借助于官府，大批量征集某种货物，征调劳役，双双获利。可买枣核借用采课，那就未必合适啦。因为枣核不算钱，要让当地的官府知道此举对民生有利，可以致富，采课购买得提高废物价格。”
飞鸟啼笑皆非地想：“咋是他搞出来的？”
他想上片刻说：“官府的效率不行。也是来不及。试着求购吧。能买多少是多少。”
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