人潮滚滚移动。他们找他们的夏景棠，而下葬照旧下葬，飞鸟在前面执亲子大礼，手持柳蔑，腰下绶剑，身后队伍沿街摆成一条白龙。虽然大致的策划由飞鸟完成，飞鸟却好似没有去预见结果，不闻，不问，不声不响，好像刚刚解夏景棠兵权的事和他没有一分关系，许多人都往后探着头走，只有他，一往无前。
遇风倒卷的白衣，稍微不稳的步履，容易让人联想到他那子乌虚有的伤势。
他迎着风，仰面任拂，神情消沉，神飞霄外，眼前似有周行文和周母的闪逝。……景象有点纷沓，周行文憨憨地背着周母停留片刻，旋即又在黑夜里勒马转身，眼睛里闪光亮，似曾在说：我一定不负你！周母揣着大袖，含着肥胖的下颌扭头，好像再问什么……他们从深远的苍茫中飘然而来，又向深远的苍茫中飘然而去，致使飞鸟忍不住想冲他们大喊，喊住他们，告诉他们说：兵权是你们的命换的，我要不要？
龚山通一步略快一步地接近他，打搅说：“夏景棠会舍得放手吗？”
飞鸟陡然一惊，率先站住。队伍徐徐而停。祁连上来问：“怎么了？”
飞鸟找的不是他，给柳馨荷说：“阿嫂肯放夏景棠一命吗？”柳馨荷悲悲啼啼，说：“全由小叔做主。”飞鸟放下心来，跟祁连说：“朝堂失政已久，兵不惧权，正所谓强兵弱将，犯了兵家大忌。你去和我外父商谈一番，问他敢不敢暂掌兵权……”
祁连愕然，却说不出哪里不妥当。前面的吹打手摇头晃脑。飞鸟有点儿不耐烦，说：“他一定不敢。他知道我也犹豫，方肯为和解出力。”祁连问：“还和解？”飞鸟只好拿出点耐心。悉心说道：“还要和解。你就不怕城内变成自己人的战场？再说了，将士现在拥我为将，就都成了大功臣，日后骄横不法，我怎好管束？”
龚山通和白燕詹想不到飞鸟还不满足，他们只能在吃惊后再吃一惊，心想：眼前这位边塞外长大的年轻主公怎么能通章知典，善战知兵，还一而再地显露出无以伦比的手腕和魄力？难道当真是贵不可言的天命所然……他们回忆起山中有王气萦绕的传言，哪怕那曾经是他们为了吸引百姓曾为之努力过地。此刻到底也不知道真在假前，假在真前。
飞鸟继续上路。后面的人也继续哭泣，只有龚山通偷拉白燕詹，渐渐落后。
他们走到县城南门，门外已经关了密密麻麻的军民。军民也许是见着棺椁，听到哭声，都不像城内的那些。只是肃穆地让开一条道路让他们通过，而后看着他们走远。
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这岁月也只能图个入土为安。看着坟冢隆起，即便是柳馨荷也松了一口气。她挽着仅剩下的丫鬟芳儿站着，开始为该往何处去发愁。两人没有胆量收回昔日奴仆，满怀心事地朝迷茫的县城望去，当刻打了个激灵，大喊：“不好！你们快看。”
人群惊慌失措，一齐往那里望，只见从县城方向来了黑黑一片人，为首一些人还骑了马。张铁头旋即抽出兵器。一跃站到飞鸟身边。飞鸟仍在一块土坡上坐着，任阿狗蹦着往脖子上挂，他一挥手，嚷道：“有人来了嘛，没什么大了的。都把兵器给我收好。”
众人这才慢慢地恢复冷静。
骑马的人越来越近。一来到就滚落下马，在众人的疑惑中大喊：“司长官大人。司长官大人身体好了么？”
众人连忙给飞鸟让成一条道路，好让飞鸟走到前面跟他们说话。飞鸟却不肯，仍旧坐着，有气无力地问：“你们这是怎么了？敌人攻城了吗？”
来人面面相觑，大声请求：“我们请司长官大人就职！”
众人一下醒悟。心底“哦”了一声。飞鸟却仍不放过地问：“就什么职？”一名将校起身上前数步。单膝着地，大声说：“北道行军大总戎。”飞鸟故作惊讶地问：“怎么回事？”几个将校都急了。大叫道：“高监军把夏元帅就地免职……”
飞鸟一挥手，打断他们，问：“说免就免。他有什么资格？夏元帅呢？”
几个将校原本热情似火，此刻一下熄灭，喃喃地说：“资格？他，他，自然有资格。兄弟们这么做还不是因为你家的事，你怎么说起风凉话来了？”他们渐渐硬朗，说：“废话不多说。军中不可一日无将。请将军就职。”
飞鸟一下站起来，不管挂在他脖子上的阿狗尖叫一声跌落，黑着脸说：“你们都吃了熊心豹子胆，比我还……！”他说：“这不行。万万不行。快放人。”
来人个个脸色发白，喊道：“我们这不都是为了司长官大人吗？你咋是这样的人呢？”飞鸟缓和了一下，把他们一个个挽起来，好言相劝，说：“我一介土司，岂能做大总戎。我对人家不满归不满，可是，唉！我已请求过了，准备出城驻扎在河道旁，为大伙守水路。你们快回去吧。在大错没有酿成前给夏元帅赔罪。”说罢，就搡他们走。
几人木木呆呆地回身，拉着马，要多狼狈有多狼狈。
龚山通和白燕詹有防备，还是目瞪口呆，心跳得嘭嘭响，害怕他们真回去把夏景棠放了。出于这一点，两人生怕看不够别人的背影，等对方一走远，立刻找高的地方，上脚眺望。他们见那几个将校上了马，开始狂奔，心一下凉了，下来即请求：“快去追。倘若他们放了夏景棠，为了赔罪，献的可是我们。”
飞鸟憨憨地说：“反正和我没关系？”
众人的心都沉了下去。正要争执，又来了人，是薛礼和袁泰等人，他们来了也喊：“司长官大人。”飞鸟问：“想要博某的人头，你们提去就是？何必用此法害我？”他二人陪着笑，拍着胸口嚷：“这都是兄弟们的意思。出了事，兄弟们一齐扛。”
他们说话间。后面跟上更多的人，连刚才折回去的将校也在里头，硬是密密麻麻地围了一圈。
飞鸟苦苦相推，说：“要不，让我岳父就职？”薛礼一听就愁了，说：“我们让过他，可那老爷们都到拔剑自杀的份上。”他大叫说：“要是兄弟们都服我，我又有这个能耐，我决不会不会有二话。”
龚山通相信，他害怕飞鸟玩过了头。拉拉白燕詹，一起加入请求地队伍。自家兄弟也个个上来。无不说：“当吧。“连阿狗都来凑热闹，兴奋地拔着飞鸟闹：“我当。我当。”张铁头朝他们看来看去，跟头老猪一样轻轻拱飞鸟，里面的意思任谁都能明白。
飞鸟却仍推辞，一个劲地说：“小子何德何能？”
不大功夫，高德福也坐着一顶飞奔的小轿来到，他也不知道怎么累着了。大口、大口地喘气，说：“咱家求你了！”
飞鸟干脆不再开口，坐回原处，拿手在头顶上摆。
人越来越多。足足有好几百号子，都扑通、扑通往下跪。终于有人开始放狠话：“我等拘禁夏元帅。倘若放他出来。还能在营中呆下去吗？如今进退两难。要是司长官大人再不肯，我们就死在你面前。”飞鸟犹豫了片刻，起身相约说：“既然兄弟们把话说到这份上，我也豁出性命应下。可一旦作了将帅，就得严明军纪，赏功罚过，令出如山，倘有得罪之处，该如何是好？”
众人纷纷回答：“甘愿领受。”
飞鸟冷笑说：“也愿托以性命吗？”
众人再次应诺。
飞鸟见火候已到，再不做作，他志得意满地抬头凝视，心底大吼道：“拓跋巍巍。我来了！”
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飞鸟较为合法地拿到兵权，回到营中先是下令：“夏将军乃陛下亲点，即使有什么过错也不可怠慢，咱们需好生对待。”接着，他一面借助高德福四处通报，一面为控制住一些重要的城镇，作最坏打算，说：“重兵屯于小城，背后却过于空虚，倘若一战失利，大大不妙。可移动万余兵马，屯扎在后方要道上。”
曾阳形式有点不妙，谁也不知道什么时候被攻破。
将校没有往深里想，反觉得合情合理。
飞鸟趁势即下军令，而自己领人到城楼观敌。
雨又下了起来，星星点点，飘飘断肠，不少无处沦落的无家可归者虽知道城门不会再开，还是一有机会就偎近。站在城楼上，飞鸟可以看着他们躲在官军撤出来的营地避雨的身影。他心酸归心酸，却得到一些和斥候的情报相吻合的推断：二十里内没有敌人的大队人马。二十里外，敌人正修一大寨。
得出这种结论的原因很简单：斥候搜索时可能会留下死伤。到处觅食、到处逃难的百姓虽然有盲目性，却可以来自任何地方，倘若敌人的大队人马候机攻城，他们一定不会把安全感留在县郭周围。尤其是敌人修大寨要抓劳力，百姓们更希望到县城避一避。
敌人的表现也太奇怪了，要修拦腰的大寨。他们没有顺势攻城，将辛苦打下来的营外阵地遗弃。却在城前二十里困城，有点不正常。不正常得让飞鸟心神不宁，老觉得哪里不对。为了能看出一点端倪，他放眼远望，然而，战火涂抹上色的田野、村庄、山廓、河流，被一片迷蒙的雨雾，不可琢磨。
拓拔巍巍到底是个什么样的人？此仗目的何在？……飞鸟回答不上来，只好默默地站着。
陪同的将领们指指点点，只希望这场雨下大、下久，下得敌人发愁、发恨、发疼、发疯。
飞鸟下决心说：“敌人前夜拔我大营，没有顺势攻城，反而又退让出去，很可能是为了震慑住我们，好修营寨。我们也要出兵试探、试探。”
有些将校们并不是很服飞鸟，只是被士卒所迫。
他们见飞鸟没有怎么夏景棠，时而去意思、意思，倒倒无奈，一等飞鸟有什么主张，就去给夏景棠透个信。飞鸟知道是不杀夏景棠的负面作用，这回出兵试探敌人，想把夏、冯几个请来听着。正要让人去请，有人风风火火地跑来，告诉说：“夏总戎，他自尽了！”
飞鸟只好把试探出兵的事放一放，先让人给他料理、料理后事，令全军将士同悲。次日再举兵，刚刚点齐前营，中军大旗被一阵风咔嚓荡断，端是不吉。将士们心头畏惧，只道是夏景棠冤魂不散。飞鸟眼看硬出兵不是办法，只好让人丈量旗杆倒地的方向，欺骗说：“我与元帅有约，说：无论谁做大将，都与敌死战。而今，元帅先去，此为英灵指引，照旗杆倒地的方向行军。”
南风折旗，方向朝北。
将士勉强北发，走不到数里，便看到敌营，只见营帐星星点点，兵卒马匹出入不定，初步估计，足有两万人左右。飞鸟见敌人营地未能修起，立刻传令三军，一鼓作气。二十里来争利，以敌兵的强悍，完全是可以主动出击的。敌人却一反常态，死守半拉子营寨，哪怕己方人多势众，哪怕飞鸟故意引诱，就是缩头不出。
大军从上午打到下午。
正要退回县城，县城方向来了几骑，为首的竟然是自己的弟兄。
他们个个两眼红肿，还没有到飞鸟跟前，就已经放声大哭。飞鸟联想到旗折一事，只道按迷信的说法，自己折了大将，心中已横生悲切，还来不及询问，就见这包括龚山通在内的弟兄也不再管泥巴地，泥水汤，下来打滚，刨地磕头说：“水磨山丢啦！”
飞鸟终于明白了，拓跋巍巍根本不想要打曾阳，他要的是自己的老窝。什么围城打援？什么日夜增兵？什么攻城队形？什么数千投石车？全是假的，不假也是到以后才用。围城打援是要等曾阳上来够他一口吃的兵力；虚旗增兵比自己更夸张，兵是增了，增去虎视自己的水磨山；离间计？！不过是怕别人见他老不强攻而怀疑，顺便点把火。
真实的目的就是为了打自己的水磨山。
他瞄准的就是自己，吃了自己再抄后路，包个汤圆。而后，他在陇上扎稳脚跟，前方也一马平川，干什么都成；即使是将来被打回来，也可以把曾阳作咽喉。到时谁打曾阳，都把后路卖给了水磨山。
而自己呢？他思路慢慢开阔，想起对自己反悔的大石首领，想起自己这一段时间里的志得意满，目空一切，当即脸色惨白，浑身直哆嗦，半天没缓过劲儿来，哑着嗓子大吼诅咒大石首领：“他与胡贼勾结！他不得好死！”
飞鸟浑身火烧火燎，胸中似铅似铁，脸上血涌得吱吱作响，却硬是一分一分地挤句话：“立刻传令下去，收兵回城。“他一脚踢走呆立那儿的张铁头，一旋身抽出了自己的宝剑，想学旁人割个手指头，脚指头明志，却还是没舍得，只是劈了一张雨地上放公文的小案，极为后悔地说：“悔不听史文清之言，酿此大败。”
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