吕经见羊杜已对博格和吕宫好感，生怕他不肯小住，不等酒宴结束，便向第一个回来的马弓手解囊，请他加急催回博格和吕宫。马弓推辞不了县老爷的钱，不敢怠慢，夜间就摸到地方。
飞鸟急于编一伍百姓，像模像样地住进去，没空；吕宫坐地分赃，也忙。两人碰了碰头。飞鸟远比吕宫坚定，吕宫只好多多拜托，摸头小毛驴披星戴月地往奔。
被请到县里的秀才连夜写上百份通告。天一亮，县里便派出的公差下乡张贴，村正保甲敲锣告捷，百姓、强人纷乱，喜笑惊愁尽皆化入世事百态。吕经和县中诸官吏虽然有条不紊地处理各事，却依然忙得焦头烂额。
羊杜也不多加打扰，向更北的地方察看山势地貌去了。等次日夜晚，几有滚爬之态的吕宫回家，要见的人已经人去楼空。他听母亲安慰说，羊将军一两日后要回来给自己父亲定下驻地，立刻前屋丢鞋，后屋撩裹布，揭被上炕一长觉睡到天亮时分。
他洗脸起床，开始坐在门廊处后悔，一直后悔到太阳高挂。
他母亲看不得他抓耳挠腮，四处埋怨的样子，只好哄他说：“这黑师爷跑了，你干嘛不去帮帮你爹？你看他忙得，天不亮就走了。”吕宫在衙门里找了一遍，找不到几个人，只好又回到家里，摸本闲书乱翻。他母亲也不知道他看得什么书，只是靠过来说：“羊杜听说博格打仗打赢了，一口许诺个将军。你要是争气的话，人家也会看上你的。”
吕宫却惦念大天二的小妾和分内的脏钱，心不在焉。
他的一天这样过去。
而同时，别人的一天也即将过去。
地方小集上，吕经集中一部分小父母官。忙于讲话：“……春耕。凡是家里穷地，县里给种子，给农具，可这不是借贷，是要抽走耕播土地的三分之一。回去传达清楚，不是让你还钱，是要你多劳多得。种子是要播到地里的，不能少一个子，要说你没饭吃，那好。春耕以后有劳役，你出力气换饭吃……”
山寨中。飞鸟，周行文等人则站到一堆堆低着头的土匪面前。他们等旁边的锅里煮的肉冒出浓浓的香气，就开始大声地吆喝：“谁要吃肉？只要你能举起面前的石锁，跟老子一起在这里屯兵，就有肉吃！”
偏僻处，强人们推倒草棚乱窝。带上可以携带的东西，成群界队地往外赶。几天后随意一料，竟相当于邻县的半县老小。
一个个聚义堂前，坐地的村霸黑恶象征性地拿出铜盆，当着众人的面放下去，然后拿出来，用白布擦干说：“从此，道上的事与我再无关系！”
十余天后，羊杜从扶央县整顿完纪律，回来就看到别县看不到的景象。他只见得遍野都是组织起来的耕农起伏，心里也格外地激动。东风润泽，天空弯月也渐渐染上水气。它丰腴阔绰，已从一代佳人转为丰腴之妇，使得大地受此滋润。过境半日。如酥的小雨便已腥腥泛滥，润湿衣襟。
然而，到县城时，迎接他的已不是吕经，而是一个面颊包骨，年龄于吕经不相上下的官员。
他当即扯盘坐骑。以马鞭相指。喝问：“你是谁？吕县长呢？”官员笑出一颗半的牙齿和一个牙洞，大袖抡起。有模有样地说：“卑职陈昌平，现任曾阳县县长。吕县长已经获罪卸职。”
羊杜不知为何，心里塞着一丝不满，又问：“你是郡里派来的？”
老官又板板正正地说：“卑职是从州里来的。卑职原本就是朝廷发来补缺的官员，因地方纷乱而没有到任。”他摆一摆袖子，从旁边的小童手里拿了把油伞，贴到马首处为羊杜打上。羊杜反下马不是，进城不是，只好一手给他推掉，问他：“他犯了什么罪？”
陈昌平说：“卑职不太清楚，好像是因为囤积大笔粮食的事。州里原本要带他受审，可上官带不走人，只好在牢狱里问他话。我呢，看他一家子也就他这个顶梁柱，也没有让他的家属搬出县衙！”
羊杜下马，边走边问：“夏景棠和郡令都没有为他说话？”
陈昌平说：“夏大人送来封信，让上头来的人通融、通融。可他已经调任，说不上什么话！”
羊杜心里猛地一寒，立刻明白过来，这事是冲着夏景棠的，可那个粗人还不知道避嫌，写信来说情。他没有插手地方的权力，只是点头表示明白了，说：“此时，我会报给朝廷！”接着，他又问：“那个代理的县尉呢？”
陈昌平连忙弓身，低声说：“我正要给将军大人说呢。郡里多次让我抓他。不知道谁走漏了风声，他占据了土匪的山寨，威胁卑职，不会是谋反吧？”
羊杜多多少少知道点他和吕经的关系，不排除这种可能，但还是觉得这位陈县长的“威胁”一词用得好笑，因而问他：“怎么威胁你的？”
陈昌平说：“他带几个人进城，用马鞭指着我的鼻子说：你！该怎么做就怎么做，有胡作非为的地方，我就提走你的人头。唉，你没见到他们杀气腾腾的样子，要不是李县尉仗剑而出，我真不知道怎么办好！”
羊杜反问：“那你怎么不趁机抓住他呢？”
陈昌平抖着胡子说：“要是能抓住，会不抓吗？李县尉告诉我说，他就是让人抓，也没有人敢动手！”
羊杜嘿然，问：“你不会是想向我借兵马吧？”
陈昌平连忙埋头，说：“卑职怎敢劳动将军大人的兵马？倒是州里的上官们有这个意思，打算知会一声。”
羊杜“噢”了一声，又说：“吕经的儿子还在县里吧？”
陈昌平说：“今天还在，不过明天就不知道了。他全仗博格的凶恶，才敢不挪不动，不怕牵连，一旦知道将军下榻县里。还不连夜逃窜？”
羊杜没好气地说：“反正你这个县长是不够格。哪有地方上的人事变动要军队给你撑腰？！”不知道为什么，他心里有种奇怪地预感，觉得吕经的儿子很有可能是等着自己来，要当面为他父亲喊冤叫屈的，便飞一般地赶到县衙。
县衙没有什么变化，只是因为外头繁忙而冷清了许多，少了衙役，因而也没有对来客地禀报。他大步走动，腿脚间惊到一片刚刚嫩黄一团的幼鸡，猛然间。鸡母咕咕奔到，撑开翅膀转了一圈。掩护唧唧乱鸣的小鸡撤退。
转而，一个正和几个妇女说话的婆娘，晃动着一挂胸身，抖着胳膊跑来。她疑惑地看一看，发觉羊杜在看自己刚孵出来的小鸡，就疑惑不定地说：“这是刚打的鸡儿。要是将军想养，我给你逮俩。”
羊杜身边的卫士狐假虎威地说：“大胆，这是我们羊大都督！”
吕经的妻子上次没见着，一听自己的怀疑成真，先怯了三分。她试探着躬身，往前探手说：“老爷在牢里，找他去那就行了。”
羊杜原本带有一些代为陈情的怜悯心，不想反成了多事，便略微沉默了一下，问她：“你没有什么要给我说吗？”
“什么事要说？”吕经地妻子苦想片刻。眼纹皱笑成一团，“吃饭。吃点饭！”
不要说喊冤叫屈，连句担忧话都没有。羊杜轻轻地答了一句：“不用了，我就去牢里看看看吧！”寻得这个借口，他转身带人离开。走不多远。还能听到又有妇女呼呼跑动，有的大声给吕经地妻子说：“你咋不喊冤呢？！”有的多事地跑撵，喊“将军别走”。羊杜并不停留，把追赶事留给自己的护卫。
他走了。一地的妇女都埋怨吕经的妻子。那女人只嘿嘿地笑，直到钻去星点小雨飘不到的地方才说：“有什么要求地？老爷子丢了事，吃几天炕鸡儿的毛蛋。都长胖了。他给我说。谁也不用找，谁也不用求。越求事越大！”
一个妇女说：“那是老太爷怕你娘俩难！你赶快去找小宫，让他追追。”
听她这么说。有觉得她说的在理的妇女高喊：“吕宫公子！”
吕宫出来一问，就被乱咋咋的好心妇女包围。他只好违心地追出去，沿大街乱走。走着、走着，他就想起了小桃，追到李进喜的家里去了。不一会，他竟和李进喜你一拳，我一脚地打到街上，最后滚了一身土，灰溜溜地到尚郎中的院子，大声喊买伤药。
很快，一位少女把他接到隔壁，那里是病恹恹的朱玥碧。他进去，发觉朱玥碧的脸庞青黄，连忙从怀里摸出一小袋毛蛋，放到一个图里月手里，问：“好些了没有？”图里月回答他说：“好得多！”
吕宫打了个饱嗝，埋怨说：“这博格真是的，他什么不能拿回家，偏偏拿人头骨和人肉！要是我，我也要好多天吃不下饭。”
段含章鄙夷地看他一眼，什么话也没说。朱玥碧却连忙让她给吕宫让坐，自己则挺直身子，问他：“你父亲还好吗？要是没有人给他昭雪，我们家这大大小小地，岂不是要躲那山寨一辈子？”
吕宫安慰她说：“你别管这些，博格自己心里有数！”
朱玥碧苦笑：“他又什么数？他受不得委屈，实际上，人家把门的大人也不是只对我们家的人把门！这他又要占山寨，你父亲在位还好，不在位了，县里派兵抓他，他再打兵，有出头之日吗？”
吕宫不知道该说什么好，只好又安慰：“真没事。能有什么事？那个州里来的王水翻不多大的风浪，让他竖着进来，横着出去。”他怕朱玥碧多问，起身告辞。刚走过不久，外头就传来一句声音：“郎中，你再给我补几贴药！”朱玥碧听声音像王水，给段含章说：“你去看看，要是朝廷里的王大人，你让他过来！”
段含章出去看了看，果然是王水，就告诉他说：“我家主母叫你去一下！”
王水进去，朱玥碧见面就哀求说：“你就放过吕县长和博格吧！”
王水在这瞬息间，心中却涌起无数思潮，并不回答她。只是轻柔地问：“你病了吗？为什么要骗我，你过得好不好，难道我会不知道？”
段含章看看朱玥碧，发觉她唇角浮现出微笑，却是那么可怜的苦笑，心想：她过得还不好吗？她过得太好了，所以才病倒，因为疼她，她才会病倒。倘若是一个奴隶，她会因为主人带回去人的头骨就病倒吗？不会的。一定不会的。要是我也能这样病一次，我会感到万分的幸福。
朱玥碧心里是怎么想地。她并没有告诉王水，只是在淡淡地诉说：“博格是个善良的人！他发过誓，永远也不再让亲人倒于面前，杀你们的官员，是因为他的亲人先被你们的人害死了！”
王水背负着双手，透出一种深深的孤僻感和妒忌。若有人站到他背后看他，就知道他绝不是孤傲摆谱，而是捏握了一双颤抖的手，他用短短淡淡地话回答：“这更严重，是公报私仇！”说完，转身就逃到外面。他越走越快，越走越快，终于想到一个这个有可能永远失去，却让自己不能没有的女人留在自己身边的办法，他给追上自己的亲信说：“去！给陈大人和韩大人说。让他们想法调一队可靠的人马守住这！对外面说，博格的女人已经被朝廷扣拿，让他来县接受讯问。”
亲信不敢相信地问：“他会回来吗？”
王水没有回答，轻轻的长衫飘飘直飞，暗想：他来也好。不会来也好。我都要把我的女人夺回来，她太恨我，她需要原谅我，重新生活。
他回到县馆，里面的破旧便显露出来，满目是淡淡的凄伤。
他尤其讨厌眼前的细雨。更讨厌被浸粘了的泥土。更觉得，如果不是怕这泥土。他会立刻回去，细细告诉朱玥碧，自己不是有意的离开她的，那是一场不能自主的悲剧，自己有莫大的苦衷，不应该被抛弃，被忘却，被当成可利用之便，讨价还价。
后来又到曾阳的州中同僚从睡卧之地起身，摸着黑烟萦绕的烟泡子来找他，说：“我是住不下去了，怪不得你为消渴苦恼。这一下雨，在屋子里，身上哪都痒。走吧。去县里看看，把案子办干净了就回去！”
同僚走在王水的身边说：“陈昌平又来请示了，说乱世当用重典，县里有那么多俘虏，难免要生变……”
王水反问：“以他的意思呢？”
他的同僚咬了咬嘴唇，说：“严惩！”
王水不同意，说：“怎么严惩能保他们不生变？”
同僚笑道：“还能是什么？杀几个。我给他们说，这是你们自己的事，想怎么办怎么办，怎么好怎么办。”
王水立刻朝他看去，问他：“韩复是怎么说的？”
同僚说：“韩复现在觉得吕经是对地。他说，这些囤积的粮食是有些道理的，还给我说，应该把吕经放出来，把这些人组织起来一同开荒。我看他是见县长的缺被别人补了，闹情绪。凡事要以大局考虑不是？把他放了，再按他的步骤做，就等于说他没有罪，他没有罪，他背后的人就逍遥法外。最起码也要先撬开他的口，然后让他待罪立功。要不是走不出曾阳，我就用刑了！”
王水心情不好，只是弱弱地支持韩复一下，就给他找了条新路，说：“韩复说得对，站在县里的角度考虑，把他放出来才能结束这混乱的局面，安心生产，过后再查他。你自己看，要是真想到州里撬他也不是没有办法，回头州里郡里打声招呼，强行押解。要不，给经过的羊将军打声招呼，让他给他的校尉打招呼，那有上千人在地方上驻扎。既然非要撬出结果，就不要怕事情闹大，闹大了，尽人皆知，谁也包庇不了谁，你也不怕没有上头支持。”
他的同僚尴尬地笑笑，说：“李进喜说不妥，韩复也说不妥，陈昌平也跟着说不妥。他们都不愿意……”
王水轻视地朝对方看一眼，说：“这不是理由。”
他的同僚犹豫片刻，说：“怕是一旦走露风声，你我安全有问题。明枪他不敢，若夜中摸来一十、二十的匪类，你我就给他陪葬了！”
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