长月城人口超过百万，加上四方来客，平时大街小巷，往来行人如织，真个是举袖成云，挥汗如雨，繁华如中大陆明珠。
光亮闪烁之地，便永远是商人出没之所。狄南堂对此地并不陌生，家中也有生意设在这里，生意上的故交也多。虽说他来并不声张，也不去拜访，可是来接风的人还是很多。落日牧场的人，贸易行里的老交情，甚至一些世代商家累富。他心中清楚，这些人中，许多都不齿他的来路，家乡，却又因生意上的交互来往而美其名曰“接风”，其实是大商贾在一起斗心联合之举动。
生意大了，合伙的内地掌柜就多，家中事就如朝中事，风声是把不住的。不少生意人都主观认为他这是用钱买官，或者巴结上了要人，来此地只要个名义上的名爵，通商交往方便一点，却没有人真正认为他放掉了生意，满足于一个小官。商人身上虽然背有朝廷上的苛法，但钱入的是自己口袋，就算真不穿丝绸，但未必就不让吃好喝好，养群歌舞女郎，也未必不能和高层贵族交往。
他住在一处破旧的行馆，左右推辞，逢到这些邀请都说是生意交给了弟弟，自己已经洗脚不问行路了。时日一长，众人慢慢冷了下来，只有牧场中的黄氏子弟如故。因为双方的渊源，他真是没法推辞的盛情，这就去了一次。
宴席摆在内城朝天门旁边的惊风阁，车马很多，其中不只是单马小车。从这方面也可以看出黄氏对他的重视，以及黄氏的人望。他应酬了一番，早早借故回家。
行馆旁边是东市，繁华非常，他习惯地停住观察，接着才醒悟自己犯了商人的毛病了。自己笑了笑，打发身边送他回来的黄文焕回去。
“长月萧条了许多！”黄文焕有些感慨地说，“若是朝廷要打去西庆，就冲这一点，我就有心捐上万金。”
狄南堂笑笑，心中不以为然，觉得他是饱汉子不知道饿汉子饥，不清楚那乡间难民的痛苦。他换了缓和的口气站到黄文焕的角度说：“朝廷缺马匹。就是想和西庆人打仗，那也是要马的，兄弟要把握机会。”
“我大哥也在让我活动，怎么样？算世兄一份？”黄文焕反过来拉他下水。
狄南堂知道他想让飞马提供更多的马，甚至插手北地，自个交换游牧人的马匹，便笑了一笑，说：“我和老二分家了，大小事情都留给了他。”
黄文焕有点失望地离开了。狄南堂也不留他去行馆喝茶，毕竟大家不是一行的人了，生疏也是就在早晚，也只能能早就早。不然，他们与狄南良有了纷争还是来找自己，自己要是动口，那就是遥控指挥，不管狄南良会不会听，自己也违背了本意。
过了东市，前面就是行馆了，他看到飞鸟，飞雪坐在路边看人，看牛车，一人手里捧着一只碗，在揪里面的面条吃。狄南堂虽然有点不忍，但也不动气，毕竟他们从来没有去过这样繁华的地方，虽说也经常用筷子，但也没吃过几次面条，和当年自己刚入关也差不了多少。他叹了口气，下马牵着到他们身边。
“快回去，看看你们，吃面条用手揪！走，快回去！”狄南堂驱赶他们两个说。
“飞雪说她想玩一会，可是我们都没地方去的。”飞鸟发愁地说。
“我们回行馆问问有没有可以遛马的空地好不？看，好多人都在看你们。”狄南堂哄他们两个说。
“就是不怕看，又看不少东西！”飞鸟故意伸头看路说，“我们也在看他们呢。”
“好吧，阿爸！”飞雪却听话地站起来，骑上狄南堂的马。她手里还端着碗，几乎没有用手，不少路人纷纷投眼看过这奇怪的仨人，有人还停了下来。
“来！哥！”飞雪伸出一只手给飞鸟招手。
在路人的惊讶中，飞鸟也牵着她的手爬了上去，上马也没分左侧右侧。马首轻微跳动着，嘶几两下，温顺地走了几步。对面的面摊老汉还没收回自己的碗，似乎有点着急，想冲过来，但又被行人挡住。飞鸟慌忙说：“阿爸，碗还没还人家呢。”
狄南堂从他们手里拿过碗，跨街去还。他刚走过半条街，驼着两个人的马就先走回行馆了，他回头看到，无奈地笑笑。
他回到行馆，花流霜提醒狄南堂不要忘了田夫子托的事情。狄南堂点了点头，心中也在发愁，他问了人，可是一点也问不到田夫子的世交在哪住，便说：“明天我去吏部省，顺便问问。
次日一早，他就去吏部省了。
在一个小吏那里登记了一下自己的名字，住处，然后拿出官文让他抄录。完毕后，在他的央求之下，小吏最后指引他和一帮述职等任的官员坐到侧房。里面有十多人，把厢房桌子坐得满满的，大伙儿都在吐沫横飞地讲一些各地趣闻和烟柳中的事。他听了好长一阵子，心中闷得发荒，往时从来没有这么闲坐，竟不知不觉有点瞌睡。
一个大胡子的低品官员，看来是候补的县长或郡令，处处和别人搭不上话，便捅了捅狄南堂，和他客套几句。听说狄南堂是刚入京签过到的，便笑了起来。他看狄南堂不解，这就说：“恐怕需要十多天才到你呢，要是不嫌弃，一块出去吃杯水酒。”
狄南堂没想到会这么久，他也想打听点事，这就点了点头。两人出了门，就看到一挑酒旗。狄南堂伸手指了指，说：“我们到那里坐坐吧。”
“那里酒贵。这里官员出入，人家看准了下手，酒价高出市场一倍。”大胡子笑着说，“无论在各地喝饱没喝饱的人也都不缺那个钱，人家都进得起。我看老兄应该和我一样一穷二白，咱们还是换个地方吧。”
最后，两人走出了好远的路，才寻了一个脏脏的酒家进去。喝了两杯酒后，两人天南地北地谈论着。“国焘兄，你不怕这会宣了你的职事吗？”狄南堂怕误了人家的事，就提醒说。
“嘿嘿！你还没见识过这些抱着茶水的署员们的拖沓。据说丞相在的时候，好过一阵子，也是整了好一点，稍后一个样。办事总在你意料之后，不会跑到前面。我看咱大靖康国，那是迟早要毁到这上头。”
“怎么？”狄南堂好奇地问。
“这比如辽州的地方官，备州的地方官，他们述职到这里要多长时间？到了这里签了事，吏部省才觉得他真正卸职了，接着再委派人，这一来一回了得吗？要是武将还好，家世好点的也好，像我，拿着两条腿，一个毛驴，一个家人从台州过来，等了这十多天了，无个消息，气都气疯了。”大胡子张国焘摆着道理说。
“不能改一改？这规矩确实不好！”狄南堂想想有道理。
“怎么改？交割在地方上？外任的官员不误事了，可京官的冰敬就少，谁愿意？天子也无办法，这等事摆明了，就是京官整个不满。听说就因为这个触动别人的利益太多，丞相才被解职，死在狱中。”张国焘似乎时刻都为丞相鸣不平，又说，“丞相现今缺着，圣上老迈有病，御史监督给谁去？”他一点也不讳言，整整把朝廷体制批评了体无完肤。要是其它人，一定站起来找个借口不给这样独臣纠缠，怕惹上疙瘩，狄南堂却新奇而又感兴趣地听他讲了又讲，最后才问了田夫子的好友巩度。
“他是礼部省的吧，好像是的，你过去一问就知道。”张国焘想了一下说。
两人喝了不少酒，都有些晃悠地走出来。狄南堂真有些怕他趁着酒性，进去一个朝廷就要毁到这个什么什么上面，就掐着他那没几两肉的身量，说：“我送国焘兄回去休息休息。”
张国焘被风一吹，看来实在不行了，含糊不清地说着话。狄南堂挟着他走，一路问了一路，才知道他也在自己住的那处别馆。就要了个人力轿，自己牵了马送他回去。
快到中午的时候，他去问了礼部省，接着又打听了巩度的家。下午时，提了一些野山参过去。
巩府在内城，在一些内藏楼台水榭的府邸，显得格外地寒碜。半旧的大门，缺个条腿的震狮。
狄南堂扣着门环，给出来的胖家奴说着客气的拜访话，说是故交托信的人。家奴用精练的眼神打量狄南堂，吸了口气在想，手指拿在胸前拈着。狄南堂真想扭头走掉，可想想田夫子的嘱托，就给了他一个银币。
“这是？铜子的吧？”胖子堵上门口，拿着那个银币给狄南堂看。
“恩！”狄南堂不去管他，自己用手着势要拿回来。
“好了！服你了，乡下人！”胖子收回自己手里的钱，很郁闷地说，“老爷忙得很，看，那边也有人来了。”说完也不去引荐，笑吟吟地跑到一个骑马的老人身边，叫了声，“陶爷，你又找老爷下棋了。”
“这位是？”狄南堂提着山参拱手给面前的老人打招呼。
“陶老爷也不是你这样的人认识的。”恶奴汹汹地回头说话。
马上的老头摸了摸上面沾着汗水的厚须，打量了狄南堂一番，呵呵笑了一下，说：“陶仁山就是我。”接着，他把眼神放到狄南堂手上，说：“巩兄可不好这个！”
“一些土特产，受人托来给巩老爷的。尊下莫非是陶老公祖？”狄南堂也没显得什么不好意思的，拱手就说，“老公祖有礼了，在下放地防风人，久闻老公祖大名，却未曾拜访过，失敬！”
陶仁山大为亲切，两人一同进门。“我和龙百川老爷子有过几面之缘，听说他撒手驾鹤，心中惋惜呀。”陶仁山把马扔给那胖奴，又说，“你小子要喂黄豆，喂糠看我怎样你。”
说完，他看看狄南堂的马，眼中现出光芒，夸奖说：“关外的好马呀，不知道性子烈不烈，要是年轻时，我二话不说就试试。”
穿过一条走廊，天气正热，也没碰到家人。狄南堂就跟着陶仁山进了庭院的池水边。
一个高瘦的老人，顶多有五十多岁，两鬓却有了白发，他正坐在密不透太阳的葡萄藤下弹琴，神态幽闲，一看就是博雅之人。狄南堂慌忙上前拜诘，奉上怀里的书信说：“巩大人，这是田晏风先生让我捎来的书信，他让我问问你还记得当日同游岁月不。”
老人狐疑地看了一下，接了过去。狄南堂拎着山参放到他跟前说：“这是一点土特产，不成敬意。”
“不要来这一套！”老人冷冷地说，说完展开书信。
狄南堂有些尴尬，心中有些疑问，难道田夫子和他关系并不好？陶仁山却招呼他坐，问问放地的春耕和设郡的事情。
狄南堂给他简单地说了一下，这就听到旁边的老人喊人要茶水。
“田兄在信中多方夸奖你，却不知道你何能担当一个‘国士无双’。”老人尖刻地问。狄南堂更是被他刺得尴尬，都不知道说些什么好。
“他生性刻毒，不要管他。田先生身体还好？”陶仁山不给面子地说。
“还好！”狄南堂说。
“不如给我说说‘六艺’怎么样？清谈之士多了，也都是夸夸其谈。”老人看茶上来，边招呼两人喝茶边说。
狄南堂猜测不到书信的内容，只觉得这是面前老人的嗜好，只是奇怪地说：“六经不曾读透，六艺更不能精通。”
“这都是基本的，也不要谦虚，弹首曲子怎么样？”老人温和了一些，指着面前的古琴说。
狄南堂奇怪不已，告诉他自己不会。
陶仁山也奇怪起来，拿过书信看，口里说着：“你这老家伙，都是这样见客人的？”
老人不去管他，拿把凉扇，悠闲地扇着，询问说：“那你最擅长干什么？”
“养马！”狄南堂想都没想就说。
老人摇头苦笑，说：“六艺都不识，我很难举荐你呀，恐怕对不住你田师了！”
“噢！”狄南堂这才明白是怎么回事，笑了一笑说，“山野粗鄙之人，却想不到田先生是想让老爷举荐在下。这大可不必，大丈夫求功名，只能直中取，岂能曲中求。”说完，茶也不喝，站起来告辞。
“你看？脾气还大得很。田兄有厚恩于我，向来不开口求人，即使是自己儿子也不例外，我若不替他说句话，恐怕不义呀。我看他既然擅长养马，就为他求个相应的马职吧。”老人拿着扇子指着狄南堂的背影给陶仁山说。
“我看他两眼如炬，外柔内刚，不卑不亢。信中也提到他大功于朝廷，恐怕不是个庸人。”陶仁山放下书信说，“放地民风甚是粗犷，少年人都骑着羊射老鼠，我看田先生的意思是举荐他为将。”
“天下大事唯有祀和戎，兵戈大事岂能轻易托付于人。我调一下他的宗卷看一看就知道了。放地不甚开化，也难怪田先生把他说的好像有经天纬地的本事一样，说不定这在暗指他事，反话而已。这男子也不知道从哪弄来的从六品，这又神出鬼没挖出田夫子，看来确实是典型的狡猾钻营，我看迁他个九品也已经是给人面子了。”老人哼然而说。
陶仁山也无什么可说的，“六艺”都不怎么知道，如何能博古通今，教化一方？恐怕和一些祖荫子弟一样，也难怪信中提到钱粮之事，无出其右者，钻营一说不无道理。
(全本小说网 )