一个老人正坐在镇堂和狄南堂说事。他的脸很肥很阔，胡须如同半圆，有黑有白，皱纹不是很多，老人斑却不少。他是龙家的人，又是龙青云的堂叔，年纪大了还坐镇着镇堂。狄南堂听说他的名字叫龙三枪，也随着别人叫他三公，据说他年轻的时候枪法很有一手，不过现在，说话都打瞌睡。
他手里抱住一个结着很多疙瘩的麻绳，给狄南堂边摸边讲，某个小事被颠倒了五六次还在说。狄南堂知道他人老忘事，又不识字，也只好恭顺地听着。突然，有人掀了帘子进来，龙三公和狄南堂都被打了一刹，转头去看。
原来是田先生带个小厮一起进来，正在刮板上刨脚上的冰雪。
“是田翁呀！”龙三公说，接着想不起来讲到哪了。于是，他又把手移到第一个疙瘩那里，开始从头再讲。
“三公呀！你在讲啥呢？”田先生微笑地招呼，接着这才说，“停个一会吧，我有个要紧的事给狄大人说！”
“这不行！你也要坐下来听我说。”龙三公歪歪头，接着争饭一样大声说。
田先生无奈，拉了条椅子坐在狄南堂边听他唠叨。他讲了半晌，终于从绳子头讲到绳子尾，这才一乐，露出两个黄色的片头牙齿，满意地用老人笑结尾。田夫子拉着狄南堂去一边说话。
老人又想起了什么，扬手回摆，要田先生和狄南堂回去，口里说：“刚才个码事，说的不是对！”
田先生见他把话说整齐都困难，生怕他一唠叨就又是半天，只装作没听见。可他又不敢在屋子里装马虎，便拉着狄南堂出去。
这时的天气到了真正冷的时候。出了镇堂，人的鼻孔立刻就被冻硬。田先生有了年纪，经不得冷，靠了被风的窝子，这才给狄南堂说：“朝廷的两位大人要走了，我俩一块去看看！”
接着他神秘一笑，这又才给狄南堂说：“你说这个平叛，也是把你的人诓上了一把。这会儿怎个就要走？连路上的风雪都不怕了。他们可是一直怕冷怕得要死，一天到晚都是窝在井中月里。”
狄南堂微一沉吟，说：“朝廷胜了！”
“和我想的一样。他们使个人把龙大人和我招去，讲这个在这里设郡的事儿，我想讨你问问主意！”田夫子两手上翻，下正而拍说，“龙大人铁心不应允。我却知道这是使北地王化的途径，龙大人受爵受邑，朝廷却多了北地，应该是两大欢喜的事儿。这样，我也不必要为龙大人生策来打压其它三镇了！”
狄南堂既郑重又严肃，边思考边说：“两位大人也给我说过，可我看不准，只是觉得成不了！”
田夫子微微变色，用责问的口气说：“虽然你的姓氏在北地多为番人。但我再清楚不过，你确实是靖康人，为何做都没做就说成不了呢？”
“从你不愿意建立镇法，清除附民制，又不太在意确切户籍的时候，我就觉得你有这个意思，等着朝廷来收拾，免得我们做了朝廷该做的事。这次你不愿意平叛，借机突出三镇的不逊，我也隐隐觉察。但是田翁--嗨！”狄南堂叹了口气，打住话题，看了田夫子几眼才说，“这不是一朝一夕的事情，而且单单立郡不够！”
“为何？”田夫子有些动气，问。
“仅仅是和游牧人相处就是问题！这里千里沃野，生养容易，可自古到今，人口却始终繁衍不多，民多是关内彪悍罪人，山族，游牧民族，即使是流民也多为不法，这是为何？现在猛人分裂，党那人各部成仇，此地才如虎口里吐出来的骨头一样屯了些把人。朝廷若政局稳定，大可趁机徐图，在此囤积数万铁骑，施结恩义，威震草原指日可待。不然，日后游牧人举，朝廷反倒不得不弃，从而失人望，天威，得而不如不得！”
田夫子不知道听未听进，逮头就是冷呵，说：“说了半天，还是不应！”
说完，他不容狄南堂再说什么，拂袖而去。远处小厮看两人说僵就僵，愣了一下，跟着田先生走了。
狄南堂唤他们，田先生也不听，只是叫着小厮旋走。
田先生即使不是真的谴责方白的不尽心尽力，那两人却也不是怕冷而不出去。他们自个出去，那寻不得半分乡土人情，毕竟外面除了白皑皑的世界外，再见不到半分好光景。两人泡在井中月倒还好，可以听楼下酒客大声谈论，对骂，打架，搬膀子，晚上说书人评书论人。
若是集市中的上午，人还多少围着厚厚的皮棉衣物在街上行走买卖。可其它时候，大多寻个娱乐的场合，比如酒肆和赌场，然后喝喝嚷嚷。关外酒贱而粗，大多不贵。如今受掠夺来的金银冲击，关外物价什么都涨，却惟独酒钱没涨，如今男人们自然个个乐得专美酒肆。井中月不得已辟下楼卖贱酒，无心中倒成了男人聚集的场合，乌烟瘴气，干什么的都有。
两人都是士人出身，自然不去沾染，高高坐在楼上探看。日子长了，他们发现这里十三四岁的崽子都有沽酒喝的习惯，不但个个有兵刃，还围在一起赌博。两人不无心事，只觉得关外人难以治理，彪悍而刁。
狄南堂带两个人进来的时候，两个人正临危正座，很文雅地在楼上偏栏杆处喝酒谈天。狄南堂举目望见，便拾阶上去。两人并未注意，只是还在庆贺着什么事。
狄南堂打了个称呼，行礼，两人这才知道他的到来，慌忙要来一张椅子让他坐。狄南堂此来是询问他们离开的事，他要人添一壶上好的花雕，一盘牛肉，一盘羊肉和一盘熏杂。
“羊肉能筛来吃？味道可是膻得很。”方白说。
“关内人多吃不惯。其实却比猪肉成型，细细吃来，也比猪肉鲜，难不成两位不吃？”狄南堂说话间就看到两人面前的花生米和扃子蛋雕，皮蛋，果干，当真想到关内人不喜羊肉的膻味，便打住，要了几份象样的糕点和冷拼。
侍者添了酒盏，狄南堂便询问起两人的归事，说的多是挽留之话。他讲山原多被了冰雪，不容易行路，而绝口不提狄南齐去屯牙关，被守备将军羞辱的事情。
当时，狄南齐接到兵文，引军要入，屯牙守备查点验证后，不但不让他们入内，还依然压以大兵。幸好，牧场在屯牙关多有打点，这事才没出问题。后钦差派人去让狄南齐回，这事情才有个了结。
狄南堂认为自家弟弟性子烈，定然担有责任，一直不提及此事。今天见两人和自己习俗不合，无端端觉得人与人间有些远了些。
他们谈话时，一个少年带了两个伙伴从外面进来。这人正是飞孝，他口中骂骂咧咧着去翻找什么人。
楼上三人说些别离的话，也不怎么在意，突然听到楼下一声大叫，接着是桌椅轮砸的声音。三人定睛一看，竟然是几个少年打了起来，大人们骂着让几人滚蛋。狄南堂总觉得有失镇上的脸面，向下看去，看一少年怎么都像飞孝，也只当是看错人了，毕竟侄子应该在学堂才是。
楼下顷刻动起了刀子，掌柜的使唤来两个大汉，也无法阻止事态的发展。
关外无法度，武斗频繁。通常，家中几代不分，家长为大，家中无男子的，孱弱的归附家强的。发生武斗后，两边的头人和中间人聚在一起论谁是谁非，仍然无法决断，就再找更大的家族解决。一但头人护短，龙家又没及时解决争端的，顷刻就是多人械斗。
“你们要杀人吗？”掌柜是关内人，虽然时日长了不怎么奇怪，但看一个少年持着一把短刀四处抹杀，心中惧怕，不由叫了出来。这就是井中月有得有失之处，堂下贱卖东西确实有了小赚，但也爱出事起来。掌柜喊完，又是几声大响。
狄南堂招呼身后的两人下去看看是怎么回事，方白止住他，说：“这等小子却如是不法，镇上无人治办吗？”
狄南堂知道他又要提设郡一事，当下无什么说的，只是觉得他们和田先生互通过意思，恐怕非要逼迫自己说愿意于不愿意，不由颇为踌躇。方白见狄南堂松动，不由面带微笑，拿起桌子上的一只半干涸的笔在手心上写字，然后握住。
突然，楼下一少年大声叫嚷：“我让你拿刀！我让你拿刀！打死你！”这正是飞孝的声音，狄南堂听得一清二楚，自觉自己没有认错，站在楼上大喊：“狄飞孝，你这杂碎，给我上来！”
刘五哥见下面乱烘烘的也看不清，慌忙下去。
“狄大人叫的是何人？”杨达贵问。
“侄子，不成器的侄子！”狄南堂有些脸红地说。
刘五哥在几个男人的帮助下把飞孝和两个少年一块儿揪了出来。他看那两个被打的少年都十四五左右，鼻血横流，在地下滚动，先把两个人拉起来，让他们走，然后才带着飞孝和两个少年上楼。
飞孝有些心虚，但见到狄南堂还是硬着头皮，说：“是他们先以大欺小，把马义打伤的！”
“是呀！伯伯！”一个身瘦臂长的少年出来替狄飞孝说话。他只比飞孝大两，三岁光景，看起来却稳重多了，狄南堂觉得眼熟，就是想不起来是谁家的孩子，也不明白他是怎么跟飞孝连上蛋的，便温和地问：“你是谁家的孩子？作为哥哥的，做事情要多考虑！”
“我阿爸叫班烈！”少年说。
方白和杨达贵相视交换了一下眼神，堵去转移话题的狄南堂，意味深长地劝解说：“法不立不成，这也怪不得孩子们！”
“是呀！怪不得我们！”飞孝不甘地说。
狄南堂当着外人的面也不愿意冲他发火，只是让两个少年先走，晾飞孝在一旁给两位大人说话。
“两位大人心意决了，我也没有什么话可说的！”狄南堂不得不说，“只是得要好好安抚龙大人!”
“我等能进言自然进言，只是末等小吏，不敢许诺！”方白把手放在桌子下展开搽拭，手心中却是个“杀”字。
三个人就今后该怎么讲了起来，飞孝却盯住桌子上的酒菜，打着注意，并不在意大人说什么。
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