刘裕不适应宫中奢侈的生活，艰苦生活已经过了近一辈子了，很多生活习惯已很难改变了，当然，作为皇上，他在朝上的形象肯定要改变，他尽力地去适应，每天忙碌于理政，批文很多，于是他下诏：“主上处理文案很多，众官奏议，宜清晰明审。奏章总称叁详，文字要简洁。提意见，应指名道姓；意见不一，可照旧上书。”，他还时常驾临延贤堂亲听诉讼，处理百姓日常案件。
一天疲劳下来，回到住处，他还是按照以前的生活方式来过，脱去皇袍穿上便服，如同普通百姓，常常拖着连齿木屐，在神虎门散步，左右从者不过十余人。他的儿子早晨向他请安，也不拘于札，常穿着平常衣服。
有一次，刘裕下朝后，很是思念老友徐羡之，当时徐羡之住在西州，他没有宣诏让徐羡之来，而是步行出西掖门，侍卫一路小跑连忙追随，可刘裕此时已出了西明门，独自来到了徐羡之府上。
事情再忙，公务再多，有一点，刘裕是不会改变，就是每天都要去向他继母萧太后请安，抽空与她拉一会家常，萧太后多次劝说，现在你是皇上了，工作十分繁忙，我现在有这么多宫女照应着，生活得很好，你就不必每天来。可刘裕一天都没忘过。
过去，由于老来得子，家中对几个儿子十分宠爱，尤其是长子刘义符，刘裕本人因为长期忙于战事，很少顾及子女的教育，在这次北伐过程中，原本想带几个儿子锻炼锻炼，但儿子不争气，当上皇上后的刘裕，立长子刘义符为皇太子，并让檀道济为太傅，为的是让太子去北府军那里锻炼锻炼，将来好承继大位。
另任命向弥为太子左卫率，加散骑常侍。檀道济衔命教他功夫，教他做人道理，可是，这太子太贪玩，檀道济的话很少听进去的，有次檀道济带领太子义符从建康来到到彭城，准备赶赴前线视察边防情况。
听说要路过金乡（檀道济祖籍），太子忽然心血来潮要去看看檀道济宋武帝檀斌当年打游击战的地方，檀道济拗不过，但考虑到太子若去，兴师动众，布行宫，摆宴筵，花费钱财，连累了地方官员及黎民百姓，于是随机应变，绕道而行，太子来到到军营之后，因受不了军旅的艰苦生活，不几天便又回到了京城。
刘裕还请隐居乡下的陶渊明出山，出任太子舍人，辅导太子的学习，但遭到陶渊明的谢绝。后改请当时的诗坛上声望很高的颜延之出任太子舍人。
颜延之，琅邪临沂人，少时家景贫穷，只能居陋室，好读书，无所不览，文章之美，冠绝当时，与谢灵运并称“颜谢”，年三十五还未婚娶。
颜延之和陶渊明私交甚笃。在后来，颜延之出任始安太守时，路经浔阳，又与陶渊明在一起饮酒，临行并以两万钱相赠。太子刘义符从小就不喜欢学习，对颜延之的施教不适应。而二子刘义真却喜爱文学，不久就与颜延之、谢灵云交好异常。
停止了战争,同时又进行了一系列的改革施政，百姓大大的减轻了负担，社会风气也开始好转，在刘裕大力倡导发展农业生产的主流下，国内呈现出一派兴旺的景象。百姓们纷纷歌颂新皇上的好，在京口黄鸽山下，百姓们正在田野里农耕，几个人在劳作过后休息，叙起往事，聊述及到刘寄奴年少时在此地农耕的情景，当时此地位于山坡，山中缺水，是刘裕发现了这口“寄奴”泉，并在此开垦荒地，据说当时他农耕累了，休息时，常有黄鹤飞来伴随他飞舞，有次竟然有一只鹤就在他头顶上盘旋常久不舍离去。现在看来，皇上还真不是一个凡人，果真是个真命天子。
不久，刘裕在黄鸽山上有黄鹤伴舞、竹林寺内光芒万丈等种种传说在京口流传开来，并传到皇宫。有臣告知皇上，并问这事是不是真的，刘裕不回应，则是下诏，把京口的竹林寺改为鹤林寺，黄鸽山改为黄鹤山，以示黄鹤吉祥。
刘裕发展农业的的措施很快得到回报，当年农业收成大好。刘裕为了平衡百姓官员的利益，又下诏：“百官俸禄微薄，不如耕夫。虽然国家储蓄不多，但公私都要周济。俸禄比过去减半的，可恢复照旧。六军的俸禄基本适宜，不在此之列。其他官员，俸禄一向较少，也可酌情增加。”但对那些贪官污吏，却坚决严惩，决不留情，广州剌史褚叔度，广营贿货，家财丰积，下令免官，并禁锢终身，家产罚没冲公。
刘裕因家境贫寒，书读的少，治理天下时常感到能力不足，力不从心，压力很大，故他特别重视教育，下诏：“古人建国治国，教育为先，弘扬正气训导世人，莫不依靠教育；启蒙开智，亦从教育开始。因此从古至今，盛世帝王莫不尊重学术，修建学校。昔日动荡，戎马倥偬，旌旗漫卷，无暇顾及。导致学校荒废，讲诵之声不闻，训导教化之风，几乎荡然无存。青年人胡作非为，老年人私下叹息。就像《国风》思念过去，《小雅》怀念古远。今天下太平，有识之士，盼望早日重建学校。宜延请贵族之后，奖励启蒙教育，选拔儒官，重振国学。主管人要参照过去的办法，即时实施。”
于是，各地兴建学校，学子得到了学习的机会，举办乡试，刘裕还要求各郡推荐秀才，但很快发现推荐过来的秀才，其孝廉水平都不合要求，宋武帝亲自驾幸延贤堂策试各州郡秀才、孝廉。扬州秀才顾练、豫州秀才殷朗的对答，令皇上十分满意，二人都封为著作佐郎，并给他们俸禄二千石，外加公田一顷。
深为刘裕喜欢的爱将沈林子，因母亲去世而离职，送母还葬吴兴。下葬后刘裕曾下诏要沈林子不服丧期，复任辅国将军，但沈林子坚决辞让。看到沈林子如此孝心，刘裕于是退一步，让他于朔望日不用还朝，而军国大事，手下大臣都去咨询他。在当时，当政的领军将军谢晦患病或有家事时，刘裕都会由沈林子代摄其职，可见刘裕对沈林子的宠爱如同养子。
元熙三年，七月二十三日，发生地震，百姓惊慌失措，纷纷来到寺庙祷告，乞求上帝保平安。八月，刘裕的少旧向弥因病重而去，带给刘裕无限的回忆及伤感，回想起来，那些当初跟随他一起京口起义，出生入死反楚复晋的弟兄们，历历在目，现在少旧向弥也离他而去，不久前檀韶也在京口老家过世了。刘裕着实感到，自己老了，也该考虑考虑后事了。
刘裕感觉到自己的时日无多，自己那些还不成熟的小儿们怎么办？晋朝的司马皇族是否还会卷土重来？那样的话后果就不堪设想。过去王恭全家满门抄斩的惨景，浮眼在刘裕的脑海中，不禁让刘裕吓出一身冷汗，思前想后，刘裕决定为了儿孙及家族的安全，必须除去零陵王司*，才能去除自己的掉心头大患。
刘裕叫来亲信张邵的哥哥琅邪郎中令张伟，许下好处后，把准备好的一瓦罐毒酒交给前琅邪郎中令张伟，让他毒死东晋废帝、现为零陵王的司*，张伟走在路上，叹息说：“毒杀君王而求自己活命，不如一死”，于是就在路上自饮而亡。
再说，零陵王司*自从逊位以后，总担心自己会被暗害，就和褚妃住在同一个房间里，每天自己做饭，这段时间不知怎么，司*眼皮直跳，总感觉到有事要发生似的，他嘱咐褚妃，不要吃皇宫送来的东西，他的女儿海盐公主、太子妃司马茂英也提醒他，注意安全。
于是，他们在床前煮饭烧汤，饮食等所需用的都由褚妃亲手操办，因此刘裕派去的人一直没找到下手的机会。于是刘裕又想到了太常褚秀之和侍中褚淡之。
这两个人都是恭帝褚妃的哥哥，到了九月，褚淡之去探望妹妹褚妃，褚妃出来到另一间房子与二兄相见。伏兵翻墙而入，把毒药递给零陵王司*。
司*不肯饮服，说：“佛教的教义，自杀而死的，再世投胎时，将不能得到人身。”士卒一拥而上，用被蒙住司*的头，将他闷死。
刘裕率领文武百官亲临朝堂哭泣哀悼三天，并将晋恭帝司*安葬于冲平陵，宋武帝亲自率领文武百官护送灵柩。
元熙四年，刚过完热闹的春节，宋武帝刘裕的身体就每况愈下。时值刘裕身边的红人，领军将军谢晦因看不惯太子的放纵，对刘裕谏议说：“陛下年事已高，应考虑如何使大业万世长存，帝位至关重要，不能交给没有才能的人。”刘裕也看到刘义符的许多缺点，也感觉到了不是一个合适之才，正在考虑此事呢，便问道：“你看庐陵王刘义真如何？”谢晦说：“且容我观察观察！”出宫后即去拜访庐陵王刘义真。
谢晦来到刘义真府上，刘义真盛情款待了谢晦，刘义真想巴结父皇身边的这个红人，在谢晦面前话语滔滔不绝，一心想与谢晦长谈，可谢晦支吾其辞，不愿答话。刘义真的过份热心反而让谢晦感觉出刘义真轻佻，不稳重。
回宫后，谢晦对刘裕说：“德行低于才能，不是人主呵。”听了谢晦的谏议，随后，刘裕命刘义真出任都督南豫、豫、雍、司、秦、并六州诸军事及车骑将军、开府仪同三司、南豫州刺史，调出京城。
刘裕共有7个儿子，唯有刘义符、刘义真、刘义隆年龄稍大些，其余四个儿子年龄尚小，其三子刘义隆长相一般，体弱多病，但他刻苦学习，知书达理。可刘裕就一直不喜欢他，继位之事更是没考虑过给他，既然没有合适人选，刘裕只好把这事搁下来了。（未完待续）