沈缙心想, 这大约是天下最古怪的相认仪式, 因为虽然她与张若菡早在许多许多年前就已相识，但她却至今找不到合适的称谓去定义对方的身份。
她没有理会自家阿姊那不靠谱的提议，一句话自然而然地脱口而出：
【莲婢姐姐, 许久未见了。】
说完这句话，她淡淡地笑了。真的好久未见, 即便见了，也不能相识, 争若未见。早在蓝鸲风风火火、匆匆忙忙来找到她之后, 她就明白了，阿姊到底是守不住莲婢姐姐的攻势，败下阵来。也好, 总算是松了口气, 不用再看她们俩互相猜忌、试探了，着实心累。
这来的路上, 她思索了一番面对莲婢姐姐时该如何开口, 可当真的见了，她忽的觉得自己想得太多余了。这许多年来，她们变了很多，但又其实未曾变过，见了, 话便自然而然出来了。
张若菡也在笑，笑中却渐渐泛起泪，她探了身子, 伸手缓缓握紧了沈缙放在轮椅扶手上的手。沈缙的笑变得有些勉强，眼圈逐渐泛红。
张若菡仔细端详着她，那一双清丽的眼眸中，蕴着一汪晶莹的湖，湖面倒映着沈缙的容颜，微颤。她抬手轻轻勾了勾沈缙的鼻梁，笑道：
“琴奴长大了，姐姐都快不认识了。”
沈缙眼中积蓄的泪，终因这句话流下。张若菡拥紧了她，伴着她流泪。一旁的沈绥吸了吸鼻子，静静地站在原地，仰首望向房梁，叹出一口浊气。
相见时难别亦难，她们谁都未曾想过要离别，却被迫一别十七载。十七载物是人非，再回首，旧人早已不在。唯有莲婢姐姐，这个可敬可爱的女子，为她们这一对早已消失于人世的姐妹坚守了十七载的人生，她将自己的时间主动停滞在了十七年前，心未死，不愿老，却怕离人再归不相识。时至今日，她的时间才终于开始流动。
昨日，她们都是离人，离了亲人、离了故土、离了曾经生活的轨道，今日再重逢，她们流下的泪，便是离人泪。泪干了，再不做离人。
***
张若菡正在发烧，好在没有其他的症状，只是体温有些反复。哭累了，心满了，沈绥带着她侧卧榻上，她枕着沈绥的腿躺下，沈缙亲手为她盖上毛毯，姐妹二人陪着她有一句没一句地说着话，都是些小时事、无关紧要的话。空气中弥漫着一股温馨的味道，使人昏昏欲睡，张若菡于是也很快就睡着了。
蓝鸲应当抓好了药正在熬，不久便会送来。张若菡不舍离开，沈绥便让她留在自己屋内。无涯和千鹤来看过一回，见三娘睡着了无事，便又离开。沈绥本想将无涯和千鹤留下，告知她们关于自己身份的事情，但想想还是作罢了，她有别的考虑。
张若菡沉沉睡着，沈绥与沈缙展开了一场影响往后决策的对话。
“这些日子，很多事已经开始脱离我们之前的部署计划了，我想，是时候向解决咱们内部的问题了。”
沈缙不无担忧道：
【阿姊，千羽门内究竟是什么时候出了问题，我恐怕时日已不短了，我总有种不详的预感。】
“我送给暗鸦堂堂主的秘信应该早已到了，只是她暂时还无回音，我推测应该还在调查中。不过我自己有猜测，问题有可能出在长安。”
【长凤堂？鹭云楼？还是平康坊？】
沈绥望了她一眼，没说话。沈缙读懂了她的意思，道：
【是平康坊出问题了。】
“琴奴，你知道如今的暗鸦堂堂主是谁。”
【我知道。】沈缙的面色有些凝重。
“我找她查，而不是我自己亲自去查，是因为我知道她比我更合适。因为平康坊是她的地盘，她比我熟悉太多了。”
【只是霖燕姐，或许也很难。】沈缙道，【那都是她的姑娘。】
“琴奴，你心善，但有些人心狠，你做不出的事，她便能做得出。否则这个暗鸦堂堂主，我也不会轮换给她。”沈绥道，“千羽门内大清洗已经是很多年前的事了，我们松懈了太久，让敌人找到了可趁之机。”
【阿姊，你是如何猜出平康坊出问题了。】
“你是怎么猜出来的，我就是怎么猜出来的。”
姊妹俩相视一眼，同时道出了一个名词：
“金醉坊。”
【金醉坊。】
沈绥笑着点头，解释道：“对方在两起案子里都用到了金醉坊，分明是在暗示我们与这药的来源有关。金醉坊是催/情/药，这是它最广泛的用途，用得最多的地方就是烟花之地。在长安，就只有平康坊。”
【两起案子？本案也有？】沈缙奇道。
沈绥点头，将迷晕张若菡的药粉之事告知了沈缙，并道：
“这药，本来是周大用来迷晕朱元茂和张道济的，后来才被他们拿来迷了莲婢。周大的药，是他在京畿服役时拿到手的，又是在长安附近。具体从谁的手中拿到，再也弄不清楚了。”
【看来，真的和平康坊脱不开干系了。】
“对方在平康坊势力深入，很有可能已经暗中结成组织，我们都未曾察觉。当中不乏一些秦楼楚馆的歌舞妓，有可能都是他们的人。我们很多消息的进出，都是霖燕家在控制，走漏出去，也只能从此渠道。我想不出长凤堂和鹭云楼那里有什么漏洞，那里的保密制度非常严格，我不信崔钱会犯这么低级的错误。”沈绥蹙着眉道。
【阿姊……】沈缙有些欲言又止。
沈绥示意她继续说下去，沈缙点头，道：
【你说，举举姑娘，会不会有问题？】
郑举举？沈绥蹙起眉来。
沈缙继续道：【举举姑娘的事，是我一手安排的。
她本是潞州涉县吉村人，家中世代为农，贫穷至极，父亲到了四十岁都娶不到妻子。直到某一日，有个貌美女子颠沛来到吉村，到郑父家中讨口水喝，渐生情愫，最后才嫁给了郑父。她出生后，继承了母亲的美貌，眉眼中也有父亲的平庸，总之姿容不甚出色。但她的一切都是母亲教导出来的，能说会道、圆滑可亲、善解人意，她的母亲决然不是什么普通村妇。
五年前，他父亲出门耕地就再未回来，是被镇上的恶霸打死了，他家的地被强占了，不只他家，整个吉村的地都被强占了。这些人不愿成为佃农，只能流离失所，无家可归。举举跟着她的母亲一路颠沛往长安，她们要去告御状。但是，中途却遇上奸商，迷晕了母女俩，举举被送进了平康坊，与母亲离散了。
霖燕见她可怜，写信向我诉明情况，问我可否收留，我点了头。又三年后，举举拿到了她母亲的遗物，原来她母亲被卖到了大户人家做贱奴，操劳忧心过度，病逝了。我派人，追根溯源，找到了欺骗她们母女的奸商，将他绑来给举举，举举杀了他。我又寻了当年霸占良田的地主，占了他的地，将他赶出了吉村，将能找到的从前吉村的老乡全部迁了回来。从此以后，这个姑娘对我们便死心塌地。
只是，这个死心塌地，如今看来却有些不牢靠了。不论是她母亲的来历，最后的结局，还是举举自己的心境，都成了不能完全确认的谜，我不知我是否还能全然信任举举。】
关于郑举举的事，沈绥只是有所耳闻，并不很清楚。当时在霖燕家遇上举举，举举叩谢她大恩，她都有些莫名其妙。今次琴奴向她仔细提起举举的事，沈绥沉吟了片刻道：
“你怀疑便怀疑，但暂时不要动作。我相信霖燕会有一个清晰的判断，举举的事，她当年都有参与。”
她看沈缙心事有些重，便开解道：
“不必内疚，作为上位者，我们必须要付出一些代价，一些残忍的、血腥的、众叛亲离的事，需要我们去背负。你放心，万事都还有阿姊在，你拿不定主意，便我来。”
沈缙低头，表示自己明白。沈绥摸了摸她的头顶。沈缙抬起头来，望了一眼枕着沈绥腿的张若菡道：
【阿姊，你将自己的身份告诉了莲婢姐姐，公主那里，又该如何是好？】
沈绥的手顿住，缓缓垂下，搁在了自己的膝头。
“事已至此，我只能将实情告知于她，瞒着她并不是为她好，结果只会是加重伤害。”
【唉……若莲婢姐姐不知道我们的身份，你与她保持距离，此事还好说。如今，怕是很难办了。若是……公主不答应，又该如何是好？】
沈绥沉默了片刻，道：“……她会答应的。”
沈缙追问：【阿姊，你怎么能如此肯定。人心最为难测，若她不答应呢？我就不信没有这个可能性。】
“若她不应，我也就没有必要再去找她了。我的事，我自己来做，不会将她拖下水。”
沈缙沉默，她明白阿姊的意思，这件事，成为了考验公主的一道门槛，若公主能跨过去，则可成事，若不能，阿姊认为公主就不再值得信任与托付了。与莲婢姐姐提前相认，也是最初她们曾考虑过的最坏的结果。她们始终不愿在这样的情况下，再去找公主。因为如此一来，阿姊就很难过心里那一关。
现在最坏的结果果然来了，阿姊必须为此付出代价。要么彻底成为一个“无耻之徒”，抢走公主最心爱的人，割断与公主之间的情谊。要么将公主逼上绝路，逼迫她斩情断情，走上一条铁血孤独之路。无论哪一种情况，阿姊无疑都将成为这世上最对不起公主之人，这会让阿姊非常痛苦。
【阿姊，你该明白，这件事风险太大了。我们要面对的很有可能是这天底下最有权势的人，少了公主，以我们自己的力量，很难成事。而如果公主对你生恨，从中阻挠，我们想要达成最终的目标，就更困难了。最可怕的是，假若公主认出了你是谁，依然恨透了你，那么我们就必须准备逃难了。公主的选择我们无法预测，冒这个风险，值得吗？】沈缙极为严肃地说道。
沈绥深深叹了口气，道：
“琴奴，你明白，我已经竭尽全力避免如今的情况出现。但是，事情依旧发生了，我不后悔如此做，因而我就必须去赌。我唯一的赌注是我的前路、我的友情，她若不再是我认识的那个李卯卯，我输了便输了，我不是输给了她，我是输给了天下最难的抉择。但这不是意气用事，我也不会拿我与你们的命去赌，她若容不下我，我便带着你们离开，此后不论十年二十年，我会继续卷土重来，此生不达目的，誓不罢休。”
沈缙只觉喉头哽咽，说不出话来。阿姊的话，说到最后，透着一股决绝，语气平静，可字字句句好似泣血，像是从心肺中呕出来一般。这十七年，已经足够久了，若是失败了，再来一个十七载，谁还能说她受得住。
沈缙与沈绥一样，都是当年那场灾难的受难者。但她又与沈绥不一样，当年大火中，她被倒塌的房梁砸到，立时晕了过去，对当时灾难的场景根本没有多少的记忆。但是沈绥却记得清清楚楚，她看到的比自己多，经历得也比自己多，是沈绥亲手将沈缙从倒塌的废墟下挖出，为此她自己的后背衣物被燃烧的残渣燎起，都浑然不觉。一双娇嫩的手，全是血与土，没有一块好肉。
沈缙明白，阿姊的恨，她的痛，要比自己多得多。自己身体上的痛，决然比不上她心上的痛。她的执念，是天底下最坚定的执念，比自己要坚定太多。
沈绥低头，看着伏在她腿上熟睡的张若菡，手指轻轻抚摸着她的耳廓。心头无数思绪翻滚，有些神思不属。
她没有注意到，张若菡的睫毛在隐隐颤抖，藏在毯子下的手缓缓握紧。