八月十二夜, 沈府主院书房。
屋内一室寂静, 几乎所有人都聚集在此处，乃至于刚睡下的张若菡也披衣而起，在无涯的搀扶下来到此处。
沈绥面色苍白地坐在上首位, 手中捧着一长卷的信件，眉头紧锁地瞧着。所有人都在等她发话, 但半个时辰过去了，她却依然一言不发。信件早就看完了, 可她还在反复看着, 仿佛不能相信自己的双眼。
身旁的张若菡终于伸出手来挽住了她的手臂，轻声唤了一声：
“伯昭……”
沈绥终于从信件之上抬起眼，一眼就望向坐在自己对面的沈缙。妹妹殊无血色的面颊仿若易碎的琉璃, 盈满眼眶的泪水使她双瞳仿若蒙上了一层薄雾。她的整个身子都在轻微地颤抖着, 好像随时都会晕倒。
沈绥艰难地吞咽了一口唾沫，张口半晌, 最后深深吐出一口气, 道：
“那个……女尸，确认是蓝鸲。柳郦…附了详细的尸检查验结果。人很有可能已经死了三个月了，但是面貌衣着几乎完好无损，身上只有一处致命伤，极细的刀刃穿透咽喉。”
“三个月不腐？”呼延卓马轻声问道。
“她口里含了一枚定尸珠, 被推下了护城河里。那定尸珠可保证尸体不腐，不腐则无胀气，尸体便会一直沉在河底, 不会浮上来。这珠子其实有剧毒，毒液顺着蓝鸲喉咙致命伤口渗透出来，河中鱼虾靠近就被毒死，也不会去啃噬尸体。因而这么长时间，无人发现蓝鸲死在护城河中。直到近些日子天气炎热，护城河散发出难闻的腐臭，因而派了人清扫打捞，结果发现河内鱼虾成片的死亡，最后，捞出了蓝鸲的尸首。”沈绥缓缓道来，说这些时，她只觉得心脏胀痛，仿佛被一只大手抓住，越捏越紧。而她手中的信件，也被她捏变了形。
“如此说来，蓝鸲……是三个月前含嘉仓出事时，就遇害了。”玄微子颤声道。
【是我……是我害了她……】沈缙忽然开口，俄而潸然泪下，【是我带着她出入含嘉仓调查，不然她怎么会死……】
她痛苦地抽泣着，泪水打湿面庞，顺着面庞滑落，又湿了前襟。在场众人从未见过沈缙如此伤心地哭泣，哪怕当初与千鹤在嵩山之上生离，她也没有如此失控。
“不…不，琴奴，不要这么说……”沈绥只觉心脏的胀痛变作了绞痛，她走上前去将妹妹抱入怀中，“你没有错，这只是……”她却说不去了。张若菡瞧着姊妹俩痛苦流泪，她也无法控制地流下泪来。颦娘没有流泪，只是呆呆地望着前方，几乎晕厥过去。若不是无涯一直支撑着她，她就要倒下了。
蓝鸲，一个从八岁就跟随沈缙身旁的小丫头。那年沈缙九岁，她八岁，沈缙躺在榻上动弹不得，小丫头便开始肩负起照顾沈缙起居的重责。虽然当时，小丫头很多事做不了，还需要大人来照顾，但是她每日都尽心尽力地守在沈缙身旁。帮着她一步一步复健，使沈缙从瘫痪在床，到能够坐起来，到能够自己挪上轮椅。她陪着沈缙度过了最艰难的时刻，鼓励她要勇敢坚强，开心果一般逗沈缙笑。十数年下来，她与沈缙的关系连沈绥都要被比下去，她是沈缙最知心的朋友，不，是亲人。
【是我害死了她……】她上气不接下气地说着，【阿姊，我混账啊……那么长时间，我竟然没有发现……那个假扮蓝鸲的人……我……我该死啊……】她无比懊悔地捶打着轮椅的扶手。
“嘘……不要说，不要再说了……”沈绥拼命地为她擦去眼泪，抓住她的手制止她自残。
“我去杀了那个伪装者。”从云铁青着一张脸，转身就要出去。泪湿满面的从雨第一次没有和哥哥对着干，提着剑就要随哥哥出去。
“站住！你们给我回来！”呼延卓马怒喝，“还嫌局面不够乱的吗？方才忽陀已经搜索了一大圈，根本找不到那个人的影子了，你们这会儿到哪儿去找人？”
“哪怕追到天涯海角，我也要那人血债血偿！”从云整个人处在崩溃的边缘，暴怒无比，双眼赤红布满血丝。
“从云，你小子难道……”呼延卓马心下讶异，从云的反应这么大，八成是对蓝鸲有了感情。
玄微子此刻沉声说道：
“不管怎么说，眼下不得轻举妄动。对方在我们身边潜伏了三个月之久，知道的事情太多了。我们完全不知道对方究竟要做什么，任何轻举妄动的行为，都有可能带来无法挽回的局面。伯昭，如果千羽门这次行事太艰难，我可以联系大师兄，道门不会坐视不理。”
“不，师尊（司马承祯）不涉俗世多年，道门有道门的规矩，不要为了我坏了。眼下的局面，我还能处理，不必太过担忧。”
沈绥调整好情绪，站起身来。她示意张若菡和无涯照顾好伤心过度的沈缙和颦娘，带着其余人出了书房，往前方议事堂走去。
“从此刻开始，千羽门进入全体警戒状态，高度关注任何与千羽门有来往的人，警惕陷阱。门内要做清查，所有人都要重新筛选，剔除可疑人物。向全境发布通缉令，寻找一个独来独往的女子，中等身材，比较纤瘦，喜着黑衣，年纪应当不小。身上应当有功夫，举止沉稳，心机深沉。极擅易容术，千变万化狡猾多端。”
“门主……您说的是那个假扮蓝鸲的人吧，可是这些讯息，会不会有误？毕竟我们谁都没看出来蓝鸲是假扮的，外貌形状更是无从描摹啊。”呼延卓马询问道。
“谁都没看出来那人是假扮的，这就是最关键的地方。虽然琴奴并未认出那人是假扮的，但是琴奴对蓝鸲的熟悉程度太高了，如若那人有一丝一毫不对劲的地方，琴奴哪怕当时不在意，也不至于一点感觉都没有。这就说明，这个人本身就是一个与蓝鸲非常相似的人，首先她不会是男性，男性假扮女性的难度太大，其次这个女人的身材与蓝鸲相差无几，太胖或太瘦，都会加大伪装的难度。再三，这个人的容貌应当也与蓝鸲有所相似，她成日里扮成蓝鸲与我们接触，而我们也都是熟悉易容伪装术的人，她若戴了假面皮，我应当也能瞧出蛛丝马迹，而颦娘比我更了解易容术，想要骗过颦娘的眼睛更不容易。因而，首先她的样貌要与蓝鸲相似，她才可以用最少的措施进行伪装，以减少破绽存在的可能性。而她的易容术必然高出我和颦娘的好几个水平，以至于我们不能看出来她有易容。”
“可是，即便有这样的人存在，您又为什么会说此人年纪不小，身上有功夫呢？”
“她的心智极其老练，在我们身边表现得非常自然，这种老辣城府，不是少年人的城府。她的年龄起码在而立之上，甚至更为年长。她本身的气质如影，气息悠长丝毫不会紊乱，因而假扮起人来无声无息毫无痕迹。这种人身上有功夫是寻常，且按照她的性格，以及处事方式，再加上邪教惯用的装束，她应当喜着黑衣。这些都是我对她这个人的侧写，通过她三个月来的表现，以及我与她接触的过程之中得到的感受，而从侧面做出的人物描写。不能说是完全准确的，但是起码能给出搜索的范畴。”
随即她叹息一声，道：“只是这侧写，依旧模糊，大海捞针啊。”
“确实，这样的女人，这世间不知有多少，找起来太困难了。”
“所以，眼下范阳是最关键的地区，不论她怎么跑，这么短的时间里应当不会出范阳。我们要先封锁范阳，如此搜索才有意义。这个人不知道有什么消息来源，或许范阳城内有她的外援，时刻传递消息给她，使得她的消息快了我们一步，能够提前逃走。出了这样的事，我们已经不能再耽误了，探查范阳牙行是当务之急，我怀疑那个女人有很大的可能性就在范阳牙行之中。”沈绥一面说，一面让忽陀研墨，开始着手些书信。
“门主，这个女人提前三个月潜入我们身边，肯定是有目的的，她到底……是为什么而来？又为何，并未伤害任何人的性命呢？”从雨询问道。
“从我与邪教接触这段时间的经验来看，他们的目的从来都不是杀死我或者我身边的人。相反，他们一直在有意引导我侦查当年的太平公主府案。即便这个案子与邪教脱不开干系，他们也似乎毫不在意。这是我始终不明白的点，邪教内部行事矛盾，有刻意掩盖当年事之人，也有努力引导我揭开当年事之人。似乎他们内部是不统一的。
至于这个女人潜入我身边的目的，我目前推测有二。一、她是为了……促成我与莲婢的孩子；二、她是为了离间我与琴奴的关系。”
从雨刚要问沈绥是怎么得出这两个推测的，沈绥就道：
“主观臆断，没有任何证据。”接着，她不再就这个话题发表任何观点，转移话题道：
“明日是古尔邦节，城内会很热闹，这或许是个机会。虽然有些仓促，但是我们耽搁几日的行动要继续展开了。准备一下，我要在明日晚间进入范阳牙行。此外，蓝鸲之死不要让外人看出来，我们该做什么就继续做什么，要让对方以为我们还未接到这个消息。”
“门主，您一定要亲自前去吗？”玄微子问道，“或许，我们可以代劳。”
“不，现在并不是在乎我个人安危的时候，况且邪教不除，我未来将永无宁日，现如今短暂的安危也毫无意义。放心，我的性命我自己会护好，你们只需全力配合我。”沈绥道。
“可是……”玄微子还要再劝。忽而，后方屏风中绕出了一个人，竟然是沈缙。她单独推着自己的轮椅来了议事堂。
“琴奴？”沈绥忙迎了上去。
沈缙双眼哭得红肿如胡桃，但是情绪已经安定下来。她抓住沈绥的手，说道：
【阿姊，我知道你要去探查范阳牙行。我有不同的想法，或许你可以不必冒险进入范阳牙行。】
“哦？”沈绥奇道。
沈缙缓缓地将自己的想法道出，沈绥想了想，道：
“好，值得一试，既然如此，明日计划变更。”
***
八月十三，大食教历十二月初十，古尔邦节。此节日又名宰牲节，来源于一则古兰经中的故事。
相传，先知易卜拉欣是非常虔诚的大食教信徒，对安拉非常尊崇。他老来无子，便向安拉祈祷赐与一个儿子。没想到的是，他的妻子真的为他生下了一个儿子。老两口非常喜悦，为孩子取名伊斯玛仪。
直到伊斯玛仪长到成年，安拉的考验降临。一天夜里，易卜拉欣作了一个梦，梦见真主安拉命令他把心爱的儿子宰掉献祭以考验他的诚心。易卜拉欣惟命是从、毫无迟疑，他懂事的儿子也毫无惧色并鼓励父亲宰己献祭。于是，易卜拉欣作着宰子的准备。易卜拉欣把刀磨得闪闪发光，非常锋利。当伊斯玛仪侧卧后，他把刀架在儿子的喉头上。这时他伤心痛哭，泪如溪流。第一刀下去只在儿子的脖子上留下了一个白印，第二刀下去刮破了一点皮。伊斯玛仪说：“我的父啊，你把我翻个身，让我匍匐而卧，这样你就下决心吧，顺从真主的命令。”易卜拉欣听了儿子的劝言，把他翻了个身，然后解下刀子使劲宰时，真主让易卜拉欣刀下留人，派天仙吉卜热依勒背来一只黑头羝羊作为祭献，代替了伊斯玛仪。这时易卜拉欣拿起刀子，按住羊的喉头一宰，羊便倒了。当大食教创立后，大食教徒们承认易卜拉欣并尊为圣祖，每年的这一天，便形成了宰牲献祭的习俗沿袭至今，成为所有信奉安拉的人们的传统节日之一。
虽然这个故事让汉人听了觉得匪夷所思，但并不影响虔诚的大食教信徒们烹羊宰牛的热情。汉人宰牛触犯律法，但对于汉人以外的民族，唐律十分宽容。富裕的回纥人家牵来了上好的肉牛，宰杀后将肉分成三份，一份留己，一份馈赠亲友，一份接济贫穷之人。每当此时，街面上的乞儿们开心起来，每家每户地跑，几乎都能领到肉食吃，而且还是平日里吃不到的牛羊肉。
李瑾月从北部军营入城时，大街小巷已然尽是缠着头巾的回纥人，城内回荡着热情地歌唱祷告之声。南市外较为宽敞的地带，被回纥人占领。人头攒动，比肩接踵。人们跪在地毯之上，进行着盛大的庆祝仪式，称为“会礼”。沐浴斋戒，诵唱《古兰经》，以赞美真主、先知。会礼之后，才能进食。
李瑾月好不容易赶到沈府门口时，已经快被身边的崔磐与薛嵩烦死了。这俩人在马上吵了一路，简直比诵唱经文的大食教徒们还要热闹。李瑾月绷着面皮，心情很糟糕。好在杨玉环一直陪在她身侧，偶尔会好奇地问她一些问题，转移了她的注意力。杨玉环藏在面具下的漂亮眸子亮晶晶地望着她，充满着期待与仰慕，李瑾月的心情渐渐愉悦起来。
到了沈府门口，她就发现沈绥已然带着张若菡等在门口，张若菡依旧做男装打扮，与杨玉环一般面具覆面。沈绥面容平静，只是李瑾月总觉得，她有些不对劲。
他们下马，李瑾月为薛嵩、崔磐介绍沈绥，几人在门口寒暄见礼。薛嵩、崔磐皆是军中年轻将领的翘楚，他们也久闻沈绥“雪刀明断”大名，薛嵩倒不像他的父亲和伯父，很是热情好客，对沈绥也相当友善。崔磐就冷淡一些，清河崔氏发生的惨剧还是不久之前的事，崔磐对沈绥总有些芥蒂。
沈绥话不多，张若菡更是几乎不说话。见礼之后，张若菡便上了马车，她没有带无涯，无涯留在府中照顾沈缙了。忽陀为沈绥牵马，沈绥刚跨上马，就凑到李瑾月身边，在她耳畔耳语一句：
“事态有变，今日行动，等会儿见机行事，掩护我。”
李瑾月双眉一挑，默然点了点头。
车马队伍缓缓从沈府出发。