称王或许刘表还能忍，这称帝他实在是忍不了，袁术这一步跨的实在太大了，刘表当下就响应曹操，跟袁术断交，并且昭告天下，发布声明怒斥袁术为逆贼，并且准备攻打袁术所占的南阳大郡。
袁术这招臭棋下的孙坚很是高兴，他本就对袁术所占的淮南富庶之地虎视眈眈，今刘表与之断交正是攻占淮南的大好时机。
孙坚，曹操，连本是盟友的刘表上蹿下跳，都要发兵攻打，一时间袁术感觉举世皆敌，他知道自己这一下玩大了，急忙派遣使者携带重礼到冀州，希望萧彦能帮忙牵制曹操的大军。
再遣使去荆州，说自己一旦被孙坚所灭，孙坚定然会攻打荆州，届时唇亡齿寒，好说歹说，终于说动刘表不再发兵攻南阳。
最后袁术坚壁清野，在淮南一代加强工事，以防备孙坚的江东大军。
曹操想打袁术，夺荆州南阳郡，却受萧彦牵制。萧彦分拨兵马，在北海，河内诸郡布下重兵，又令赵云张辽出骑兵骚扰，曹操疲于应对，不能出兵攻打袁术，只能调转矛头，与黑山军决战。
曹操战意以决，而经过半年休整的萧彦，已经打算先下手为强，他屯重兵与黎阳，再派赵云为先锋，进围白马城，攻东郡太守刘延。
这次出兵，萧彦足抽调了十三万大军，对外号称二十万，以贾诩沮授田丰许攸为谋，典韦，徐晃，赵云，张辽，张合，徐荣，胡轸，杨凤为将，讨伐曹操。
刘延得知黑山军大举来攻，急向曹操求援。
曹操得知消息，也抽调了十万大军迎战，以荀守许昌，自带郭嘉，荀攸，程昱，毛为谋士，许褚，颜良，文丑，夏侯渊，夏侯淳，李典，乐进，曹洪于禁为将军，从许都出发与萧彦决战。
赵云带一万大军进攻白马，东郡太守刘延不敌，形势紧急，曹操问众臣破敌之策。
“萧彦以赵云为将，围攻白马，不知诸君可有良策献上，可以击退赵云，狠挫黑山军锐气？”
荀攸献计道：“主公，我军可屯兵延津，佯装渡河袭击黑山军之后，萧彦定会带兵回防，与先锋赵云分成两部，我军即可派出一支轻军，消灭赵云。”
曹操笑道：“公达此计甚好。”
郭嘉说道：“曹公，赵云有勇有谋，乃是天下少有的良将，即使萧彦中计，带兵回防牧野之地，想消灭赵云也并非易事。”
曹操问道：“奉孝，你可有良策献上？”
郭嘉道：“以赵云之勇，能与之相比的仅关羽一人，可现在关羽不告而别，随刘备返回荆州新野，我军之中只怕没人是其敌手了。”
曹操听了很不服气，“莫非赵云还能胜过我麾下的虎侯许褚？”
这时颜良出列拱手说道：“曹公，那赵云武艺的确不凡，他是吾姐夫童渊的关门弟子，尽得枪神真传，又自创七探盘蛇枪，武艺只怕不在吕布之下了，颜良无能，曾经也败在赵云手上。”
颜良乃是高傲之人，投靠曹操之初，军中将领鲜有人看得上，其能与曹操麾下最强战将许褚大战一百回合不分胜负，许褚想胜颜良，也得等一百回合之后颜良气力用尽才能将他击败，武艺实是不分伯仲。
曹操听颜良如此称赞赵云，也回想起当初赵云在破解八门金锁阵，一手持枪一手持剑，在战阵如入无人之境的场景，不禁点头，“赵云确实不好对付，不过我军中猛将极多，可以车轮战术迎战赵云，亦可一拥而上。传我命令，部队前往延津佯装渡河，等黑山军后撤之时，再以许褚，颜良，文丑三员战将去攻打赵云，纵然赵云有吕布之勇，也难敌许褚，颜良，文丑三员战将合力夹击！”
“诺！”
曹操全军开向延津，在这时黑山军之斥候洞悉曹兵动向，急忙回报萧彦。
“报！”黎阳城内，斥候快马回报萧彦，“主公，曹兵尽往延津去了，还大肆收集舟船，想渡河袭击我军后方。”
萧彦得到汇报，如老僧入定，淡淡应道：“嗯，我知道了。”
传讯兵说罢即刻退下，这时众文武心惊不已，皆道曹操狡诈，竟然不来正面相迎，却从延津渡河，袭击大军后方。
萧彦望向贾诩，沮授，问道：“依你二人之见，我军当如何应对？”
沮授道：“主公，曹操要劫我军后路，我军大可退往牧野据守，必能叫曹操寸步难行。”
萧彦不置可否，又问贾诩，“先生以为如何？”
贾诩道：“主公洞若观火，想必以知曹操用意，贾诩不敢妄言。”
沮授听了微微一惊，看向萧彦神色，见他未有丝毫慌乱，显然曹兵动向尽在他所料之中，暗道贾诩得主公重用并非枉然，察言观色之术还在自己之上。
这时萧彦又开口道：“我想听听先生高见。”
贾诩指着地图说道：“主公且看，此地乃是延津，曹操渡河之后即到牧野，走牧野，朝歌，邺城，魏郡，想劫我军之后需要攻打数座坚城，此计着实不可取，依我之见，曹操是想把我军引到牧野与赵云将军率领的先锋部队分离，然后一口气吞下一万先锋大军。”
“先生之言正合我意。”萧彦忍不住称赞，历史上袁绍便是以颜良为先锋攻打白马，曹操领军驻扎延津佯装渡河，引袁绍前去截击，结果曹操以轻军回师，用猛将关羽斩颜良，赢得白马之战。
曹操如此应对，与历史一般无二。
贾诩再道：“主公，我军应派良将前去驰援赵云将军。”
贾诩话音刚落，跟随叔叔张济一起来投靠萧彦的张绣当即说道：“张绣新投主公账下，寸功为立，而赵云乃吾师弟，有同门之谊，请求前往助之。”
张济年事已高，以无雄心壮志，在司隶败给曹操远来投靠冀州后只想安享晚年，却把侄儿张绣推荐给萧彦。
张绣是童渊的大弟子，精通百鸟朝凤枪法，使一杆虎头金枪身经百战，号称北地枪王。他来投冀州之初还特意到河内寻赵云，与之大战三百回合不分胜负，因此军中将领对他都很是尊重。