曹操想到自己发出讨贼檄文号召天下诸侯来许昌会盟，若杀刘备有失民心，遂强忍了下来，不过见刘协和刘备相交甚欢，心中烦闷，不经通报就拂袖而去，视天子如无物。
如今朝中军政大权皆在曹操手中，刘协虽来许昌不久，却早已对曹操不满，一直想提拔人才制约曹操，刘备有能力，又是汉室宗亲正和他心意。曹操耳目众多，刘协不好在朝上多言，只是暗自派人请刘备到宫中夜谈。
夜里，刘备奉召前往皇宫，刘协向刘备哭诉曹操诸多无礼之处，刘备亦痛哭流涕，感伤不已，发誓定要除掉国贼，光复汉室。
没几日，刘协之岳父董承持衣带诏，联络长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服、议郎吴硕准备发起政变，为汉帝刘协夺回政权。
而这时，皇叔刘备，新任的凉州刺史马腾来许昌会盟，亦在衣带诏之列。
董承与刘备马腾等人商议，在内外一同起事，刘备马腾随即借口离开许昌，准备在外策应董承。
可在起事前夕，遭到家奴泄密，曹操杀董承，种辑、吴子兰、王子服、吴硕等人，夷其三族，还杀死贵妃，再送女入宫嫁给刘协，以外戚身份独揽大权。
萧彦闻知曹操刚刚才以天子之令，号召天下诸侯讨伐他，好似占据了道德的制高点，转过脸刘协就弄出个衣带诏要弄死曹操，差点没把萧彦笑死。
萧彦忍不住召来许攸，对他说道：“许攸先生，君与曹操乃是旧相识，不知先生可否为我写一篇檄文气气曹操？”
许攸怎敢不听，当下提笔，连夜写了一封千字长文痛骂曹操十八代先祖，不过是太监生养的贱种，又讽刺曹操托名汉相，结果被汉帝谋害，如今又杀害贵妃，欺压皇帝刘协，还自负忠义，着实滑天下之大稽。
萧彦看了赞赏不已，命令文吏抄写千封，传至天下州郡。
曹操看了檄文之后，似乎能看到萧彦嘲笑自己的模样，想他一心向汉，劳苦功高，汉帝丝毫不体恤下臣，反而想方设法的抢班夺权，谋害自己，如今又招萧彦嗤笑，加上少时好友许攸写的这一封长书，气得他头痛如绞，一病不起。
萧彦回归冀州，号召天下诸侯讨伐黑山之事也很快不了了之，曹操不发兵来攻，萧彦却未尝不想攻打曹操。
他召集群臣，商议攻打曹操之事，田丰劝诫萧彦不要出动大军，“主公，曹操擅长用兵，变化无常，人数虽不如我军多亦不可轻视。现在不如长期坚守，凭藉山岭黄河的坚固，拥有四个州的人马，外面联合英雄豪杰，内部实行农耕用以备战。然后挑选精锐部队，分为奇兵，趁敌人空虚轮番出战，用来骚扰黄河南面。敌人援救右边，我就攻其左边；敌人援救左边，我就攻其右边，使敌人疲于奔命，人民不能安于本业，我们还没有疲劳但对方已经困乏，用不了三年，安坐就可战胜敌人。现在不用庙堂上稳操胜券的计策而想通过一次战争去决定成败，万一不能如愿以偿，悔之晚矣。”
萧彦一听顿时想了起来，这是在官渡之战前田丰献给袁绍的骚扰战术，现在黑山军连连征伐，平定幽州不久又远征辽东，确实不宜再战，便点点头道：“先生此计甚好，吾当纳之。”
萧彦遂传令骑将赵云，张辽带骑兵施行骚扰战术，再遣使交好孙坚，袁术，马腾韩遂，刘表，刘璋，张鲁这些诸侯，自留大军屯与冀州，把尽力放在恢复经济民生上。
汉室宗亲的刘表，刘璋并不与黑山结交，而马腾韩遂，孙坚袁术张鲁却愿意接受萧彦的善意，口头上承诺互不相犯。
时至建安四年，公元一九九年，因曹操罢免萧彦的冀州牧之位，萧彦与众臣相商治国之制，首次提出了三省六部制度。
三省指中书省、门下省、尚书省，六部指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。每部各辖四司，共为二十四司。
相比汉室的三公九卿制，此制更加分工明确，，而且能加深中央集权。
又确定官位不可世袭，官员的任免由吏部掌管。为此萧彦招来青州的沮授，驻守河内的贾诩两位心腹重臣，再与甄逸，崔烈，田丰，蔡邕，许攸，管宁，王烈，程奂等人商议完善立制之事。
如今萧彦势力欲加庞大，急需施行新的制度，划分权利，改制之事迫在眉睫。
萧彦在黑山军中一言九鼎，他既然决心改制那即无人再能劝阻。
黑山军也因此彻底抛开汉朝，萧彦自封为楚王，任命崔烈执掌中书省，甄逸执掌门下省。又分任田丰为吏部尚书，沮授为户部尚书，蔡邕为礼部尚书，程奂为工部尚书，贾诩为兵部尚书，管宁为刑部尚书。
再升任张牛角，褚燕，鞠义，徐晃为四征将军，赵云，张辽，张合，徐荣，于毒，杨凤，眭固，白绕，胡轸升为杂号将军，余者大小官员将领，全都加官进爵。
“萧彦居然称王了！还弄了个三省六部制。”消息传至许昌，病床上的曹操顿时惊醒，头风病尽散。
翌日上朝，满朝文武皆义愤填膺，痛斥萧彦，荀亦不能忍，“曹公，至汉朝开始，便有外姓不能称王之例。而且萧彦派出赵云张辽，屡次率领骑兵犯境，骚扰我疆界，令百姓不能安心生产人心惶惶，我提议主动发动大军，讨伐黑山贼！”
曹操亦有此意，调拨兵马，筹措军粮准备北征，而这时，一则令人意想不到的消息传来，淮南袁术，竟然称帝了。
好嘛，黑山贼还只是称王，不算是谋朝篡位，结果你这袁门嫡子，竟然做下如此大逆不道的事，这曹操如何能忍，号召天下诸侯讨伐袁术。
淮南袁术听说萧彦称王，那怒火比曹操还高数尺，心说一个出身寒门的贼寇竟然称王了，我堂堂袁门望族，祖上四世三公，难道要让他比下去？
是可忍孰不可忍，当下袁术就立意称帝，谁劝都没用。