“这是我们最后的机会了。”
当老人披着防水的紫色袍子在下水道里行走的时候，身边却传来了男人这样的声音。
脚边的浑水漫至鞋尖，潮湿的苔藓在台阶上遍布，他踩在台阶上，触感熟悉，宛如踏在草叶的尖上。
这种触感让他一阵失神，直至水滴落在下水道的排水沟里他才惊醒，想起来自己已经很多年没有踩过草地了。
“这是我们最后的机会了，”男人看着老人的这副神情，忍不住说道，“大家都在期待着呢，大人，大家都在期待着呢。”
“期待着什么？”老人斜过眼睛，看了他一眼，“阳光的话抬起头就有了，何必再白费心思。”
在男人的身后站着数以百计的人，他们身高不一，体态不同，但都披着灰色防水的长袍，头发耸拉在额前，灰暗无神的眼里隐约燃烧着希冀的火光。
“您真的已经放弃了吗？”在沉默了一段时间之后，男人望着他，认真地问。
老人看着他坚定的脸色，简直就要忘记对方是自己从小养大的孩子。
“希恩，”他沉声地说，“我们不得不放弃。”
他重复道：“我们不得不放弃。”
“就凭一个老鬼和莱茵河那边的一纸箴言？”希恩说，“我们就要为此放弃希望？”
老人立在原地站了很久，最终只能难过地叹气：“是的。”
“大人，您这样会让大家非常心寒，”希恩愤怒地说，“我们等了这么多年好不容易才等来这么一个机会，一个推翻魔女重新建立炼金之国的机会！”
在听到推翻这个词以后，那些人的眼里不约而同地亮起了光彩，就好像从深远的噩梦里活过来的雕像一般。
“炼金之国……”老人默念了一遍这个词，无奈地苦笑，“好陌生的说法啊……”
“我们早就把复兴的一切准备都已经做好了，怎么可以在这里止步，”希恩从灰袍内侧掏出来一把匕首，挥手甩在老人的脚前，“新时代的皇帝会在我们之间产生，而如果不去抗争的话，那皇帝就绝对不会是你。”
老人摸了摸食指上的戒指，眼瞳低沉，轻声地问：“这就是你的准备？”
“一个新的皇帝，还有抹杀魔女的军队，”他说，“我们都准备好了。”
老人沉默了很久，他弯下腰，从地面上捡起那柄尖细的匕首，细细端详，匕首的刀面上刻着一头奔跑的孤狼，它伸开四只锋利干瘦的爪子，一往无前，无惧生死。
“抹杀魔女的军队……”老人叹气，“那些好像，都是我的老朋友啊……”
“请您不要放弃，大不了推迟，”男人真切地说，“我们都已经等了十年，不在乎再等一些时候，只是不要太久，也不要让机会从我们面前流走。”
老人微微闭上眼睛，像是在思考什么。
当那双眼睛再度睁开时，一阵锋锐的离芒仿佛从其中振散出来，那一瞬间连苔藓和浑浊的水都仿佛恍然失色。
“那就，再挣扎一些时候吧，”老人摸摸下巴，“反正，明天我们可以见识一下那位少爷的实力，到时候再决定吧。”
“人们肯定想不到厄洛丝为了登上皇位会做出那种事，”希恩说，“到时候他们八成会站在我们这边。”
“永远别把人心想的太过简单，”老人说，“就连伦瑟都会输在这种事情上。”
“可我觉得我们不会输，”希恩兴奋地向后用力振臂，大声地喊道，“为了炼金之国的降临！”
“为了炼金之国的降临！”
就像石子被丢进平静的湖面一般，涟漪一点点激起，而后化为剧烈的浪潮。
人们高声地呼喊着炼金之国的名字，只有一个女孩蜷缩着身子藏在角落里，看着掌心里黯淡的炼金烙印，缓缓地闭上了眼睛。
那道炼金烙印不是一些抽象的形状，而是清晰而简单的两个字形。
“余烬……之国……”她微微合上了手掌，如呓语般，“余烬……之国……”
灰叶放下手里的书，一脸担忧地看着西泽：“师弟，你都一晚上没睡了，还不休息啊？”
雀鸟在枝头蹦跳，悦耳清脆的啼鸣不绝，西泽在纸上写下了最后一笔，而后疲惫地趴在了桌面上。
“这么认真干嘛，对手是骑士学院的，对你这个手无缚鸡之力的书生肯定会放水啊，”灰叶站起身，给他递来一杯水说，“总不可能真就一拳把你打趴下吧。”
西泽坐起身喝了一口凉水，用毛巾擦了擦嘴，他没有对灰叶说自己要面对的是臭名昭著的古拉克，这件事的起因说实话，于西泽而言简直太奇怪了。
毕竟他对安蕾完全不是那种感情，他原本相信安蕾也是如此，但古拉克的那句话却开始让他有些动摇。
“也难怪安蕾那个笨女人还会对你有些兴趣。”
他实在搞不懂安蕾为什么会对他有兴趣，难道自己已经被看穿了？怎么可能？这头黑发难道掩盖不住？
他伸手抓了一把头发，一根白发忽然落在了鼻尖。
西泽猛地咳嗽一声，发出痛苦的声音。
“师弟你没事吧，”灰叶忧心忡忡地说，“你这种状态的话，明天早上该不会再病倒一次吧。”
“我觉得应该不会吧，”西泽自嘲地笑笑，从很久以前他就开始对自己这具孱弱的身体失望了，不只是体力，如果只是体力的话还好，他曾经尝试过锻炼，韦尔也热心地和他一起，最终的结果是西泽在三个月后仍旧是那副虚弱的样子，韦尔则壮得一顿能吃下两碗饭……
这具身体就像是被人锁住了一样，西泽已经不止一次有过这种感觉，那道枷锁锁住了他的身体强度与魔法天赋，却放过了他的大脑。
西泽由衷地感激，并决定如果真有这么个设定枷锁的人存在的话和他见面之后自己会狠狠地打他一顿。
虽然最有可能的是被吊起来教育罢了。
偶尔他也会在心里这么自嘲。
“其实我到现在都没有很困，因为这两天我实在是睡够了，”西泽挥了挥胳膊说，“莎尔呢？”
“去跟老师学习魔力制导了，”灰叶露出一张哭笑不得的表情，把那天发生的事给西泽讲了一遍，“真是搞不懂天才的实力，但老师看起来非常高兴。”
西泽无声地笑笑：“没想到会有这一天。”
“说到这一天，”灰叶一拍巴掌，“王都今天会很热闹啊，咱们出去逛逛呗。”
“为什么？”西泽问。
“因为今天女皇会在王都驾临游行啊，”灰叶说，“毕竟明天就是祭典了。”
在听到女皇这个词之后，西泽眨了眨眼睛，些许的笑意和失落混杂着某种难以理解的情绪从心底冒了上来。
“我就不去了，师兄你带着莎尔去吧，”西泽挥了挥笔，“我要再准备一下，昨天晚上在你工作室里做的东西还不够用。”
“还不够用啊，”灰叶盯着西泽桌面上的笔说，“这都第十套战术了吧，配合着那些炼金道具还有骨甲……师弟你到底有多想赢啊。”
“本来是不想赢的，哪怕是上去挨顿打也不是不能接受，”西泽笑道，可那笑里却隐含了森森的冷意，“但我忽然觉得还是尽力去做吧，赢了最好。”
剩下的那句话他没有说。
“哪怕赢不了也要对方付出一点代价。”
灰叶起身，拍拍肩上的灰尘说：“那师弟你加油，工作室里面的东西随便用，注意安全就好，我和老师商量一下带师妹出去。”
西泽点点头，对他说：“路上小心，和老师一定要照顾好莎尔。”
“这时候你倒是蛮关心她，”灰叶笑道。
“我一直都很关心她，”西泽说，“毕竟我是她哥哥。”
“好好，”灰叶反手拉上门，门外传来他的声音，“你也要小心。”
在听着灰叶的脚步声一点点远去之后，西泽抬起头，看向窗外。
只剩下一天时间了。
此时，在下城区的阴影里，铁火与金血的铮鸣自海渊深处传来。
与之而来的还有无数婴孩的哭嚎。