杨侗在城门楼下扶着城墙呕吐着他脑中全是在路边见到的那具已经腐烂到露出骨头的尸体早晨好容易咽下去的那涩口的糠米饼此时几乎全都吐了出来。随着洛阳城里的粮食越来越少此时的东都街头到处可以看到饿死或是腹胀而死的尸体。如今在城中一匹绢只能换到粟米一升而一匹布只能换盐半升至于古董珍宝更是贱如尘土。百姓们将草根、树叶全都吃光了又把浮土加水去掉乱石渣子最后在得到的细泥里掺进少许碎米做成饼吃下去的人无不浑身浮肿手脚软最终因为排泄不出腹胀而死洛阳城中的三万家百姓到如今所剩不到三千家。即使贵为公卿连糠稃都吃不饱而尚书郎以下的官员有不少人都像普通百姓那样挨饿死去。
皇泰主杨侗已经快被城中的凄惨景象迫的疯狂要不是夏王窦建德的驰援给了他一线希望只怕他早已经开城投降。杨侗在侍从和郑国公王世充的搀扶下步履艰难地登上城楼以往轻易就可迈上的一段台阶此时在杨侗眼中竟是那么高那么长！“真饿啊！……好累！”这是杨侗爬上城楼之后不自禁说出的一句话。他脚步蹒跚来到城楼边上双手依撑着城墙使自己虚弱的身体不致于倒下。
杨侗满怀希冀举目向东方眺望他在心中嘶喊：“夏王夏王！你的大军何时才能来到洛阳城下啊！”
……
“报！王爷有秦王军令！”曹章疾步入帐禀告。
李元霸正在与尉迟恭和徐世勣研讨虎牢关地形闻言道：“快传！”
一位年约二十五、六岁面色冷俊、身着灰色唐军军服的青年军官走入了大帐。与李元霸见过礼之后那军官呈上一封信件道：“请王爷详阅！”李元霸接过信拆开来详详细细看过。
“辛苦你了你在秦王军中是什么官职啊？”李元霸见来人意态潇洒气宇不凡不由对其心生好感当下随口问道。
“禀王爷末将姓苏名烈字定方在秦王军中任旅帅一职。”
“哦苏烈什么！……苏定方！”李元霸怔住此人竟是史上名将苏定方！李元霸镇定心神心思电转脑中有了将其收到帐下的想法。他开口道：“这个……定方啊！刚才的信你看过没有？”
“此乃秦王军令末将不敢偷阅！”
“好好！”李元霸心中思量：此人虽然只是个领兵一百的旅帅但终究是二哥军中的将领将他留下恐怕会惹得二哥不快啊！……可是千金易得一将难求！李元霸横下一条心他干咳两声双眼平视前方作足架势肃然道：“秦王令我军坚守虎牢关绝对不能让夏军闯过虎牢。同时秦王亦嘱你暂留本王军中听命待本王平定河北之后再回返原军之中。”苏定方虽然心存疑惑但这是自赵王口中传出的秦王令谕当下不敢多问连忙应声听命。
“定方你既然奉秦王之命来到我这里本王自不能慢待于你你就到我风旅近卫军中作个大队长罢！”
旁观的徐世勣微微一笑他转头望向尉迟恭只见尉迟恭眼中蓄着笑意脸上也露出了会意的神色。他二人可不相信赵王爷所言……秦王怎会平白无故派一个小小的旅帅到赵王帐下听命？这不用说就是赵王看上了苏定方的气度为了“霸占”苏定方而玩的把戏。对赵王的巧取豪夺徐世勣二人可见得多了。当初赵王在大唐立国之时奉圣谕可以拥有个人武装于是他不顾兵部反对立即就将唐军中实力最强的风旅变作了自己的私人部队而其后更是全然不怕朝廷的猜忌指使军需官薛老夫子整日里去兵部软磨硬泡今天要粮草明日要装备现如今风旅的兵马不足一万可其军备只怕能供一支五万人的骑兵部队征战半年。
李元霸招呼苏定方坐下道：“大家继续吧……定方你也来听听咱们还有半个时辰就要开拔到虎牢关多熟悉一下那里的地形有好处！”
……
半个时辰之后皇泰主杨侗与郑国公王世充站在东都城墙上遥遥望见唐军大营中奔出一支上万人的骑兵部队。随着骏马铁蹄翻飞坚实的黄土地被马蹄踏得微微震动转瞬间这矫健的铁骑军团卷起漫天尘土向东而去。
久经沙场的王世充见状惊呼：“不好！李世民要抢占虎牢关！”杨、王两人骇然对视王世充脸色苍白心中暗道：“大势去矣！”
虎牢关因西周穆王在此牢虎而得名其城位于洛阳以东南依嵩山岳北濒黄河山岭交错自成天险。大有一夫当关万夫莫开之势是通往关中的要道历有“锁天中枢三秦咽喉”之称为兵家必争之地。此处秦朝置关、汉代置县历代王朝无不在此设防这也是夏王窦建德驰援东都的必经要道。李世民遣兵占了此关自就阻断了窦建德来援东都之路这叫杨侗、王世充二人如何不惊惧！
李元霸率两万铁骑至虎牢关下关内隋将沈悦暗中投降并为内应使得唐军一举攻下虎牢关活捉了守关刺史王行本。
李元霸进驻虎牢关后立即召集众将官开会商讨应对夏军的方略。
李元霸扫视帐内只见左起依次是虎卫军统领尉迟恭、豹卫军统领罗士信狼卫军统领程咬金而右方则是赵王府记室参军徐世勣。
李元霸开口道：“各位都知道此次是为何占据虎牢关吧？”
程咬金大声说道：“知道知道不就是阻住窦建德的夏军吗！”
李元霸并不理会程狂徒只是问向尉迟恭：“尉迟将军你在我几人中行军时间最长作战经验也最为丰富不知你认为此次我军应该如何部署作战？……”李元霸转亦向其余几人说道：“各位有什么好的建议也可提出不要拘泥。”
李元霸深知所谓智者千虑必有一失。能够听取不同的意见这正是作为一个主帅必须要有的胸怀。只有把决断建立在权衡了各种利弊后的基础之上才会把军机要务考虑周全才会有更多的把握败敌制胜。
尉迟恭轻轻咳嗽一声答道：“窦建德的夏军虽然有十几万兵力但虎牢关自古就是险要之地易守难攻。我军只要固守虎牢关不需出战就可把夏军拦截住如此不伤一兵一卒即可完成扼守虎牢、拖延时日的任务。”
风旅豹卫军统领罗士信亦起身开口道：“窦建德一路上收了盗贼孟海公的军队又攻陷了管州、荥阳、阳翟等地其大军乘胜而来兵强马壮气势逼人。我军此时实不宜与其交战应当坚守虎牢暂逼其锋芒待其气势衰竭之后再作打算！”
赵王府记室参军徐世勣站起身来赞成尉迟恭和罗士信的意见：“罗将军言之有理！窦建德亲率大军前来驰援所率的都是其最精锐的力量而且夏军兵力出十万我军与之兵力悬殊太大……再说了秦王也再三嘱咐我军的任务就是坚守虎牢不让夏军通过。因此我军暂时不宜应战还是坚守虎牢的好！”
程咬金也不住点头称是。李元霸缓缓说道：“三位说的不错我军坚守虎牢关就是扼住了夏军的必经之道。夏军如果贸然出击与我军交战我军利用天险要消灭他们便很容易因此据险而守是最稳妥的策略。但是本王觉得我军或可在此击溃夏军！……夏军虽然一路挟势而来但是其面对虎牢天险也是不敢轻易出击的。若我军在与夏军对持之时分兵截其粮道断掉其供给,待得他大军将粮食吃完军心自乱而其时夏军停步驻扎甚久气势也已衰退到时击溃他将会很容易！”
徐世勣与风旅三卫统领们听得赵王所言后虽然觉得太冒风险可又觉得不无道理一时之间众人陷入了沉思。良久徐世勣抬起头来说道：“王爷所言可行！……窦建德为人虽然宽厚但其冷静有余而果断不足。咱们可针对窦建德的多疑性格定下坚壁对垒挫其锋锐,寻机歼敌之计！”
七月三十赵王李元霸修书一封遣人送与窦建德信中道：“洛阳守将王世充曾和阁下联合与我大唐为敌后来又跟你翻脸争地可见其反复无常。现在洛阳危在旦夕阁下竟又兴师动众来救这卑鄙小人未免大为不智。我今率大唐精锐之师扼守虎牢天险凭阁下那没有经过大战的骄纵军队还是趁早撤兵方为上策不然到时只怕落个身死它乡、追悔莫及！……”
这封口气颇大看似激将、实则疑将的书信果然把性情多疑的窦建德迷惑。窦建德一时拿不准虎牢守军是否有歼灭他的能力本就为虎牢天险难住的他在狐疑不定之间更是迟迟不敢进兵。
就这样唐夏两军在虎牢关两两对峙。而在此之间李元霸派遣风旅虎、豹、狼三卫军轮流出关骚扰夏军。三卫铁骑在一击之下,不论中与不中即刻全身而退。如此将近一个月的轮番折磨下来夏军官兵士气渐衰人心浮动。进前有虎牢天险不得过退却又心有不甘眼看夏军难以持久……
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当苏定方喝干了水囊中的最后一口清水后有探子来报：前方十里有大队夏军押送粮草行来其中护粮军约五千骑脚夫约三万余人。
苏定方面露喜色自从风旅与窦建德大军在虎牢对峙赵王李元霸就派他率了属下四百五十铁骑远行绕道夏军后方偷袭夏军的粮道。如今离开虎牢关已经十天了埋伏在这山林中也已有三天终于等到了夏军的运粮队！苏定方立即命令部队集结准备作战。四百多人马的骑队在悄然中迅集结完毕苏定方亲自率领了一百骑士前去诱敌另三百多骑则埋伏在大道两旁。
当这支诱敌骑队驰到距离运粮队约两里的位置时就与夏军护粮部队的前锋相遇。苏定方不待对方作出反应远远就取出单弓弩搭箭引弓射正中一员敌将的咽喉将其射落马下。同时众属下亦齐齐大声喊道：“我们是大唐风旅铁骑！有种的便上来一战！”
这队夏军前哨约有百十来骑虽然被苏定方射杀了一人可夏军看到唐军也有百骑人马而且人人手中都有强弩当下不敢造次只派了一骑飞奔后方求援而其余人马随即退后结阵戒备。这边苏定方见夏军主力未到也不着急上前挑战只远远地和夏军对峙。
夏军护粮军统领张青特听得前哨回报有小股唐军拦路急忙派出两千骑兵前往剿灭。
苏定方远远就看见空中扬起了漫天尘土再感受着大地传来的微微震动经验丰富的他立即知道来的是一支人数过千的骑队。当下苏定方打马迅疾向前冲上百步举弩再射向夏军前哨！
“嗖”又是一员敌将应声落马苏定方哈哈大笑回马便走。夏军兵士既急又怒可无奈手中弓箭射程不及对方弩弓射出的箭纷纷落在了苏定方马后。夏军眼看射杀无效冲上前去也只能做对方弩弓的活靶无奈之下只得呆在原地戒备。
就在夏军前哨气急之间夏军大队骑兵拖起冲天的烟尘黑压压的一片奔驰而来。夏军前哨骑队大喜立刻会合大军追击唐军。
“你们先走一步”苏定方对属下大声叫道：“我来殿后！”
众铁骑飞马驰去。苏定方放松缰绳奔势渐缓。眼见追赶的敌骑渐渐接近苏定方在马背上回身举弩便射将冲在最前的一员夏将射杀。
夏军气急鼓噪之下催马急追。苏定方放声大笑提起缰绳纵马飞驰。
两千夏军骑兵狂吼着奋勇追来苏定方一路狂奔一会儿工夫强追猛赶的夏军就被引入了唐军的埋伏中。大道两边的唐军伏兵突然杀出几波弩弓射击之下猝不及防的夏军纷纷落马惊慌失措中更被近卫军铁骑来回冲杀在丢下了上千具尸体后夏军大败而逃。苏定方率亲卫铁骑一鼓作气乘胜追击。及至唐军追击来到夏军护粮大军前这两千夏军骑兵业已剩了几百骑。
护粮夏军见到溃退而至的己方兵马早已是军心大乱再有唐军铁骑挟势追击而至混乱中的夏军只道是对方大军杀来更是战意全无。在风旅铁骑的强大战力下护粮军官兵大部分四散而逃余下不足千名士兵只稍作抵抗就弃械投降。
这一仗唐军大胜杀死夏军士兵两千多人抓获了夏军大将张青特。
苏定方一声令下一把火烧尽夏军粮草遣散了运粮脚夫和俘虏的夏军官兵只带着张青特轻骑快马返回了虎牢关！