武德二年三月唐京师长安内城乾元殿中。
李渊与三个儿子一道举行家宴。自李渊以下太子李建成坐在李渊的左侧秦王李世民与赵王李元霸坐在李渊的右侧。宴会的气氛并不如平常家宴一般温馨祥和当李渊招呼几个儿子一起举杯时众人的动作都显得不那么自然。
李渊看在眼里心情颇为复杂：建成与元霸之间的隔阂……不严格地说应该是仇视是从朔方战突厥那时就有了吧？而世民与建成之间的嫌猜应该是从太原起兵时或者是在家族谋划起兵之初就有了的吧！两人不外乎就是为着皇位……唉！世民能征善战用兵如神这两年里连薛仁杲、刘武周这些强势的反王都被他一一平定他确实是太子的最佳人选。只是……自古立长不立幼而且太子之位已经定下如何能轻易更换呢？若贸然易储只怕会引起朝中动荡致使天下大乱！如今大唐虽然立国可根基未固易储之事……唉！……
感觉到一丝头疼李渊放下酒杯将手缓缓扶上额头“我手上触摸到的沟壑是皱纹吗？”李渊仔细摸摸“不觉得啊！原来皱纹已经爬满了额头了我开始老了！”大椅上的李渊须尽白前额和眼角上皱纹密布。
李渊手指用力压压太阳穴开口道：“闻得三月初四东都留守官员拥立了杨侗即位称帝还大赦了天下追谥杨广为“明皇帝”嘿嘿！东都百姓都说他颇有帝皇之风呢！……对这事你们怎么看？”
此时大唐初立东都洛阳及其周边地区尚被杨广之孙越王杨侗占据李渊是承接的大隋基业当然要承认杨侗在东都的统治权。因此李渊虽然有心收取东都却一直不能下手。
论长幼尊卑此时都该李建成说话李建成起身恭敬说道：“禀父皇……”话没说完就被李渊打断“坐下说！……今天是家宴不用讲那么多规矩！”李建成遵命坐下。
“禀父皇儿臣以为父皇承先隋皇帝将皇位禅让又有传国玉玺在手当是真龙天子。而那杨侗即位后不过是个伪帝即是伪帝当然得去剿灭而我大唐正可以此为由收取东都清除统一中原的障碍！”
李渊听罢暗暗点头：这两年建成不但稳重了许多事理分析也更加周详看来魏征与徐师谟辅佐有方不负朕之所望啊！
“世民你看呢！”李渊面带笑容问向李世民。
李世民心中正在思谋。自武德元年起李世民就与李元霸领军东征西战两人在一年中打了两场大型战役。第一是消灭了西秦薛举、薛仁杲消除了唐王朝来自西北方面的威胁；第二是平定了刘武周收复并、汾失地牢牢巩固了唐王朝的大后方。如今中原能与大唐一搏的就只剩下了东都洛阳杨侗和河北窦建德两股势力。窦建德与大唐中间隔着个杨侗因此暂时不是大唐平定的目标而洛阳杨侗虽然一直是李渊的眼中钉可李渊因为承接大隋一脉对杨侗这位先隋朝的王爷也不好随便下手。如今机会来了杨侗竟敢称帝对抗大唐这可当得上谋反叛乱之罪了！……若能借机平了杨侗就只剩下了窦建德中原一统就在眼前！
李世民心中考虑甚多口中却只说道：“禀父皇儿臣赞同太子所言如今确实是一统中原的大好机会！”满以为李世民会对形势详加论断没料他短短一句就没了下文李渊颇感失望。
“元霸你说说看！”
一直在把玩着空酒杯的李元霸闻言懒懒地说道：“父皇两位哥哥说的都非常有理儿臣没有多的话说。”
李元霸的话等于没说因为他知道在这种场合下……言多必失。自从父亲李渊作了皇帝之后李元霸就避无可避地卷入了皇室兄弟之间的权力争斗。李元霸心知自己功勋卓著在军队中又甚有威望先不说大哥建成心胸狭窄更与自己结下怨仇他作了皇帝之后自己的下场可想而知就是历来被认为仁义无双的二哥一旦做了皇帝后只怕功高慑主的自己也是性命不保。李元霸知道他已经陷进了一场不能退出的战斗。在这场战斗中胜者将为王但败者不是为寇等待失败者的只有死亡！因此要生存下去就必须要赢得这场战争！……所以李元霸极力使自己置身事外任由两个哥哥去争斗他不会去作无谓的争斗……李元霸需要的是：一击必杀！
李渊闻言笑道：“你这混小子就知道偷懒！”
李世民眉毛微微一动目光如电地扫视了一下身旁满脸透着无所谓的李元霸。自从与这位在别人眼中只知杀伐的弟弟联合作战几次之后李世民深深感到这位四弟并不像他外表那样蛮横、只知打杀他在刻意隐藏自己的智慧和想法！但他瞒不住李世民他所拥有的和他所表现的也太不相符了……想想一个只懂杀戮的人能让尉迟恭、罗士信这样的英雄豪杰追随他出生入死、征战四方吗？一个浅薄无知的人能留得住徐世勣、薛道衡这样的智者吗？还有自己的下属、尚书省的左仆射李靖与他的关系也颇为暧昧……哼哼！四弟只怕你才是我成就大业路上的最大一个障碍吧！
李建成眼观鼻、鼻观心他此时虽然对李元霸的表现甚是鄙夷但是他不会表现出来魏征和徐师谟的告诫他可是牢记在心的：“皇上在乱世中夺得天下正需太子以斯文整治天下因此太子随时都要记得示人以仁爱宽厚切忌傲慢、暴躁……”
“呵呵！既然你们兄弟几个都觉得该打那么就兵平了洛阳罢！”此时李渊仿佛年轻了几岁只要提起战斗……哪怕只是提起都会让如今已身为皇帝的他感到兴奋。李渊目光炯炯望向两兄弟“嗨！要是朕能抛下政务定要御驾亲征！唉！可惜！……世民、元霸还是你两人一同领兵前往如何？”
李世民与李元霸连忙应下。
“好！平定了洛阳再扫荡河北！……哈哈哈！离中原一统的时候不远了！”
李渊大笑。
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“元霸又要出征了吗？”薛道衡一把推开书房门问道。
房门被突然推开可把房内的三人吓了一跳。一见是薛道衡徐世勣与尉迟恭对视一眼摇头苦笑。李元霸则连忙站起来迎上前去“老师你怎么才到啊？”薛道衡脚步蹒跚嘴里喷着酒气“来的路上碰到程咬金那几个兔崽子哥几个硬要拉我去喝酒……原本是来得及的都怪晓蓉那丫头苦苦纠缠非要我出了酒钱才准走！……”李元霸亦是苦笑着摇摇头道：“你爽快些给她又何妨！”“什么！”两眼一瞪薛道衡就要开始教训李元霸。李元霸一把将薛道衡拉到屋里摁到椅子上坐下“好了！别说了！回头我补给你……这里还有好多事情要商议呢！”
徐世勣和尉迟恭对薛道衡的随意、无忌早就司空见惯此时两人俱都装聋作哑视若不见。赵王的属下不论谁犯了错都会被依例惩处可就是薛道衡除外。有一次这身为军需官的老夫子把军中给养拿去换了酒喝也没见赵王处罚他倒是赵王将自己的奉禄拿出来替他补上了这个窟漏。
李元霸转过身道：“两位接着说吧！”
只听徐世勣开口说道：“王爷此次出征可不比以往。此次若平定了洛阳杨侗下一步必然就是出征河北若再顺利平了窦建德……嘿！咱们的机会就来了！”
“哦？什么机会？”李元霸奇道。尉迟恭和薛道衡也是疑惑两人全神贯注望着徐世勣就待听个究竟。
徐世勣道：“河北可是个好地方！这几年夏王窦建德盘踞河间郡少有征战他颁行政令兴修水利劝保农桑把个夏国治理得境内无盗贼、商旅敢野宿……这个窦建德安居河北坐观天下人厮杀伺机待动。其国中百姓生活富足国库充实他为了一统天下可是做好了充足的准备啊！……这夏国可真是一块沃土！”
李元霸明白了徐世勣话中的意思：“徐将军可是要本王占据河北不劳而获接手窦建德的基业？”
“正是！”徐世勣点点头道：“不过不是占据而是奉圣旨辖治河北！……现今皇上对太子不甚满意隐有易储立秦王为太子之心这一点太子和秦王心中都明明白白。因此太子与秦王的明争暗斗日渐激烈此时王爷手握风旅精锐之师驻扎京城自成了第三方势力。若照常理王爷应是太子与秦王争相拉拢之人但是太子放不下与王爷之间的私怨已把王爷看作了死敌而秦王虽然表面上刻意与王爷交好但以秦王的精明对于王爷的赫赫战功他必然忌惮、防备着王爷。王爷此时实在是他两人眼中的沙粒让他们感觉非常不舒服的一颗沙粒！因此若王爷能在平定河北之后请旨留驻必能得到秦王的支持而太子也会在暗中使力把王爷……嘿嘿！把王爷赶出京城去……”
“不错！……”李元霸接口道：“此时两位哥哥忙于争夺皇位无暇顾及其它,而父皇忙着平衡他们对我也不会有太多的重视到时候咱们悄然在河北展壮大,必不会引起朝廷太多的注意……现在最重要的就是抓紧时间展壮大不然等到哥哥们任中一个得了皇位之后,只怕第一个要对付的就是我啊!”
“王爷和徐将军说的有理！”尉迟恭接道:“太子、秦王对赵王心怀叵测,是应该早作准备！”
“老师你认为呢？”李元霸问道。
薛道衡仿佛醉眼朦胧睡意昂然。只见他靠在大椅上微闭着双眼口中喃喃自语：“武德二年……十月……赵王奉旨……驻军……辖治冀州……”细微的鼾声响起薛道衡竟然入睡了
唐皇帝李渊在经过一个月的紧张备战之后于武德二年四月初六言称越王杨侗无视大唐皇权竟在洛阳称帝于是下诏命秦王李世民、赵王李元霸领兵十五万东征洛阳。同时李渊命太子李建成、左仆射李靖领军十万北上镇守蒲坂防止东突厥在唐军东征时生异动。
四月二十五唐军抵达谷州新安。
就地休整两天后李世民与李元霸定下了作战计划。
四月二十八由罗士信任先锋官风旅豹卫军、狼卫军充任大军先锋进围慈涧。慈涧位于新安和东都之间。唐军打算以攻击慈涧引皇泰主杨侗遣兵前来救援寻机歼灭杨侗援军。
果然在得知慈涧遭到唐军攻击之后杨侗立即命郑国公王世充率军三万赶来救援。得知杨侗大军已往慈涧驰援李世民与李元霸兄弟二人大喜。次日李世民亲率步骑五万进军慈涧并绕到王世充大军后侧扎营安寨。不料此举让王世充感到了威胁当晚王世充便将大军从慈涧城里悄悄地撤出使得唐军的歼敌计划失败。
无奈之下李氏兄弟决意对东都采取步步进逼、合围歼敌的策略。
五月初六唐军行军总管长孙无忌领军两万从宜阳出占领龙门从南面包抄东都；上谷公王君廓领军三万从洛口出负责切断东都的粮道；怀州总管黄君汉领军一万从河阴出走水路袭击回洛仓；赵王李元霸领军四万穿越太行山东下包围河内；而统军大元帅李世民则亲率五万大军进至北邙山麓正面威逼东都。
五月十六上谷公王君廓连克杨侗辖下的辕、罗川二县并在龙门击败杨侗的运粮军队缴获了运米船三十艘此时杨侗的粮道被切断了。
五月二十怀州总管黄君汉率水军攻占了东都的粮库所在地————回洛仓。
杨侗得到消息之后大惊失色！他在得知唐军兵洛阳之时就已经命人将粮食搬进东都不料唐军兵行神短短十几天就从长安杀到而东都军队在布防之后已经没有多少富余的人力去搬运粮食此时只有不及库中百分之一的粮食被运进了洛阳城……眼见粮道被切断而粮仓也被攻占洛阳城中将要断粮这叫杨侗怎能不惊？
面对唐军的战略进攻杨侗只觉得无计可施只得把希望寄托在寻求河北窦建德的救援上。在遣人送出求援急报之后杨侗整日龟缩在洛阳城中不敢出战。
六月初五唐军行军总管长孙无忌从南面包抄东都顺利攻至东都城下。
六月十二赵王李元霸领军穿越太行山攻取河内。
唐军各路人马已将东都周围的城池逐一扫平将东都彻底地孤立起来。此时东都城内面临着粮草断绝士兵百姓情绪低落而唐军将士则因在之前的一年中每战必胜而信心十足、士气旺盛并且唐军也不用担心粮草他们的补给正不断地从关中大本营运送而来。可以说如无意外此战唐军已经胜了要进入东都只是时间长短而已。
在如此形势之下杨侗的辖地接连不断地生反叛。短短十天洧、杞等十几个州县纷纷归附了大唐。在这其间郑国公的世子王玄应尝试率几千精兵从虎牢向东都运粮但被驻守河内的赵王李元霸派出风旅虎卫军拦路阻击将郑军全部歼灭王玄应仅仅带了十几人逃脱。
就在洛阳粮草断绝杨侗隋军就要溃败的紧要关头夏王窦建德担忧在杨侗被灭之后自己也一样力单势孤难逃被唐军剿灭的厄运武德二年七月夏王窦建德率大军前来援救杨侗。
窦建德在驰援途中将盘踞在曹、戴一带的盗贼孟海公的军队一举攻破而孟海公在被俘后向他投降被俘获的孟海公将士也被改编为了夏军。及得窦建德大军到了滑州杨侗辖下的行台仆射韩洪立即归附。紧接着夏军一路攻陷了管州、荥阳、阳翟等地其间不断有杨侗的隋军加入进去及至到了成皋东郊平原夏军的兵力已达十几万！
而此时唐军一直密切关注着夏军的动向在得到夏军已进抵成皋东郊平原就要进驻虎牢关的消息之后李世民传令赵王李元霸命其领军两万抢占虎牢关阻击夏王窦建德！
至此使得赵王李元霸和他的风旅真正名扬天下的虎牢之战就要展开！