面上不露形色，沉声道：“多谢大人提醒。若是无事，我便回了。”罢了，方正及至堂门，旁摆着富丽堂皇花，他忽是唤住了我，道：“等等，你姓竹，请问令尊姓名？”我稍是回身，答道：“家父名是竹载山。”他面上神情瞬息变化，沉如玄铁，缄了默，倒是教人好生疑惑，便问道：“大人可是认识家父？”
他适才缓了神，语气换了几分温和，道：“昔日同在朝中为臣，打过几次照面，后便是辞了官，再未联络。你原是他的千金，方才……”他面上有些愧色，思忖许久才道：“方才的话，你也别放心上，只管安心在这住着，若是重卿怠慢了你，你只管与我讲。不过这婚约……倒是真，你……”他这番话实在拖沓，明里暗里不过是提点我与沈重卿远些距离，我便是应道：“我知道了。”他神色一如长辈关怀，道：“那令尊如今可安好？”我答道：“前些年病逝了。”他颇是惋惜，叹着气，道：“真叫人惋惜，那你且安心在这住下吧，我吩咐下去，好生招待你。”我言了声谢，尔后称了有事便退了去。
因了爹爹的情面，丞相大人起初的咄咄逼人竟转了和气，未想爹爹还有这般大面子。昔日迁回竹林，爹爹就成了闲人，不再过问世事，自然也不再与我谈起为官时的事，我也不过问，今儿竟是生了好奇，想了解些他的前事。若是问外人，多半也只说个大概，那么也就……该找找娘亲。
我铺了画卷，画中人依是臻首娥眉，朱唇皓齿，若是灼灼三月桃，偏是天大地大，无处找寻，生生叹着气。月梅凑巧端着茶进来，问道：“怎么了？可是老爷说了什么？我猜他找你，是想将你遣出府吧。”我悠悠道：“非但未赶我，倒教我在府里安心住下。”她面上讶异，道：“他找你也非善意，怎会不刁难你，反倒……”方才定睛瞧到手中画卷，问道，“这是？”
我小心将画卷收起，道：“我娘。”她几分赞叹道：“是个端庄的夫人，哪像是居在山野的，倒像是大户人家的。”我手托着腮，讷讷道：“她本是名门闺秀，后随我爹在竹林居了不过两载。”她随即起了兴致，又问道：“那她如今人在何处？”我摇摇头，几分黯然，她瞧我这模样，也便不再发问，转而说起别的，道：“我今日，又瞧见怀胥公子了，是来找你的，不过被公子赶了回。他从前些日子起，日日来，日日被赶了回去，偏是执着。”
他前些日子致我落水，我便是记恨了他，他这般寻来，也不怕我一时意气将他剐了，我便问道：“他来干嘛？”她盈盈道：“这我就不知了。怀胥公子有个毛病，凡事都想与公子争个高下，多数是比不上公子的，独独是风流这点，公子是及不上他的。不过，既然公子带回了你，他自是想争一争，你小心点他，这般的登徒浪子。”我自会小心，不与他这登徒子纠缠。
黄昏时分，院里歇凉，沈重卿便是款款来，于时我方是托腮遐思，未注意得他。他便是于我对面坐下，替我摇着罗扇，半晌，我才回神，道：“你来了啊。”适才他问道：“想些什么这么入神？”我伏于几案，闷声道：“我有些想回家了。”他闻言温声道：“那我便送你回去吧。”半思量，我又道：“我不想回家。”他隐约噙些笑意，道：“你可真矛盾，到底是回或是不回？”
心下当真是想回的，不过是眷着他，自然是舍不得了，我便是轻声道：“眷恋竹林的安逸，又贪图这儿的热闹，何来的矛盾。”他略是赞同，道：“说来也几分在理。”
院里多蚊虫，早先焚了香将其尽数薰了开，也是有些扑来，我随手捕了只，又夺了罗扇将它尽数扇开，颈间咬了一处，伸手挠着，可是恼。他从袖里取出一罐药，拿开了我挠脖颈的手，将药抹在我被咬那处，温热鼻息扑在青丝间，方是面上燥热，若不是天黑，他应会瞧见我耳根子通红。罢了，他道：“你这样会将它挠破，会有些疼。这药对蚊虫叮咬可有些用，你这般细皮嫩肉倒招蚊虫喜爱，你收着这药吧。”
我几分局促以手掩了脖颈，丝丝凉意渗透，倒是不痒了，可是心头像是万只蚊虫咬，痒得紧。
良久，他又问道：“今日我父亲可是找你了？与你说了什么，听闻你回来后便是失了魂般。”失了魂？这便又是听谁说的，不过是因着爹爹整日遐思罢了，也不过，确实因了他与君柳的婚约黯然。我又伏于几案，将原委道了来：“他今日不过说了你与君柳的婚约。”我便是顿了，抬头瞧他是作何反应，他淡然道：“婚约不过他们订的，我若是不娶又能将我如何。还有呢？”
我便是道：“尔后他问起了我爹爹，却像中邪般对我温和，说是打过几次照面，可爹爹尚未向我提及昔日为官之事，我思忖爹爹有这么大情面，断是瞒了我许多，连自个的亲女儿也瞒了去，真让我生些怨气。在竹林之时我托你帮我寻我娘，可有下落？”
他道：“近日手头有些事忙，你先将画卷交与我，好摹一份，过些日子脱了身，便帮你打听，这样可行？”我便是全倚仗他，不过是晚些日子，纵使将此事推辞了，我也断然怨不得他，我自然是应了声好。
月梅向是端正立于十步之外，低眉颔首，至于沈重卿走后，才松了心，坐下洗了盏茶，道：“这般站着可真累，好不容易能坐着歇下了。”我随手将这帕子为她拭了额上的汗，问道：“为何这样守规矩，他在时也不能坐下歇着吗？”她叹息道：“这便是规矩。”我盈盈笑道：“那为何对我就没了规矩，独独是畏惧公子？”她啜着茶，道：“也非是对你没规矩，前些日子三姨太跟前的丫鬟对你冷眼，偏是被公子瞧见了，事后命人将她杖责二十大板，一周没法下床，此后便是如鼠般避着你了。”顿了顿，又道，“你可别向公子说我，我还将公子的密辛告诉了你，替我守着些。”也便看在这份上，应了声好。（未完待续）