"浮港之风"赛马大会已经举行了很长一段时间，从各地组织的海选到官方选定区域的巡回赛、积分赛，到现在由王朝赛马协会审核通过的淘汰赛，连绵不断的赛事让观众大饱眼福、也拉动浮港和周边贵族领地的经济快速发展。在打造这座巨型贸易同盟之初，同盟主席坚持不加入或者依托贵族豪门的决定，终于在今天开花结果、收获颇丰。本身具有极大潜力和足够诱惑力的浮港，一如守身如玉、天人之姿的少女，每一个慕名而来的追求者都会自信以自己的勇武和智慧，将她彻底征服。对于自己成为裙下之臣的现实，不过是短暂的蛰伏罢了。
一路经过同盟外广袤的田野，阳光铺洒下来给一切镀上一层金辉。空气清新而且充足，不像在熙熙攘攘的同盟内，连呼吸都要抢先一步。远处堆起了稻草堆和茅草屋，孩童的欢笑和狗叫从田野里传出，但罗兰却找不到声音的主人。田地间留出一条条笔直的道路，把种植的作物划定区域。
胖子贪婪地欣赏了一番田间景色，这和他在谷地沼泽间待了一个多星期不无关系。
好景不长，田野尽头竖起一幢幢木屋和新搭的看台、临时商铺、围栏还有一系列公用设施。人声鼎沸、摩肩接踵的景象好不热闹，围栏边每隔开十几米，就会竖立赛马协会或者赞助商的旗帜，参赛选手赔率的公开竞猜更是有一块专门的布告栏。商人扯开嗓子大声叫卖、小贩们则走上看来推销热狗和当季的饮品。
阿黛尔和罗兰驱马至场内，把缰绳交到前来迎接的马僮手里，走上看台的楼梯到预订好的位置坐下。看台四角撑起一块巨大的遮阳伞，习习凉风吹过倒也舒服。
两人坐定，四名骑手驱赶着坐骑进入赛道，周围观众的激情被瞬间点燃，他们高举手中比赛方派发的周边道具，在空中挥舞呐喊助威。
女佣兵开口说道，"在我的家乡，即便是娱乐或者消遣的活动都必须被冠以鲜血之名，好像不进行杀戮或者暴行，就无法将执念上达众神。但是在浮港，人们举办这些赛事和活动的目的完全不同，他们用假惺惺的规则和莫须有的荣耀催眠自己，一如你们的族群。"
"我们的族群？你是在指人类这个族群，还是包括能够归结到人族这个名目下的种族，比如红卫人？"
"我是指躲避在传火时代庇护之下的族群。"阿黛尔语气冰冷，却又带着无限的诱惑，"你们广而告之时代未变、统治依旧。但面对空虚的王座，却在背地结党营私，干着分裂王朝据为己有的勾当。"
胖子干笑了几声，"你这个帽子可扣的太大了，我可没有本事去担心星陨都的问题，我能够在浮港站稳脚跟就已经是好事一桩了。"
"终有一天，你会这么做的。这是人类的本性，你们向往美好，却不能忍受这份美好不属于自己。"
罗兰的表情僵硬了，但他的大脑袋却没有跟着停顿，越是在这种关头胖子发现自己的思路愈加清晰，"一个品味高雅的音乐爱好者，还是一名颇有造诣的哲学家。似乎每一次见面，阿黛尔女士都能给我留下深刻的印象。"
"很快，你所熟知的世界就会崩塌，如果你愿意可以加入我们，把这个邀请当做索尔德隆的橄榄枝吧，舞动的白色之火。"
"对于王朝覆灭这个观点，很多人会和你持不同意见，阿黛尔女士。"极为少见的，罗兰觉得自己的语言第一次苍白无力。
"我知道，族里已经知晓你击杀水兽的武功，虽然有战力强悍的罪恶斗士助阵，但那种体型的家伙可不是光凭刀刃就能够解决的，罗兰的手段和资源让我们印象深刻，这也是我们能够合作下去的契机，后话暂且不提。"女佣兵话锋一转，把注意力放在驱马进场的比赛选手身上，"我们还是先欣赏比赛吧。你我二人各挑一个骑手，以最终名次来打个小赌如何？"
"没问题，不过胜利的果实是什么？"
"人族还矢口否认贪婪不是你们的原罪，"阿黛尔说，"不过，有失有得才是赌博的魅力。好吧，如果你赢了，基尔格和他的手下完全听你指挥。"
"如果我输了呢？"
"我要那个白石城祭祀的情报。"
胖子脸色再度一僵，"好像是我亏了，基尔格是纯粹的索尔德隆人，根本不会真正服从我的命令。"
"可不要在索尔德隆人面前，质疑他们的信誉。"
"你们的信誉和金币等价。没有金币，基尔格可以眼睛都不眨地吃了我。"
"我可以和你保证，如果基尔格认定你为宗主，你可以叫他吃了我。"
罗兰摇摇头，不想再费口舌，毕竟他的计划中索尔德隆是无比强大的助力，"好吧，那是我失礼了。"
赛马场上，颜色各异的赛驹和骑手各就各位。
罗兰挥手招来一个胸前挂着方形木盒的小男孩，他带着样式新颖的鸭舌帽，蹬着白袜和小皮鞋，看来是精心打扮过一番，但脸上擦不干净的灰尘和污渍却拉了不少分。
"先生，请问你想要些什么？"
"给我下面四个骑师和赛驹的信息。"胖子直接扔了几个铜币在木盒中。看到自己的报酬翻了几倍，小男孩动作如飞，整理出几张折叠好的卡片递给胖子，"还需要什么吗，先生?"
"接下来几天还有比赛吗？"
"有的，先生。只要有比赛，我就会在这里。"
似乎满意小男孩的回答，罗兰又丢了一个铜币。
赛场上忽然安静下来，燥热的空气似乎都凝滞，罗兰挥退小男孩，开始阅读卡片上的资料。
来自神秘之地巴里亚雷的黑白公马，以及不愿意透露姓氏的一号骑师。
波尔明家族的卢克男爵和他的褐色母马，男爵胸前纹饰着燃烧的枯树族徽。
同盟选手凡尔纳·贡巴达，外号"小贡巴达"，其暴躁的脾气和顽劣的个性在浮港贵族圈内小有名气。
乡间骑手史垂·波克，座下花斑母马"拉菲尓德夫人"，多么恶俗的名字。有人说这是乡间农夫一睹贵族夫人容颜，彻夜难忘之后的亵渎途经，用胯下的动物完成对高贵之物的占有。
"小贡巴达，这小子的脾气不会容忍失败。"女佣兵选定了骑师和赛驹。
罗兰没有答话，为了公正比试骑师的骑术，每匹赛驹都会有自己对应的负重，小贡巴达的赛驹显然极为强壮，远远超过其他竞争对手，而乡间骑手的"拉菲尓德夫人"显然有些营养不良，只是简单挂了两个小袋。卢克男爵和神秘骑士的赛驹中规中矩，远没有小贡巴达四肢颀长、毛发浓密的骏马看上去威风。
"这次是周圈赛，要环绕整个赛场四圈半？"
罗兰估摸了一下赛场的长度。
"我选这个乡间骑手史垂·波克。"胖子收好卡片，招呼刚才那个小男孩去拿了两瓶冷饮。
"拭目以待，舞动的白色之火。"
一声枪响，淡红色的信号弹跃上天空，划出一条弧形的轨迹。
四匹赛驹渐次冲出起跑线，十步之内小贡巴达就脱颖而出。他的赛驹品种正统的纯血马，关节和肌腱轮廓清晰，肌肉呈长条状隆起，一旦进入兴奋状态体内激素便会加快分泌，使血液沸腾。
女性的尖叫在凡尔纳·贡巴达进入第一个弯道时达到最高点。
为了迎接这一刻，小贡巴达特意在赛驹的身上点缀以反光的铝制镶边薄片，让赛驹更加夺目耀眼。
很快，进入第二弯道后起跑线看台上的观众纷纷起身，走到栏杆边继续眺目远望骑师们的争夺。虽然以浮港同盟的财力，可以运用构造系符文形成全景图，实时形成赛场的投影。但"浮港之风"的举办方认为，这种做法会完全毁去赛马大会最初的味道。
观众应该扶着围栏、伸长脖颈翘首以盼，等待转弯处赛驹奔腾而出的英勇姿态。风驰电掣的速度、疯狂压榨的肌肉、精妙操控的技艺、人与马之间的融合，还有扬飞的泥土、或者汗水和尖叫的激情！
这才是真正的平地赛马！
在每个路程节点，布置有专门的旗手通过旗语发布名次的信息。第二个弯道过后，是沿着小溪边的直路，凡尔纳面露喜色一夹马腹，赛驹四蹄飞扬、风一般掠过溪边。
前面不远处的旗手高高举起纹有贡巴达家族绶带贵族的旗帜。
在这之后，是素来爱好赛马的卢克男爵、紧跟其后的乡间骑手还有似乎有些跌跌撞撞的巴里亚雷人。
卢克男爵的骑术老道凝炼，他在弯道的处理显然高过小贡巴达一筹，而且，他更清楚自己赛驹的习性，知道怎么与它完成配合。
至于巴里亚雷人，虽然罗兰多少听过几次这个名字，但那里肯定不是个热爱马术的地方，不然他们的骑师也不会一头撞在围栏边竖立的告示牌上。万幸，这家伙腰力不错，控制住自己向后倾倒的趋势。
排在第一的小贡巴达冲过起跑线，开始个人的第二圈。卢克男爵不骄不躁，看他的眼神是准备在第二圈发力。当巴里亚雷人经过起跑线旁的看台时，观众爆发了一阵哄笑。在这样的气氛中，几乎没有人注意到丝毫不落下风的乡间骑手史垂·波克。
溪水边的旗手再度举起绶带贵族的旗帜，但卢克男爵已经拉近不少和小贡巴达的距离。即便相隔遥远，但少女们仍然高声呼叫，为英俊帅气的小贡巴达和他威风凛凛的赛驹鼓气。
第三圈开始，就连看台上的罗兰都可以听到纯血马粗重的鼻息。卢克男爵同样大汗淋漓，汗水把他背后的衣物染成深色，但男爵双目炯炯有神、紧盯前方，用言语不断鼓励自己的赛驹。
起跑线旁的旗手刚刚放下燃烧枯树的旗帜，乡间骑手已经飞驰而过，他急忙举旗示意，又惊讶地发现巴里亚雷人也跟了上来！
第三圈，赛场上的火药味突然加重！
巴里亚雷人似乎找到了自己的节奏，他的速度越来越快，而乡间骑手也在稳定加速。小贡巴达终于自己赛驹的疲态，他有些后悔前两圈在弯道处炫耀似的大入弯，但他一想起那个乡下人的寒酸模样就心生怒意，大声呵斥赛驹加快步伐。
溪水直路过后的第一个弯道，卢克男爵和他的褐色母马外侧入弯，如羚羊挂角轻而易举地把纯血马甩在身后。
那个乡下人和他的"拉菲尓德夫人"就在身后！
小贡巴达又急又气，似乎感受到主人的心意，纯血马奋力扬蹄、卯足力气加快几步，和乡间骑手拉开了一段距离。
第四圈，起跑线旁的旗手贵族燃烧枯树的旗帜。
就连小贡巴达自己，都开始感到赛驹身上的平衡物过于沉重，马蹄落下在地面踩出一个个深深的印子，就连少女们的尖叫都好像变成尖锐的嘲笑。
"快跑啊，贡巴达！拉菲尓德夫人在后面！！！"
那是提尔的声音，但凡尔纳全然没了人群中发现好友的惊喜。他急忙回头，甚至可以看见史垂·波克乌黄不齐的牙齿，乡下人专注得好像在看拉菲尓德夫人的屁股！
小贡巴达大声吼叫，但纯血马早已没了持续加速的力气，他和乡下人的距离正在不断拉近！
忽然，他想起了那个在象牙公会大厅抢走委托的少年，那对目中无人的黑色眸子。他和这个乡下人一样，在侮辱贡巴达这个高贵的姓氏！
小贡巴达绝对无法忍受这样的耻辱，更不能输给一个乡下人！
他一拉缰绳，驱使着纯血马侧向猛撞赛道栏杆，借着铝制薄片的保护，健壮的马躯把流动商铺的货车撞烂，各式商品和货物洒落一地、铺满整个赛道。其中，饮料、茶水从破裂的瓶瓶罐罐中流出，沾湿了赛道两侧的泥土形成一大片泥泞。在人们的惊呼声中，小贡巴达体内杀气爆发，这才控制着自己没有从赛驹背上摔下。
但声浪没有停歇，反而越来越大，甚至还有欢呼夹杂着大笑！
贵族青年急忙回头，史垂·波克居然拉着他的"拉菲尓德夫人"鱼跃而起，掠过那摊湿滑粘稠的泥泞。而本就马术欠佳的巴里亚雷人，则摔得人仰马翻。
"该死！"青年咒骂一句。
第五圈的角逐，看点只有小贡巴达和乡间骑手谁能争到第二名。
即便体力消耗巨大，但青年不断调整纯血马的跑位，把追赶上来的乡下人堵在自己马屁股后面，期间小贡巴达甚至想让史垂领教下马后蹄的威力，但一直没有找到合适的机会。
溪水边的直路，成为众人瞩目的焦点。
到底是纯血马爆发冲刺，还是"拉菲尓德夫人"后来居上。
乡间骑手前面两次左侧超越，都被小贡巴达堵住。下次如果变换方向，青年也不会意外。甚至有机会的话，小贡巴达会让史垂·波克到小溪里洗澡。
果然，"拉菲尓德夫人"选择向右突破，小贡巴达一拉缰绳向右靠去，他要贴近赛场栏杆不留一丝缝隙。
"拉菲尓德夫人"如真正的贵族轻轻点地，借力向左前方冲来！
两匹赛驹齐头并进，小贡巴达甚至可以闻到乡下人身上的臭味！
他毫无意识地挥拳，完全是出于本能，把史垂·波克打下马背，乡间骑手头朝下摔了下来，在地上滚了好几圈。青年嘴角露出满足的笑容，但"拉菲尓德夫人"一声长嘶，撞向满是负重的纯血马后腿。
两匹赛驹轰然倒地，发出巨大的声响，小贡巴达被压在地上惨叫连连。
赛场上下一片惊呼，"浮港之风"的现场人员急忙出动，更有医师和护士跟在后面。
一场过于激烈的赛马，以卢克男爵小组第一、巴里亚雷人完成比赛、两人受伤的结果告终。看台上的观众们交头接耳、议论纷纷，胖子则面色阴沉、一言不发。
昏迷不醒的史垂·波克身旁只有一个护士在紧急救护，医师和应急人员则围在小贡巴达周围，检查破皮和肌肉拉伤。
要是能活下来就好了，罗兰心里想道。