北境，某处。
云河万里安坐于一头白色良驹之上，东方王国标志性的长刀藏在水袖下。
天际边，云海蒸腾，霞光闪烁。
“此等绝景，的确不同于日出之地，虽然没有家乡万丈光芒的耀眼，却也算得上磅礴大气。”
“不知道玛瑞尔女士作何感想？”
“若是云河阁下愿意移步我族的云空庭院，就不会得此结论了。”梅丽桑卓略带沙哑的嗓音从男子背后响起，“这北境终究是北方佬的地盘，充满了粗俗的野性和顽固，很多时候简直不可理喻，更不懂得对于美学的鉴赏。”
“天地之间，包容万物。一切存在，必有其理。”
云河万里侧头，看见身后淡红色的身影。此时的女子，只能说是一团迷幻的红雾。起伏波动的红雾，勾勒出女子曼妙的身体曲线，在北境的阳光下展现出摄人心魄的美感和诱惑。依稀可以看见，从东方男子的体内牵扯出一丝红线，正是红线维持着这股雾气，让两人可以相隔千里如常交流。
“真是方便的潜伏能力，难怪朝野上下一直小心提防荆棘之花的间谍。同时具有传音和魅惑效果的高超魔法技巧。”
“过奖了，云河阁下。”红雾中的女子微微颔首。
“既然有空来我这里，自然是和熊彼德的长老谈过了，能和我分享一下吗？”
“云河阁下，是否还记得当初寻求东方王国支持的缘由吗？”
“自然记得，历史长河滚滚不息，改朝换代也不可避免。对于我族来说，不论是巨龙王朝还是传火王朝其实都没有区别，甚至是荆棘王朝也未尝不可。”
“我族享有‘高庭芳香’的美誉，在这战乱时代处处受他人所制，因此借‘日出长刀’之威，只望能够平息战火迎来和平盛世。”红雾中的身影忽然抖动了一下，牵动着红线一阵颤抖，“但是，或许我们这次下错注了。”
“怎么说？”
“早有传闻，熊彼德的秘法并不是大陆已知魔能或者咒术的任何一种，就算是邪术诅咒也完全不占边。从里到外的进行秘法改造，几乎可以认为熊彼德家族凭空创造了一个全新种族，只听令家族之命的全新种族。”
“这些怪胎从始至终，根本就不想要北境守护者的名号，更不关心与青狼家族的世仇大恨，他们要的是毁灭整个北境。”
“云河阁下，我们必须返回族里，重新评估这次行动的价值。与熊彼德这样的疯子做交易，不会有好果子吃的。”
“的确有可能，”云河万里翻身下马，走到梅丽桑卓的投影前，“在会议内，我就察觉到了熊彼德的邪念，那的确不是身为人类应有的恶意。但就此终止计划，还是过于匆忙草率。作为引起传火王朝内乱的一颗棋子，熊彼德无疑是完美的。在百年前，他们就证明了这一点。”
“不要引火焚身，为了自己也为了家族。”
“玛瑞尔女士，是否听过我朝妖刀的传说？”
“愿闻其详。”
“我族威名皆因手中长刀而来，刀乃百兵之霸，其势刚猛绝伦、锋锐难当。对长刀的执念让我族走上巅峰，也迎来最为煎熬的‘妖刀’时期，‘妖刀红樱’便是我族对极致毁灭和无限追求的产物。无数族人为了得到这柄妖刀，走上了没有尽头的追寻和折磨之路，最终导致毁灭。世间本无妖刀，是这些痴迷传说的上瘾者，用自己的鲜血和执念，锻造了一柄邪念通天的妖刀，并在我族族内掀起惊天骇浪。”
“很快的，我族便分成两派：坚持追寻妖刀的红樱派，以及尚留理性要毁灭妖刀的人们。我族之盛世，从此开始衰落。在无数个日月的刀光剑影中，我们最终抓住了妖刀的主人，并处以最适合他的刑罚。”
“最适合的？”
“我们断其手脚，却不毁妖刀。让罪魁祸首和剩余的红樱派，都在漫漫长夜中被这股欲望彻底吞噬。”
“云河阁下是想说，熊彼德和妖刀相同，都是人心底催生的恶魔吗？”
“不，”男子沉声说道，“为了追杀妖刀派，我族的战斗波及半个巨龙王朝，绵延大地的战火死亡无数、哀嚎遍野。面对这些对生命都无敬意的疯子，我族即便是毁灭世界也在所不惜。”
入夜。
雪原上，一辆装饰华美的马车在平稳地前行。
梅丽桑卓品尝着家乡的糕点，在魔法【静默步伐】的加持下，马车几乎没有任何波动和声音。
虽然只使用了一次【芬芳魅影】，却让梅丽桑卓身心俱疲。熊彼德的疯狂和妖刀传说固然震撼，却不是宗主交给梅丽桑卓最核心的任务，在最后和云河万里的交谈中能够敲定那件事，可谓是完成大功一桩。
相比金毛雄狮的莱恩哈特，抑或狂野好战的费尔斯克，荆棘之花玛瑞尔终归是过于柔弱。血脉天赋的能力即便是在魔能一系中，也更加倾向于功能性，这让玛瑞尔家族在正面战场上始终低人一筹。
在以武为尊的传火王朝，玛瑞尔家族可以说是九大豪门中的末流，每年都会有崛起的强势家族对玛瑞尔的地位发起冲击。
若是在和平盛世，光是兼具传音、魅惑、塑形、追踪、潜伏的“芬芳魅影”，就足以让荆棘之花家族在各个领域占据先机。在南方的旅游、服务、商业、贸易、娱乐等领域，荆棘之花都霸占龙头地位。
但是整个传火王朝连绵不断的战火，却让战争之外的一切都变得可有可无，仅供娱乐消遣。
宝莱家族的商业贸易刚刚兴起，第二天就有可能被三叉戟家族打的毫无还手之力，丢掉几处村庄甚至一座城堡，造成大量商户流失、居民迁移、产业萧条，让刚投资进去的玛瑞尔亏得血本无愧。
毕竟是几十年的老寡妇，眼光终究还是毒辣。梅丽桑卓心里想着，居然能够看穿日出之地的东方王国深藏不露，只是家中排名第二的继承人，就敢拍着胸脯说可以拿到“世界之都”的门票。
想到这里，仿佛那辉煌夺目的光辉大门，在波光粼粼的醉神河畔前，打开了属于梅丽桑卓的世界之门。
诺维多朗，世界之都。
贸易的天堂，商业的心脏，狂欢的摇篮。
没有任何一个词能够准确无误的形容这座巨大的城市，没有任何一个人敢说自己熟悉世界之都。所有生存其中的生命，都只是这只庞然大物身上的寄生虫，贪婪地吸取着自己的养分。
梅丽桑卓相信，玛瑞尔们将会现身各式宴会厅堂，觥筹交错间决定贸易洪流的去向；在世界之都的象牙高塔上，会晤各国政要掌握贵族命脉，昔日硝烟之下的战争狂徒将会变成她们脚下的蝼蚁；不论是商业巨贾、娱乐龙头，玛瑞尔的天赋和实力会让她们真正成为世界之王。
在那里，荆棘之花将会华丽绽放！
马车在雪原上平稳地前行，载着每一位玛瑞尔的野望。
北境，雪原战场。
战场废土上，硝烟四起，火焰不熄。
罗柏在两名护卫的陪同下，于适才的狼熊战场上行走。鲜血、尸体、火焰、钢铁将曾经的雪原彻底吞噬，发黑的焦土要经历很长一段时间，才能从这个创伤中恢复过来。
“能够从正面击溃熊彼德的骑兵战团，大人在战术方面的天才让人佩服。”一旁的护卫厌恶地看着横尸脚下的魔驹，他一脚踹开挡在前进道路上的马腿。
百年前，即便是狼主奈奥·诺德里克坐镇的十万大军，面对熊彼德十三后裔领衔的熊彼德改造骑兵也苦不堪言。当时，十三后裔各自率领数百名改造骑兵，如黑色长矛在大军阵中横冲直撞，把狼军阵型彻底撕裂成无数小队，再利用魔驹的高机动性反复冲锋绞杀狼军战士。
面对如此危难局势，狼军众将选择灯塔战术，放弃固守本方阵型与十三后裔进行缠斗，从而拖慢改造骑兵的冲锋速度。在那一刻，一众狼将的杀气、魔能在熊彼德的黑色海洋中爆发、闪烁、淹没，犹如孤立却坚韧的灯塔，为狼军大阵争取哪怕一秒的时间。
仅仅是改造骑兵的一次冲锋，过半的狼将就已经陨落！
但狼军的血性，也在鲜血与死亡中被彻底激发！
哪怕是用自己的身躯，也要让改造骑兵的铁蹄停止前进。用无数狼军将士的血肉，铸造熊彼德的囚笼！
当奈奥·诺德里克大吼着下达远程攻击命令时，金属重炮的粉碎弹在摧毁熊彼德骑兵的同时，也把这成千上万的狼军烈士轰杀成渣，不留一丝残骸。
“的确，少主将熊彼德骑兵的机动性完全限制住了：铁链弩箭的牵制、塔盾军士的合围、以及最后的杀招弯钩长矛，每一环攻势让熊彼德都没有任何喘息的空间。”
罗柏停下脚步，目光严厉地看着两名护卫，“你们真的是这么认为的？”
“你们要是如此认为，就去尸体堆里把让和托德找出来，问问自己是否有勇气像他们一样愿意挡在我身前！”他拔高音量。
“大人，”两名护卫因为荣誉受辱涨红了脸，其中一人甚至单膝跪地。
罗柏一挥手，“听我说完再恭维我不迟。”
“这次能够取胜，首先是我军占据了先机，通过渡鸦预先在戈薇利亚的行军路线上埋伏；第二，戈薇利亚杀心极重、又是匆忙逃亡，军团内有两千名改造骑兵，自然希望速战速决不耗费时间，这才给了我们进行战术制定的优势；其三，若不是有威灵顿大人坐镇，戈薇利亚现在估计已经提着我的脑袋了！”
“少主！”两名护卫抽出腰间的佩剑，“我心与我剑，只为守护少主而存在。”
罗柏把手放在护卫的肩上，“下一次，我不会让你们如此轻易地牺牲。”
“必不辱命。”
安抚完护卫，罗柏又陷入思考。
即便是开出那么诱人的筹码，罗柏也无法真正掌控“北方狼魂”的自由，一旦完成契约威灵顿就会迅速离开大军。经过这一役，罗柏对于修炼者的高阶能力有了直观的认识。
不说威灵顿，拥有【秘境指引】全套符文加持的戈薇利亚，配合适当的地形环境，完全可以让五阶巅峰的“秘境指引”发挥六阶战技的效果。即便戈薇利亚潜行刺客的职阶无法在正面战场大杀四方，但是突袭中军完成斩首战术却并不是一件难事。
或许对于其他战场指挥官来说，戈薇利亚的杀伤力不会过于致命，但是罗柏却不同，他必须时刻在安全无虞的环境中才能存活，这和混乱的战场格格不入。
因为他是“瘸腿狼”，亦是北方狼主奈奥·诺德里克的耻辱，真正的少狼里奥·诺德里克的灿烂光辉下，最阴影的角落。
很无奈，在接下来的战斗里，罗柏胜利的前提是自己能够存活。