边境太平了一整个冬天。
衡玉回到隶属大衍的宁城时, 总觉得宁城的空气比先前要清新几分。
宁城县令见到毫发无损、面色红润的衡玉，长长舒了一口大气，下意识从袖子里取出手帕, 擦掉额头冒出来的虚汗。
老天保佑老天保佑, 还好郡主平安无事，不然的话, 他别说什么官职前程了，怕是连自己的小命都要拿去给郡主陪葬。
衡玉上下打量宁城县令几眼, 促狭道：“县令大人瞧着瘦了不少, 看来这个年过得不怎么好啊。”
宁城县令讪笑：“让郡主见笑了，下官这是……呃，苦夏, 对苦夏, 您看这天热得可真快，下官额头的汗到现在都没停过。”
衡玉哈哈一笑, 转了转手中的折扇：“我倒是觉得这天还挺清凉的。”
宁城县令脸上的笑带了几分苦意：“这……下官……”
“好了好了。”
衡玉合拢刚刚被她展开的折扇，朝宁城县令摆手，也不在调侃他。
“你放心吧，此行你助我顺利混进大周，当计一功，等我回到了帝都会亲自为你请功。”
宁城县令的眼睛瞬间亮了起来，下意识搓了搓手，又觉得自己这样过于失态，连忙朝衡玉抱了一拳：“多谢郡主, 多谢郡主。对了郡主，那个大周太子和五皇子……”
衡玉勾唇，微笑道：“你是不是听说了什么传言？比如我们的人刺杀了大周太子和五皇子？”
下一刻, 她的脸色瞬间冷厉下来，呵斥道：“荒谬，简直是荒谬，那都是大周的人泼到我们头上的脏水！大周死了太子和五皇子，对我们有什么天大的好处吗？真正会为他们的死鼓掌叫好的，是大周那些野心家，弄权者！”
宁城县令直面她这股气势，脸色刷地一下惨白下来，知道自己刚刚是说错了话：“是是是，下官……都是下官口不择言，郡主您大人有大量，千万别计较下官的失言。”
衡玉莞尔，恢复常色：“这样的失言有一次就好了，大人可千万别有第二次。”
“是是是。”宁城县令连忙拱手讨饶，陪笑着送衡玉回厢房歇息。等到从厢房折返，迎上来找他的县尉，宁城县令才忍不住软了腿，苦着脸对县尉感慨道，“郡主的气势，我瞧着怎么比总督大人还大。”
总督大人那可已经是正一品高官了。
县尉扶住宁城县令：“郡主的气势自然比总督大人强，要不然也没那个胆魄去……”他朝大周所在的方位努了努嘴。
宁城县令点了点头，觉得也是。
这位郡主明明出身天潢贵胄之家，生来锦衣玉食，吃喝用度无一不精细，却能抛下享乐，深入龙潭虎穴而面不改色，光是这份胆魄和决断，就不知要胜世间多少人。
***
这趟大周之行没有累到衡玉，却累到了密八。
他的心理素质本来就没衡玉好，这几个月来还一直担忧着衡玉的安危，煎熬了这么长时间，平安回到宁城后心里那口气终于松了下来。这口气一松，整个人立马撑不住了，第二天就发起高烧来，整个人烧得直说胡话。
宁城这边没什么好的大夫，衡玉亲自为密八开了药方。
折腾了足足三天，密八才从浑浑噩噩的状态清醒过来。
瞧着来探望他的衡玉，密八脸上露出愧疚的神情：“副阁主，是属下无能……”
衡玉打断他的话：“身体有力气了吗，有力气的话就自己坐起来喝药吧，喝完这碗药应该就差不多了。”
在密八喝药时，衡玉卷了卷手里握着的兵书，起身开了小半扇窗通风，驱散屋内浓重的药味：“你能撑这么久，已经很出乎我的意料了。”
密八赧然，没想到副阁主能看出来自己一直在强撑。
“别再胡思乱想，安心养病吧，三日后我们启程回京。”衡玉说。
“是！”密八利落应道。
放着密八在县衙里养伤，衡玉挥退宁城县令派来伺候的人，走出县衙在宁城里闲逛起来。
宁城和樊城很相似，人烟都不多，一眼望过去，几乎都是老人和妇女小孩，压根看不到几个青年男人。
看得出来宁城县令治理得还算不错，宁城虽然几经战乱之疾苦，但百姓的精神面貌还算可以，并没有过多麻木之态，孩子脸上的笑容也足够真切。
这些年幼的孩子高兴了，就证明日子过得……至少不算很差。
衡玉安静走动着，安静看着芸芸众生的疾苦和喜乐，走得累了，就在小摊子里吃些东西歇歇脚，与旁边桌的人笑着闲聊，说着今年的气候，聊着今年的希冀。
一连三天，衡玉都是这么过的。
三天后，风和日丽，宁城县令亲自将衡玉送出宁城。
衡玉这几天的行踪他都有耳闻，看着马车渐行渐远，宁城县令侧过头，向县尉推崇道：“这位郡主大人是真的体恤百姓之人。”
***
马车一路向帝都驶去。
来边境时，衡玉还带了秋分、冬至、月霜等人。
她去大周时并没有带这些人，他们早已折返帝都，所以回去的时候稍显冷清。
这一路上衡玉没有多做停留，不过中途遇到沈洛的父亲沈大将军，衡玉进城拜访了一通，受到了沈大将军的热情款待。
修整一番后，衡玉去书房见了沈大将军，将她对大周的点点滴滴了解都告知沈大将军。
尤其是木星河这个人，衡玉和沈大将军聊了很久。
聊完正事，沈大将军笑道：“少归经常和我说起你。”
衡玉也笑起来：“他定然没说什么好话吧。”
“他翻来覆去夸你，还说你的聪慧是夺天地造化而生。”沈大将军回想了下，好笑道。原以为自己儿子是在夸大，现在想来，倒也不无道理。
衡玉失笑，问起沈洛现在回到边境了吗。
“还没，原本是在过完年后就要启程的，但他祖父突然受了风寒重病一场，陛下开恩让他在帝都多留了一段时日。他祖父已经恢复得差不多了，不过你现在赶回去，应该还有机会与他见上一面。”
衡玉说：“看来我接下来该加快行程了。”
***
沈洛一向是个热闹性子。
衡玉以前感慨过，哪怕他安安静静站在那里，也能让人觉得热闹喧嚣。
但这个年，他过得非常冷清。
下人们大概是察觉到了他心情不虞，走动或说话时都会刻意压低声音，以至于整个沈国公府也变得冷清下来。
出了年就要启程离京，沈洛的心情原本已经恢复得差不多，又正赶上沈国公病倒。
眼看着沈国公的身体康复得差不多了，沈洛扶着沈国公去上早朝，结果今天，安静了几个月的朝堂又吵了起来。
这回吵起来，是为了行唐关守将一职。
行唐关守将蒋将军是一位积年老将，他的军事才能一般，但在防守方面做得不错，谨慎小心，不急功近利，这样的性子正适合为大衍朝守行唐关这个天险。
这一守，就守了十几年。
蒋将军年纪不小了，去年冬天连着病了几个月，现在虽然病好了，但再也没有精力担任这么重要的职位。他上了折子，请求康元帝另择将领去接替他的职务。
蒋将军是太傅的妹婿，勉强算是云成弦的人。
靠着太傅，云成弦在文臣里的势力极大，但在武将方面一直没什么门路，蒋将军已经是他的势力里官职最高的武将了。
现在蒋将军要退下去，云成弦这边断了一臂，自然不甘心这个职务落到太子党手里，极力相争。
双方相争不下时，太子出列，微微一笑：“孤觉得这件事没什么好争的，内阁这边推举几个合适的名单上去，父皇看着谁最合适，就点谁去行唐关接任蒋将军。”
话落，太子眸光微转，盯着云成弦的视线里满是阴郁之色：“孤以为，周贺将军可以接替这个职务，不知道三弟这边打算推举哪个武将？”
云成弦顿时愣住。
——周贺是大衍朝赫赫有名的名将，军功罗列出来，比蒋将军还要出色几分。
云成弦迅速在脑海里过了一遍，面色微冷。
要是单纯从军功资历来论，他和太傅选出来的那个武将，绝对争不过周然。
太子脸上的笑容放大许多。
瞧着太子那仿佛已是胜券在握的笑容，云成弦面色不变，负在身后的手紧握成拳头。
坐在上首的康元帝思索一二，同意了太子的这个提议，命内阁在明天将名单拟出来，随后宣布早朝结束。
沈洛一直垂着头，一副神游天外的姿态，直到听到“退朝”两个人，他才怔怔回神，扶着他祖父离开宫殿，上了马车。
马车驶出皇宫，沈洛突然问沈国公：“祖父，周贺贪功冒进，虽然战功赫赫，但他守西面比守行唐关合适，不宜轻动。现在太子为了争行唐关一职，居然要调动周贺的驻军，这未免太儿戏了。”
沈国公站了一个早晨，精神有些萎靡，靠着马车壁闭目养神。
听到沈洛的话，他慢慢睁开眼睛：“你说得倒是有几分道理。”
沈洛点头，板着脸，语气颇有几分刚硬：“边境战务非同小可，决不能沦为党派相争的牺牲品。陛下明日肯定会宣您进宫，询问您对行唐关守将人选的看法，您可一定要直言不讳啊。不合适就是不合适，这没什么好商量的。”
沈国公蹙起眉来，沈洛连忙俯身上前，用温热的指腹，力度适中地为沈国公揉太阳穴。
沈国公眉心松开，低声道：“否决了太子和三皇子提出的人选，肯定要另外挑一个人选上去。”他嘶了一声，“一时之间，我倒是没想好还有什么人能担任这个要职。”
“我啊！”沈洛激动得险些要跳起来，“祖父，还能有比我更合适的人吗？您别忘了，我以前跟着我娘在行唐关生活过整整十年，从小看着行唐关的军务长大，十三岁就上了战场护卫行唐关。别看我年纪不大，但要说谁适合接替蒋将军，还真得是我。”
沈国公嫌弃地看了他几眼，似乎是在掂量怀疑他的能力。
沈洛挺直背脊，拍拍胸膛，企图让自己显得更雄伟可信些。
“就你？”沈国公撇嘴。
沈洛瞪眼，不满嘟囔：“论起官职，我和蒋将军的官职是一样的，我怎么不行了？”
过年前，沈洛接了圣旨，现在已经是朝中正三品武将。
“而且我的确比周贺合适啊，我又不是不知轻重，拿这种事来和你开玩笑。”
沈国公蹙起眉，没说什么话，再度闭上眼睛。
瞧着沈国公明显不想再搭理他，沈洛轻叹了口气，身体往后仰：“行吧行吧，反正我是很乐意去的，看你和陛下是怎么打算了。”
沈国公眼皮子撩起，扫了他一眼，复又重新合上了。
第二天上午，御书房里，康元帝拿到了内阁呈递上来的人选。他看了几眼，将名单递给坐在侧下方的礼亲王：“你们觉得谁最合适？”
礼亲王接过看完，将它递给沈国公。
沈国公瞟了几眼，轻声道：“陛下，臣以为，名单上的这些人都不合适。”
闻言，礼亲王诧异看向沈国公。
康元帝微愣，好笑道：“那你觉得谁更合适？”
沈国公闭了闭眼，心下长叹。
行唐关作为阻拦大周的第一道天险，那是边境前线中的前线，虽然易守难攻，但也容易被敌人切断后援。
而现在……
他要将自己最疼爱的孙子，亲手送去那个险地。
半个时辰后，一道圣旨在京城所有官员诧异的目光注视下，被送入了沈国公府。
“……着令沈洛于半个月内启程，赶往行唐关接替行唐关守将一职，钦此。”
沈洛行礼：“臣，遵旨。”