姜小乙顺理成章与其同行。
他们走很急, 肖宗镜到底放心不前线战事，计划半月之内将疫区钱粮发放完毕，然后由洛水直奔齐州。
他令周寅和李临先去齐州待命, 他与姜小乙赶往洛水。
离开的那一日，姜小乙又一次站到外院的杏树。深宫的风吹落片片绿叶，姜小乙凝视着叶子落在地上，再环视这安静的侍卫营, 忽然感觉有些陌生。
肖宗镜从营房出来, 二人一同离去。
走到门口时，姜小乙忽然感觉身后有声呼唤。她回过头，暖风吹起, 灿烂的日光洒在青石地上。姜小乙灵识不满，看这世间本就与常人不同，在这一刻，她感觉到这营地在与她告别。
“……小乙？”
姜小乙回眸，肖宗镜等在前方。她心中忽生慌乱, 说道：“大人，要不……我去丰州监督发粮, 您直接去齐州吧。”
肖宗镜：“怎么突然说这个？”
姜小乙也不知道。
肖宗镜笑道：“耽搁不了几日的, 放心吧。”
姜小乙担心的不是这个。
她担心的是什么，她自己也说不清楚。
他们快马加鞭，花了六日赶到丰州, 将粮食物资备齐，押往洛水。平定了青州，南方一带较为安稳，他们一路颇为顺利，没遇到什么阻碍。
洛水和周围的两座城都被驻军围了起来, 范围很大，肖宗镜找到驻军将领，询问瘟疫情况。
据这位将领所言，此次病疫乃是血疫，不过比预想的轻很多，血疫不易传播，染的多是些身子骨较弱的老幼妇孺，死者十之四五。
“而且城中似乎有个颇有本事的郎中，救了不少人。”
“郎中？”
“没错，是之前抓住的从洛水逃出来的人说的，好像是个和尚。”
肖宗镜点点头，将粮食按照三座城池的民众数量进行分配，亲自前往边界发放。
前几天，根本没有人来。
肖宗镜有些奇怪：“城中已经没有余粮了，他们为何不来领粮？”他思忖片刻，又道：“是不是我们离太远了，他们看不到？小乙，你去挑些身强体壮的年轻士兵，将粮车再向前推一段。”
这次他们离洛水城只有不到百丈距离，城墙上偶尔出现的人影都看清清楚楚，可还是没有人来领粮。
肖宗镜蹙眉道：“到底怎么回事？”
姜小乙望着空荡荡的大门，轻声道：“大人，把粮食放下，让士兵退后吧。”
肖宗镜恍然。
他们把粮食放到城门口，这里还堆积着许多已经腐烂的尸体，姜小乙意一瞥，见到一具穿着鹅黄色裙子的女尸，因那裙摆颜色过于鲜艳，不禁微微一愣。
“不要靠太近。”肖宗镜把她拉了回来。
姜小乙：“没事的，他们不是说了，年轻力壮的不易这病。”
肖宗镜：“你算年轻，哪里力壮了？”
姜小乙撇撇嘴，却也处反驳。
放好粮食，他们重新退到百丈，这里刚好有一间由驻军临时搭建起来的茅草棚。肖宗镜命其余士兵全部退回防线，他与姜小乙等在小屋内，观察城门情况。
一直到第二天傍晚，才有一个人鬼鬼祟祟从城门出来，试探着拿了一袋粮食，又匆忙跑了回去。
姜小乙道：“有人拿粮了！”
这一幕落在肖宗镜眼中，却明显沉重了许多。
“他们害怕官兵，”他低声道，“百姓不信任朝廷。”
姜小乙：“开了头就好了，有第一个就有第二个！”
果不其然，第二天一早，他们发现粮食少了很多，很多民众都趁夜将粮取走了。
肖宗镜稍稍放下心来，说道：“再等两天，粮食取完我们去一座城，全部发完就可以前往齐州了。”
就在他们认为此次发粮要顺利完成之时，事情发生了变化。
命运与他们开了一个天大的玩笑。
那夜，肖宗镜坐在小屋的木桌旁，借着昏暗的油灯，正在看齐州地图。姜小乙躺在简陋的木板床上，昏昏欲睡。她歪着头，半睡半醒的视线刚好对着肖宗镜的后颈，她眯起眼睛看了好久，慢慢坐了起来。
“大人……”
肖宗镜回头，姜小乙愣愣道：“你脖子上是什么……”
“脖子？”肖宗镜有点奇怪，伸手摸了摸，忽然觉后颈有些痒，不禁抓了抓。姜小乙了床，走到桌边。肖宗镜手掌张开，指尖沾着血迹。姜小乙靠近了看，发现他脖子后面起了一块铜钱大小的圆疹，他刚刚轻轻一抓之，整块皮竟然都掉来了，血流不止。姜小乙忙撕开衣裳帮他包扎。
“大、大人……？”
肖宗镜倒是镇定许多，一顿之，迅速拉开姜小乙，道：“你先离开这里。”
姜小乙声音打颤。
“大人，这、这这……这该不是，该不是……”
肖宗镜笑道：“放心，没事的。听我的话，去边界军营等我。”
姜小乙被他推出屋门，他道：“不要向传此事，以免造成混乱。”姜小乙脑子一片空白，手足无措。肖宗镜看出她过于慌乱，又道：“这样吧，你先带人去另外两座城放粮，回来的时候我差不多就可以来找你了。”这话多少安慰了姜小乙，她点头道：“好……我这就去放粮……”她一转身，又被肖宗镜拉住。他手掌紧了又紧，叮嘱道：“小乙，粮食一定要发到，但是你千万千万要小心。”
姜小乙用力点头。
“是！”
姜小乙觉，这是她活到现在，老天与她开过的最荒唐的玩笑。
发粮的所有人，包括她，和那些酒囊饭袋一样的将领，还有那些并无武艺傍身的，混吃等死的士兵们，他们谁也没有染此疫。
只有肖宗镜。
姜小乙找到正在营地休息的驻军将领，问道：“这病、这病上，几时能好？”
将领道：“那就不知道了，要看自身状况，身体好的自然恢复快，差的就惨喽。血疫死状极为恐怖，到最后浑身毛孔都会渗血，人像在你面前化掉一样，真是看一眼两三天都吃不饭。”
姜小乙彻夜未眠。
她兀自安慰自己，绝对不会有事的，全天也找不出几个比肖宗镜身体更好的人了，他正值盛年，身经百战，四方神都不是他的对手，区区小病算了什么？
与其乱担心，不如先把他交代的任务完成。
姜小乙强迫自己忘了那些事，专心赈灾发粮。她带人将另外两座城的物资全部发放完毕，又花费了七日。
她迫不及待回到洛水，掀开本营的大帐。
肖宗镜并没有回来。
她去那小屋寻他，走在路上，姜小乙手脚冰凉，心跳得极快。她眼前视线已些许模糊，见了许多不该见到的影子。她知道这是元神不稳的征兆，她已很久没有经历过了。姜小乙站在小屋门口，深吸一口气，指尖放在门上，似推未推。
门竟然被风吹开了。
“啊……”姜小乙猛然捂住嘴。
肖宗镜倒在木板床上，床上污秽一片，他的身上，脸上，处处都在流血。
姜小乙灵识猛然震颤，心口收紧，她见到了鬼影——那女孩蹲在床头，正静静看着他。
屋银光闪过，空中响起惊雷之声。
肖宗镜眼角血红，望着她的影子，他想说话，但已经说不出口了。
姜小乙只差那么一点点就要昏过去，她用力一抓自己的脖颈，抠出十道血印，再次打起精神。
“大人……你等我，你等我一！”
留这句话，姜小乙冲进雨中。她跑进洛水城，到处都是尸首，弥漫着恶臭。“有人吗！”她站在雨中，四呼喊：“有人吗？有没有人！”
没有人出来。
姜小乙眼尖，抓住躲在门后的一个老，老大叫一声：“官兵来了！官兵来了！”他用力推了她一把，姜小乙纹丝不动。
“郎中呢！”她急切问道，“那会配药的郎中在哪里！”
他没有回答她，拼了命地挣扎，姜小乙轻而易举将之制伏。
“你告诉我那郎中在哪！我给你钱，你要多少我给你多少！”
老惊弓之鸟一般，用嘶哑的嗓音大喊大叫。
“官兵来了！大伙快躲起来！快躲啊！”
姜小乙眼睛一热，忽然之间委屈要死，她抓着老衣领，颤声道：“他是来救你们的，是来救你们的！我求求你了，你告诉我那郎中在哪好不好？”
谁知这老受到严重惊吓，竟直接晕了过去。
姜小乙站在空荡荡的街道上，浑身湿透，雨泪不明。
小城角落，有人匆忙跑到一间院子里，将刚刚看到的情况与屋里的人说明。
“有官兵进来了，说想找郎中。”
一听“官兵”二字，正在缝补衣裳的薛婶浑身一震，抽搐起来。谢凝把她扶到一旁，为她服安神的药丸，回头又问：“找郎中做什么？”
那人道：“我也不知道，我是远远听到的，那人一直在说，他们是来救我们的，也不知道是什么意思……”
旁边又有人道：“救我们？这血疫是因何而来的？瘟疫爆发，又是谁第一时间围住城池，不让我们出去的？若不是小师父医术惊人，我们早就死绝了！还等他们来救？”
谢凝道：“或许是那些放粮的官兵中有人感染了疫病。”
“难道真要帮他们？”周围人纷纷反对，“小师父身体越来越差了，带他出去，万一出事了，我们剩下的人怎么办？绝对不能出去！我们吃过一次亏还不够吗？”
谢凝低头，薛婶拉了拉她的手腕。
谢凝轻声道：“好，你们不要担心，我们不救他们。”
头顶又是一声惊雷。
姜小乙回到小屋，肖宗镜依旧倒在床边。她一脚踏入房内，他摇了摇头。
姜小乙还是想进，肖宗镜胸口一声怒音，用力向摆了摆手。
姜小乙哽咽道：“大人，要病早就了，哪能等到现在呢。”
肖宗镜怔住，姜小乙来到他身边，拉住他的手。肖宗镜脸皮深紫，一碰就流血，双眸更是见不到眼白，恐怖骇人。但姜小乙一点也没觉可怕，只能感受到了浓浓的茫然与苍凉。
他努力地张嘴，好像要说话，姜小乙将耳朵凑过去，听他艰难道：“我死以后，你离开这里，想去哪就去哪……三年之内，不要再回天京城……”
姜小乙不言，肖宗镜想催她应声，可手上已经没了力气，只抖了两下。
姜小乙终于轻不可闻地嗯了一声。
肖宗镜放下心来，他见她太过难过，又反过来安慰她。
“不要担心……”
姜小乙：“你都这样了，还不用担心吗？”
肖宗镜可能也觉自己这话有点离谱，竟不自主地笑了笑，结果笑到一半又呕出几口血来。姜小乙抱着他，帮他顺了顺后背。
入手湿黏，尽是血迹。
“对了，”肖宗镜颤抖着抬起手，“险些忘了一件事……”他从衣裳里取出一样东西交给姜小乙。那是一个黑色的小石头，上面好像裹着一层琉璃，里面尽是奇异的花纹。姜小乙认出来，这是当初他们在南海搬粮时，那座异域国度里所卖的东西。当时她便很喜欢，只可惜没看两眼就被推走了。“这个给你……”肖宗镜道。
姜小乙垂眸：“怎么现在才给？”
肖宗镜也看着那小小的石头，笑着道：“我偷的，不知该怎么说。”
姜小乙哭笑不，眼泪终是止不住地涌了出来。
“大人……”
他道：“你不要难过，生死有命……我能死在这个时候，也算老天垂怜。”说完，又咳了几声。姜小乙稳住他的身体，觉他的呼吸越来越重，明显已处于弥留之际。
她听他喃喃呓语：“爹，娘，陛……”
她紧贴着他的脸颊，牢牢抱着他，不管他叫谁，她都温柔地应声。
“小乙。”
反而叫到她的时候，她停了。
他宽大的手掌轻轻盖在她的背上。
“辛苦你，送我一程。”
杏花落进苦海。
千丝万缕，蓦然消散。
姜小乙怔然望着前方，苍茫大雪，幽冥鬼途，三途河旁群鬼调笑。
她今始悟。
原来人来人往，不过是为了互相教会对方，何为命运常。