场面一度僵持。
仙人台上战况正酣, 台上台下热火朝天。
只有姜小乙这桌，所有人安安静静，发一言。
周寅和曹宁分别站在肖宗镜和戴王山身侧, 等待自家上司进一步指令。
就在姜小乙以为冲突一触即发之际，戴王山却突然冲肖宗镜笑笑，道：“肖大人请息怒。”
戴王山是一个非常懂得权衡利弊的人，虽然偶尔行事极端, 却很少的意气用事。这一趟青州之行, 密狱可是花了大本钱的，对于报，他自然也是抱有极大的期待。他可能因为一起风月之事, 与肖宗镜正面冲突。
戴典狱能屈能伸，好像刚刚的事从未发生过一样，一本正经道：“肖大人想吃果子就早说啊，下官哪能跟您争呢。”说完，瞥了一眼曹宁, 训斥道：“站着干嘛，还赶快退下, 碍眼的东西。”
曹宁规规矩矩行一礼, 退自己的座位。
见他老实，肖宗镜抬抬手，周寅也坐原位。
随着时间推移, 台上的人水准越来越高，渐渐出现江湖上有名有姓的人物。
“崔爷！崔爷！”一名年近四旬的汉子在一群人的簇拥下上台，他一身利落的湖蓝袍子，束发蓄须，下巴上一抹山羊胡, 身材挺拔，神色之间高傲尽显。他朝下面一抱拳，懒懒道：“在下崔疍，见过诸位好汉。”
姜小乙听这名字，觉得有点耳熟。台下有七八名跟着崔疍一起来的年轻人，穿着统一的浅色短打服，看起来像是武馆的弟子。
姜小乙凝神观察，看到崔疍腰间挂着一条缠起的软鞭，忽然啊一声。。
“是他……”
肖宗镜看过来：“你认识？”
姜小乙道：“大人，这人叫崔疍，人送绰号‘催命九节鞭’，是江湖上使软兵器的人物里数一数二的角色，以前我做过他的生意。”
肖宗镜挑眉，姜小乙连忙解释：“是别人托我找他，崔疍最早是在南方开武馆的，后来生意不行，就带弟子落了草。当年他们离开老家之前干了一大票，洗劫当地多家商铺，杀四十多人。后来人家的亲人要报仇，就到黑市上买他的消息，我找了好久都没找到，没想到是跑到青州来了。”
肖宗镜眼睑一颤。“四十多人？”他沉声道，“犯下如此大案，合该上报刑部，进行通缉悬赏，朝廷怎么没有收到任何消息？”
“呃……”姜小乙抿抿嘴，小心道，“听说，他提前买通当地衙门，这事被压下去了……”
肖宗镜牙关微紧。
旁边的戴王山抠抠下巴，又给自己倒碗酒。
仙人台上，崔疍长鞭一甩，鞭声如同雷电，震耳欲聋。周围人呼的一声，纷纷后撤。崔疍朗然一笑，冲台上的那位空手的擂主道：“在下惯用此鞭，烦请阁下也选个兵器吧。”那擂主回头取刀，刚转过身，身后一道劲风！他心下一惊，以为崔疍偷袭，猛地回身防卫，曾想崔疍只是原地甩了甩鞭子，只因他灌入真气，鞭子抽出的风更为猛烈，才使人迷惑。
擂主回防之时，劲道没有掌控好，脚下一绊，差点给自己摔个跟头，连忙稳住下盘，将将站稳。
这么一扭，姿势难看，尚未出招，先出了个丑。
下方崔疍的弟子们哈哈大笑。
崔疍故疑问：“阁下这是何意？难不成以为我崔某人会行背后偷袭的小人术？”
擂主脸色涨红，大骂两句，一挽刀锋，朝崔疍劈去！
崔疍舞起九节鞭，风雷震荡，两人缠斗到一起。崔疍善使巧力，而且脚下功夫扎实，擂主屡屡发动攻势，想要近身，却接连受阻。他们之间始终拉开一丈远的距离。擂主气急，咬紧牙关，鼓足真气冲上前去。
崔疍一鞭横抡来，擂主向上高高一跃，同时高举钢刀，大喝一声，准备当头劈下！崔疍冷笑，身子一抬，手上借着寸劲一提一压，气力鼓入长鞭，鞭子上如同滚过一股浪，速度奇快，传之尽头时，鞭子尖猛地向上一弹！
擂主眼睛一眯，判定自己的刀砍下之前，就会被鞭子刺穿下颌。他果断收手，空中一个鹞子翻身，避开锋芒。虽然躲过致命一击，但是仍是被鞭子尾刮到手臂，流下血迹。
崔疍收了鞭子，冷淡道：“阁下负伤，还早点下台医治？”
擂主啐一口，道：“这么一点浅伤算得什么，咱们再来比过！”
崔疍神色蔑视：“既然你执意如此，那就继续吧。”
言罢，他们再次交战，崔疍还是以守为主，拉开距离，与之缠斗。
打着打着，姜小乙这桌上的几个高手，都发现些对劲的地方。
戴王山懒懒道：“原来如此……”
他说完久，那擂主突然停止动作，猛吸了几口气，呕出一口血，僵硬倒地。
这时，观战的大伙也发现问题。
“鞭上有毒！”
有人上台检验，叫道：“没气，人死！”
众人哗然。
崔疍倒是一脸坦荡，对台下道：“我刚已提醒他，受伤要早点下场医治，他非要以卵击石，逞匹夫之勇，有此下场，只能自担责任。我的兵器带带毒，走什么路数，都不重要，青州的规矩大家都清楚，只有四个字——胜者为王！”
“师父说得好！”崔疍的弟子们再次带头起哄。
崔疍又冲台下抱了抱拳，道：“在下日即将前往武楼，挑战东海神剑的弟子！待鄙人获得武者令牌，会在城中开设武馆，到时还要仰赖诸位捧场了。”
掌柜的叫人清仙人台，面对尸首，他半点慌张也没有，明显这是这擂台第一次闹出人命了。
而其他看热闹的人，也只是短暂惊呼，很快就三五成群，聚在一起热烈讨论起来。大家都适应这样的事，没人在意死者，也没人质疑崔疍用毒，在潜移默化之中，城里所有人都接受青州城内这种“胜者为王”的思想。
掌柜的甚至还去恭喜崔疍，转头问台下。
“可还有人挑战崔爷？”
无人应声。
毕竟刚死了人，震慑还在，而且明知道他武器淬毒，自然没人愿意主动上去送命。
肖宗镜看着被伙计抬走的尸首，眉头愈紧，戴王山看他脸色，蓦然一笑。
“肖大人，这种天人共怒的杂碎，下官最擅长处理。”他微一侧目，坐在曹宁右手边，一个身材瘦高的人站起来。这人面相怪异，颧骨很高，下颌奇长，脸上一点肉都没有，活像个无常鬼。
此人名叫金永，姜小乙对他的解不算多，只知道他是密狱的行刑手。
过，光这一个了解，就足以说明很多事。
戴王山懒懒道：“此地规矩你听到了？”
金永垂头：“是。”
戴王山笑道：“此人罪恶滔天，能让他死得太轻松，务必要尽兴。”
金永：“是。”走向仙人台。
肖宗镜听到戴王山这番嘱咐，断然道：“站住。”
金永停下脚步，戴王山以为他信任金永的身手，说道：“请肖大人放心，我的人定能为大人出口恶气。”他看金永。“来，跟肖大人说说，你打算怎么做？”
金永披着一身厚厚的黑袍，垂至地面，遮住整个身体。听见戴王山的问话，他把衣袍开个缝，袍子里面缝得全是小口袋，装满了各式各样的小兵器，都是刑讯逼供的把件。他说道：“属下会先点了他的哑穴，让他能开口认输。”又拿出一把锋利的小剪子，森然一笑。“然后属下会用这把剪刀，剥他的皮。”
戴王山自豪介绍道：“我这个属下，剥人皮有一手，能以最少的刀口，剥掉最大块的皮，到最后一整张断开，可供收藏。”
肖宗镜厌恶道：“够！”
他站起身，戴王山看他这架势，似乎想要亲自上台，由道：“肖大人请三思，您亲自上台，若是身手被有心人瞧了去，可有打草惊蛇之危。”
肖宗镜对金永道：“你这袍子脱下来。”
金永一愣，还是按照他的命令，脱了袍子。肖宗镜披在身上，他从饭桌上捡了一根剔牙的杨枝，拧了几下，里面分出数根极细的木杈，肖宗镜拿出一根，攥在手中，大踏步走仙人台。
台上，掌柜的以为没人要来挑战，刚要宣布结果，忽然一道黑影飘到台上。肖宗镜扔给掌柜的一锭银子，冲崔疍道：“请赐教。”
崔疍打量肖宗镜，这一身厚厚的黑袍将他整个身体都挡住，根本看出什么。崔疍皱眉道：“烦请阁下先取个兵器吧。”
肖宗镜：“兵器就在我身上，开始吧。”
崔疍冷冷注视他，猛一抖长鞭，想要远处试探。只见鞭子犹如一条灵活的银龙，角度刁钻，抽向肖宗镜的头部。
肖宗镜压低身形，脚下灵活应变，躲掉几次攻击。他有意钝化自己的动作，扰乱呼吸，加上身法大多藏匿在黑袍之下，堂中之人都看出什么，只觉得他运气很好，每次都将将躲过攻击。崔疍的弟子们不时发出遗憾的怒骂，叫喝声越来越大，给师父助威。
全场只有崔疍察觉出不对，他毕竟走南闯北很多年了，经验丰富，知道肖宗镜还未尽全力。他敢大意，越发凝神专注，运气气，鞭子抽打之下，如崩云裂石，空气之中竟发出滋滋声响！
离擂台较近的几名看客都察觉自身皮肤收紧，寒毛竖起，像被雷电劈中了一般。在强烈的气灌注下，长鞭急速舞动，看客视线中的画面甚至有刹那间的扭曲变形，实是令人震惊。
只有姜小乙这一桌，面对崔疍如此惊艳的绝技，仍然面不改色。
戴王山看半天，呵呵一笑。
“花里胡哨，百无一用，民间怎么到处都是些上得台面的东西。”
他话音方落，崔疍再一次抖臂，使出了与前擂主对阵时制胜的那一招。肖宗镜也像那名擂主一样，上一跃——只不过，他跃起的高度远远超过前擂主，鞭尖弹起时，他刚刚跃至最高点，位于崔疍头顶。崔疍抬头，上方的肖宗镜将袍子解开，外一抖，黑袍如同一张巨大的网，坠落下来。崔疍心道一声糟，再想躲避，已是不及。
肖宗镜先落地，左手抓住崔疍前襟，拉得他脖颈前，能逃脱。紧接着，黑袍落下，将两人全部罩住。肖宗镜屈身躲在袍子内，右手在他肋下一拍！崔疍觉一股钝力顷入体内，登时真气紊乱，差点破了功。
肖宗镜一掌打完，披着袍子重新拉开距离。
崔疍捂住肋下，疼的是呲牙咧嘴。
过，他也只当这是一次普通进攻，完全没有料到肖宗镜这一掌只是个幌子。
肖宗镜凭借这一掌，将藏在手中的那根极细的杨枝杈打入了崔疍体内，刚好停在章门穴上。此杈虽小，却能止住气血流通，无形之中冲击肝脾内脏。如果及时察觉，逼出此杈，或许还有一线生机，但是肖宗镜这一掌使的是正宗外家排打掌，虽不至于内伤，但表皮全部红烂肿胀，热辣辣的疼痛让崔疍彻底忽略了内部那小小的适。
下面崔疍的弟子骂道：“要脸！还用袍子罩人！”
其他弟子也附和道：“没错！见得人的东西，有本事脱了衣服打！蒙个斗篷在那玩杂耍呢你！公平对决看我师父两鞭子抽死你！”
肖宗镜叹道：“的确，在下只会点耍猴的把戏。”
弟子怒骂：“你骂谁！”
既然已知对方必死无疑，肖宗镜欲再行折磨，他淡淡道：“知阁下还要要继续？”
弟子们总觉得崔疍处于上风，拱火道：“师父与他再行比过！他没几招，师父必能胜他！”
但是崔疍清楚得很，肖宗镜仍然未尽全力，他疼的满头是汗，硬是挤出一个笑来。
“你都使出这么滑稽的招数了，看来是十分想赢。君子成人之美，今日就算你胜吧。”说完，转身下台子，在弟子们的簇拥下离去。
掌柜的上台，询问台下众人可有再挑战者。大家热闹看够，无人应答，掌柜的与肖宗镜一番祝贺，笑道：“这位爷，您赢擂台，今晚您那一桌便由本店做东。请您移步后台，将彩头带走吧。”
肖宗镜本想直接离开，听他说完，稍犹豫一下，还是随他过去了。
后台摆着三个箱子，五颜六色，满满当当，都是些奇珍异果。
肖宗镜问：“哪个是徒良果？”
掌柜的从下面拎出一个土黄色，浑身长满尖刺的物体。随他拎起，一股难闻的味道扑面而来，肖宗镜禁问道：“这东西当能吃？”
掌柜的道：“当然了！把外面这一层剥掉，吃里面的果子，香得很呐。”
肖宗镜半信半疑，道：“我只要这个就可以。”说完，拎着果子走了。
他到桌旁，戴王山拱手道：“恭喜大人贺喜大人，神知鬼觉杀掉恶犯，为民除害，此等巧思，下官是拍马难及。”精明如他，自然明白肖宗镜的手。
肖宗镜解开外袍，还与金永，他看一圈，凝眉道：“人呢？”
众人一愣，跟着环顾左右，这时才发现一个问题。
姜小乙见。