夜渐深。
今夜阴天, 夜空暗淡无光，格外适合探路。
肖宗镜与戴王山换了一身夜衣，悄悄出了典当, 前往北边，一探周璧大营。
青州城夜间巡逻的人较白天多了不少，但也难以察觉这二位当世顶尖的手。肖戴二人一路潜，来到大营附近, 了一座四层的小塔楼, 俯在楼顶向大营望去。
这离大营还有不远的距离，只见大营外有一圈数十丈宽的保护带，外各站了一圈侍卫。再向才是周璧本部, 营寨一圈一圈，层层叠叠，最面的大殿团团包围。最外面这圈保护带，空无一物，灯火通明, 连一抹灰都照得清清楚楚。
“啧……”戴王山撇撇嘴，看向肖宗镜。“这本营至少有五千人。”
肖宗镜摇头：“不止。”他指向大营两侧, 现下一片漆黑的地带。“两边还有驻军。”
戴王山：“肖大人是军伍出身, 带过兵，您看看此阵有没有破绽？”
肖宗镜沉默不语。
戴王山眼珠一转，笑道：“肖大人, 我看那西北侧的防备似乎稍显薄弱？”
肖宗镜转过头，看着笑得不怀好意的戴王山，淡淡道：“不止西北侧，还有东南方向几个点，防备都有疏漏。但那不是‘破绽’, 而是等待猎物自投罗网的陷阱，一旦踏入，必是全军覆没。戴典狱，你我现在同乘一条船，请你言之间，务必牢记这一点。”
戴王山点头：“是是是，下官谨记于心。”
今夜这一探，肖宗镜至少弄清楚一件事——周璧的大营轻易进不得。己方只有十人，不说危险与否，一旦打草惊蛇，让周璧加强了防备，那就得不偿失了。
肖宗镜回到典当，命令众人暂时按兵不动，再多观察几日。
典当除了王掌柜以外，还有一些干活的伙计，也是密狱中人。肖宗镜让王掌柜给姜小乙他们每人配了一名伙计，往来各商铺之间，熟悉青州城。
姜小乙分到的伙计名叫丁魁，是个二十几岁的年轻人，这天，姜小乙与他一运送货物，几条路走下来，她发现这座城池有一个独特之处。
她问丁魁：“丁兄弟，青州城里好像有很多武馆？”
“没错。”丁魁道，“青州军两大人物，一个周璧，一个霍天，此二人一个重商，一个重武。”
姜小乙：“怪不得这到处都是商铺和武馆。”
丁魁：“在这座城里，商人和武者最受推崇。江湖很多武人为了争得一席之地，都投奔了青州军。这不看出身，只要有本事赚钱，有能力杀敌，就能获得地位。有权势诱惑，青州军的战力自然强悍。”
他们说着话，路过一个热闹的场所，这是一座庞大的楼宇，装潢华丽，丈的大门向外敞开，门口密密麻麻挤满了人。
姜小乙仔细观察一番，这壮年男子居多，大多都是习武之人。
她问道：“丁兄弟，这是什么地方？”
丁魁道：“这是青州军自设的武楼，只要能经过面的考验，就能得到‘武者令牌’。”
姜小乙：“‘武者令牌’？那是什么？”
丁魁：“就是青州军对武者的一种认可。只要拿到牌子，每月都有大笔俸银可领，还能分到奴隶。”
姜小乙奇道：“青州城还有奴隶？”
丁魁：“当然有，大牢里有大量战俘和犯人，都是奴籍，拿到牌子随便认领十个，还可以开设武馆，受赐女人。总之，只要拿到武者令牌，就等于在青州做成了‘人上人’。”
突然，人群一阵骚动，一道红呼呼的影子从武楼里飞了出来，啪唧一下摔在地上。姜小乙起初以为这人一身红是因为穿着红衣，后定睛一瞧，才发现是血把人染红了。这人像是被凌迟了一样，身上无数处刀口，血肉模糊，当场毙命。
不多时，楼里走出一个文士模样的人，手捧着厚厚的本子，抻着嗓子冲众人道：“我念到名字的进楼去——”
他一个个念，人群中的人一个个往走，不一会功夫，又进去了几十人。
地上的尸体很快被清理走。
姜小乙望着地上残留的一滩血迹。
丁魁道：“楼里都是周璧的近卫，还有霍天的弟子，身手超，杀人不眨眼。”
姜小乙：“那还这么多人上赶着进楼去？”
丁魁：“当然了，现在世道艰难，对于这些人来说，这可是个一步登天的机会，不管多危险，都值得一搏。”
姜小乙微微蹙眉，此城风气，当真令人叹为观止。
他们几日活动下来，熟悉了青州城的各项规矩，动也更为自如了。
而戴典狱自打出征以来，一直被各种限制，如今也已到了极限。某日傍晚，他嫌王掌柜准备的饭菜太过寡淡，当场摔了碗筷，说什么也要去外面酒楼吃，美其名曰要加深对青州城的了解。肖宗镜怕他惹事，带了几个人，跟着他一起去了。
戴典狱让王掌柜引路，来到青州城最奢华的酒楼——玉仙阁。他于大堂落座，叫了满满一桌子的酒菜。戴王山很大方，做东请客，侍卫营的人也跟着沾了光，好酒好肉吃着，忙着犒劳自己。
只有肖宗镜，仍是粗茶淡饭，默默观察周围。
夜幕刚刚降临，玉仙阁正是最热闹的时候，满堂都是商户和武者，灯火璀璨，觥筹交错，气氛火热。
美貌的卖唱女抱着琴，扭着屁股穿梭堂中，她路过姜小乙这桌，被戴王山一把拉住。
他丢给她一块碎银，道：“来首小调，给爷助助酒兴。”
女子柔声道：“这位爷，妾是要去那边的。”她看向前方，在大堂最面，摆着一个大台子，张灯结彩，周围的店伙计忙来忙去，好像正准备着什么。
戴王山捏了一把歌女的屁股，懒洋洋道：“那是什么啊？”
歌女道：“爷连这都不知道，是第一次来玉仙阁吗？那是仙人台呀，是我们店自设的擂台，每晚都有。”
戴王山:“哦？赢了有什么彩头？”
歌女笑道：“您若赢到最后，店做东请您这一桌，还有好多稀罕物相送呢。”
戴王山：“稀罕物？有多稀罕啊？”
歌女指了指擂台旁，伙计们搬来搬去的箱子。
“今晚有徒良果，爷吃过吗？”
“没，那是什么东西？”
“是柔佛国的一种果子，珍惜得很，味道十分奇特，又香又臭，软糯糯的。”
戴王山挑眉：“又香又臭？”
歌女强调道：“没错，又香又臭，这东西大黎没有，您不信也正常。”她脱开戴王山的手，看着他俊朗的面孔，心中喜欢，意味深长地笑了笑。
“爷如果不喜欢这些东西，有别的要求，也可与掌柜的提。您可以自己打擂，也可以派随从上，只要赢到最后，一切都好说。”
说完，扭头走了。
戴王山摸摸自己的下巴，盯着歌女肥美的臀部，满眼意犹未尽。他已经快一个月没有开过荤了，这对于他这种强欲之人来说，实是折磨。
而旁边的姜小乙倒是好奇起歌女说的那个果子了。
“……又香又臭？”
肖宗镜侧头：“你嘀咕什么呢？”
姜小乙：“大人，你听过这种徒良果吗？”
肖宗镜：“没有。不过柔佛国我倒是听说过，那是室利佛逝覆灭后建立的一个小国，位于南海之。”他微微思忖，“我原以为周璧只在东海活动，没想到南海也有涉足，此人真是个敛财的好手，怪不得青州军在这么短的时间内发展到如此规模。”一转头，见姜小乙还抻着脖子往擂台上瞧，口中嘀咕：“……又香又臭到底是个什么味道？”
肖宗镜失笑：“你就这么好奇？”
姜小乙：“大人不好奇吗？”
肖宗镜但笑不语。
很快，几声锣响，掌柜的台，冲抬下抱拳，道了几句吉利话，擂台便开始了。
规则很简单，车轮战，先由店出一人，食客随意挑战，赢了就守擂，输了就换人。一直到没人挑战，剩下的那位就是最后的赢家。在这样的规则下，先台的无疑费时费力，为了避免没人愿意早上台的情况，擂台规定挑战的一方需支付纹银八两，三两归店家抽成，剩余五两由擂主收走。也就是说，越早上台，挣钱的机会就越多。
王掌柜为店铺经营者，对此规则颇为赞赏。
“此店老板真是会赚，这一晚下来少说也能抽个百八十两。”
武夫之中不乏意气用事，狂妄自大者，尤其在青州城这种极端尚武的地界，习武之人更容易被激发起争强好斗的心态。
果然，擂台一开，挑战者络绎不绝，看热闹的人更是围得外三层，叫喊声此起彼伏，气氛瞬间被点燃。
戴王山眯着眼睛看向人群中的歌女，明显是来了兴致，他勾勾手指，旁边的曹宁弯下腰。
“……大人有何吩咐？”
“等会你去，给我赢下来。”
“是。”
一瞥眼，发现肖宗镜正看着自己，戴王山挑挑眉：“肖大人怎么这么看着我？”
肖宗镜：“你想干什么？”
戴王山耸耸肩膀。
肖宗镜提醒他道：“现在不是享乐的时候。”
戴王山笑道：“谁说是享乐？这叫入乡随俗，因地制宜。不深入到青州百姓之中，怎么能真正了解周璧的事习惯呢？”
肖宗镜平静地看着他在那胡说八道，在他视线注视下，无形压力笼罩四周，戴王山的神色也凉下来了。他心憋气，被酒气一激，决定一吐为快。下面的话似乎不方便当众说，戴王山侧过头，微微俯身。
“肖宗镜，你自己愿做个带把的阉人，那是你的事，我可不愿意。你管天管地，还管老子晚怎么睡觉？”
戴王山也知道这粗鄙之语不适合让属下听到，刻意将声音压得很低，加周围人声鼎沸，其他人还真没听清。
除了姜小乙。
她这位置十分之尴尬，刚好在肖宗镜和戴王山中间，躲都没躲，这番话听得清清楚楚。
她隐约觉得有点不妙，这似乎不是她该听的话，可她又不能凭空消失。她蜷身猫腰，闷头吃肉丸子，尽可能地把自己缩成一团，不引注目。
肖宗镜依然静静看着戴王山，慢慢的，他的嘴角挂一丝冷笑。只是这笑意丝毫没有传达到眼睛，那双浅色双眸里，平静无波，让人完全猜不出他在想什么。
片刻后，肖宗镜缓道：“周寅。”
周寅起身，来到肖宗镜身边。
“大人。”
“等会你去，给我赢下来。”
竟与之前戴王山的命令一模一样。
周寅应道：“是。”
一旁的曹宁闻言一愣，看向戴王山。
戴典狱面色阴冷，咬牙道：“肖宗镜，你到底什么意思？”
肖宗镜淡淡道：“没什么意思，在下忽然想吃那个南洋果子了，仅此而已。”