离开北斗征伐司后，绛云随崔巡往东岳而去，待到鬼门关前，绛云止步，回头南眺。
“绛云姑娘，还有什么放不下的事？”崔巡见她止步，含笑而问。
绛云收了远眺的眼神，应道：“我第一次离开他这么远……”
崔巡听得她这般小儿女心思，不由笑道：“我只是带你修炼，又不是关你入牢笼。想见他就去。以你神速，来回也不过一刻功夫，耽误不了什么。”
“真的？”绛云欢悦，二话不说就要起身。
崔巡叫住她，无奈道：“慢着慢着，刚来就走也太不像话了。好歹先进了门再说。”
“进就进。”绛云略带不满，说完此话，举步就要往里走。
她刚踏出一步，却见阴气奔涌，卷地而来，鬼门关前，忽然出现了十八名凶恶鬼卒。鬼卒站定，齐声道：
“鬼门关前，生者止步。”
绛云退下几步，皱眉思索。记得昔日她来鬼门关时，也曾遇到过这十八位刑罚恶鬼。那日，全靠黑白童子，她才能顺利入关。她想到此处，回头看着崔巡。
崔巡冲她笑笑，“连门都进不了么？”
绛云听他话中有话，想来是要试她的能耐。她又看了那十八名鬼卒一眼，皱眉道：“我的法术对他们无用。”
崔巡走上前来，双手环胸，笑道：“一般的法术自然无效，但定魂咒法就不一样了。”
“定魂咒法？”绛云想了想，指着那些恶鬼，道，“你要我毁魂灭魄么？”
崔巡摇了摇头，道：“别开玩笑了，要是让你毁魂灭魄，我还能继续在地府混么。”他无奈一笑，“看来你的确是学艺未精啊。定魂咒法的使用千变万化，我所见过的，就有‘定’‘引’‘移’‘灭’。对付这些鬼卒，‘定’应该就够了。”
“定？”绛云仔细想了想，肯定道，“不会。”
崔巡闻言，愈发无奈，“‘定’是最初级的，你想必是会的，只是从来未曾认真用过。”
“你这么清楚，你教我。”绛云道。
崔巡笑答：“我不会怎么教你。你且好好想想，自己有没有遇到过魂魄险些离体，然后又被你自己定在肉身的情况。”
绛云听得此话，细细一想。犹记得当日褚闰生将她体内的一分普煞仙君元神取出，她命元受损，险些丧命。当时，所幸有定魂咒法在身，将她的魂魄固在肉体之上，才免她一死。不过，当时定魂咒法是如何发动，又是如何定魂的，她一无所知。她带着忧虑，对崔巡道：“有是有，只是，我也不知道当时是怎么回事。”
“既然曾经有过这般经历，仔细回想一下，说不定就能找到窍门了。”崔巡叹了口气，“昔日梁宜在你体内，却不曾细细地从头教你，真是误人子弟。我也只能告诉你这么多，你且自行领悟吧。”
绛云心头有些沉重，她点了点头，又问道：“小宜她不会有事吧？”
崔巡眉头一皱，顿生出满脸无奈之色。他略做思忖，对绛云道：“其实我没告诉你，梁宜是自愿被拘入幻火金轮之中，而且还说什么会帮褚闰生的忙。想来她也有盘算，料必无事。”
帮忙？绛云听得这两个字，心中感触莫名。梁宜曾附魂在褚闰生身上，一定是知道了什么。到底，是什么呢？
见她想得纠结，崔巡笑道：“别想太多了。做自己能做到的事就够了。我呢，就去探查褚闰生的下落，要不然以后连人都找不到，丢人现眼啊。”
绛云闻言，道：“这简单，用七曜昭明镜就行了。”
“以前兴许可以，现在就不一定了。”崔巡笑道，“他吞下了盛若空和梁宜，为幻火打造人身，这期间不可被任何人打扰。我猜他一定会设下屏障，隐去自己的踪迹。若是如此，任何法术都难以探知他的下落，还是得亲身去找才行。”崔巡说到此处，又大叹一口气，“劳苦活啊……可怜鬼卒不能在人间活动太久，看来要等冬至之日了……”
“冬至？”绛云不解。
崔巡笑着摇了摇头，“待到那日，世人祭祖荐亡，两界交通，鬼卒行动也方便一些。”
“原来如此……”
“不说了，我先去安排查探之事，你就想办法进门吧。若是进不去，可不准回茅山哦。”崔巡说完，转身离开，又背对着绛云挥了挥手。
绛云顿生不满，刚要抱怨，却见他腾身飞天，倏忽间消失无影。她皱眉，哼了一声。她复又望向了那群守门的恶鬼，她慢慢凝神，细细回忆起来……
……
时光安然，最是易过。
却说宋军行船，节节南下。占铜陵，克芜湖，更在采石矶一带挫败唐军，驻军该地，假设浮桥。唐室人心惶惶。昔日，唐室曾派使者上茅山寻得道高人相佐，亦有传言说，茅山曾派出精英弟子往长江阻截宋军战船。但后来，却再无半点消息。茅山又遭遇一场变故，门派凋零。一时间，众人都说，上清一派怕是气数已尽。虽是如此，但茅山一带依旧平静，百姓也尚且安详。
转眼之间，已是冬至。
褚闰生的宅子便在茅山脚下，他闭关专心为幻火炼制人身，更令花妖叶芙蓉和柳精柳未央为他护法，空闲下凌霄一人。是日，凌霄便领了四个侍女，备了一顶小轿往城隍处祈福。待到入夜，才悠悠回返。
茅山脚下，修道者众，此刻家家烧库焚纸，祭祀斋戒，倒也热闹。
凌霄坐在轿中，挑帘而看，眉目间笑意温润，灯火映在她眸中，烁烁动人。片刻之后，一行人拐进小路，灯火渐远，明月当空，皎然相照，四周愈发幽静。
凌霄放下轿帘，正要闭目小憩，却忽然察觉了什么，她皱眉，朗声道：“停轿。”
轿夫从命，缓缓放下了小轿。凌霄从轿中走了出来，望着明月，幽幽道：“月色正好，我们便在这儿赏月吧。”
侍女闻言，福身称是，着手布置起来。
便在这时，摇晃的树影中走出一个人来，笑道：“如此风雅，也算上贫道一份吧。”
来者是个中年男子，身材富态，腆着肚腩。他一身宝蓝衣袍，披白氅，月色之下，愈显贵气。
凌霄稍稍打量他一番，先前听他自称“贫道”，想必来者不善。她想了想，行了万福，柔声道：“想必阁下是上清派高人罢，不知如何称呼？”
“好说。贫道商无漏。”
听得这个名字，凌霄暗暗一惊。上清派的排辈，她也略有所知。她小心看了看四下，继而问道：“不知商高功有何指教？”
“其实，贫道在找一个人。说不定姑娘能为贫道引路。”商无漏满脸和善，如是说道。
凌霄的眉头微皱，脸色泛白，已然生了惧意。她强作镇定，笑问：“不知高功所寻何人？”
商无漏叹道：“凌霄姑娘，你还要跟贫道打哑谜么？”他说罢，扣青灵诀，轻轻一挥。刹时间，站在凌霄身旁的轿夫和侍女皆化作花叶片片，飘散无踪。
“呵呵，早就听闻你与花妖柳精为伍，祸害世人。没想到，你服下仙子的金丹，脱胎换骨之后，竟是这般倾国之貌，也难怪了。唉，天下男子皆是一样，所求之物，不过权财美人。看来褚闰生也不例外……”商无漏的声音里带着淡淡讥谑，“有木名凌霄，擢秀非孤标……这名字当真是有些讲究。不过，你以为依附现在这个男人就能永享安乐了么？你吞下金丹的时候，就断了自己的后路，不划算哪。”
凌霄听他如此说，便知他是李延绡的人，脸色愈发苍白。月色清寒，冷风飒飒，更显得她单薄柔弱，楚楚可怜。
“凌霄姑娘，识时务者为俊杰。那褚闰生是盟主的眼中钉，你若能替贫道引路，到时盟主心悦，说不定会放你一条生路。”商无漏道。
凌霄沉默片刻，将衣襟拉紧了一些，道：“高功说得对，奴家一介弱女子，只能依附他人而生。实不相瞒，奴家性命已与褚公子相系，早已没有退路了。以太上圣盟的人力物力，要找到褚公子也不是难事。高功何苦为难奴家……”
“说来惭愧，贫道的查探到了他的宅子，但却找不到路径入内，想必是设下了了不得的屏障。贫道正苦恼之时，姑娘恰好回返。所以特来请姑娘帮个忙……”商无漏说到此处，笑望着凌霄，无奈道，“唉，可惜听姑娘方才所言，的确是不方便帮忙啊。这笔生意真难做……看来只有出下策了。”
商无漏说完，伸手令道：“兵魂招来！”
一颗明珠烁然而现，浮在了商无漏的掌上。明珠绽光，瞬间化作了一方法印。他执印在手，道：“三元大帝，地官赦罪。护佑我身，除祟解祸。清虚大帝，请。”
令罢，鬼气阴森，自地下溢出。树影摇晃之间，周遭忽然出现了无数狰狞鬼物，可怖无比。
“今日冬至，贫道恰好可差遣阴鬼。凌霄姑娘，死在阴鬼利爪之下可是相当痛苦的哟，以贫道拙见，你还是找人来救救你比较好。”商无漏搓着手，笑眯眯地说道。
凌霄看着那一众可怖阴鬼，神色凝重非常。那些阴鬼双目赤红，獠牙森白，一副凶煞之相，似乎随时都会将她撕裂一般。她小心地抬头，看了一眼当空的明月，忽然展眉一笑。
“九音招来。”
话音一落，一把琵琶赫然而现。她将琵琶抱在怀中，柔声笑道：“请高功赐教。”
“九音琵琶？”商无漏的眉宇间生出不悦之色，“那小子竟然把道行分给了你……莫非，杀死尤从之的人是你？”
凌霄颔首，“是我。”
商无漏摇头叹道：“最毒妇人心。就看看你今日能不能杀贫道吧！”
商无漏说罢，抬手一挥。众阴鬼得令，嘶吼着扑向了凌霄。
凌霄稍退几步，扣弦念道：“性火而烈，声雄以明。徵音！”只听琵琶弦响，音鸣雄壮，灼灼火焰喷薄，将那一众阴鬼吞没。凌霄停弦，看了一眼那些四散飘零的火星，轻轻一笑。火光之下，她的笑容带着妖娆的暖色，媚态万千。
商无漏的神情中透出厌恶之情，他执印而盖，红篆乍现，数百阴鬼随令出现，盘踞四周。森浓阴气遮去皎洁月色，将周遭化入了朦胧。
“今日冬至，我可召阴鬼无数。凌霄姑娘，你又能杀多少？”商无漏冷冷问道。
凌霄抬手慢条斯理地调了调琴弦，先前的恐惧如今已化作了难以言喻的平静。她拨弦，款款而弹，道：“性土而均，声漫而缓。宫音。”
但听那琵琶之声，缓如秋水凝江，漫如霖雨绵绵。音动之时，盾墙无形，层层展开。一众阴鬼皆退了数步，似是畏惧。
“奴家的确没有力量杀光这些鬼物，但要坚持一晚，还是做得到的。”凌霄边弹边道，“商高功，其实，奴家并不笨。褚公子的法力，远在你之上。若正面交锋，你根本毫无胜算。”
商无漏闻言，笑了笑道：“若贫道没猜错，褚闰生如今如此小心隐藏行踪，应该是在为幻火金轮炼制人身。此术凶险，不可有半分疏失。他岂能与贫道正面交锋？”
“没错。褚公子的确在闭关。”凌霄颔首应道，“不过，今晚是最后一夜。”
听得此话，商无漏神色微变，他略微思忖，道：“炼制人身，少说也要四十九日。自茅山一战，到今日也不过四十一天，你骗不了贫道的。”
“褚公子乃仙人托身，又身负无边法力，提前出关，有何奇怪。高功若是不信，何不与奴家一起等天亮呢？”
商无漏皱眉，看着凌霄身周无形的屏障。一众阴鬼早已躁狂，却依旧无法突破障壁。商无漏看了看天色，又道：“凌霄姑娘，现在才一更天，你当真有自信能弹到天亮？”
凌霄垂眸，笑道：“别的事奴家不敢说，但弹琴，奴家最是自信。”她的语气蓦然间变得遥远空渺，手指拨弦的动作如此熟练却又麻木，“奴家自幼贫寒，身无长技，自十岁充入教坊，所学之事，便是如何侍奉男人。还记得第一次侍宴，便是寒冬，天降大雪。而奴家只着罗纱，弹了一夜的琵琶。而后历黄巢之乱，颠沛流离，奴家与芙蓉未央相依为命，以颜色侍人。奴家曾以为，这一生都只能如此悲惨度过……依附他人，强颜欢笑。”
“姑娘说得这么凄惨，倒让贫道有些不忍心了……”商无漏笑着，如是道。
凌霄并不理会他的讥谑，依旧柔声道：“商高功会投效李盟主，一点儿也不奇怪。奴家第一次见到盟主时，也一心想要依附于他，寻得依靠。奴家也知道，既然寄人篱下，自然要有所付出。不久之后，李盟主便命奴家下毒，谋害褚公子。兴许你们不信，奴家心中并不愿意。可奴家又能如何？”
商无漏已露出了厌烦之色，却也不打断。凌霄的声音和着琵琶之乐，听来如此空灵飘渺。
“褚公子出手报复奴家之时，奴家一点也不奇怪。只是，奴家不知道他为什么要将金丹相赠。他又要奴家做什么？”凌霄的眉宇间笑意温柔，“奴家本以为，他与李盟主是一类人，于是便替他杀了尤从之。可他却并不高兴……又或者，他是看中奴家的姿色？可惜，也不是……”凌霄轻轻一叹，又是无奈又是惆怅，“到了现在，我还是不明白，他到底为什么要救我……”
她的自称改变的那一刻，眸中忽然浮现出难言的神采，明丽动人。
“可不论理由如何，我已经得到了从未有过的东西。”凌霄笑道，“我活着，而且不必违背心意做不愿意做的事……所谓‘自由’，便是如此吧。”
商无漏摆手，不耐烦地打断她：“凌霄姑娘，你说这些，到底有何意义？”
凌霄沉默片刻，笑意温柔，语气却坚定无比。她一字字，咬得无比清晰，道：
“即使我撑不到天亮，也绝对不会背叛褚公子。”