虽然祖父、伯父、父亲都是善于玩弄权术的人，可是晋武帝的儿子——太子司马衷偏偏是一个什么也不懂的低能儿。
有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。有一天，在晋武帝举行宴会的时候，大臣卫瓘假装酒醉，倒在晋武帝的御座面前，用手*着座位，嘴里含含糊糊地说：“这个座位太可惜了！”
然而，孩子是自己的好，晋武帝虽然马上懂得他说的是什么意思，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，准是喝醉了。”接着，吩咐侍从把卫瓘扶起来送走。
打那以后，谁也不敢向晋武帝再提这件事。
晋武帝临终，立个遗诏，要皇后的父亲杨骏和他叔父汝南王司马亮一起辅政。杨骏为了想独揽大权，和杨皇后串通起来，另外伪造一道遗诏，指定杨骏单独辅政。他死后，太子司马衷即位，这就是晋惠帝。
晋惠帝即位以后，国家政事他一件也管不了，闹出的笑话倒是连篇。
有一次，晋惠帝带了一批太监，在御花园里玩。听到一遍蛙叫，他呆头呆脑地问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私人呢？”
太监面面相觑，不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在官地里的为官家，在私地里的为私家。”惠帝似懂非懂地点点头。
又有一年，各地闹饥荒。地方的官员把灾情上报朝廷，说灾区的老百姓饿死的很多。这件事给晋惠帝知道了，就问大臣说：“老百姓没饭吃怎么不多吃点肉粥呢？”大臣们听了，个个目瞪口呆。
皇帝如此白痴，也就难怪稍有势力的野心家都像取而代之。