公元前202年，汉王刘邦登基称帝，建都洛阳，后来迁都到长安（今陕西西安）。
韩信、彭越及英布由于在楚汉战争*劳最大，分别被封为王。由于他们兵力强大，汉高祖对他们很不放心。为了巩固自己的地位，刘邦先后用计除掉了韩信、彭越及英布。
首先，汉高祖采用陈平的计策，取消韩信的楚王封号，改封为淮阴侯。后来，吕后和丞相萧何用计把韩信给杀了。
接着，彭越的手下人告发彭越谋反。汉高祖听到这个消息，派人把彭越逮住，下了监狱。后来因为没有查到彭越谋反的真凭实据，就把他罚做平民，迁送到蜀中去。吕后到了洛阳，对汉高祖说：“彭越是个壮士，把他送到蜀中，这不是放虎归山，自找麻烦吗？”汉高祖听了吕后的话，就把彭越处死。
淮南王英布一听到韩信、彭越都被杀，干脆也起兵反了。汉高祖指挥大军猛击英布，英布大败逃走，在半路上被人杀了。
就这样，汉朝三大开国功臣先后被刘邦和吕后害死了。刘邦在一次宴会中，想起过去自己怎样战胜了项羽，又想到以后要治理好国家，可真不容易。别说一些诸侯不肯安分守己，就是边境上也常常发生麻烦，哪儿去找勇士帮他守卫呢？
想到这里，十分感慨，情不自禁地唱起歌来：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。