一八八三年，法国向越南侵略，并以越南为跳板，向中国发动了侵略战争，中法战争爆发了。
在广西前线，清军在清政府投降路线的影响下，军心涣散，全线瓦解，镇南关也为法国侵略军占领。法军统帅尼格里派人在废墟上插块牌子，狂妄的写道：“广西的门户已不在存在了！”有意思的是，镇南关周围的我国群众针锋相对，在关上奋笔直书：“我们将用法国人的头颅，重建我们的门户！”在人民群众反侵略热潮的激励下，以冯子材为首的爱国清军积极展开了抗法斗争。
冯子材是广东钦州人，早年曾参加农民起义，后投降清朝，被任为广西提督，一八八二年因年老多病还乡。法国的猖狂侵略，激发了他的民族情感，主动重返前线，奋起抗法。
冯子材到达前线，一面收集溃兵，稳定军心；一面招募民间丁勇，积极团结边防其它部队，鼓励军民保卫国家，并在距镇南关内十里的关前隘沿着山麓修筑一道三里多的长墙，挖掘长壕，以备攻守。
一八八五年三月二十三日，法国侵略军大举进犯，在绝对优势炮火的掩护下，分兵三路，猛扑长墙。由于法国火力很猛，长墙几乎已被突破，形势万分危急。在这千钧一发的紧要关头，七十岁的冯子材以帕包头，脚穿草鞋，手持长矛，一跃而出，全军将士在他的鼓舞下也一齐冲入敌阵，人人奋勇争先，刀劈枪挑，法国侵略军旗靡阵乱。正在此时，关外的中越群众一千多人也冲杀前来，里应外合，法国侵略军全线崩溃，仓惶逃命。冯子材率军乘胜追击，毙敌官兵一千多人，法军统帅尼格里也身受重伤。镇南关清军取得大捷，这在中国近代史上是罕见的。
法军溃败的消息传到巴黎，法国菇费理内阁被迫下台，新成立的内阁与清政府签订了不平等的《中法议和条约》。虽然中国战胜了法国，但是清政府却向法国人弯腰，而且还签署了对中国不利的条约，从此可以看出，清政府是多么的腐朽啊。