徐霞客是我国历史上杰出的地理学家。他从小爱读历史、地理一类书籍、图册。年少的时候，他就决心名山大川去游历考察一番。
徐霞客在他二十二岁那年，在母亲的鼓励下开始离家外出游历。他先后游历了太湖、洞庭山、天台山、雁荡山、泰山、武夷山和北方的五台山、恒山等名山。
在他五十岁那年，他又开始了一次路程漫长的旅行。他化了整整四年时间，游历了湖南、广西、贵州、云南四省，一直到我国边境腾冲。他跋山涉水，到过许多人迹不到的地方，攀登悬崖峭壁，考察奇峰异洞。
徐霞客在旅途中，每天晚都会把当天的所见所闻都详细地记录下来。不管在什么情景下，他都会伏在包袱上坚持写日记。1*1年，徐霞客去世，他留下了大量日记，这实际上是他的地理考察记录。
徐霞客的实地考察，纠正了过去地理书上记载的错误，也发现了过去没人记载过的地理现象。比如，古代地理书上说岷江是长江的上游，徐霞客经过考察发现长江上游不是岷江而是金沙江。再如，他在云南腾冲打鹰山考察的时候，发现了那里曾经发生火山爆发的遗迹。此外，他的日记里也记载了很多的岩溶现象，在桂林七星岩，他对那里千姿百态的石钟乳、石笋、石乳等地形，进行详细的记载。这是世界上最早研究岩溶现象的记录。
后人们把徐霞客的日记整理后编成一本《徐霞客游记》。这部书不但是我国古代地理学上宝贵文献，而且还是一部优秀的文学著作！