白居易是唐代著名诗人，下邽人。他自小聪明，生下来刚六七个月，就能辨“之”“无”两个字，五六岁就开始学写诗，他的一生一共写了二千八百多首诗。
大概在他十五六岁那年，他父亲白季庚在徐州做官，让他到京城长安去见世面，结交名人。当时，长安有一个文学家顾况，很有点才气，但是脾气高傲，白居易听到顾况的名气，带了自己的诗稿，到顾况家去请教。顾况看了白居易的诗稿后，十分欣赏白居易的诗才，打那次见面以后，逢人就夸说白家的孩子怎么了不起。一传十，十传百，白居易也就在长安出了名。
唐宪宗即位以后，听说了白居易的名气，马上提拔他做翰林学士，后来又派他担任左拾遗。
白居易一面不断地创作新的诗歌，揭露当时社会上的一些不良现象：一面在宪宗面前多次直谏，特别是反对让宦官掌握兵权。白居易写了许多诗，其中有不少是反映现实的，像《秦中吟》和《新乐府》。在这些诗篇中，有的揭露了宦官仗势欺压百姓的罪恶，有的讽刺官僚们穷奢极侈的豪华生活，有的反映了劳动人民的痛苦遭遇。这些诗歌引起了宦官和官僚的强烈不满，他们一批又一批地向白居易泼污水，乱哄哄造谣污蔑。白居易终于被降职到江州（今江西九江）去当司马了。
后来白居易又几次回到京城，做过几任朝廷大官。但是当时的朝政十分混乱，像白居易这样正直的人不可能有什么作为。他只好把他全部精力倾注到诗歌创作中去。